- Какие? – Лично я никаких сложностей кроме собственных душевных терзаний не наблюдала, потому, не тратя времени, параллельно к беседе выбирала себе кусок мяса побольше. – Кто-то из королей наплодил жутко страшных сыновей?
Гольфик вытаращил на меня глазки, буквально зависнув от моего предположения. Вот третий день, считай, со мной общается, а всё не привыкнет.
- Нет, что вы, госпожа! Принцы всех королевств красивые сильные мужчины. Более или менее… Просто не во всех королевствах мужчины, особенно благородные, могут позволить себе столь легко и быстро вступить в столь близкую связь с незнакомой женщиной.
- А с красивой женщиной? Очень! Помните, усилиями Розы я в их глазах вроде как писаная красавица.
- Всё равно. Эльфы очень горды и никогда не позволят женщине прикоснуться к себе без долгого старательного ухаживания с её стороны. – Ладно, удивил! - Феи хранят девственность до свадьбы и абсолютно верны своим подругам. – Ну… почти верю. Хотя нет, так не бывает. - А мужчина дроу не может иметь близости с чужой женщиной без разрешения или приказа матроны своего дома.
Да уж! Вот не знаешь, где споткнёшься. Писец подкрался незаметно. Парад начался, а площадь заминирована. Как-то я привыкла к морали своего мира, где мужчина мало чем ограничен в интимном плане. Холост, увидел красивую женщину и за ним, как правило, вопросов нет. А тут столько заморочек.
Ладно, дроу они вроде во всех фэнтези матриархальны – тут ничего нового. Феи? Такую расу я встречала только в сказке про Дюймовочку, и там да, принц действительно сразу тащил девицу под венец. Эльфы? Ухаживания со стороны женщины?! Это вообще как это? Цветы, конфеты и серенады под его окном? Что-то я слабо себе представляю такое действо. Ладно, я подумаю об этом потом.
- Магистр, давайте пока оставим этот вопрос и просто отодвинем этих троих в конец очереди. Заглянем к ним в последнюю очередь! Думаю, паниковать рано. Возможно, скоро мы выясним ещё какие-то особенности артефакта и найдём простое решение этой проблемы.
- Госпожа… - гномик снова поднял на меня тот самый побитый взгляд, – я не знал и построил портал в Ушдуб.
Ушдуб? Уш – дуб.
- К эльфам?!
Мой старательный мини-Гендальф обречённо кивнул.
- Эльфы тоже празднуют Литу. И хотя ворота в их город и так никогда не закрываются, кроме случаев серьёзной опасности, я подумал, что в праздник навестить их будет проще. Надо было в Зублун строить! Там Литу не празднуют, но ворота тоже никогда не закрывают. Просто я не знал, что Роза способна сама призывать нужного принца. Подумал, что с оборотнями сложности будут, у них же вероятных носителей дара больше четырёх десятков.
Четыре десятка принцев? Вот королева-то труженица! Ну, или король ненасытный. Я прикинула расклад. Постройка портала у моего гномика занимает около трёх - четырёх часов и к тому же отнимает много сил. Вряд ли он сможет сейчас соорудить второй портал, так чтоб я успела ещё и сегодня же поймать очередного принца. Значит, будем брать то, что есть, – эльфов.
- Магистр, план остаётся прежним. Едим, потом платье, маскировка и я иду к эльфам. Как минимум осмотрюсь. Возможно, на месте разберусь. Других вариантов у нас нет.
16. Мастер языка
Некоторое время я просто ела, обдумывая наш разговор и выяснившиеся трудности. Но на самом деле, намного больше задуматься в этой ситуации заставляло другое. Мой карманный Гендальф, как выяснилось, довольно плохо изучил инструкцию к выданному мне артефакту. Ну, или, передавая из уст в уста эту инструкцию, увлеклись процессом и часть важных данных потеряли. А теперь я действую по наитию, не зная брода и прочих мелких буковок договора. Или…
Я внимательно оглядела Гольфика. Под моим взглядом он сжался. Возможно ли, что мой Гендальф счёл меня не слишком доверенным лицом и осознанно или по глупости утаил часть важной информации от коллеги?
- Намного хуже, магистр, что, как выяснилось, мы не всё знаем о миссии, в которой так стремимся к успеху. Это чревато попаданием не в ту цель. Хорошо, что я поставила вас в известность о своих выводах. Надеюсь, вы поступаете и будете поступать так же, если придёте к какой-то идее?
Гномик сжался ещё сильнее, отчаянно кивая. Моя интуиция говорила, что это не однозначное подтверждение честности. Лучше потыкать палочкой и позадавать каверзные вопросики.
Я задумалась. В сущности, какие детали я могу упускать? В этих моих двух вылазках всё вроде шло как по маслу. Хотя… были мелкие моменты, которые показались мне странными? Да. Имя! Не то что бы меня сильно коробило зваться каждый раз новым странным именем, но нечто непонятное в этом однозначно есть.
- Магистр, а что с моим именем?
Он абсолютно искренне удивился:
- А что с ним?
- Когда я представляюсь, все мои собеседники слышат его как-то неправильно. Я не против, просто хотелось бы понимать физику этого процесса.
Гольфик задумался. Потом старательно почесал бороду и, пожав плечами, выдал:
- Полагаю, госпожа, это из-за перевода.
Я вопросительно приподняла бровь: «Продолжай».
- По законам магии, если мир вызывает существо, он обязан наделить его владением языками. Всеми языками, которые существу могут понадобиться в данном мире. Поэтому вы, госпожа, хорошо говорите и на демоническом, и на вампирском, и никто не слышит в вас иностранку. Но… видимо, это заклинание не очень хорошо работает. Признаться, – он поднял на меня очень-очень виноватые глаза, – иногда я не всё понимаю из того, что вы говорите. Некоторые слова… их смысл угадывается с трудом. Видимо, с именем то же самое. Оно просто не переводится! И магия с каждым языком подстраивается так, как считает нужным.
Ага. Я местный полиглот? Слегка корявенький, но не отнять. Промт с ножками! Не, ну я как бы знала, что попаданкам по умолчанию полагаются всякие бонусы. Иначе это не попаданство, а трагедия. Драма! Ну а полиглотство… не ну нормальный, логичный, я бы сказала, бонус. Даже почти не рояль.
- Я знаю все местные языки?
- Почти. Вы можете говорить или переписываться с любым из существ этого мира на его языке. Но, к примеру, вы не сможете заговорить со мной на демоническом или эльфийском, потому что я их не знаю. Только на языке собеседника. Это закон вызова иномирных существ. Он незыблем!
- Но работает не очень хорошо?
- Не совсем… Иногда ваши слова звучат странно. Не часто!
- Но вы не нашли нужным мне обо всём этом сообщить?
Гномик замер с, казалось, застрявшими во рту оправданиями:
- Ну… я не думал…
- О чём вы ещё не подумали сообщить? Сейчас самое время! Звезды встали в наилучшую позицию, карты легли звездой истины и мои уши готовы услышать откровение.
Гольфик пару раз хлопнул ресничками, вздохнул, посмотрел на меня очень-очень осуждающе. Но всё-таки сдался:
- Возможно, я не берусь утверждать точно, вы способны проходить через магические барьеры.
- Возможно?
- Да, вы вышли за барьер гептаграммы призыва, как будто его там вообще не было. – Во взгляде моего помощника чувствовалась обида. Да, я почти ощущала свою вину и осознавала её. Как я могла?! Меня старательно заперли толстой меловой линией, а я такая сякая раз и вышла за неё. Прямо безобразие!
- Но это не точно?
- Нет. – Гольфик опустил голову. – Есть ещё вероятность, что я что-то напутал.
17. Кустики
Образ на этот раз я попросила юный и прекрасный. Лёгкое почти беленькое хлопковое платьишко в стиле ампир сочла вполне удобным и экологичным. Плетёный цветной поясочек, единственное украшение к этому платьишку, - показателем бедности моего образа, чтоб не привлекать внимание. Белые кудряшки до пояса – перебором. Но если тут ещё и обхаживать мужчин нужно, то ладно, пусть будут. Перчатки, чтоб защитить руки от прямых прикосновений, а соответственно и мозги от неожиданного побега, Гольфик мне не дал, аргументировав, что эльфы их не носят от слова совсем. Я осмотрела себя:
- Магистр, а что там обычно в арсенале эльфийских красоток используется для ухаживания за ушастыми кавалерами? Цветы? Серенады? Стихоплётство?
- Всё перечисленное, госпожа. Но в первую очередь комплименты. Женщина обязана донести до избранника своё восхищение им.
Хм… Ну комплименты любые мужчины любят, не только ушастые.
- И чем принято восхищаться?
- Смотря, что за мужчина. Красотой, идеальным вкусом, пластикой, военной сноровкой, умом. Главное, донести свою искренность и невероятную силу восхищения.
Ну, если только военной сноровкой и умом. Такое, если что, могу. А пластикой? Я представила себе таких женоподобных ушастиков, на балконе, в ожидании серенад, воспевающих их грацию и томный взгляд. Не! Надеюсь, выделенный мне принц всё-таки обладает мужскими чертами в том виде, в котором это понимаю я. А то с вампирами обманули, если ещё и эльфы окажутся ненастоящие – обижусь.
Городок Ушдуб вообще не имел каменных городских стен. Зачем они ему на острове со скалистыми берегами? Широкий, в кои-то веки каменный тракт переходил в ажурный каменный же мост, а после сразу выплёскивался на бесконечные террасы города.
Как и стоило ожидать, здесь было много зелени. Городок просто утопал в ней. И больше напоминал парк с припрятанными в кустах домиками.
А ещё эльфы действительно праздновали Литу. И в их случае праздновать означало не пить и смеяться во множестве уличных трактиров, а танцевать и петь. Причём танцевать так, что я, никогда не считавшая себя деревянной и не стеснявшаяся выйти на танцпол на любом празднике, тут забилась в кустики. Эльфы двигались по своим площадям и паркам изысканными фигурами. Цепочками восхитительно грациозных, синхронных друг другу парней и девушек. И если с хоровым пением схитрить не составляло никакого труда. Молчи и открывай рот! То с танцем… Я в таком хороводике буду как корова в балетной труппе. Интересно, они всё это экспромтом вытанцовывают или месяц перед праздником репетировали специально, чтоб меня порадовать?
Вообще, практически с момента как вступила в город и огляделась, я занималась саморепрессиями. В смысле отчитывала себя любимую за принятие важных решений не тем местом. Вот куда торопилась? Расслабилась, что два камня взяла на ура, без подготовки, и решила все так достанутся? Информацию не собрала. Полученные данные коллеге вовремя не предоставила. И что вот теперь? Незаметно внедриться в общество не могу. В передвижениях по городу ограничена. Да ещё и принц, даже если выманю его сюда, мне просто не даст. В смысле дар свой не даст. Потому как серенаду не подготовила, стихи не наплела и вообще явилась наобум. Стыдно должно быть, Любовь Виленовна. Стыдно так относиться к делу! Не о сроках надо печься. Тем более что понятно уже, что все сроки у кота под хвостом. О деле надо думать! О том, чтоб сделать его.
В процессе самобичевания я не забывала также рассматривать городок и горожан. Как и полагается по фэнтезийной классике, эльфы были завораживающе красивы. И мужчины, и женщины. Тонкие, гибкие, высокие, большеглазые. Ушки остренькие, но не слишком большие, если припрёт, можно волосами завесить. Но эльфы их, конечно, не завешивали, а наоборот убирали волосы с висков во всевозможные косы, чтоб всем демонстрировать это своё достояние. Целый город ресничкомахателей. Просто эстетический экстаз. Если не считать, что я сюда, вообще-то, по делу пришла.
Хороводы водил почти весь город. А, следовательно, моё перемещение по славному Ушдубу пока было отложено. Но что-то мне подсказывало, что сидя в кустах, я нужного принца не выманю.
Пока же я ломала голову, как же мне так и перед принцем засветиться, и в танцульках не прогореть, эльфийский городок решил взвинтить сложность квеста и как-то резко странно зашевелился. Через площадь в разные направления пробежали отряды изящных военизированных ушастиков. И за моей спиной вдруг развели к чёртовой бабушке тот самый восхитительный ажурный мост. Ээээ… Это же тот вход в город, который вообще не закрывается?!
Эльфы явно были чем-то обеспокоены. Сильно! У моста выстроились солдаты. Ресничкомахательные, но, даже на вид верю, очень опасные. Их ресничкомахательный командир что-то командовал, то одна, то другая группа убегали в разные стороны, взамен прибегали другие. Что-то происходило. Ушастики словно заподозрили засаду, пронюхали, что я нацелилась на их дар, и приготовились бить супостата. Вот ведь! Я забралась поглубже в кусты и замерла, боясь пошевелиться. Прикинулась ветошью. У них тут такой парк по городу, пару медведей можно спрятать незаметно, не то что маленькую меня.
18. Натаниэль (эльф)
Как обычно в Литу принц Натаниэль, правнук великого короля и владетеля Ушдуба, с самого утра самым банальным образом сбежал из королевского парка. Не то что бы он не любил монарших празднеств или компании потомков двенадцати великих домов, что собирались в эти дни во владении короля, нет. Но последние пару лет великий прадед всё чаще и чаще намекал, что юноше пора обзавестись супругой. Увлечённый торговыми делами семьи, Натаниэль любил путешествовать. А эльфийская мораль сильно не одобряла такие мероприятия для холостых мужчин. Посему, боясь излишне улыбнуться на цветастую лесть какой-нибудь родовитой девицы, а после обнаружить себя женатым по воле короля, принц предпочитал отдавать дань солнцу в компании менее опасных для своего холостого статуса простых жителей столицы на центральных площадях города.
Сейчас же он стоял посреди улицы, оглядываясь. Его уже несколько раз пытались втянуть в круговорот танца, но Натаниэль отказывался и тщательно оглядывал толпу. Неужели показалось? Несколько минут назад его взгляд поймал удивительно красивую девушку, задорно спрыгнувшую со ступеней великого моста. Её глаза горели восторгом праздника, платье было просто и воздушно, а тонкие руки прижимали к телу дорожную сумку.
Он не мог, пожалуй, даже самому себе объяснить, чем именно привлекла его незнакомка. Наверное, всё-таки взглядом. В нём словно пылало маленькое солнце. А может… Впрочем, это было не важно. Пока принц выбирался из круговерти танца, чтоб понаблюдать за красоткой и, возможно, пристроиться в узор, куда вступит она, чтоб дать ей возможность познакомиться, девушка словно испарилась. Куда здесь можно было деться? От ворот вело всего три дороги. Две из них уходили вправо и влево на террасы вдоль побережья и просматривались очень далеко, третья выплёскивала свой поток на центральную площадь города, вливая его в шустрые змейки танцев. И ни на террасах, ни в кругу танцующих взгляд не выхватывал тот самый завороживший парня силуэт.
Принц уже намеревался прекратить поиски и вернуться в узор танца, когда, неожиданно для себя, заметил неладное. Со стороны дворца к Великому мосту направлялся отряд стражи. Бегом! Такая спешность могла означать лишь одно: произошло или вот-вот произойдёт что-то ужасное. Что-то невероятно опасное для короля, королевской семьи или всего города. Натаниэлю было более двухсот лет, и на его памяти Великий мост разводился лишь дважды. Оба раза к столице приближалась вражеская армия.
Он уже подумывал поспешить к воинам и узнать подробности, как на проспект выскочил ещё один отряд, за ним ещё и ещё. Третий из отрядов носил шевроны королевской стражи. Их командир мгновенно вычленил Натаниэля в толпе и поспешил прямо к нему.
- Что случилось капитан?
- Приказ Его Величества. Если хотите узнать подробности, советую поспешить во дворец.
Если на улицах неладное можно было заподозрить лишь по излишне спешащей страже и приказу развести Великий мост, то в королевском дворце воздух был просто пропитан напряжением. А в зале приёмов это напряжение достигало своего апогея.
Король отдавал распоряжения своему сыну, деду Натаниэля. Именно дед командовал всеми войсками государства. Разобрать их разговор было невозможно, видимо, был наброшен заглушающий полог. Поэтому принц замер недалеко от входа, возле своего дяди, руководившего тайной канцелярией, и, не поворачивая головы, тихо спросил:
- Я пропустил что-то знаменательное? На нас идут войска?