Вот ведь как получилось. Натаниэль пришёл в Магтаун узнать о НЕЙ. И, даже не встретившись с Мудресехом, узнал немало.
Итак, магистр решил вдруг перепроверить явно известную ему историю и поднял оригиналы пророчества на всех семи языках. Интересно, в скольких из королевств эти бумаги не видели уже сотни лет?
Пророчество грандмастера волшебного народа однозначно рассказывает о НЕЙ. Называет её «чудовищем». Тут Натаниэль был уверен: имеется в виду «чудной, чужеродный». Потому как в отличие от других, он встречался с Филинеэль. И пусть не видел её истинного лица, но по повадкам женщины легко судить о многом. А юная служанка вела себя, как очень красивая женщина высокого статуса. Натаниэль был уверен, что в истинном обличии она прекрасна. В текстах было ещё одно слово: «Соединяющая, связывающая». И это слово подходило ей, по мнению эльфа, намного лучше.
Добавим, по сведениям Кролиэльма, вчера принц демонов, тот самый, что отдал дар своего народа, был здесь в Магтауне. К сожалению, Натаниэль не уточнил его имени. Но учитывая, что декан целителей видел вчера же Адиана, а принцев у демонов всего три, скорее всего, это именно он. Мальчик, владеющий высшей боевой магией своего народа. Потомственный великий воин.
Учитывая, что Кролиэльм был уверен, что Связующая заперта в Ядгаде, но при этом послал людей разобраться, кого именно «рядил в шелка» юный Адиан, точного времени событий он не знал. А учитывая, что его люди сегодня вступили в бой на территории академии, дядя ошибся и всего два часа назад Связующая и юный демон были здесь. Ну а то, что мальчик убил… просто нагу не известно, что те двое явились с намереньем убить его женщину.
89. Все свои
Нет, я не ринулась в гостиную с флагами и барабанами. Я умная взрослая женщина и для начала на всякий случай тихохонько высунулась из-за угла, заглядывая буквально одним глазком. И что? Мой демон дерётся с какой-то девицей. Выбивает у неё меч, и бац – девица превращается в большую серую кошку. Тааак… И да, вот оно, на пороге вырисовывается богатырушка Миродар, смотрит на всё это большими невероятно голубыми глазами, понимает, что «наших бьют», и естественно тут же кидается в битву.
- Стоять! Прекратить драку! Все свои.
Что, Люба, расслабилась? Думала, три твоих принца подерутся, а их уже тут и четверо. Гарем-то собирается. Роза пыхтит-работает.
- Миродарушка, слезь, пожалуйста, с моего фея – помнёшь.
Это достаточно было произнести вполголоса. Шифонерушка смотрел на меня счастливо-влюблёнными глазами и потому всё услышал. Возможно, даже ритм моего дыхания. Он и сам поднялся, и фея на ноги поставил, и даже отряхнул слегка. Идеальный парень!
А вот демонюка с кошкой продолжали драку.
- Адик, если долго лапать незамужнюю иностранную принцессу, можно невзначай обнаружить себя слегка женатым. Мирослава, тебе тоже будет не просто объяснить папеньке, что ты иностранного принца только с целью подраться по углам валяла.
Сработало на отлично! Оба тут же отпрыгнули друг от дружки как ужаленные.
- Какая из неё принцесса? Да и она сама напала, не разбираясь!
Мирослава, а я была уверена, что серая кошка в компании Миродара это именно та самая сестра, оказалась высокой статной девицей с толстыми русыми косами. Смотрела она исподлобья, готовая ринуться в бой. Пацанка. Воительница. Моя новая головная боль.
- Да ты… Да он сам мечи выхватил! - Потом она обернулась ко мне: – А ты вообще… - окинула помещение быстрым взглядом. Заметила состояние брата. – Ой!
Я вот тоже была немного «ой», потому как заметила лежащего на полу туго связанного няшного мыша. Мыш не трепыхался, не кричал, но смотрел на всех нас с глубокой укоризной во взгляде.
Молча подняв его, какой же он мимими в этой ипостаси, я принялась распутывать верёвку. Пока распутываю и потрогаю. А то жадный, так просто не даётся. Как будто ему жалко. А у меня, между прочим, стресс. А всем известно, что тисканье няшных персон очень помогает борьбе со стрессом. Эх…
Едва распутанный, мыш выскочил из моих рук и сиганул на пол уже Генрихом. Оглядел нас всех с укором и, как положено очень умному и хорошо воспитанному парню, произнёс исключительно по делу:
- У вас иллюзии спали, кстати.
Да? А точно: и фей, и Адик выглядят самими собой. Это что ж получается, если мага, наведшего иллюзию, хорошо стукнуть, всё им сделанное исчезнет? С меня же тогда иллюзия эльфочки тоже спала примерно в то время, когда злобные ушастики моего мини-Гендальфа своей магией прижгли. Будем иметь в виду.
А пока надо разобраться с моим нечаянным гаремом. Мужчины – замечательная штука, какой бы статус они ни занимали в вашей жизни: герой жаркого романа, любовник, тайный воздыхатель, друг, соучастник твоих задумок, муж, родная кровиночка и по совместительству головная боль. Каждый из этих персонажей нужен и важен в жизни женщины. Но если количество этих самых мужчин переходит некоторую границу – вам капец. Это как с кошками. Одна – две всё мило и пушисто. Но если у вас их пять – котец.
Что, вы все уже слегка подхихикиваете? Да, это говорит женщина, у которой три мужа… бывших и два взрослых сына. В пяти кошках я не специалист, так, в теории и по наблюдениям на стороне, а вот с пятью мужчинами – тут я полностью в теме. Разделяй и замыкай, иначе, моргнуть не успеешь, утонешь, и никакая психология не спасёт. В смысле разделяй тех, кто друг на друга смотрит волком, и замыкай друг на друга тех, кто может стать второму другом, учителем, единомышленником. С друзьями не ведут войн, даже если у вас одна на двоих бывшая жена.
Итак, что мы имеем? Законы этого фэнтези подложили мне особенную такую пакость. Количество мужчин вокруг меня растёт просто с катастрофической скоростью. Они приходят ко мне и остаются, кажется, под любым предлогом. Между Генрихом и Адиком явное напряжение, но они уже признают важность второго для дела. Фей? Он пока без права голоса. Посмотрим. Миродарушка? Сам-то он спокойный и сдержанный, но вот сестрёнка его способна разжечь конфликт. Значит, будем разделять.
- Мирослава, ты давай тоже за стол садись. Рада, что с тобой всё хорошо.
Воительница с вызовом оглядела присутствующих, но всё-таки села. Да, пожароопасна. Особенно с учетом того, что брат-то ведь защищать её будет. А она вон как на моего демона зыркает. Боевая девица. Её бы энергию да в правильное русло. Ага, а где мне сейчас нужны боевые девицы? Ладно, не девицы, просто боевики? Мне на самом деле одного Адика хватало. Он и меня, и Гольфика охранял. Гольфик! Он же в академии. И эльфы тоже сегодня были там. И они уже пытались его убить. Тааак.
- Миродарушка, иди-ка сюда, у меня к тебе дело есть.
Вот даже спрашивать не буду, он ко мне специально приехал или просто мимо шёл. Он думал, может, одно, а, подчиняясь магии Розы, делал по сути другое. Так что по умолчанию принимаем, что мои принцы прибегают ко мне. Просто принимаем про себя:
- Я понимаю, что у тебя, наверное, есть свои дела. Но мне очень нужна помощь, буквально на пару дней. Очень важный для меня вопрос…
90. Себастьян (наг)
Натаниэль Ушдубский был своеобразной фигурой. Он презирал политику. Практически не ввязывался в неё. Но от этого ничуть не терял во влиянии. Потому как последние лет пятьдесят управлял всей торговлей столицы эльфов. И потому сейчас Себастьян крайне удивился столь явному интересу эльфа к неторговому делу.
- Вы ведь что-то знаете, профессор.
После ухода Натаниэля осталось огромное количество вопросов. Скажем прямо, с одной стороны, Себастьян был уверен, что юный Адиан не убийца, с другой – слишком много было в этой истории совпадений.
Адиан был в академии этим утром. Это Себастьян знал точно. Потому как Присцилла сообщила, что демон охранял всю ночь палату их секретного больного. И это тоже не было похоже на Адиана. Он сказал, что крошечный маг просто упал ему на голову, а потом вдруг так ответственно занимался его безопасностью?
Сам крохотный маг тоже был той ещё загадкой. Он был невероятно умён и силен магически. Присцилла с восторгом рассказывала, что больной много и с удовольствием говорит о магии. Показывает плетения, разъясняет давно утерянные куски знаний о мироустройстве. В то же время о том, что с ним случилось, кто он и как попал в Магтаун, не говорит ничего. Иногда только спрашивает об оборотнице… той самой, имени которой Себастьян так и не узнал.
Загадки крутились в голове, никак не складываясь. Но об одном Себастьян задумывался всё больше и больше. А действительно ли Адиан принёс к нему раненого мага? Мальчишка Адиан полный глупых шуток? Или же так привыкший к проказам демона Себастьян не рассмотрел настоящую фигурантку?! Женщину!
Вечером, когда наг пришёл проведать своего секретного больного, он практически наткнулся на подтверждение своих слов. Возле палаты его больного, сокрытые простеньким магическим заслоном, лежали два кота-оборотня.
- Представьтесь!
Один из котов перетёк в крупную фигуру. Себастьян не смог вспомнить его имени, но точно один из принцев, обучавшийся несколько лет назад.
- Мы приставлены здесь для безопасности до возвращения госпожи Агапы.
Госпожи Агапы? Кто это тут взялся раздавать приказы? Ясно, что кот говорит не о Присцилле. Госпожа Агапа - это та самая оборотница? И называет её «госпожой» один из принцев-оборотней? И она выставила охрану перед палатой мага из волшебного народа? Логично, что вчера Адиан так же просто выполнял её приказ. Однозначно. Старые привычки подвели опытного наставника, и он проглядел под носом очень-очень загадочную фигуру. Кстати, не только под носом… значительно ближе! И кто она такая? Однозначно агентка чьей-то тайной канцелярии. Оборотней? Может, и нет. Слишком шустра!
91. Аккумуляторы улыбок
После разговора с Миродаром на душе стало так хорошо. Так пронзительно чисто и легко! Он спросил, как меня зовут. Спросил так робко, стесняясь забывчивости и переживая по её поводу. Эта самая робость при его-то габаритах смотрелась настолько мило, что улыбка сама собой расползлась по мне, пустила корни и наполнила, наверное, все внутренние аккумуляторы улыбок. Какой же он правильный и чистый.
А, и я заставила его повторить моё имя. Проследила, чтоб разговор вёлся на языке оборотней, и заставила повторить:
- Агапа.
А как это звучало в его устах! С душой - Агапушка. Что даже деревянный Зублун вспомнился с ностальгией. В нём тоже что-то такое было. Душа? А потом мой котопринц ещё улыбнулся мне так доверчиво и добил:
- Ты богиня, да?
И было в этом столько…. вот всего-всего… и надежды, и веры, и какого-то ласкового благоговения, что у меня язык не повернулся отрицать. Врать тоже не повернулся. Так что я поступила, как истинная женщина, загнанная в угол неудобным вопросом, – напустила туману:
- Ну, я бы не хотела обсуждать такие вещи. Я та, кто я есть! И вообще, в женщине должна быть загадка!
Когда оборотни ушли, я, до сих пор пропитанная этим нереальным отношением богатырушки-Миродара, оглядела всех с улыбкой и объявила:
- На время этого путешествия к дроу я буду пользоваться именем Агапа. Постарайтесь не путаться.
Да! А потом, можно сказать, мы взглянули на часы, до сих пор не понимаю, как в этом мире это делается, и поняли, что уже почти опаздываем. Посему срочно кинулись изобретать вампирскую иллюзию фею. Вампир из него, прямо скажем, вышел малолетний. Когда разрез глазок отъевропеили, получился подросток буквально лет пятнадцати на вид. Так что перед вампиршами я предстала странноватой на вид тёткой вроде как вампирской крови, с телохранителем-демоном из гильдии наёмников и малолетним секретарём. Да ещё и с протекцией Генриха. Была бы я вампиршей-дипломатом, уже бы смотрела на себя с подозрением.
Но женщина, возглавлявшая вампирское посольство, была умна. Видимо, это наследственное в королевской семье вампиров, потому как Генрих звал её тётушкой. Тётушке Маргарет на вид было лет пятьдесят. Сухая, поджарая и неистово целеустремлённая. У таких женщин плохо с семьёй, но в деле они невероятно эффективны. Пока нервная система не объявит «баста» и не включит все болезни по алфавиту. Впрочем, может, с местной магией такой угрозы и нет.
Маргарет осмотрела меня внимательно, одним взглядом заткнув всех остальных женщин посольства, и произнесла сдержанно, но вполне доброжелательно:
- Рада познакомиться, госпожа Агапа. Надеюсь, с вашими знаниями переговоры пойдут успешней.
Да, официально Генрих объявил меня переводчиком. И я уже знаю, что переводчик с языка дроу редкая птица, так что всё логичненько, не подкопаешься.
Генрих перебросился ещё парой вежливых фраз с тётей и другими женщинами посольства и начал прощаться. Я слегка удивилась:
- А вы, Генрих, разве с нами не пойдёте?
В глазах моего вампира метнулось лёгкое замешательство:
- Нет, это было бы неразумно.
Мне эта фраза ничего не объяснила, и, видимо, потому справа абсолютно непринуждённо в разговор встрял фей:
- Одна из генералов дроу уже несколько лет добивается принца Генриха Крылмышского. Причём делает это довольно агрессивно и не факт, что не опустится до насилия.
Генрих кинул на фея гневный взгляд, но, надо признаться, тут же его притушил, вернувшись к спокойному деловому тону:
- Да, у меня есть личные проблемы с генералом Ингрид. Мне опасно появляться в Матноре.
92. Дяденька с косой
Аааа! До меня дошло, почему Генрих говорил, что путь в Матнор даже с порталом долог. Хотя, как я сама могла догадаться, что порталы нельзя открыть под землёй? Да и опять же, Гольфик просветил меня, что дроу живут в пещерах. Но откуда я должна была знать, что весь их мир находится в этих пещерах? Вернее, обычно в фэнтези так и бывает, но у меня уже не раз тут сюжет свернул с проторенной классики, так что да, я не ожидала.
Прямо за порталом нас ждали кареты. Обычные такие кареты, запряжённые слегка странными тягловыми животными. Лупоглазыми лошадками! На уши я не смотрю, ну большие, но это просто порода, может, такая, а вот огромные глаза навыкате, которые животные отчаянно жмурили, такого я пока в зоопарках не встречала.
Сами дроу, а мы пока видели тут лишь с десяток мужчин, чем-то напоминали индейцев. Чингачгук орлиный нос, острый глаз, королевское самомнение. Высокие, смуглые, черноволосые. Из приятного: мужчины-дроу носили длинные волосы. Не могу объяснить разумно, но меня на это дело прёт нереальным образом. А тут не просто длинные – у каждого коса до попы! В косе, правда, пара металлических шариков, явно с военными целями. Да и сами мужчины – брутальность просто зашкаливает. Но, собственно, какая разница?!
В карету я садилась в самом что ни на есть наилучшем расположении. Мне же, получается, по сюжету один такой с косой тоже полагается. Правда, настроение слегка подпортил командир наших встречающих. Привычный, видимо, к тому, что вампиры языка дроу не понимают от слова совсем, он некоторое время разглядывал меня с непонятными эмоциями, а потом сказал одному из своих на своём языке:
- Кажется, на этот раз вампиры собирали в своё посольство кого не жалко.
Хам! Взрослый, надменный, самонадеянный хам! Видимо, все приличные женщины его отшили, по причине наличия у них мозгов, и ему не остаётся более ничего, как сублимировать, повышая свой авторитет едкими мизогинными фразочками, брошенными перед молодыми подчинёнными. Я почти прониклась жалостью!
Забравшись в карету – а это не так-то и просто сделать в вампирском платье – я плюхнулась на сиденье и, мысленно закрепив за феем роль личного справочника, уточнила:
- И сколько нам ещё ехать?
Справочник оправдал доверие:
- Четыре часа, госпожа. Но тут хорошая дорога.
93. Четыре часа
Вот что мы напрочь разучились делать в нашем веке информации, так это ждать. То есть я ещё помню, как уверенно справлялась с этим мероприятием в свои юношеские годы. Как без проблем выдерживала многочасовое ожидание, будучи студенткой. Но! За последние лет… а вот не знаю сколько, разучилась это делать абсолютно. В нашем мире мы не ждём, а переключаем внимание на другое увлекательное дело. У нас под эти самые дела в кармане неизменная палочка-выручалочка – смартфон. Книги, игры, социальные сети, работа, в конце концов. Уже достаточно лет я нигде и никогда не ждала больше минут пятнадцати. А тут целых четыре часа!