- Его Высочество принц Натаниэль велел собрать ему в дорогу еды.
Кухарка покосила на меня удивлённый взгляд. В глазах явственно читалось: «Зачем?» Но задавать этот вопрос мне умная ушастая женщина, конечно, не стала. Я, правда, и не смогла бы ей объяснить. Что значит зачем? Затем, что на кухне думают, что я с прачечной, а в прачечной, что с кухни. В результате ужинать не позвали ни там, ни там. Время уже за полночь. Ароматы вокруг вкусные. А всё, что у меня было с собой, я ещё до забора съела. Да и в Зублуне меня вряд ли встретят завтраком. Так что раз уж я решила выдвигаться с этим самым принцем, то пусть к этому делу на его имя выдадут паёк.
Кухарка хмыкнула:
- Пелийнасэль, пусть соберут младшему Его Высочеству завтрак в дорогу.
Единственная, наверное, эльфийка, на лице которой здесь был виден возраст за тридцать пять, отвлеклась от нарезки салата. Пили – нас – эль? Как ей живётся с таким имечком? Она осмотрела меня, потом Алису и спросила в воздух:
- А куда это мальчика опять посылают? С кем это там торговать надобно, что его и завтраком не накормят? Что это у нас сегодня творится?
Вопрос явно был риторический. Просто право женщины в возрасте ворчать вслух. Но я снова почерпнула необходимые данные. Принц мой молод. Мальчик! Отправляется к оборотням по делам торговли. Ну, или, по крайней мере, так думают обыватели.
23. Генрих (вампир)
Генрих сидел в кресле, стараясь никоим образом не выдавать своего возмущения. И нет, его чувства были вызваны не вопросами седого мага. Хотя те были достаточно щекотливы. Но принц разумно отдавал должное мудрости старого учителя. Приводил же в негодование вампира демон.
С паяцем Адианом Генрих был знаком ещё с академии. Вернее как знаком? Этого шута знали все. Почти все драки и шумные гулянки в стенах авторитетного учебного заведения можно было, не боясь ошибиться, приписывать ему. Старшие принцы-демоны тоже, по мнению Генриха, были слегка легкомысленны. Но этот побил все рекорды.
Сейчас же Генрих был вынужден находиться в одной комнате и, в некоторой степени, в одной лодке с этим клоуном. Потому как приглашённый отцом и королём демонов маг, уважаемый магистр Мудресех, разгадал загадку и нашёл совпадения.
Как бы ни было прискорбно, Генрих, сам того не зная, послужил причиной падения своего дома, соблазнившись на женщину. Эта мысль болезненно грызла его изнутри. Ну ладно дурак Адиан – увидал юбку и ни о чём не думал. Но он!?
Магистр настаивал, что дело именно в той странной женщине. В той самой! В день пропажи дара у демонов Адиан тоже встретил очень странную красотку. Сам он, конечно, этого не понял. Куда ему?!
Мудресех продолжал проявлять невероятное терпение и просто задавал демону вопросы:
- Как она выглядела, Ваше Высочество?
- Молоденькая, хорошенькая. Но вполне может оказаться, что это была личина.
- Личина?
- Да. Подозреваю. Знаете, магистр, у женщин демонической крови есть такое нежное чувствительное местечко на хвосте. Важное такое местечко, чтоб распалить страсть. И я, конечно, хотел погладить красотку по её хвостику. Но тот оказался иллюзорным. Может, она, конечно, где-то потеряла свой замечательный хвост…
- А может, и не была демоницей, – закончил за него маг.
Адиан пожал плечами:
- Может. Не думал об этом.
Маг вздохнул, видимо, успокаивая чувства, чтоб мыслить ясно. Демон был его учеником, впрочем, как и Генрих, и многие венценосные юнцы, обучавшиеся в академии.
Король демонов чувства прятал хуже. На сына он взглянул с чётко выраженной злостью, отчего вечный шут немного погрустнел.
Маг продолжал:
- А ваша, Генрих, дама, Амора, могла быть под личиной?
Я немного задумался, чтоб ясно выказать, что отношусь к вопросу старого учителя крайне серьёзно:
- Дайте подумать. Я, конечно, не проверял её на личину. Это довольно трудоёмкое заклинание для личной магии. Так что утверждать, что на леди не было косметических чар, просто приукрашивающих внешность, не могу. Но насчёт расы – у неё точно не было ни хвоста, ни рогов, ни крыльев. Ушки не были острыми. И в запахе не было ни гада, ни зверя.
- То есть это была вампирша?
- Иных вариантов не вижу, учитель.
У короля демонов закончилось терпение, и он рыкнул на сына:
- Как ты мог не распознать кровопийцу? – потом обратился к магу - Магистр, и почему ответственным за дар получился Адиан? Почему младший сын?!
Демон от криков отца ещё больше сник. Магистр же снова вздохнул, возвращая себе хладнокровие, и произнёс тем самым тоном, которым вещал студиозам лекции по теории высшей магии:
- Нам не ведомо будущее, Ваше Величество. Магия же ведает всё! Возможно, вашего младшего сына ждала великая судьба, и потому дар решил основаться именно в нём.
На словах «великая судьба» младший демон немного задумался, потом, паясничая, ухмыльнулся и выпрямился, словно что-то для себя решил.
Дальше молодых к беседе не привлекали. Маг высказывал свои предположения, довольно пространные. Короли искали выход. Две потерявшие военную мощь страны разумно приняли решение объединить усилия в столь сложной ситуации.
- Генрих, - по лицу отца как всегда было сложно предположить его истинные чувства, – ты сказал про запах. Ты бы смог узнать этот запах? Некоторые женщины пахнут так, что забыть невозможно.
Младший вампир не задумываясь кивнул:
- Да, отец, этот запах как раз был из таких. Если бы мне удалось вновь встретить эту леди, я узнал бы её под любой личиной. Личный запах крови не скрыть никакой магией!
24. Работа на морковке
Корзинку мне собрали на небольшой отряд. То ли принц Натан-эль был жутко прожорлив, то ли любил делиться с окружающими. Второй неожиданностью было то, что еду тут же с помощью специального кольца старшей кухарки закрыли сохраняющим полем. И достать из этого великолепия хоть одну одуряюще пахнущую булочку или странный, тоже очень вкусный на запах овощ не представлялось возможным. Как мне объяснили - защита тут же будет нарушена и растворится.
Так я и шагала с этой тяжеленной, волшебно пахнущей корзинкой, абсолютно голодная. Хотя нет, на кухне, пока ждала, мне ссудили морковку. Вот на одной морковке, можно сказать, и функционирую. Кто там мечтал скинуть пару кило? Есть реальный шанс!
Моим планом было явиться к порталу заранее, разболтать смущающегося мага, а там уж найти способ пристроиться к делегации ну или проскочить, пока не видят. Но к моему приходу кроме мага, всё ещё рисующего портал, возле площадки стоял ещё один ушастик. Взгляд его был цепкий, словно пронизывающий:
- Тебе здесь чего нужно?
Я даже немного опешила от такого прямого вопроса, вот прямо без единой подсказки:
- Мне велели следовать с Его Высочеством. Вот, – я указала на корзинку с едой, – велели взять.
Ушастик усмехнулся, окинув меня взглядом с ног до головы:
- Кто велел?
Я быстро перебрала известные мне явки и пароли:
- Генерал Кролиэльм. – И, чтоб сразу направить этот цепкий ум в правильном направлении , если уж совсем не промазала, добавила, слегка понизив голос: – А что сегодня такое странное происходит? Никто ничего не объясняет.
Ушастик наживку заглотил. Сузив глаза, слегка задумался, крайне сексуально покусывая губы. Ещё раз оглядел меня с ног до головы, потом внимательно мою корзинку и ответил демонстративно грубо:
- Тебе не следует этого знать. Встань туда и не высовывайся. Куда идти и что делать я тебе скажу, когда это потребуется.
На этот раз я была готова к появлению портала и рассмотрела этот миг внимательно во всех деталях. Маг закончил рисовать символы, устало откинул со лба волосы, выдохнул, и именно в этот момент пространство над каменной площадкой словно дрогнуло, по линии вырисовывая древнюю арку, кажется, точно такую же, как у моего гномика. За аркой была тоже ночь, но не парк, а скорее лес. В следующее мгновение с той стороны показался крупный, очень мускулистый мужчина:
- Доброго рассвета! Эскорт сейчас подойдёт, и мы будем готовы принять вашу делегацию.
Он удалился. В проёме остался стоять ещё один качок, но с посохом. Типа маг? Это у оборотней все такие крепенькие? Не то чтоб я была любительницей налитых мускулов, но, глядя на такого мужчину вблизи, внутри всегда просыпалось что-то неразумное. Что-то из глубинной памяти, гормональненькое.
Наш принц с шестью военизированными ушастиками в охране, и ещё каким-то невнятным в хвосте колонны, явился даже раньше, чем поспели товарищи с принимающей стороны.
Ну что сказать? Мальчик! Двадцать-двадцать два, плюс-минус, по моим меркам. То есть я не удивилась бы, увидев такого в компании старшего сына, впрочем, и в компании младшего тоже. У мужчин семнадцать от двадцати двух частенько отличаются манерой держаться, а не лицом. А венценосный эльфик совсем не по-взрослому замер, уставившись на меня:
- Кто это, Крисаэль?
Цепковзглядый понизил голос:
- Служанка, Ваше Высочество. Глава тайной канцелярии направил её с нами. – Он ухмыльнулся и добавил ещё тише: – Ещё и еды с собой приложил.
Глаза у мальчишки расширились:
- Нас намереваются травить?
Крыса-эль, какое точное имя, довольно грациозно пожал плечами:
- Возможно, Ваше Высочество, это просто предусмотрительность.
Мальчик кивнул и снова, совсем не по-взрослому, без положенной его статусу уверенности, уставился на меня.
Красив, конечно! А если напомнить своему мозгу, что возраст у эльфов выглядит совсем по-иному, и тем самым откинуть сравнение с юнцом, то невероятно красив. Длинные светлые волосы, собранные в аккуратные тонкие косицы на висках, очень чётко подчёркивают великолепные, явно мужские скулы. Брови густые, абсолютно прямые, вразлёт, как крылья лайнера, и взгляд из-под них кажется таким горячим. А ещё высок, достаточно широк в плечах, идеальная осанка. Всё как я люблю!
- Как тебя зовут?
Я даже не сразу поняла, что объект моего изучения обратился именно ко мне. Зовут? Метро… Фили…
- Филинеэль, Ваше Высочество.
Он кивнул чему-то в своей голове и… отвернулся, более меня вообще не замечая. Абсолютно! Мало того, через некоторое время мне даже показалось, что я ему не нравлюсь. Слишком презрительную рожицу он на меня скорчил. Видимо, это был не мой принц. Он не на меня, а на портал выбежал и вообще к оборотням торопится. И в его глазах я не красавица, а так. Ну и ладно. У меня, как я понимаю, там за порталом оборотень бегает. А два любовника за день… я не настолько бодра, ну или не настолько оголодала. Хотя эльф хорошенький. Да и ограбить Ушдуб из Зублуна, пока они меня тут с фонарями ищут, было бы высшим пилотажем. Но всему нужна мера.
25. Натаниэль (эльф)
Бывают же такие совпадения! Та самая девушка! Тот горящий взгляд! Принц заставил себя отвернуться и не выдать чувств. Она служанка во дворце и скорее всего всегда была рядом, прямо под его носом. А имя! Филинеэль, как сказочная богиня любви, чью силу получили великие семьи, дабы созидать этот мир. Это было похоже на помешательство.
Впрочем, эйфория быстро отступила. Она не замечала его! Поробев для вежливости всего несколько минут, разглядывая его спутников, ожила и довольно смело вступила в разговор, щедро рассыпаясь в восхищениях… не ему!
- Ваше искусство завораживает, господин маг. Глядя на это великолепие, весь мир вокруг, кажется, пронизывается волшебством и таинственностью.
- О, я полностью полагаюсь на вашу мудрость, господин Крисаэль. Некоторые вещи мне не понятны, и это пугает. Но я всем сердцем верю, что они абсолютно ясны и прозрачны для вас, и доверяюсь вам.
И маг, и мои спутники, в том числе всегда такой ничем не пронимаемый секретарь, уже прятали смущённые улыбки, а оборотни всё тянули с встречающим эскортом.
Глава моей охраны даже предложил перепоручить нести её корзину кому-то из своих парней:
- О, не беспокойтесь, господин. Она совсем не тяжела, а мне будет намного спокойнее, если все следующие с нами сильные воины будут всегда готовы к бою. Я очень боюсь такого поворота событий, но сила вашего отряда внушает мне надежду. Сегодня сложный день, столько смятения в душе. Так хочется почувствовать себя в безопасности!
Натаниэль отвернулся. Она не служанка! Какое бы платье дядя на неё ни надел, не платье отличает леди. Столь великосветский язык? Такая смелость для юной служанки? Впрочем, можно было и так догадаться, что дядя приставил к ним одного из своих агентов. А платье служанки скорее для глаз оборотней, чтоб не было лишних вопросов. Но тем больше задевает, что у неё нашлись восхищения для всех, кроме него.
Оборотни, наконец, появились. А из-за деревьев показался край солнечного диска. Его ждёт сложный день. Король приказал сломить Зублун на довольно грабительские условия торговли. Уступка в информации против уступки в деньгах. А потому Натаниэлю нужно думать сейчас о том, что и как говорить, настроиться на дерзость и напор, а не уговаривать себя ни в коем случае не оборачиваться на девчонку.
26. Помада, ресницы и улыбка.
Город оборотней как-то совсем не поразил моего воображения. Может, сказывалась бессонная ночь, а может, то, что городок оказался деревянным. Бревенчатым! Избушка, избушка, повернись ко мне попой…
Я жутко устала, невероятно хотела есть, а ещё было чертовски волнительно от всего навороченного мною авантюризма. Посему, как всегда от страха, я более обычного улыбалась и всячески льстила окружающим меня авторитетным личностям. Как защитная реакция, способ смягчить напряжение.
В какой момент жизни это стало моей привычкой? Улыбаться, когда страшно?! Сейчас и не вспомню. Наверное, с началом собственного бизнеса? Или когда поняла, что, вступив в статус вполне успешной бизнесвумен, убиваю Пашку? Мужские комплексы такая дремучая жуть! Мы были с ним знакомы с детства. Сын маминой подруги. Где-то в моей юности разница в пять лет перестала быть существенной, и мы стали хорошими друзьями. А потом, после Серёжки, выкарабкавшись, воскресив себя, я поняла, что больше не хочу мужчину – турнирного самца бабуина. Мне нужен мужчина для семьи, тот, которому можно будет доверить трёхлетнего Ромку, тот, с кем можно будет смело смотреть в будущее и не ждать предательства. Меня всегда кидало в крайности. Я соблазнила друга!
И это не было ошибкой. Мы были хорошей, дружной семьёй почти восемь лет. Ну, или крепкой командой на паруснике жизни. У нас не было денег почти ни на что. В декрете с Тимуркой я освоила новую профессию. Начала писать сначала сайты, потом маленькие приложения. Потом Пашка заболел. Почти полгода мы держались только Серёжкиной помощью. А потом один из моих проектов взлетел.
В моей области так бывает. Творишь, думаешь, шедевр, получаешь несчастные тысячу загрузок. Рисуешь, думаешь, пойдёт перебиться, а потом смотришь на счётчики загрузок и не веришь своим глазам.
Проект взлетел. Счётчики зашкаливали. Нужно было или продавать его, или срочно менять масштаб и самой браться за поддержку и монетизацию постоянных пользователей. Я рискнула и выбрала второе. Поставила жизнь на уши, но решила все проблемы с деньгами. Нашла всё необходимое для лечения Пашки. Только времени и сил не осталось. А ещё скоро заметила, что Павла грызут те самые мужские комплексы. О да, как так, деньги в дом приносит жена?! Он начал пить. Было жутко больно и перед собой, и перед его матерью, и перед сыновьями. И я предложила вернуться на прежние рубежи. Снова стать друзьями.
Да, именно тогда я приучила себя к этому. Когда на душе больно, помада должна быть красной, каблуки острыми, ресницы чёрными крыльями и на лице улыбка. Тогда судьба решит, что ты спятила, а мучить безумцев никакого удовольствия, и пойдёт искать себе другую жертву!
Наверное, что-то не то отразилось в моём взгляде, потому что вдруг взглянувший на меня Крыса-эль, как я понимаю, секретарь принца, даже будто слегка шарахнулся. Я быстро сменила выражение на тёплую благодарную улыбку.