Вечер ещё только начинался. Даже сумерками не назвать. Арка портала была обычной. Я шагнула к женщине, осуществлявшей пропуск через него, и положила перед ней требуемую монетку. Она оглядела меня и произнесла:
- Положи руку на камень и честно назови своё имя и зверя.
Камень явно был магический, но во мне был такой задор, энергия, вера в то, что всё у меня получится, что я, не замешкавшись ни на минуту, положила на него ладонь и произнесла:
- Любовь, полярная лиса.
Если он просто проверяет, говорю ли я правду, то я действительно Любовь, как бы это ни прозвучало на местном языке, и для всех нынешних правителей я та ещё полярная лиса, в смысле песец.
Камень под моей ладонью мигнул зелёненьким, и мне махнули проходить. Я точно и бесповоротно песец!
В итоге в городке при академии я оказалась ближе к закату. И первым делом попыталась выяснить, когда будет портал в Ушдуб. Выяснила – ежедневно открывают порталы только в Зублун, Рогмост и Цветняш. Не знаю, кто живёт в последнем, но точно не эльфы. В остальные столицы портал открывали в строго указанные дни лунного календаря или по заказу высокопоставленной персоны. График же по лунному календарю выглядел, как… график по лунному календарю, другого мира, с другой луной, да ещё и в количестве двух штук. То есть полной абракадаброй. Единственное что я выяснила, что портал бывает по утрам каждые два – три дня.
Вух! Солнце уже стремилось за горизонт, когда я управилась с этим важным делом и обратила, наконец, своё внимание на сам городок. Он был совсем небольшим. Портальная площадь, торговая площадь, а между ними три улицы, триумфально упирающиеся в высоченные и жутко фэнтезийные каменные ворота. Ну, в смысле, если вдруг кто потеряется, чтоб по одному только виду этих самых ворот определил, что магическая академия тут.
Я же эти самые ворота порассматривала с минуту и пошла разглядывать улочки. Какой-то особой романтики магическая академия во мне не возбуждала. Может, потому что давно не ассоциировалась у меня с временами собственного студенчества или школьных лет, когда деревья были выше и трава зеленей. Нет, в моих ассоциациях скорее всплывали родительские собрания у Тимурки, когда молоденькая учительница каждый раз отчитывала меня, что я должна заставить, настоять, проявить настойчивость, донести до семнадцатилетнего парня важность кропотливой учёбы. И у меня не получалось объяснить ей, что мой сын взрослый, пусть и не опытный, и принимать решения самостоятельно для него нормально и правильно. И даже самостоятельно ошибаться, если эти ошибки не фатальны, тоже правильно. Потому что когда-то надо учиться принимать решения и ошибаться. Лучше раньше, когда люди не сильно строги к тебе, чем лет через пять, когда на тебя будут смотреть как на взрослого. Что уметь принимать решения - это гораздо важнее, чем иметь пятёрку по математике просто потому что «может». Неправильная у меня в голове школьная романтика!
Я вывернула на торговую площадь и осмотрелась. Аккуратные домики возвышались вокруг в два, три и даже четыре этажа. Красивый, почти классический фахверк. Почти, потому что та часть, что между деревянными балками и покрыта штукатуркой, вовсе не была белой. Тут она была ярких, очень насыщенных, самых разнообразных цветов. Такой разноцветненький фахверк.
40. Дедушка - енот
Расставив дела по порядку важности, своё путешествие по Магтауну я начала с ужина. Морковка вчера, пирожок сегодня – это я так совсем стройная стану?! Так что первым в моём списке дел встал симпатичный трактирчик, в котором подавали что-то тушёное из мяса и овощей. Очень, кстати, вкусное. Хотя в данном состоянии я и голые макароны бы сжевала с аппетитом.
Управившись с едой, попивая ароматный горячий напиток из трав и ягод, я раздумывала о последующих действиях. Было бы правильным как-то предупредить Гольфика. Он очень хорошо знает этот мир, может придумать, как забрать меня отсюда, чтоб я не теряла двух дней. Только как я могу его предупредить? У них тут есть какая-то почта? Совиная, как в Гарри Поттере? Это было бы к месту. Я же не знаю толком, где мой мини-Гендальф находится, только его имя. А в Поттере как раз требовался не адрес, а имя.
Вторым вопросом были деньги. Отправляя в Ушдуб, Гольфик выдал мне три монетки. Одну я отдала на портале, одну сейчас за обед и одна мне точно понадобится для портала из Магтауна в Ушдуб. А ещё за окном почти ночь и я бы хотела её поспать в кровати. А ещё за письмо тоже, наверное, что-то попросят.
Если бы я была в компьютерной игре, то эти самые необходимые деньги предполагалось бы украсть или найти. Меня всё время раздражал такой подход. Игры много всего закладывают в наших детях, да и во взрослых тоже. А значит, они должны закладывать это правильно. Если у тебя нет денег, их надо заработать! Как? Для средневековья я обладаю, можно сказать, самой невостребованной профессией. Очень востребованной в моём мире, но вообще ни одним местом, даже очень смежным, не нужной здесь. Я программист!
В других областях? Вряд ли смогу конкурировать с местными мастерами. Но это фэнтези наделило меня несколькими бонусами… Да! Гольфик, Роза, спецпропуск через магические барьеры и полиглотство. Вот на последнем вполне можно попытаться быстро заработать немного денег. Собственно, много мне и не надо.
Задумано – сделано. Хозяйка трактира легко проконсультировала меня, где можно отправить письмо магопочтой и, что особенно удачно, кому нужны услуги переводчика.
Заведение магопочты уже оказалось закрытым по причине позднего часа. И на мои поскребушки в дверь тоже никто не отреагировал. А вот адвокатская контора мастера Ентота была открыта.
За её дверями мною был обнаружен забавный толстенький старичок с круглыми прозрачными крылышками. Он окинул меня внимательным взглядом, сразу считав мой небогатый и странный наряд и, кажется, сумму в кармане. Я сдержанно поприветствовала его:
- Мастер Ентот? – В его облике, кстати, действительно было что-то от енота. Просто енота с крылышками. - Мне сказали, что вас могут заинтересовать услуги переводчика.
Он ещё раз провёл по мне взглядом, на это раз, видимо, обращая внимание на другие тонкости:
- И какими же языками вы владеете?
- Всеми. Предлагаю перевод с любого современного языка на известный вам лично. В городе я на пару дней, так что предложение очень ограниченное.
Старичок хмыкнул, потом открыл одну из папок на своём столе, порылся в ней и достал один из листков.
- Что здесь написано?
Я взяла листок в руки. Итак, мне надо сделать перевод, используя свои попаданские способности. К переводу изначально они не предназначались. Но я вроде как могу читать на любом языке. Читать и понимать. После этого нужно просто сказать смысл понятого на языке собеседника. Так чтоб этот мой внутренний «промт» точно переключился. Ну… то есть прочесть текст про себя и пересказать его своими словами.
Что я и сделала. Енотистый старичок выслушал меня, потом сверился с какой-то бумажкой в той же папке и явно заинтересовался. Хмыкнул. Полез в свои бесконечные шкафы, куда-то глубоко-глубоко, откопал какую-то папку, которую явно нечасто открывали:
- А вот тут?
Я взяла листок, пробежалась глазами по тексту, убедившись, что точно понимаю его содержание:
- Это документ о передаче собственности. Подробнее озвучу, когда мы обговорим стоимость моих услуг.
41. Генрих (вампир)
Во дворце было напряжённо. Король был в ярости. Хотя, конечно, чтобы увидеть в нём эту самую ярость, нужно было очень хорошо знать Его Величество. Генрих знал.
Остальные же видели и чувствовали лишь стоящее в столице напряжение. Король величайшим указом призвал аристократов на обязательную магическую службу. Лишь они были наделены личной магией. Непривычные к такому обращению высокородные, конечно, были возмущены. Но других возможностей не было. В городе было четыре постоянных портала для общения с регионами. Если они закроются, столица останется без поставок самого необходимого. Начнётся буквально голод. Также для поддержания порядка в городе всегда работало хотя бы пять магов. Как минимум три. Маги необходимы, когда народ собирается в толпы. Сейчас как никогда без них страже было не справиться.
И во что это всё выльется? Сегодня Генрих лично разводил магов по постам. На портале в Хлебодарь виконт Супекут сменил маркиза Кучесех. Оба сильно возмущались, что вынуждены поддерживать магию для мужицких телег. А в городе граф Цальибок связал магией и там же выпорол три десятка торговцев за то, что они посмели устроить драку, на которую страже понадобился маг. Говорят, под наказание попали и виновные и невиноватые, но графу было всё равно. Сам факт, что его притащили на рыночную площадь из-за драки простых торговцев, сильно расстроил Его Сиятельство.
Всё это… должно было волновать Генриха. Он должен был вместе с отцом искать выход из сложившейся ситуации. А он…
Обычно личный запах крови вампиры чувствуют, лишь находясь очень близко к существу. При рукопожатии или объятиях. Но Генрих второй день ловил себя на мысли, что его обоняние словно стало сильнее. Он будто ловил ароматы всех женщин шагов на двадцать вокруг. Словно искал. Каждый новый аромат будил маленькую надежду, а в момент, когда оказывался не тем – разочарование. И вампир точно не делал этого специально. Нет! Нос словно жил своей собственной жизнью.
Именно поэтому, если уж быть откровенным, Генрих собирался в дорогу. Нет, он не бежал. По крайне мере официально. В сложившейся ситуации наследный принц никак не мог сбежать из столицы. Не имел права! В записке отцу Генрих очень обстоятельно аргументировал свой отъезд желанием действовать, найти воровку божественного дара и вернуть всё на свои места. Но, если уж быть честным с самим собой, это было лишь приличным оправданием для родителя. По-настоящему беспокоил принца именно нос. Тот самый, что с упорством искал её запах повсюду. Это было невыносимо!
Час назад тайная канцелярия доложила, что Амора отметилась у оборотней и, возможно, ушла через портал в академию магии. Такой пункт назначения Генриху казался очень правдоподобным. Она несомненно крепко связана с магией и магами, раз пришла к демонам под столь качественной личиной. А у всех магов ещё со времён обучения всегда много друзей в городке при академии. Возможно даже, у неё там есть дом, многие маги предпочитают иметь возле академии свой угол. А значит, Генриху достаточно просто пролететь над городком, он не такой и большой, и поймать её запах.
42. Мышь
Со старичком Енотом мы договорились на бартер. В его доме была свободная комната на втором этаже, которой мне любезно предложили воспользоваться. Также обещав завтрак, обед и ужин за общим столом с домочадцами. А ещё у старичка был отдельный контракт с магопочтой, так что мне пообещали предоставить возможность отправить письма вот прямо утром. За это мы с дедушкой Енотом перебрали ту самую пыльную папку. Почерк он имел намного лучше моего, так что процесс был поставлен так: я читала документ про себя и говорила перевод. Он записывал, подцеплял бумаги друг к другу и очень-очень радовался.
Ночью мне не спалось. Спать в незнакомом месте само по себе неспокойно. А я ещё и чёрт знает где, ведомая лишь собственным авантюризмом. Я почти ничего не знаю про этот город. Вдруг тут маньяки вокруг по ночам в окна лезут. Или ещё хуже – тараканы! Фу, мерзость!
Короче, вы поняли, почему я спала крайне чутко и проснулась при первом же шорохе? Скрипнула рама окна. Маньяк? Таракан? Я моментально шлёпнула по артефакту, включающему свет, и обомлела. Мышка!
На столбике у кровати сидело настоящее чудо. Пушшшистое! Дымчато-серенькое. С большими розовыми ушками. У чуда были маленькие клыки и большие кожистые крылья. Летучая мышь. Правда, мне всегда казалось, что они страшные на мордочку. А эта была просто какая-то ми-ми-ми порода.
И не думайте, что я от переизбытка ми-ми-мишности разум потеряла. Мышка точно не была дикой. Зверушка была чистая, очень пушистая и не воняла. Домашняя! На меня не рычала, не шипела и вообще сидела, глазки бусинки вылупив. У нас в мире кошки в домах живут. Тоже если кто впервые увидит, испугается, они же хищники вообще-то. Кстати, я после города оборотней тоже тут ни одному коту не поверю. А вот мышка! Летучая. Вернее мыш. Явно вижу – мыш. Звери они штанов не носят, так что никаких сомнений.
- Какой ты хорошенький! Пушистенький! Красивый! А можно я тебя поглажу?
Я протянула руку. Мыш, казалось, посмотрел на меня, как на идиотку. Важный зверь! Гордый!
Я всё-таки дотянулась до него. Зверь не рычал и не угрожал. Вдохновлённая, я аккуратно провела пальчиком по спинке. Он был невероятно мягкий! Прямо вот обнимать и гладить. Я погладила всей ладошкой. Зверь вёл себя спокойно. Правда, смотрел на меня как-то очень-очень озадаченно. Точно домашний, но важный. К фамильярностям не привык.
Дальше меня было не остановить. Я сцапала зверушку двумя руками. Везде потрогала, погладила.
- Ты невероятен!
А ушки! Ушки какие у него мягкие, бархатистые!
В какой-то момент уровень офигения зверька, видимо, перешёл все мыслимые значения. Он взбрыкнул, вырвался, плюхнулся на пол и…
43. Соучастник
Восхитительно пушистый мыш вырвался из моих рук… и превратился в Генриха.
- Амора, вам вообще известно, что вуарлаки очень опасные дикие животные?! Невероятно свирепые!
Мне, наверное, следовало испугаться. Вампир явно выследил меня и вряд ли сделал это в порыве любви. Причём как-то узнал без личины – в глазах ведь ни капли сомнения. Но пугаться не получалось. Мышка оставила в душе умилительную нежность, а сам вампир смотрел на меня растерянно. Я же вдобавок ещё помнила его потрясающие руки и губы на вкус.
Я хитро улыбнулась:
- Дикие? Чистенькие, пушистенькие, без малейшего запаха дикого зверя?
Он задумался:
- То есть вы сразу поняли, что это я? Если, конечно, среди ваших знакомых нет других высших вампиров.
Я загадочно улыбнулась:
- Я невероятно рада вас видеть. Признаться, мне было немного совестно, что пришлось уйти, не попрощавшись, но дела сильно торопили меня.
- Вам только за это совестно? А то, что вы выкрали у моего народа божественный дар, вашу совесть не трогает?
Я шагнула ближе. Положила ладошку на грудь этому невероятно сдержанному парню. Представляю, что сделает со мной демон, если найдёт. Точно не будет взывать к моей совести.
- Не выкрала, а изъяла. Собственно, что конкретно вас не устраивает, мой принц?
Генрих вывернулся из-под моей ладони. Сверкнул глазами. Отвернулся, пройдя несколько шагов по комнате.
- Что?! Вы понимаете, что оставили королевство без сильной магии. Отцу пришлось вызвать графов и маркизов выполнять работу обычных магов на внутренних порталах. Потому что личная магия есть только у высокородных.
Я пожала плечами:
- Полагаете, это такая уж катастрофа, что высокородные немного послужат стране?
Он сжал зубы, отступил:
- Все наши войска остались без оружия. Три армии на трёх направлениях стали абсолютно беззащитны!
Я выждала паузу, наклонила голову вбок и усмехнулась:
- О! Кажется, я поняла, за что вы на меня рассержены. Я изъяла ваш дар, но пока не изъяла дар ваших соседей, и они докучают вам?
Генрих как-то внезапно замолчал. Переваривая то, как я развернула ситуацию. А я продолжала:
- Что ж, вы можете ускорить мою работу. Помочь мне. И, собственно, мне всё равно, в каком порядке собирать дары. Могу отправиться следующим шагом к вашим самым докучливым соседям. С кем вы воюете, Генрих?
Взгляд вампира изменился. Стал нечитаемым. Пронзительным и цепким.
- Крылмыш имеет военный конфликт с демонами, оборотнями и дроу.
Я смахнула с плеча вампира воображаемую пылинку и пожала плечами.
- Что ж, устройте мне визит к дроу. Снабдите всей необходимой информацией и амуницией, чтоб я добралась до их дара и покинула их город без проблем.
Генрих некоторое время молчал, словно изучая меня. Потом проговорил медленно, растягивая слова:
- То есть вы предлагаете мне стать вашим соучастником?