Хм… Домовой? В смысле мировой? Маленькое магическое существо, оберегающее мир. Хранитель мира. Целый народец - мир-то большой. Обалдеть! Но звать буду гномиком. Гномы в моей голове мудрые трудолюбивые карлики, а с мировыми ещё не понятно. А в такой малопредсказуемой миссии изначальное уважение к коллеге необходимая вещь.
Гольфик указал мне на каменную площадку почти сразу у выхода. Она явно была искусственная, слишком правильной семиугольной формы. За время пока он поднимался, я уже обошла её по кругу и всю посмотрела. Любят они тут число семь. Правда, кроме формы, признаюсь, ничего примечательного в площадке не нашла.
- Вот, с этого алтаря, госпожа, можно создать портал в любую точку нашего мира. Отдыхайте, мне понадобится время для обряда.
Было тепло. Даже жарко немного. На одной стороне площадки мною было присмотрено бревно, а возле него – мягкий сухой песочек. Я сидела на этом песочке, закутавшись в свой длиннющий плащ, и наслаждалась красотой вокруг. Мой гномик, вздохнув, поднялся и, вооружившись мелом, принялся старательно вырисовывать что-то на камне этого самого алтаря. Старательный! Трудоголик. Ответственный, пусть и молодой сотрудник. Я бы поняла, если бы он отложил работу на утро. Особенно после такого трудного подъёма. Но, судя по рисунку, орнамент которого начинал проявляться на камне, рисовать ему было ещё и рисовать. Так что, может, всё и правильно, утром на это тратить время не потребуется.
Поэтому я откинулась на бревно, поплотнее завернулась в плащ, всё-таки эта тряпочка да на голое тело была жутко неудобна. Нужно внести замечание туроператору, чтоб вписали в свои легенды заранее готовить одежду для героя.
Я попыталась разместиться поудобнее и если не вздремнуть, то хотя бы расслабиться. В моём мире тоже был вечер, я собиралась спать. Но это в двадцать можно заснуть в любой обстановке и почти в любой позе. В моём же возрасте всё уже не так просто. Но зато уже есть мудрое осознание, что нужно любить себя и заботиться о себе любимой. Не поспать, так отдохнуть. Песочек был мягким и тёплым. В кустах стрекотала какая-то тварь, пусть будет цикадой. Пахло, кажется, цветами и чем-то неуловимым, чем никогда не пахнет в городе.
Я всё-таки умудрилась заснуть. Причём не на полчасика, а так основательно, до утра. Видимо, организм объявил «баста» и «по режиму у нас ночь». Проснулась, когда уже светало. На каменном алтаре стояла каменная такая арка. Точно помню, вчера её не было. А недалеко от меня трещал угольками костерок, распространяя вокруг запахи жареной рыбы. Гольфик увлечённо поворачивал палочки, на которые была нанизаны такие кильки. Какой повар – такая и рыба!
Он не сразу заметил моё пробуждение. А когда заметил и повернулся, стало видно, насколько он измотан, и ещё нервничает, и вообще явно не обладает большим опытом в спасении миров. Бедный!
- Доброе утро, магистр. Пахнет восхитительно. Что это у нас на завтрак?
Он тут же засуетился, затараторил много пустых, но вежливых слов, поспешил выложить передо мной рыбу, а ещё – большой каравай хлеба и какие-то ягоды. Интересно, а хлеб он где взял? Испёк с утра? Или магией приготовил?
Впрочем, это быстро выяснилось. Мой мини-Гендальф махнул маленькой ручкой, указывая на аккуратную стопочку тряпок:
- Мне нельзя показываться ни в одном из городов семи королевств, госпожа. Но я смог перенести для вас некоторые вещи и еду. И вот одежда. Такую носят дамы в сельской местности вокруг Рогмоста. Цвет кожи, рожки и хвост я вам сделаю, а платье лучше пусть истинным будет. Да и вам так удобнее станет.
Рожки? Хвост? Я расправила первую тряпку. Юбка. По щиколотки будет. Средневековенькая такая, серо-зелёненькая с фартуком:
- А что за люди у нас проживают в славном городе Рогмост, магистр? Как они выглядят?
Мой гномик развёл руками:
- Рогмостонцы-то, госпожа? Они не люди. Демоны. Вы упоминали их. Росточка повыше вашего будут, но женщины есть и как вы, крепкие, гибкие, кожа смуглая, присутствуют небольшие рога и хвост. Но хвоста под платьем не видать, так что если не хотите, можно и без него. Хотя я бы на всякий случай советовал полную схожесть.
Про себя я хихикнула. Ну да, в городе Рог-мост, конечно, живут черти. Демоны! Рогатенькие и под мостом! Какое у меня правильное фэнтези! Я бы даже сказала ядрёная классика!
- Сначала оденусь, – я махнула гномику отвернуться. Он мой жест не понял, потом осознал, залился краской, поняв, что я не собираюсь бежать прятаться в кусты. Ага, а вдруг там змея?! Гольфик спешно отвёл глаза в сторону, лишь искоса приглядывая за костром.
Я же с восторгом нашла в ворохе тряпок подштанники с тонкой полосочкой вязаных кружев по низу. Эротик! Что ни говори, а голая задница – это жутко неудобно даже под плащом. Потом внимательно рассмотрела остальные составляющие платья:
- Я правильно понимаю алгоритм? Сначала длинную рубаху, на неё юбку и жилет?
- Хм… да, госпожа.
Октоберфэст ё-моё! Историческая реконструкция, причём даже с хвостом и рогами. Настроение после сна было замечательное. Душа предвкушала приключения. Или это была задница? Не важно! Меня ждали четыре дня самых невероятных впечатлений. Отпуск высший класс! И да, принцы, как выяснилось, тоже будут!
Потом мы ели. Гномик поглядывал на меня с некоторой опаской, но и надеждой одновременно. Вообще, если быть честной, свою роль он выполнял на отлично. Идеальный ассистент. Оруженосец! Ну или советник. Да, маг – это скорее советник. Карманный. Ну или рюкзачный, в карман Гольфик всё-таки не влезет.
- Пока есть время, давайте ещё раз обговорим окончательный план во всех деталях и рванём уже на подвиги. Что представляет собой этот город демонов? Как осуществляется вход в город? Пропуск какой-то нужен? Девица может гулять одна? Как я должна себя вести, чтоб не вызвать подозрений? Как определить цель? Как опознать, что мы забрали то, что намеревались? Как выглядят представители власти? Как с ними общаться?
Глаза моего гномика с каждым вопросом становились всё больше и обречённей. Потому я прервалась на минутку, чтоб направить его в правильное русло:
- Я взялась выполнить для вас эту работу, магистр. А если я соглашаюсь что-то сделать, я делаю это хорошо. Так что мне нужны все детали. Успех он скрывается в мелочах!
Мой мини-консультант моргнул и расплылся, казалось, в самой счастливой улыбке. Вот ещё капля и начнёт смахивать слёзы этого самого счастья.
- Дело, магистр! Пошагово: как я вхожу, что говорю, кого вижу, куда иду. Рассказывайте, я буду есть и по ходу спрашивать.
6. Рогмост
В город гномик со мной не пошёл, даже под маскировкой грудничка. Ни в какую! Заявил, что любому правителю известно, что в Храме Стихий служит волшебный народ. И если увидят одного из них у себя, тут же вспомнят о пророчестве. И тогда всему нашему плану наступит полный абзац. Так что он просто провёл меня через портал-арку, указал за ёлочками тракт, верстовой столб по которому ориентироваться, и махнул маленькой ручкой, в какую сторону идти. Послал. В город. А иди-ка ты, Любка, к чертям, в смысле к демонам. Типа тут близко совсем. А я, наказав ему озаботиться нашим ужином и приличными условиями ночлега, точнее сказать перечислив список необходимого, от которого у моего негномика стали очень большие глазки, ринулась в бой. Не, а что? Это был минимальный райдер, без этого не фэнтези, а поход какой-то будет.
В итоге часа через два я топала по широкой пыльной дороге, в составе неорганизованной группы средневековых демонов, с корзинкой в руках. Ждёшь меня, фэнтези? Нет? А я уже иду!
Демоны были люди людьми, разве что рожки и хвосты есть. Ну и кожа сероватого оттенка. Так что я топала и улыбалась. Почему? Потому что это оказалось жутко страшно – вот так в одиночку топать куда-то в абсолютно незнакомом мире, совершать действия, которые точно будут не одобрены властью, и, в целом, спасать чей-то мир.
Внутри маленькими зубками рисков и вероятностей меня грыз страх. А вдруг меня кто-нибудь спросит что-нибудь и сразу поймёт, что я не та за кого себя выдаю? А вдруг стража на воротах что-то заподозрит? Или король уже всё пронюхал и ждёт меня там с отрядом? А вдруг… Опыт моей жизни говорил, что этот самый страх – самый что ни на есть дурной советчик. Доверять ему штурвал можно, только когда мозг принял решение «тикать со всех ног». А до этого славного момента нужно верить в себя. Полнота собранной информации никогда не бывает абсолютной. Планы нужно иметь, но всё равно что-то может пойти не так. Так что только вера в себя, внимание и реакция. И страх должен сидеть под лавкой и не мешать свершениям. А чтобы его болезного ещё и там не заметил никто, лучше всего прикрываться улыбкой, женским кокетством и просто нелимитированным очарованием. Потому как очаровательных няшек бьют значительно реже, чем всё остальное разнообразие жизни.
И, надо признать, улыбка моя работала. Мне улыбались в ответ бабулька и дедок демоны. Рогатенько-хвостатенькие такие стариканчики в потёртой одежонке. Мне подмигивали стражники на воротах. Меня провожал похотливой улыбкой важный демонище, чей фургон осматривали с особой тщательностью. Короче, общественность единогласно признавала моё недюжее очарование и обещала всяческую моральную поддержку столь милому существу. Уф!
Городок имел в себе что-то испанское. Узкие улочки, зубчатые башенки под ярким солнцем, брусчатка, широкие лестницы, то взбирающиеся вверх, то снова спускающиеся вниз в долину. В наше последнее совместное лето с Борисом мы отдыхали с детьми в Андалусии. Сейчас, осматривая архитектуру вокруг, моему, признаться не сильно сведущему в этой части искусства, глазу городок казался чем-то похожим.
Люди, ну в смысле демоны, тоже были брюнетистые, громкие, знойные. С каким-то таким южным шиком в движениях, улыбках. Разве что камень, из которого был выстроен почти весь город, был не белым, а красным, да ещё статуи чудовищ на фонтанах, да простят меня местные, если это их красавцы и герои. А ещё - обилие пентаграмм в росписях, там где они были.
Прямо за воротами улица выплеснула меня в праздник, который, казалось, был во всём: в каких-то цветах и лентах над дверями домов, в улыбках на лицах, в выпивке со страшным кислым запахом, в смехе.
Ну и? У одного из фонтанов я остановилась. Куда мне теперь? На моей шее болтался тот самый важный артефакт. Роза. Внешний вид никак не выдавал её «величия» и «силы». Капелька-медяшечка с семью бледненькими, невзрачными фианитиками по кругу. Даже воришки не позарятся. Но мой гномик прочёл мне пламенную речь, уверяя, что эта штука практически сама всё за меня сделает. А мне надо лишь прислушиваться к ней, идти куда скажут и хватать на кого направили. Только пока никаких признаков волшебства медяшечка не подавала. Ни на кого не указывала и вообще всячески напоминала фикцию.
Ну? Искомое мною вроде должно быть у потомка правящей семьи. Принца или принцессы? Кстати о принцах! Ладно.Как минимум путь мой лежит в жилище короля. Я покрутила головой, прикинула, где тут должен быть замок господина, и устремилась вверх по улицам.
К полудню я уже люто ненавидела этот город, эти узкие улочки, видимо, построенные по принципу лабиринта с кучей тупиков, и странных пьяных рогатых личностей. Я даже пару раз вышла к стенам замка. Но только к стенам! Разобраться в этом запутанном хитросплетении улиц и найти вход в него мне не удалось.
А ещё я страшно хотела пить. Солнышко припекало, а мне с собой Гольфик в корзинку в качестве пропитания только полкаравая хлеба выдал. Видимо, полагая, что воды я и так из любого фонтана почерпну. Только вот кристальной прозрачностью вода в этих самых демонических фонтанах не отличалась, так что пить её я не решилась. Ну и что, что местные пьют, индийцы тоже вон, говорят, из своего Ганга пьют, а любому европейцу такая водичка без современных антибиотиков – прямая дорожка на кладбище. Ещё и медяшка эта паршивая никаким образом ни на что не указывала, видимо, ожидая, когда я, наконец, доберусь до этого царского семейства сама. Скоро уже солнце садиться начнёт. Сроки проекта летели ко всем чертям. Можно даже сказать к демонам. Если я так за каждым принцем целый день бегать буду, за четыре дня точно не управлюсь.
В итоге я решила объявить обед и найти как минимум что попить. В качестве накладных расходов Гольфик выдал мне три кривые монетки, по окрасу напоминающие медь. Надеюсь, на обед или хотя бы стакан кипячёной воды их хватит.
В одном из тупичков я присмотрела трактирчик. Вообще, их здесь было много. В честь праздника многие выставили столы прямо на улицу. Везде смеялись и пили. Но именно здесь сидела пожилая пара, почти такая, как те, что улыбались мне на воротах, и, кроме всего прочего, перед ними явно стоял чай. Ну, или какой-то напиток, не пахнущий кислятиной и явно доведённый предварительно до температуры кончины всего букета местных микробов. Потому я решительно протянула необъятной хозяйке одну из своих монеток и затребовала такой же напиток и что у неё там ещё к нему найдётся. Видимо, монетка была не такая и маленькая, потому как скоро передо мной стоял и чай, действительно пахнущий какими-то травами, и тарелка с явной конечностью домашней птицы в зажаренном виде, обсыпанная чем-то напоминающим горох.
Восхитительный обед мне испортил демонюка, нагло плюхнувшийся напротив меня на лавку.
- Привет, красотуля! Ты чья будешь, сладкая?
Вид демонюка имел молодой и наглый. Этакий натюрморт зашкаливающей самоуверенности «где повелю там и солнце встанет». Одежду носил дорогую, со всякими там вышивками, перстни на пальцах. А главное, мои старички и толстая хозяйка взирали на него со страхом и вообще поспешили убраться. М-да! Я печально осмотрела представленный экземпляр. Парень. Рогатенько-хвостатенький, но сути это не меняет. Чуть постарше моего Ромки, наверное. Лет двадцать пять. И ведь вряд ли он сам по себе важная шишка, скорее сын шишки. Мажор! И, судя по улыбочкам, бабник. Да, обещал мне Гольфик красотку из меня сделать. Сделал! Вон как мажорчик пожирает глазёнками. Хм… для начала я постаралась отболтаться:
- Я из села, тут недалеко. Муж мой торговать приехал… и я вот, пообедать от него отошла…
Не знаю, слышал ли этот тип, что я тут ему вообще лепетала, но эффекта мои слова явно не произвели. Или они тут ревнивых мужей не боятся, или конкретно этот рогатый парень плевал на всех мужей сразу, но он продолжал пожирать меня глазами, словно я тут перед ним не о муже рассказываю, а голая приватный танец вокруг шеста кручу.
Уже изрядно нервничая, я незаметно огляделась. К демонюке глазопожиралистому прилагалась ещё парочка поскромней, тоже в дорогой одёжке. Друганы-подпевалы. В данной момент они просто стояли, с похабными улыбочками наблюдая за нашим эпохальным диалогом и о чем-то там явно скабрезничая. Хорошо стояли, дорогу к отступлению мне не загораживая. Да и вообще, с моей стороны стола до ближайшего переулка бежать ближе, а там, я видела, торговая улица будет. Шмыг, шмыг и только меня и видели.
Видимо, дабы ускорить мою решимость, моя проблема ещё и руку ко мне потянул. Растянулся в самодовольной такой улыбочке. Мистер «мне не отказывают». По щеке меня погладить решил? Да ну его к чёрту! Это в мой контракт не входило. Я рванула с низкого старта в приглянувшийся переулок. Под дружный ржач свиты демонюка ринулся за мной:
- Стой коза!
7. Шальная улыбка
Первые улочки у меня даже получалось скакать, ловко огибая всевозможные препятствия. Адреналин знаете ли. Хотя атлетикой последний раз занималась, ещё когда младший сын в начальной школе волейболом увлёкся. Но в какой-то момент краснокаменный город вспомнил, что он вообще-то тот ещё лабиринт и моя улица просто закончилась тупиком. Вот была улица и кончилась. Набегалась.
Демонюка как раз выпрыгнул из-за угла и, осознав, что я в ловушке, расплылся в довольной улыбке.