Идея, как реабилитироваться, пришла в мою голову незамедлительно. Подскочила со стула, чтобы броситься за Ильей и поговорить с ним, но стальная хватка на запястье мгновенно остудила мой пыл.
Влад поднялся вместе со мной и, не отпуская моей руки, тихо сказал:
— Не надо, я сам.
— Прости, — одними губами пролепетала я, виновато всматриваясь в опасную бездну его глаз. Удивленно отметила, что сейчас там не было злости, а плескалось нечто иное… неуловимое и непонятное мне.
Углицкий ослабил хватку и, тяжело вздохнув, направился к Илье.
Глава 9
— Мари, ты облажалась, — сморщив носик, заявила Алиса.
— Согласна, — обреченно вздохнула я, возвращаясь за стол.
— Алиса, выбирай выражения, — пристыдила дочь Ирина Алексеевна, а потом улыбнулась мне. — Не переживай, Влад быстро его успокоит. Он всегда находит с ним общий язык, — подмигнула ободряюще.
— Если сначала думать, а потом говорить, то не придется никого успокаивать, — впервые за все время подал голос Петр Петрович, хотя лучше бы он и дальше молчал.
— Ну что ты, Петя, — тетя ласково погладила мужа по плечу. — Марина хотела как лучше…
— Марина решила, что может вмешиваться в семейный уклад, который строился годами, — все больше стервенел дядя, словно именно сейчас обрел полную свободу действий.
Это отсутствие Влада так на него подействовало?
— Петя! — воскликнула Ирина Алексеевна, а тем временем Алиса, почуяв неладное, шустро ретировалась из столовой, оставляя меня на растерзание своего отца.
— Без году неделя тут, а уже детей моих воспитывает, — набирал обороты Петр Петрович, багровея и становясь смешным, совсем как тогда, в доме моих родителей.
— Прошу прощения, если сделала что-то не так, но и терпеть упреки я не намерена, — вспыхнула я, поднимаясь из-за стола. — Спасибо за гостеприимство, однако мне пора.
— Марина! — спохватилась тетя, но, даже несмотря на то, что она мне нравилась, я проигнорировала ее обращение.
Уверенно зашагала прочь, мысленно прикидывая план побега. Придется найти Влада и заставить его отвезти меня домой. Сомнительная стратегия, но другого способа выбраться из этого замка Иф у меня не было.
В гостиной буквально налетела на Углицкого, мгновенно оказавшись в теплых мужских объятиях, окутанная ароматом его терпкого парфюма. Пары секунд мне хватило, чтобы прийти в себя и отстраниться.
Только сейчас заметила, что рядом с Владом стояли Илья и… Алиса. Ах вот, куда она сбежала! Подмогу привести!
Всмотрелась в победное выражение лица девочки, и не смогла побороть улыбку. Моя маленькая напарница, с такой не страшно идти на особо важное задание.
— Что случилось? — напряженно спросил Углицкий.
Вот только его негодования мне как раз не хватало! Гневно сложила руки на груди, закрываясь от жениха и готовясь обороняться. Если учесть, что с тыла ко мне приближался разъяренный Петр Петрович, то моя военная кампания была заведомо провальной. Что ж, умру, но не покорюсь…
Влад скользнул взглядом поверх моего плеча и хмуро свел брови. Потом взял меня за руку — и я даже моргнуть не успела, как оказалась рядом с ним. Неожиданная коалиция!
— Объяснись, — неожиданно рыкнул Влад, и я пораженно осознала, что обращается он к дяде.
— Мы с Мариночкой просто не поняли друг друга, — совсем иначе запел Петр Петрович.
И как по команде, мы с Ириной Алексеевной уставились на него. Не сводил черных глаз с дяди и Влад. В итоге, тот не выдержал обстрела — и начал отступление.
— Ирочка, я пойду отдыхать, мне завтра рано вставать, — елейным тоном произнес он и, поцеловав жену, направился к себе.
С удовлетворением отметила, что его комната находилась на первом этаже, а не на втором, где была наша спальня… то есть Влада. Раскраснелась от своих же мыслей: непривычно думать о том, что мы с Углицким будем жить вместе, пусть даже не по-настоящему.
— Марина, ты не обижайся. Петя вспыльчивый, но отходчивый, — встала на защиту мужа Ирина Алексеевна, а я лишь слабо качнула головой, в душе не веря ее словам. — Может, останешься? — скорее из вежливости предложила она.
— Мне правда пора, — чуть слышно ответила я и умоляюще посмотрела на Влада.
Хватит с меня сегодня этого «дружного» семейного обеда. Сыта по горло. Если Углицкий пытался таким образом наказать меня за наше первое знакомство, то ему это удалось. Квиты!
— Хорошо, я сейчас отвезу тебя, — на удивление быстро согласился он, и я расслабленно выдохнула.
Ирина Алексеевна поспешно попрощалась и направилась к своему мужу. Пока Влад собирался и искал ключи от машины, ко мне неуверенно подошел Илья.
— Извините, Марина, я… — виновато произнес он, переминаясь с ноги на ногу.
— Нет, что ты! Это ты меня прости! — перебила его. — И можешь обращаться ко мне на ты, иначе чувствую себя старухой! — хихикнула, с радостью наблюдая, как проясняется лицо родственника. — Мир? — и протянула мизинец, словно в детском саду.
Илья скептически посмотрел на меня, а потом качнул головой, соглашаясь, и просто пожал мне руку. Поцеловала в щеку маленького мужчину, шепнув то ли ему, то ли себе короткое «прорвемся».
Следом попрощаться подошла и Алиса, но сделала это порывисто и эмоционально, чуть не удушив меня в объятиях.
Мэй дэй! Кажется, я влюбляюсь в этих детей! Как там сказала Алиса? Берем? Вот именно! Заверните мне обоих, ведь они просто чудо!
Приближающегося Влада я встретила с немного глуповатой улыбкой после общения с ребятами, но тут же стерла ее с лица, нахмурившись. Жених не мог не заметить моих эмоций, но, одарив меня долгим, изучающим взглядом, все же предпочел промолчать, а лишь жестом пригласил меня к выходу.
— Что дальше, Влад? — безучастно просипела я, когда мы уже мчались в автомобиле по ровным дорогам жилого комплекса.
— Помолвка и свадьба, — механически выдал Углицкий, словно говорил о каких-то обыденных вещах, как, например, завтрак или поход в магазин за продуктами.
Я закрыла глаза, пытаясь сдержать непрошенные слезы безысходности. К горлу подкатил комок обиды, который мешал не только говорить, но и дышать. Это был слишком тяжелый день…
— Тебе плохо? Остановить машину? — с непривычным беспокойством в голосе обратился ко мне Влад.
Я лишь нервно рассмеялась в ответ, приводя его в полное недоумение.
— Нет, наоборот, прибавь газу и скорее отвези меня домой, — успокоившись, холодно сказала я. — Я очень устала, — и откинулась на спинку кресла.
Брак четвертый.
Глава 1
Два месяца назад.
Влад
Регулярные дежурства в клинике, а порой и по две ночи подряд, давали о себе знать, выливаясь в малоприятные последствия. Паскудное самочувствие и нестерпимая головная боль стали моими верными спутниками. Сколько я спал сегодня? Часа три? Непозволительная роскошь. Штирлицу хватало двадцать минут…
Каждое резкое движение отдавалось острым импульсом в висках, и даже контрастный душ не спас ситуацию. Медленно натянул на себя брюки и рубашку, а потом все же рухнул на диван, обхватив голову руками и терпеливо дожидаясь, пока подействует лекарство. Контрольным выстрелом, разрывающим мозг, стал громкий стук в дверь и звучный голос дяди.
— Вечером у нас встреча по поводу закупок, ты будешь на ней? — прямо с порога спросил он.
— А я там сильно нужен? — нехотя отозвался, массируя пальцами виски.
— Ты же сам предпочитаешь все контролировать. Потом скажешь опять, что я за твоей спиной что-то не то провернул, — обиженно хмыкнул дядя.
— Зная твою слабость к мутным схемам и откатам… — припомнил ему инцидент, когда он заключил не совсем прозрачный договор на закупку, после чего нашу главную клинику конкретно потрясли соответствующие службы.
— Это была моя единственная ошибка, не обобщай, — перебил меня, но тут же сменил тему. — А ты куда собрался? Вроде только с работы вернулся недавно.
— В клинику, — бросил небрежно, поднимаясь с дивана. — На обход. Там ребенок тяжелый после операции, хочу осмотреть лично…
— Ты скоро там пропишешься, ей-богу, — всплеснул руками дядя. — Поручил бы кому-нибудь из дежурных врачей!
— Ты же знаешь, что я никому не доверяю, только себе, — холодно отрезал я, пресекая дальнейшее обсуждение. Еще не хватало мне отчитываться в своих действиях!
— Да тебе, как владельцу, вообще можно не работать, — дядя не оставлял попыток наставить меня на путь истинный. — А ты пашешь, как рядовой доктор. Твое дело — руководить процессом.
— Я не для того учился, чтобы штаны протирать в кабинете, — как можно спокойнее процедил я, хотя внутри кипел от злости.
За столько лет Вепрев уже знал меня как облупленного, поэтому правильно понял мой настрой и примирительно поднял руки. Однако комнату покидать не спешил.
— Что ты решил по поводу наследства? — не удержался от вопроса и тут же продолжил. — Наши юристы изучают завещание, пытаются найти лазейки, но…
— Значит, ждем их вердикта, — равнодушно пожал плечами я. — Если нет этой, как ты выразился, лазейки, тогда будем думать по поводу фиктивного брака. Однако не хотелось бы ввязываться в такую авантюру. Совсем крайний вариант…
— Почему же? От желающих пойти на брак за деньги отбоя не будет, — ухмыльнулся дядя, а меня покоробило от его слов. — Так что не крайний, а вполне реальный вариант.
— Это мне решать, — грубо осадил его.
Хотя, если отбросить эмоции, дядя ни в чем не виноват, он лишь хочет помочь.
Такую жирную и грязную брачную свинью мне подложил дед, который даже после смерти продолжает издеваться над нашей семьей, диктуя свою волю. И главная причина, почему я до последнего не хотел выполнять условие его завещания, — нежелание покоряться!
— Важно, чтобы ты был заинтересован в успешности дела. Ты же понимаешь, что именно можешь потерять, если ничего не выйдет? — Вепрев особой интонацией выделил слово «что». — Причем навсегда…
— Понимаю, — отрезал я. — Не потеряю, добьюсь своего. Тебе ли не знать, какой я упертый.
Дядя остался удовлетворен моим ответом и наконец вышел из комнаты, оставив меня наедине со своей головной болью, в прямом и переносном смысле…
* * *
Глава 1
В клинике я провел гораздо больше времени, чем ожидал. Когда я покинул пропитанное запахами лекарств здание, на улицу уже спустились сумерки. Сел в машину и собирался направиться домой, как сигнал мобильного и имя дяди на дисплее мигом напомнили мне о вечерней встрече. Мысленно выругался и, не отвечая на звонок, повернул ключ зажигания, рывком трогаясь с места. На предельной скорости я меньше чем за полчаса добрался до пункта назначения.
Окинул взглядом двухэтажное здание с подсвеченной вывеской «Медтехника», на которой коротило букву М, так что она постоянно мигала, раздражая меня не на шутку. Сам я, наверно, в силу профессии, привык быть внимательным к деталям, а тут лицо фирмы — и такое… подмигивающее, словно нервный тик у него!
Вздохнув, направился к стеклянным вращающимся дверям. В этот же момент из здания выходила брюнетка, зажав мобильный между плечом и ухом и при этом копаясь в своей сумочке.
— Нет, сегодня папа не нуждается в моих услугах водителя, так что можем ехать в клуб, — донесся до меня ее звонкий голос. — Марго, вот выйдешь замуж, и Пьер посадит тебя под замок, так что пользуйся свободой, пока она у тебя есть! — тараторила девушка, а я поражался тому, как она умудряется выдавать столько слов в минуту. — Ой, конечно, все они хорошие, пока встречаются, ага…
Пытаясь сделать несколько дел одновременно, но при этом будучи далеко не Цезарем, незнакомка запуталась в вертушке — и в итоге вылетела из двери прямиком на меня. Машинально поймал эту невезучую, схватив за хрупкие плечи и придерживая, пока она тщетно пыталась восстановить равновесие. Однако идиотские туфли-ходули не позволяли ей этого сделать. Ох уж эта опасная для здоровья мода на высокие шпильки!
Девушка выронила мобильный, который благополучно бы грохнулся об асфальт, если бы я вовремя не подхватил его, буквально на долю секунды убрав одну руку с ее плеча. А вот сумку спасти не удалось — та приземлилась метко мне на ногу, неприятно удивляя своим ощутимым весом: эта девица в ней кирпичи носит?
Брюнетка ойкнула и подняла на меня растерянный взгляд. В сгущающихся сумерках было сложно рассмотреть черты ее лица, да и времени не было, потому что она опять покачнулась, но на этот раз не смогла удержаться на ногах, с тонким вскриком падая в мои объятия.
Вцепившись в меня руками, словно в спасательный круг, и уткнувшись лицом в плечо, девушка на мгновение замерла. Ее пышные волосы щекотали шею и подбородок, а сладкий цветочный запах забрался в нос, начал въедаться в одежду и, кажется, проникал даже в кожу, окутывая меня полностью и дурманя разум. Не духи, а какое-то ведьмовское зелье!
Встрепенувшись, незнакомка поспешно отстранилась, и, пролепетав «извините», вдруг нагло выхватила у меня свой мобильный и наклонилась за сумкой. Вздохнув, присел вместе с ней, помогая собрать раскиданные по асфальту вещи.
В этот момент свет фар проезжающей мимо машины упал прямо на брюнетку, ослепляя ее, но зато позволяя мне рассмотреть ее довольно смазливое и немного наивное личико, под стать голосу и поведению. Девушка смешно зажмурилась, потом все же приоткрыла один глаз и улыбнулась. Создавалось впечатление, будто она подмигивает… или издевается.
— Извините еще раз, — хихикнула брюнетка и уставилась в свой телефон, из динамика которого слышались взволнованные возгласы собеседницы.
Незнакомка тут же резко подскочила, закинув сумку на сгиб локтя, и поднесла трубку к уху. Встал и протянул руку, чтобы поддержать девушку в случае очередного падения, однако на этот раз моя помощь ей не пригодилась. Брюнетка смущенно спрятала взгляд, закусив нижнюю губу, и поспешила уйти прочь. Оно и к лучшему…
— Прости, Марго, я тут человека чуть не пришибла, — вещала в телефон, отдаляясь от меня, но напоследок все же оглянулась, послав мне виноватую улыбку. — Что значит, как всегда? — недовольно крикнула в трубку.
Вместо того, чтобы наконец войти в здание, я почему-то сделал пару шагов следом за непутевой девчонкой. Просто проконтролирую, чтобы она никуда не угодила по дороге…
Да какого хрена? Зачем это мне?
Мысленно одернув себя, собирался развернуться, как услышал продолжение ее разговора.
— Что там папа, спрашиваешь? Занят. К нему важные перцы приехали, — звонко рассмеялась она. — Ну, конечно, с большими деньгами. Папа с другими дел не имеет, — продолжала хохотать, а я напрягся, потому что, кажется, догадывался, кого она имела ввиду. — Нет, Марго, я далеко от офиса, перцы не слышат. Да ну тебя…
Дальнейшие слова чересчур болтливой девушки утонули в гуле подъехавшего к офису автомобиля, который, ко всему прочему, еще и перекрыл мне видимость. Через некоторое время все же смог отыскать взглядом брюнетку, наблюдая, как она садится на водительское кресло красного дэо матиз. Да уж, дама за рулем, а особенно такая нерадивая, — это просто бомба замедленного действия…
Ладно, «важный перец», пора на деловую встречу с ее папашей. Главное, чтобы он не был таким же взбалмошным и беспечным.
Глава 2
Влад
Пару секунд мне хватило, чтобы изучающе окинуть взглядом кабинет с табличкой «Владимир Судьбин, генеральный директор ООО «Медтехника». Следующим этапом распахнул дверь без стука, поступая так намеренно. Обратил внимание, как дядя и наш потенциальный партнер резко умолкли, а на меня уставились две пары лукавых глаз. Понятно…
— Мы уже заждались, Владислав, — первым отмер Вепрев. — Присаживайся.
Однако я не спешил принимать его приглашение, состредоточенно сканируя Владимира Судьбина. Он поспешно поднялся со своего кресла, как ученик при виде классного руководителя, и уважительно протянул мне руку, которую я нехотя пожал. После небрежных фраз, брошенных девчонкой, я подсознательно относился к ее папаше с подозрением.