Повисло молчание. Он снова лег на спину и смотрел в серую муть над головой, а ведьма сверлила его взглядом.
— Хорошо, — сдалась она, — как скажешь. Думаю ты уже отдаешь отчет в силе слов и проклятий чтобы нарушить любую клятву.
Михаил еще немного полежал, выдерживая паузу, неспеша поднялся.
— Я клянусь, что если то, что ты расскажешь сейчас, окажется полезным, будет использовано моей женой, и сработает, я выпущу тебя из этого контейнера. Такая формулировка подойдет?
— Вполне. — Казалось ведьма осталась довольна.
— Тогда слушай. Вернемся к той ночи. Повторюсь, ты правильно сделал что не стал идти на второй этаж. Там хранились некоторые очень ценные предметы. И охранял их страж. Давай для удобства назовем его демоном.
— У тебя на втором этаже жил демон?
— Демоны — это не совсем то, как их описывают религии, или в кино показывают. Это некая сущность из другой плоскости, или другого мира, как тебе больше нравится. Они бывают довольно разными…
— Черными, белыми, красными — не удержавшись, пошутил Миша, и заработал раздраженный взгляд.
— И такими тоже. Так вот, иногда, может очень сильно повезти, и колдун берет такое существо в плен. Я привязала его к нашему миру, он охранял некоторые магические артефакты. Когда ты спалил дом, они все были уничтожены, а демон потерял задание. Вот у твоей жены есть шанс воспользоваться его помощью.
— Секунду, ты сама сказала что после твоей смерти все твои заклятия исчезли? Почему тогда демон не свалил? Или я тебя не так понял?
— Эх, не хотелось мне вдаваться в такие подробности, но видимо придется. Все что делала я, потеряло силу. Скажи, когда ты учил те пять слов которые сделали меня полностью беспомощной, тебя предупреждали что их нельзя записывать или читать?
— Да — Михаил был сбит с толку.
— Так вот, магия, ведовство, заговоры, все это дело не простое, простым шевелением брови не делаются. Это целая наука, и будь Земля чуть терпимее к мистике, преподавалась бы она в институтах наравне с сопроматом.
Помолчав, и не дождавшись комментариев Проклятого, ведьма продолжила:
— Есть такие заклинания, которые надо произносить только в определенные часы. Есть те, которые надо помнить наизусть, а также есть те, которые можно лишь читать. Последние наносятся на специальные свитки, иногда на камни. Тут вариантов много, а у нас не лекция по магической механике.
Так вот, пленение демона — это уже из высшего пилотажа, я не знаю никого кто мог бы своей силой сделать такое. Какие-то титаны древности создали его, и оно может быть лишь прочитано. И прочитано всего один раз. А привязывается демон не к тому кто его вызвал, а вот к той самой энергии.
— Это звучит как полный бред. Но после того, как ты подошла к Валику, я эту фразу говорил уже не раз. Продолжай.
— Так вот, есть связка: демон — энергия, а энергия сейчас у твоей жена. Значит теоретически она может им управлять.
— Теоретически?
— Да. Потому что демону не отдашь приказ, не загадаешь желание как у джина. Управление — это искусство, и чем больше ты хочешь, тем сильнее ты должен быть.
— Стоп! Раз моя жена не может воспользоваться им, к чему тогда этот разговор?
— Она может договориться с ним.
— Договориться с демоном?
— Дело в том, что демоны не являются злобными существами, ненавидящими людей. Вот представь, ты живешь, занимаешься своими делами, и тут какой-нибудь ушлый хомячок, выдергивает тебя из твоей привычной среды обитания, берет в плен, заставляет выполнять свои хомячьи желания. Как ты будешь к нему относиться?
— Без особой любви.
— Вот поэтому демоны периодически убивают неумелых магов, вызывающих их. Иногда со всеми кому не посчастливилось оказаться поблизости.
— Ага, значит теперь демон захочет убить мою жену? В этом суть твоего прекрасного предложения?
— Нет. Мне не выгодно чтобы вы как-то пострадали. Моя цель — свобода из этого кокона. Ее мне можешь дать только ты. Ваш успех — в моих интересах.
— Ну, допустим. — Он помолчал, — что моя жена может предложить демону?
— Дать ему свободу, чтобы он вернулся в свой мир. Это сделать просто, ей достаточно сказать ритуальную фразу. Мастерство для этого не требуется, только инициация.
— А на что он способен?
— На многое. Главное его достоинство он не может врать, и если что-то пообещает, сделает настолько качественно, насколько способен.
— Как с ним договориться?
— Это будет непросто и опасно. Спроси у жены видит ли она внутри камня оранжевые искорки, и если видит, то пусть сделает следующее.
На этот раз Миша не решился будить жену таким экзотическим способом. И не только из-за риска. В то утро, когда он сидел на лодыжке жены, понял, — стоит закрыть глаза, и он забывает об огромной разнице в размерах.
Знакомый запах, прикосновения, будят в нем невыполнимые желания. И лучше лишний раз не дразнить себя. В это утро, первым проснулся Валик, радостно разбудил маму. Папа сидел за коробкой и смотрел в окно. Ему предстояло объяснить жене что она должна делать, и эта ситуация напоминала пресловутый разговор слепого с глухим. Он не отличался фотографической памятью, но ему удалось дословно запомнить слова ведьмы.
Нормально поговорить им удалось только после обеда. Когда малыш уснул. Мише не хотелось чтобы он отвлекал их.
— Слушай, Ириш, в перстне ты должна видеть оранжевые точки. Видишь?
— Да, — кивнула она.
— По словам ведьмы, ты можешь управлять ими силой мысли. Тебе нужно попытаться расположить их так, чтобы они образовывали пентаграмму.
— Точек маловато.
— Добавь, но сразу оговорюсь, я даже не представляю как ты это будешь делать. Я просто как попугай повторяю за ней.
— Они двигаются, появляются и исчезают. И сразу начинает ныть голова.
Проклятый и сам видел — его жена быстро вспотела, словно пробежала кросс.
— Тебе надо потренироваться. Когда это получится, ты должна мысленно нырнуть внутрь пентаграммы.
— А потом?
— Потом надо найти демона и попытаться поговорить. Он может напасть — тогда только бежать. Затем попробовать снова. Риск есть. Поэтому прежде чем лезть в омут, надо еще раз все взвесить. В конце концов, к нам могут и не прийти.
— Я попробую, Кот. Но не из-за опасности, я просто хочу попробовать!
Она выделила слово хочу, и Миша увидел как сверкнули ее глаза. До этого он ни разу не видел таких глаз у своей жены.
Боль. Кажется? голова сейчас расколется. Ира положила на лоб мокрое полотенце, стало немного полегче. Прошло два дня. Двенадцать бесплодных попыток. Ей довольно быстро удалось двигать оранжевые точки, хотя они и разбегались не слушаясь, разваливались как карточный домик.
Валик проснулся, эксперименты пришлось отложить. Она вернулась к ним вечером, когда малыш играл в манеже и смотрел мультик. Вот тогда ей удалось сложить из них пентаграмму, и окрыленная успехом, она решила продолжить ночью.
Получилось! В какой-то момент ей показалось, что она уменьшаясь, падает внутрь рубина, возникло ощущение полета. Со всех сторон ее окружало красно-оранжевое пламя. Спасибо хоть не обжигало. Как тут кого-то искать, было совершенно непонятно, подсказок не было, а весь жизненный опыт скромно помалкивал.
А затем пришла боль, словно в голову вонзили гвоздь. Она с испугом выскользнула в реальный мир, оказалось сделать это просто, достаточно было повернуть голову. Вторую попытку она предприняла через полчаса. Спать не хотелось, ее охватил азарт. Результат был аналогичен первому. Так повторилось четыре раза, и поняв что на сегодня с нее хватит, она пошла спать.
На второй день ей опять пришлось ждать пока наиграется сын. Стоило Валику заснуть, она вернулась к экспериментам. И после пятой попытки она оказалась не в пламени, а в кромешной темноте. И эта тьма страшила больше чем пламя до этого, она широко раскрыла глаза, в надежде что те адаптируются, и она сможет увидеть хоть что-то.
— Ты слаба, ведьма!
Голос, раздавшийся из ниоткуда, напугал до колик, она сразу вынырнула в реальность. Так повторилось еще несколько раз, и Ира поняла — она больше не может. Еще пара попыток, и она просто не вернется. Нужен отдых.
— Я практически уверен, что это пустышка. — Сказал Игорь посмотрев на Витольда.
— Похоже на то, но почему?
— С самого начала мы ошибались. Вчера до Ивченко наконец-то дошло, что в этом языке, слова сила и смерть различаются лишь интонацией.
— Откуда он знает, если никогда не слышал?
Витольд задал вопрос до того, как понял его абсурдность, тоже устал за последние дни. Ивченко был языковым гением, казалось что он не читает, а разговаривает с текстами, и те делятся с ним своими тайнами.
— Вот именно, — усмехнулся Игорь — он предполагает, но в его случае это все равно что знает. Итак, мы решили, что рукоять — это хранилище силы, а на самом деле — смерти. Поэтому и не рекомендуется прикасаться к ней без защиты никому кроме Проклятого.
— Если мы шли по ложному следу, то где тогда сила Ксаны?
— К сожалению, она может быть где угодно. Я бы попытался найти ее перстень. Да и вообще придется снова доставать детектор и искать, хотя теперь, после трех потерянных недель, это кажется нереальным.
— Еще надо бы проверить нашего исполнителя.
Слово исполнителя, Витольд словно выплюнул, он до сих пор не мог простить себе промашки. Дал неточное задание, и тем самым позволил Михаилу разнести весь дом и затруднить им дальнейшее дело.
— Святослав опасается трогать его. По легенде, тот кто станет прямой или косвенной причиной смерти Проклятого, примет его проклятие на себя. А тот, кого коснется его кровь…
— А мы не будем его трогать, — перебил Витольд, — зуб даю, он не знает ничего о собственной неприкосновенности. И жена его не знает. Поговорим с ней, она ж — хохотнул он — теперь глава семьи. Припугнем и предложим денег. И если он прихватил колечко, она его вернет. Меня больше волнует, что главный приз мог забрать не Стариков, а кто-то другой, и успел продать или сдать в ломбард.
— Значит, проверим Михаила. Завтра сам съезжу, поговорю с его женушкой. Как там ее зовут, Ира вроде?
Сегодня она вышла пораньше. Хотелось подышать свежим воздухом, насладиться утром. Половину ночи Ира старалась почувствовать то, о чем говорила ведьма устами ее мужа. Но тщетно. То ли демон, несмотря на заверения бывшей хозяйки был несговорчивым, то ли она что-то делала не так. Но все попытки натыкались на глухую стену. От мыслей ее отвлек мужской голос:
— Ирина? Утро доброе.
Она повернулась. Незнакомый мужчина, на вид лет тридцати, тридцати пяти. Высокий, с короткой стрижкой, довольно крепкий, симпатичный. Одним словом, он сразу не понравился ей.
— Доброе, но я вас не знаю.
— Меня зовут Александр, я по поводу вашего мужа. И чтобы сразу перейти к делу, я знаю, что с ним произошло.
— Понятно.
Ирина изобразила испуг, это было не так уж и сложно. Несмотря на то, что она ждала чего-то подобного, все-таки надеялась что пронесет.
— Что вам от нас теперь-то нужно?
— Мы думаем, ваш муж мог взять кое-что из дома ведьмы. И я говорю не о деньгах. Это может быть украшение, скорее всего кольцо или перстень. Он приносил домой что-то такое?
— Вроде нет.
Ира сделала вид что задумалась, одновременно радуясь тому, что выходя на улицу, всегда поворачивала перстень камнем внутрь. Так он был неотличим от обычного золотого колечка.
— Он отдал мне только деньги. Не так уж и много, честно говоря.
— Тогда у меня к вам будет просьба. Поговорите с ним, пусть вспомнит. Это важно, и я, понимая что вам и так несладко, не хотел бы приходить в гости. Да и вашему мужу вряд ли захочется, чтобы его допрашивали такие люди как я.
— Вы нам угрожаете? — в голосе женщины теперь явственно ощущался страх — нам и так не…
— Погодите, я не хочу вам угрожать. Просто поговорите с ним, пусть расскажет что взял, потом позвоните мне. — Он протянул визитку. — И мне не хочется выглядеть монстром, поэтому я готов заплатить, понимаю, деньги вам не помешают. Пять тысяч. Но вашего звонка я жду сегодня.
— Да, я поговорю с ним, конечно — она закивала — пять тысяч гривен?
— Ну не долларов же. — Он рассмеялся — прошу вас, только не затягивайте.
Вернувшись домой, Ира пересадила сына в манеж, нагрела и дала малышу молоко, зашла в комнату мужа. Тот как обычно находился около наушников, правда в этот момент приседал а не пил.
— Кот, они все-таки пришли. Пока вежливо, предлагают деньги.
— Значит ведьма не соврала. — Миша напрягся. — Что именно тебе предложили?
— Узнать у тебя что ты там взял и перезвонить.
— Звони и скажи что я напился, валяюсь в отключке. Что поговорить со мной ты сможешь в лучшем случае вечером, а то и завтра утром. И до утра ты должна сделать то, что сказала ведьма.
Глава 10. Дать бой
— Ну вот, — негромко ворчал Миша, устраиваясь поудобнее. — Когда заканчиваются аргументы, сразу начинается применение грубой физической силы.
Может быть жена и слышала его, но вида подавать не стала. Щелкнул замок:
— Привет, Ириш!
— Приветик, Ксюшка! Заходи, чай будешь?
— Ой, Валюсенька, привет мой холосый!
Оксана сразу потянулась к малышу, а тот и не возражал. Обнял тетю за шею, сразу стал ей что-то рассказывать.
— Дай мне просто воды, и мы пойдем гулять. Погода прекрасная. А твой куда уехал?
— Пока в Харьков. А там видно будет. Может куда подальше съездим, но это секрет. Боимся сглазить.
Ложь далась Ире легко и свободно. Последние события заставили ее многое переосмыслить.
— Тогда не буду расспрашивать, хотя очень хочу.
— Проходи пока на кухню, Валика можешь посадить в стульчик, вода в холодильнике и на столе. Я сейчас.
Пока Оксана возилась на кухне, Ира прошла во вторую комнату, тихо спросила:
— Пойдешь в коробку?
— Давай пока останусь в кармане. Только не обнимайся с сестрой, а то халат не отстираешь.
— Да ну тебя с твоими шуточками! — Ира быстро сложила в коляску недостающие вещи, а напившаяся сестра встала в дверном проеме.
— Мы готовы! — Валик на ее руках, всем своим видом, выражал согласие с тетей.
— Я тоже. Если он очень запросится домой, сразу возвращайтесь, но думаю, часа два он погуляет.
— Не переживай, сестричка
Оксана покатила коляску к лифту. Когда за сестрой с сыном закрылась дверь, Ирина прошла в комнату, и вытащив мужа, поставила на стол.
— Нет, Ириша — он покачал головой, мне надо быть на полу, и дай мне иголку.
— Это еще зачем?
— В прошлый раз ты побледнела и у тебя кровь носом пошла, а назад тебя вернул только плач Валика. Но его сейчас нет, и если такое повторится, я уколю в ногу.
— Да я же могу случайно прибить тебя! Не надо испытывать судьбу.
— Нет, ты рефлекторно дернешься в другую сторону. И не спорь, маленькая, я должен в случае чего, хоть как-то помочь.
Ира все-таки уступила. Она села в кресло, Миша же расположился на полу таким образом, чтобы видеть ее лицо.
Снова темное помещение, снова опостылевшая фраза про слабость. Начинающая ведьма медленно шла вперед. Ее нервы были напряжены до предела, она ожидала новой атаки, боли, но была твердо намерена достичь цели.
Текли минуты, Ира сидела с закрытыми глазами, ничего не происходило, и Миша вновь вспомнил события последних дней и ночей. В начале Ира начала пробовать с азартом и энтузиазмом. Раз за разом пыталась проникнуть за неосязаемый, но прочный барьер. Кажется уже раз десять, двенадцать? Он не помнил точно.
А потом на жену навалилась усталость. То ли из-за бесплодности усилий, но вероятнее из-за сложности поставленной задачи, у нее перестало получаться даже нормально управлять оранжевыми точками. Она не жаловалась, но он достаточно хорошо знал жену, чтобы понимать — она устала.
Несколько дней Ира практически не экспериментировала. Их быт потихоньку налаживался, семья начала приспосабливаться к новым обстоятельствам. Миша почти безвылазно сидел в своей комнате. Старался заниматься спортом. В его положении сила не имела никакого значения, нужна была выносливость. И потому необходимости в применении каких-либо тренажеров не было, единственное чего не хватало — это турника. Но он думал, что приспособит для этого какое-нибудь подручное средство.