- Вот тут, уважаемый магистр Громгольф, мне бы немножко пояснений. «Связующая» – это, как я понимаю, некоторый объём работ, миссия? «Вызвана» – процесс, инициируемый с одной стороны? Без моего согласия? Что с возвратом? Какие работы? На каких условиях совершается вызов? И чем собираетесь расплачиваться за предоставленные услуги?
Гномик снова хлопнул на меня глазами, потом нахмурился, снова попытался заглянуть мне за спину. По-моему, точно проверяя наличие хвоста. Потом повторил трюк с ударом посоха, громким ух и огненными рисунками по полу.
- Хм… - произнёс он задумчиво и слегка отодвинулся. – По законам магии, единым для любого времени и пространства, мир имеет право раз в тысячу лет призвать себе существо иного мира, если в нём есть действительная нужда. Вы здесь, госпожа, чтоб свершить великое пророчество! Спасти мир семи королевств от саморазрушения и нескончаемых войн. Ваше пришествие было предсказано мудрецами древности и передавалось из уст в уста хранителями много веков.
- Ууу, – произнесла я, стараясь передать всё своё невероятное восхищение оказанной честью. И не представлять, как там хранители из уст в уста, поцелуями что ли, передавали сказочку обо мне. – Так что там с возвратом? Право призвать совсем не значит забрать себе навсегда.
Гномик отступил ещё на один маленький шаг:
- Эээ… в законе не написано. Но… я лично могу дать слово вернуть вас в прежний мир, когда пророчество будет исполнено.
- О! – уже какая-то определённость. – Тогда давайте подробнее о миссии. Сколько времени займёт? Каких работ потребует? Есть конкретный перечень? Измеряемый результат?
Громгольфик смотрел на меня всё внимательней и внимательней:
- Согласно пророчеству, Связующая должна собрать у потомков великих домов семи королевств божественные дары, что были даны им в час основания мира. Все семь отдать розе рассвета, а после возложить ту розу на алтарь Храма Стихий, провозгласив, что сие дар для Императора.
Ух ты, какое фэнтези-то у меня развесистое! Разухабистое. Героическое, я бы сказала. Не какое-нибудь там тебе шаблонное «выйти замуж за принца», а целый мир спасти. Правильно, за принца мне нельзя. Принцы они под нежных дев сугубо гипергормонального возраста заточены, когда на уме одна любовь. А у тётенек за сорок так уже не получается. У них на уме и семья, и работа, и прочие жизненные вопросики крепко сидят, так что любовь их всех потеснить никак не может. Нельзя к принцам такое чудовище. Кроме того, принцы они же дефицит, посему носик задерут и ко мне четвёртым мужем не пойдут. Им свободных дев подавай без прошлого. А у меня три бывших мужа, сыновья, Танюшка и кот. И ещё фирма. Жить-то на что-то надо.
Так что туроператор абсолютно прав, предлагая мне программу по категории «Экстрим, экзотика, квест». Что там? Семь штуковин собрать и вернуться сюда? Ну, храм Храм Стихий – это, как понимаю, здесь. Меня же по пророчеству в нем вызывать должны были? Причём с чистыми намерениями!
- Что за роза? Далеко идти? Какой транспорт будет предоставлен? Что с накладными расходами: еда, жильё по дороге, одежда, соответствующая общепринятым нормам?
Громгольфик сглотнул:
- Я создам для вас порталы сразу до требуемых городов. Тут на горе есть алтарь для перехода. И за еду и за ночлег тоже заплачу. А «Роза рассвета» это великий артефакт древности. – Он порылся в кошеле на поясе, вытряхивая на маленькую ладошку невзрачную медяшечку в виде то ли лепестка, то ли язычка пламени. – Вот! Она укажет нахождение каждого из даров и сама поглотит их.
Я ещё немного повертелась, сидеть на холодном полу было совсем не комфортно. Но что поделаешь, условия надо обсуждать сразу, не отходя от кассы. Ну или в моём случае – от гептаграммы.
И что у меня получается с этим фэнтези? Если порталом, а там только ножками по городу… Да с капелюшечкой «компасом», который всё сам сделает… Экскурсия на три – четыре дня, может, и меньше. Спасу гномиков и домой. Серёжки не будет четыре дня, младший сын, если не звонить, неделю не появится. Старший – на практике. На фирме потеряют в понедельник, конечно, но Володька, мой зам по разработке, в отпуске, где-то в тропиках в обнимку с любимым аквалангом, и недоступен. А Галочка, офис-менеджер, девочка старательная, но молоденькая и работает не так давно, потому меня побаивается. Будет писать мне сообщения каждый час и ждать, пока сама не появлюсь. Ещё и от заказчиков прикроет. Так что в сумме дня четыре: пока Серёжка не вернётся, никто моего отсутствия и не заметит. Вполне могу погеройствовать. Кроме того, что-то мне подсказывает, что моего отказа в этом действе вообще не предусматривается. И это, кстати, напрягает. Они же тут меня вызывали, гептаграмму свою рисовали, а я им – «неа, домой возвращайте!» Обидятся! Силу начнут демонстрировать. Нельзя так с людьми. Даже с маленькими. Особенно с магами. Чёрт его знает, что он этим своим мини-посохом сотворить может. Так что, Любка? Хотела новых впечатлений? Получите и распишитесь! Упряминка грызёт, что как-то не спросили? Да, есть во мне такая неудобная для окружающих черта. Ну… Всегда ведь можно ещё цену сторговать. Тогда всё будет по согласию. Интересно, а принца совсем не будет? Попаданкам вроде по рангу принц полагается? Хоть какой-нибудь? Для галочки?
Я изобразила, что задумалась, а потом решительно кивнула уже порядком озадаченному гномику:
- Ну, так и быть, четыре дня на то чтобы вам помочь у меня есть. Если поторопимся, то должны уложиться. Теперь главный вопрос. Что с оплатой? Чем вы собираетесь расплатиться за принесённую мною великую пользу вашему миру? Вызов вы не согласовали, а у меня, знаете, были запланированы дела, так что оплату я ожидаю соответствующую важности и уникальности миссии.
На гномика было жалко смотреть. К такому жизнь его не готовила. А что он ожидал? Что прибывшая героиня спасёт их мирок просто из любви к искусству? Или под угрозами? Или типа не спасёшь – не вернёшься?
- Вы, я думаю, понимаете, уважаемый магистр Громгольф, что любое дело можно сделать хорошо, с душой, а можно по принципу «и так сойдёт». И чтобы специалист был заинтересован в наилучшем результате миссии, нужна мотивация в виде некоего вознаграждения, желанного для исполнителя работ. М? Вы же понимаете меня?
Гномик хлопнул глазками и поджал губы:
- Такого в пророчестве не было.
4. Компактный мужчина
Я пожала плечами:
- Это понятно. О том, что меня надо кормить, оплачивать ночлег и прочее там, думаю, тоже не особо расписывалось. Потому как это вещи логичные, само собой при любом договоре разумеющиеся. Вы не торопитесь, подумайте. Возможно, мы сойдёмся на чём-то, что для вас и не будет представлять большой цены, а для меня в моём мире будет уникальным и невероятно ценным.
Громгольфик поднял на меня жалостливый взгляд. Не, годков ему совсем немного, даже с бородой. Если подумать, мой старший, Ромка, тоже мог бы уже бороду отрастить. Двадцать два года – вполне возможно. Просто у нас не принято. Поэтому мне непривычно. А так мой Гольфик похоже молоденький ещё специалист, имеющий существенные пробелы в навыках ведения переговоров.
- Ну, вы же не сможете никакую вещь забрать с собой обратно… - Я кивнула: «Продолжай». - Так что разве что магия. В вашем мире ведь нет магии? Я могу что-то сделать для вас! Я не всё могу, но всё же считаюсь одним из сильнейших магов своего ордена.
Я сделала вид, что задумалась ещё сильнее. Ну что, Любовь Виленовна? Как вам идея экзотичного спортивного отдыха в фэнтези? А если нам за это ещё и намагичат что-нибудь на наш выбор? Услуги магии – вполне так романтический сувенирчик. За четыре дня разберусь, что может эта их магия. Порталы сами по себе заявка на высокий уровень волшебства. А перед отлётом выложу счёт. Я протянула руку для рукопожатия:
- Мне нравится ваша искренность, магистр Громгольф. У вас чистое сердце! Поэтому я согласна. За мои услуги вы, магистр Громгольф из клана Мохнатого ручья, один из сильнейших магов своего ордена, трижды свершите для меня магию, по моему выбору, названную мною в уплату. Да будет вам почёт и слава за то в мире этом, да будут имя ваше передавать из уст в уста как легенду.
Последние реплики Громгольфик явно оценил и торговаться дальше передумал. Правильно, это я тут можно сказать командировочная, а он-то местный. Если всё гладко пройдёт, да ещё и он со мной за весь свой мир расплатится, считай, подвиг во имя всего гномьего человечества совершит. Если этой славой потом правильно распорядиться – можно до конца жизни на лаврах почивать.
Он с опаской посмотрел на мою руку. Потом тихонечко так взял её за мизинец, приподнялся на цыпочки и поцеловал в тыльную сторону ладони. Второй же ручкой вынул из кошеля уже ранее показанную розу и протянул мне. Я постаралась никак не выдать острого желания засмеяться. Кавалер! Джентльмен! Мужчина высшей пробы. Подумаешь компактный. С лёгким поклоном приняла подвеску и, покрутив в руках, надела на шею. Медяшечка была лёгкой, практически невесомой. Никаких спецэффектов при надевании не выдала и вообще висела на мне обычной простенькой висюлькой. Но гномик просто сиял от счастья, так что я тоже невольно улыбнулась. Приятно делать кого-то счастливым. Потом собралась и, хлопнув в ладоши, объявила:
- Что ж, раньше начнём – раньше всех спасём. Предлагаю выдвигаться в сторону первой локации. По дороге как-то надо решить вопрос с моей одеждой и посвятить меня в детали вашего мира. Где искать этот самый дар? Как он выглядит? Особенности обращения к мужчинам и женщинам разных сословий? Правила поведения в городе, так чтоб миссия не столкнулась с трудностями? Собственно, почему вы сами не смогли собрать эти штуки?
Гномик снова слегка растерянно вздохнул, но, видимо, приободрив себя, что потерпеть моё присутствие нужно буквально четыре дня, а потом - вечная слава, вскочил, бодренько махнул мне, указывая направление движения, и принялся по ходу отвечать на вопросы:
- Собрать дары может только Связующая. Великая Роза не примет никого другого. Только Связующей, не жаждущей власти ни в одном из королевств, она укажет, кто из потомков правящей семьи является носителем дара.
Потомков правящей семьи? То есть принцы всё-таки будут! Я у них буду эти самые штуки забирать. Ну хоть что-то.
Мой гномик быстро перебирал ножками, чтоб подстроиться под мой шаг, и продолжал:
- Роза – великий артефакт! Вам останется лишь прикоснуться ею к указанной особе. Наверное… Тут пророчество не очень ясно. И дар никак не выглядит. Просто Роза изменит свой вид, когда он будет получен.
Громгольфик подошёл к одной из бесчисленных колон и ударил своим суперэффективным, суперкомпактным посохом. В гладком толстом камне колонны распахнулась деревянная резная дверь. Я сморгнула. Зрелищно! Эффектно! Качественное фэнтези! Графон отличный!
- А платье вам, госпожа, возле первого города купим. И, простите, мне придётся придать вам вид, схожий с горожанами, чтоб вашего явления никто не обнаружил. Это будет временно. Магией. Совсем не опасно.
Я с недоверием взглянула на Громгольфика. Он шёл чуть впереди и сейчас совсем не смотрел на меня. А чего он оправдывается? Что-то тут нечисто.
- Никто? А власти города, куда я направляюсь, осведомлены о нашем приезде? Это законно?
Мой мини-Гендальф покосился на меня глазками точь-в-точь как у Кузьки, когда очередной предмет интерьера оказался случайно разбит, будучи сброшен со стола мягкой лапкой, и испуганно помотал головушкой:
- Король? Нет, конечно! Боюсь, королевская семья будет против изъятия у неё дара. Если они только узнают, что время пророчества пришло, нам к ним будет не подобраться. Потому я придам вам облик местной девушки. – Он ещё раз взглянул на меня и добавил: – Красивой. Милой такой селяночки.
- Но… - Во мне подняла голову совесть. - Мы ведь спасаем этот мир? Точно? То есть совершаем однозначно благое деяние?
- Да, да, госпожа! Сейчас в нашем мире каждое из королевств держит в руках свой дар и старается уничтожить соседей. На всех границах гремят нескончаемые войны. Но как только дары будут объединены, войны прекратятся, в мир придёт император и принесёт на наши земли единство и благоденствие. Так гласит пророчество, госпожа Любовь Велела Платить!
То есть тур у меня с пометкой «экстрим»? Прячась от властей, а может, и убегая? Я с сомнением посмотрела на моего мини-мага:
- Ладно. Значит мы прибываем к городу. Маскируем меня под местную красотку-провинциалку. Артефакт указывает нужного представителя правящей семьи. Я к нему подбираюсь, прикасаюсь медальоном, – вот в этом месте может возникнуть большая проблема. Но варианты вроде как есть, так что разберусь, – проверяю на медальоне, что дар поглощён, и ухожу. Так?
- Да, госпожа! Всё именно так! – Мой гномик снова засветился от счастья и засеменил маленькими ножками с особым вдохновением. - Предлагаю начать с Рогмоста. Вы согласны? – Он взглянул на меня вопросительно, остановившись в начале крутой и, казалось, бесконечной лестницы. И? Типа я выбрать должна? Мне все локации этого фэнтези пока одинаково незнакомы. Гномик усилил вопросительность во взгляде и решил добавить аргументов: - На этой неделе в этом городке гуляния в честь солнцестояния, ворота в город будут открыты для всех. Удобный случай для посещения.
Я кивнула. Мой гномик снова заулыбался и ринулся забираться на первую ступеньку. Я ещё раз оценила высоту, на которую нам нужно подняться. Сколько тут этажей? Я в принципе не неженка: когда свет отключают на свой четырнадцатый без лифта - запыхиваюсь, но поднимаюсь. А с лифтом у нас частенько не слава богу. А вот Гольфик… Вот с его короткими ножками такая лестница – сущее испытание. В это время гномик забрался на первую ступеньку и с энтузиазмом принялся забираться на вторую:
- Прошу вас, госпожа, не стойте, поднимайтесь! Эта лестница выведет нас прямо к алтарю перемещений. Ждите меня там.
Я ещё раз взглянула на гномика. Мужчина. Гордость. Ноги-руки сотру, но помощи не попрошу. Ладно. Мой жизненный опыт говорил, что эту особенность характера сильной половины человечества нужно уважать. Это важно, и помощь в такой ситуации, как бы это ни было странно, принесёт только вред. Так что я кивнула и начала подниматься по лестнице не оглядываясь.
5. Рожки и хвост
Крутые ступени без всяких перил. Вниз лучше не смотреть. Большой привет минимальной технике безопасности и всем акрофобам сразу. Завершив очередную передышку, я продолжила подъём. Где-то наверху уже однозначно маячил свет. Не знаю как там мой мини-Гендальф, а я близка к выходу.
За выходом из подземелья меня встречала красивая гористая местность. Красное солнце садилось за горизонт. Две луны, жёлтая и голубая, чтоб я даже не подумала, что могу находиться где-то на Земле, бледными призраками поднимались с другого края небосвода. Под горой тёмной кляксой, благоухая незнакомыми мне запахами, стоял лес. А в небе проносились мелкие яркие птицы и… пусть это будет летучая мышь, так спокойнее.
Ну, здравствуй фэнтези! Не то чтобы я особо жаждала сюда попасть. Я знаю, есть люди, которые не любят свою жизнь и жаждут сменить её целиком и полностью. Я нет. Магия, принцы, драконы никогда не имели больших шансов оторвать меня от моей реальности. Но книжки из этой области я, конечно, любила. Все любят красивые сказки! Да и, кстати, от принца бы тоже не отказалась последние пару лет. И даже от «непринца». Главное, терпеливого и «лучше вы к нам». А то у меня там сыновья, Танюшка, три бывших мужа, кот и фирма. Так что ищу, но на переезд в другую жизнь не согласна.
Гномику дорога далась сложнее, чем мне. Выбравшись из подземелья примерно через полтора часа, он привалился к стене и, судя по всему, пытался хоть как-то прийти в себя. Странно, что ступени храма вырезались явно не под его миниатюрность.
- А жители этого города, Рогмоста, ростом какие? Я не буду выделяться, магистр? Или ваша магия способна и это скрыть?
Гномик немного отдышался и улыбнулся:
- Не будете, госпожа. Большинство народов нашего мира рост имеют подобный вашему. Я представитель легендарного волшебного народа. Моих соплеменников почти не осталось в этом мире. Нас совсем мало, но именно мы храним легенды основания этого мира и бережём его от разрушения по их заветам.