Все равно было скучно. Ему не хватало игр с сыном, злила невозможность нормально полежать с женой, или даже просто пройтись. Ну и конечно компьютер. Теоретически он мог как-то на нем работать, ну не работать, просто коротать время, но практически это превращалось в сложный квест. Сложный и малоинтересный.
По ночам он постоянно оказывался на плато с ведьмой. Они постепенно разговорились. Ксана, он наконец-то узнал, как ее зовут, интересовалась успехами Ирины, ведьма явно была заинтересована в положительном результате. Давала советы, которые Миша передавал жене, но пользы от них было мало. Основной посыл — не останавливаться.
В последние ночи их разговоры не ограничивались этой темой. Проклятый постепенно выпытал у ведьмы, что хранилось на втором этаже. Там как раз и были заклинания, наподобие того которым колдунья когда-то привязала демона и некоторые ингредиенты для зелий.
— Приворотами, отворотами баловалась? — сострил он.
— Я даже не сомневалась, что ты спросишь именно об этом. — Ведьма улыбнулась, а Миша отметил, что если забыть о том, что она сотворила, то улыбка у нее просто очаровательна.
— Привороты, как и практически любое воздействие на поведение, можно делать без зелий. Кстати то, что зелье надо пить — это тоже стереотип. Чаще как раз делаются курительные смеси, ну или просто добавочка в пищу, аля приправа — она усмехнулась.
— Добавляется такой порошок в чай, кофе, воду, водку, или в еду вместо соли, и привет.
— Ядами тоже баловалась?
— Ой, чем только я за эти годы не баловалась.
— Ладно, оставим твою темную сторону силы. Расскажи, что все-таки еще хранилось у тебя на втором этаже?
— Во-первых, я говорила — ценны, связанные с магией, ведовством, алхимией вещи. А во-вторых, зачем тебе это?
— Странный вопрос, а чем тут еще заниматься? Расскажешь, я научусь со своими новыми ограничениями работать за компом, книгу напечатаю из серии: «Практическая магия, советы от мертвой ведьмы». Думаю будет разбираться на ура.
— Остроумно. Тогда третий вопрос, а мне это зачем?
— Найду тебя после перерождения и поделюсь гонораром.
Она рассмеялась.
— Как же все-таки сильны некие привычки. Знаешь, это не то, о чем рассказывают кому-либо. Но я уже мертва и спроса нет.
— А у вас что-то типа сообщества, с ответственностью перед кем-то вышестоящим? — удивился Миша.
— Нет, мы в основном одиночки, объединяемся крайне редко. В том мире который люди называют мистикой, волшебством, или каким-нибудь еще термином, ответственность совсем иная. Например, начнешь болтать, а потом слегка ошибёшься в простейшем заклятии, и привет.
Ксана ненадолго замолчала, видимо собираясь с мыслями, затем продолжила:
— Понимаешь, Проклятый, очень часто ценнейшие вещи хранятся у обычных людей, которые даже не знают какими сокровищами обладают. Мне потому и нужны были деньги, чтобы иногда выкупать нужный мне предмет. Ведь если можно купить, зачем отнимать? Особенно с учетом того, что иногда, отобранное силой, перестает работать.
— Как интересно. Убить младенца ради денег можно, а выкрасть бесплатно какой-нибудь артефакт, нельзя?
— Можно сказать и так. Дело не в аморальности поступка, а в его эффективности. Т. е. если проще проклясть младенца и получить деньги, за которые потом купишь артефакт, чем выкрасть его, то проклинаешь. Особенно когда речь идет о предметах, которые в принципе нельзя украсть.
— Да, Витольд был все-таки прав, ты реально начисто лишена эмпатии, совести и прочего.
— Зайчик, — ведьма улыбнулась, — мне все-таки почти двести пятьдесят, и за эту долгую жизнь, я столько сделала и повидала. А Витольд меня ненавидел, хотя и сам был виноват.
— И за что же он тебя так ненавидел?
— Витольд был бабником и всячески ко мне подкатывал. Я его честно предупредила, что после того как мужчина переспит с ведьмой, у него уже ничего и никогда не получится с обычными женщинами. А он не поверил.
— И ты ему дала?
— Ну а почему бы и нет? Если мотылек летит на огонь, даже зная что сгорит, то это уже не проблема огня.
— И за это он потом тебя возненавидел?
— Не сразу, а после того как понял, что я была права, и у него ни с женой, ни с проститутками, ни просто с искательницами приключений ничего не выходит, Витольд пришел ко мне. Правильнее сказать приполз.
— Поиздевалась над ним?
— Зачем? — она искренне удивилась. — Объяснила, что сделать уже ничего нельзя.
— А это правда? Что такое никак не отменяется?
— Правда. Если мужчина сует свое достоинство в работающую мясорубку, пусть потом не удивляется тому, что оно не подлежит восстановлению.
От воспоминаний Мишу отвлек стон. Он встрепенулся, Ира снова застонала. Она была бледной как мел, из носа вновь текла тонкая струйка крови. Ругая себя последними словами за то, что не следил за ней, он схватил иглу как копье, и побежал к креслу.
Ире было уже совсем плохо, тело обмякло, голова безвольно покачивалась из стороны в сторону. Подбежав вплотную к ее ноге, Проклятый не колеблясь уколол ее в подушечку большого пальца. Как он и ожидал, Ира отдернула ногу назад, но к его ужасу, не очнулась. Застонала, дернулась и снова обмякла.
Миша закусил губу, его сердце колотилось в бешеном темпе. Проклиная свою теперешнюю медлительность и беспомощность, он обежал вокруг ступни с другой стороны, и уколол жену в очень чувствительную точку — под косточкой на щиколотке. Уколол со всей силы, не церемонясь.
На этот раз он достиг цели. Ира вскрикнула, и резко выпрямившись, открыла глаза. Миша не мог увидеть, что несколько секунд в глазах жены сверкали оранжевые искры, подобные тем, которые она видела внутри перстня. Он пятился назад, чтобы увидеть ее лицо и быть уверенным, что Ира вернулась. Супруга посидела еще минутку, приходя в себя и успокаивая дыхание.
— Спасибо, Кот, хорошо что ты меня уколол, — она потерла ногу и попыталась подняться. Оказалось рано. Видимо во время путешествия ее ноги сильно затекли, она не удержавшись, упала вперед, прямо туда где замер ее муж. Михаил как загипнотизированный смотрел как тело любимой надвигается на него. Странное дело, его мозг фиксировал все детали, например, видел что он окажется под левым бедром жены, но ноги словно приросли к полу, он не мог сдвинуться ни на миллиметр. Каким-то чудом Ира смогла извернуться, изменить траекторию падения свалившись рядом с ним.
— Нам надо что-то придумать — произнесла она, — я была в паре секунд от инфаркта.
— Да ладно тебе, отстирала бы ты ковер, — сострил он, стараясь унять нервную дрожь. — Что было там?
Ответить она не успела, зазвонил телефон. Чувствительность уже вернулась к ногам Ирины, она пошатываясь дошла до стола, ответила.
— Да, Ксюш. Возвращаетесь? Конечно, давай, сестренка.
Отключив телефон, повернулась к мужу
— Сейчас они вернутся, так что продолжим ночью.
— А стоит ли продолжать? Может отдать им это чертово кольцо?
— Нет, Кот, я уверена что стоит. — Ее глаза стали злыми, — они должны ответить за то, что произошло с тобой. — И не давая ему возразить, продолжила — Оксанка, скорее всего, напросится на чай, ты посидишь пока в коробке? Я выставлю ее на балкон, чтобы у нее вопросов не возникло.
— Давай, маленькая.
От привычки так называть свою жену, он отказываться не собирался, несмотря на всю абсурдность данного определения в их ситуации. Ира поставила коробку на пол, он зашел внутрь, сразу улегся на вату.
Нервное напряжение не отпускало, и из-за того, что пять минут назад он мог превратиться в блинчик, и из-за жены. Миша боялся, что она не вернется после очередной попытки. Прозвенел входной звонок, Ира оставив его на балконе ушла открывать, а он вновь вспомнил свои разговоры с ведьмой.
— Так что, переспать с ведьмой, и стать импотентом это синонимы?
— Нет, со мной бы у него снова все получилось, а вот с другими — нет.
— Т. е. если моя Ирина найдет себе кого-то — эти слова дались мужчине с большим трудом, — то с ним произойдет то же самое?
— Скорее всего да. Правда есть варианты, ведьма может защитить своего любовника от таких последствий, но это не просто, да и не смогу тебе объяснить. А что, ты ей уже кого-то подыскиваешь?
— Нет, конечно, просто привык смотреть на вещи трезво. От меня толку нет, а она женщина молодая, со временем начнет посматривать по сторонам.
— Ну, — ведьма явно развеселилась, — я бы тебя со счетов не сбрасывала. Ты ведь явно слышал фразу — главное не размер, а умение?
— Слушай, заткнулась бы ты, а? И так тошно.
— Нет, погоди. — Она уже откровенно смеялась. — Ты можешь досконально, так сказать всесторонне, изучить тело своей жены, все ее потаенные уголки…
— Я же попросил сменить пластинку!
— Конечно, раздеть сам ты ее теперь не сможешь, но уверена, в этом вопросе она пойдет тебе навстречу.
Не желая больше слушать эти издевки, Миша быстрым шагом отправился в туман. И конечно же, через минуту оказался перед коконом.
— А ты зря не хочешь слушать. Я говорю абсолютно серьезно. Месяцы тренировок и исследовательской деятельности, и у вас может получиться нечто путное. Немного рискованно, правда, она у тебя как, очень страстная?
Проклятый не отвечал, поняв что ведьма будет насмехаться до тех пор, пока он реагирует на подначки. Поневоле представил то о чем говорила Ксана, его передернуло. Сообразив что больше не добьется от Миши никакой реакции, замолчала и ведьма.
— Ну что, ты успокоилась? — поинтересовался он через пару минут. — Можем продолжить о магии?
— Извини, забавно было смотреть как ты краснеешь. Если захочешь практического совета…
— Нет! Не захочу!
— Ладно, ладно. Возвращаясь к магии, очень часто, заклинания хранятся в обычных книгах, либо в виде заметок на полях, либо разбросаны по тексту. Могут быть на марках — но это самый дорогой вариант, выкупить марку у коллекционера, еще та задачка.
— И как ты их находила?
— А это уже мастерство, опыт, знания и интуиция. Иногда смотришь на вещь и понимаешь — это то, что нужно. А иногда, вычисляешь ее по информации из других источников, тут нет однозначного рецепта.
Например, в прошлом теле, я жила тихой мышкой-библиотекаршей. Искала, собирала. Чего только не было, и соблазнения, и покупки через третьи руки. И даже ограбления совсем несговорчивых. И не только ограбления. Купила тот дом. Взяла на воспитание девочку из детдома, отписала все ей. Вот ее, немного выросшую, ты и видишь сейчас.
— И не было никаких проблем? У нас библиотекари не в чести.
— А причем тут это? Сила была при мне. Но за эти спокойные годы, я конечно сильно расслабилась. Потому ты так легко и убил меня.
— Значит повезло.
— Как сказать. Если бы ты отказался от предложения Витольда…
— То Валик бы умер.
— Да, и это было бы горе для вас. Но потом, вашу семью накрыло бы откатом.
— Чем?
— Любое магическое воздействие, имеет множество побочных эффектов. Именно поэтому ведьмы и колдуны не всемогущи. Не буду вдаваться в подробности, расскажу только про печать смерти. Тот, на кого ее ставят — умирает. А вот те, кого она задела косвенно — в вашем случае это ты и твоя жена, их накрывает так называемым откатом, или компенсацией.
Конечно, у вас в семье был бы траур. И горе. Но неожиданно, твоя жена быстро бы снова забеременела. И все протекало бы легко и хорошо. У тебя бы на работе пошел рост. Знаешь, удачное знакомство, деньги или переезд. Удача не была бы бесконечной, но принесла бы вам много чего.
Миша вспомнил свой сон. Как он вернулся домой, двое детей.
— Может ты и права. Но я все равно не жалею о своем решении.
Стало светло. Это Ира сняла крышку с его коробки.
— Ух, ушла моя сестричка, повезло что у нее скоро свидание. А то бы еще сидела и сидела, давай я отнесу тебя в комнату. Послушай музыку, поешь, я же с малым повожусь, а когда он уснет, мы продолжим.
— Может не стоит?
— Стоит. И более того, на этот раз ты мне не будешь помогать вернуться. Пришло время мне попытаться совершить сверх усилие.
— Ира!
— Миша, не спорь. Не заставляй меня закрывать тебя, ладно?
Он понял, что спорить бесполезно. Когда его, обычно спокойная жена, была в таком настроении, пререкаться с ней было бессмысленно. Даже когда он был нормального роста.
Время превратилось в улитку, в спящую улитку. Михаил каждые пять секунд смотрел на часы, не мог занять себя ничем. Но рано или поздно все заканчивается. Валик уснул, Ира перенесла его в их комнату, еще раз предупредив — не мешать ей, и вновь погрузилась в транс. На этот раз она решила — эта попытка обязана быть успешной.
Темнота. Голос. Все это было десятки раз, и Ира решила не обращать на них внимания, просто переть вперед, как танк. Пришла боль. В своем последнем путешествии, из которого ее вернул Миша, она смогла ослабить ее, представив что носит шлем-отражатель. В этот раз защита далась еще проще, видимо она все-таки тренировалась в своих путешествиях.
Уткнувшись в первую преграду, начинающая ведьма не стала искать пути обхода, а просто рванулась вперед, как тогда когда спешила на плач младенца. Удар, звон невидимого стекла, и преграда исчезает. После того, как Ира таким же образом преодолела вторую стенку, или стекло? Или просто иллюзию? Неожиданно вспыхнул свет.
Она зажмурилась, а когда глаза привыкли, увидела что стоит в обычной комнате, чем-то похожей на комнату в их квартире. Только тут не было никакой мебели, лишь яркая лампа под потолком. Хоть комната и была пуста, на стене находилась чья-то тень. Вот она сгустилась, отделилась от поверхности, набрала объем. Ира поняла, что добралась до демона. Теперь осталось лишь выжить после этой встречи.
— Ведьма — голос раздался прямо в голове. — Ты слаба, ты ничего не сможешь мне приказать, защититься тоже не сумеешь. Зачем ты здесь?
Демон материализовался в фигуру, похожую на человеческую. Он был абсолютно черным, лишь там, где у людей находятся глаза, у него сверкали оранжевые точки.
— Я хочу договориться, она вспомнила слова мужа — демон абсолютно логичное существо, значит должен выслушать.
— Что ты можешь мне предложить?
— Свободу. После того как ты выполнишь мою просьбу, я произнесу ритуальную фразу.
— Говори, а лучше думай о своем задании
Голос в мозгу остался абсолютно бесстрастным. Но Ире все-таки показалось, что она почувствовала в нем нотки заинтересованности. А может она просто очень этого хотела?
Когда она очнулась, часы показывали три часа пятнадцать минут. Муж ходил по столу из стороны в сторону, и стоило ей открыть глаза, с его языка моментально слетел вопрос:
— Получилось?
Она же, пребывая в некой эйфории, вскочила, подхватила его на руки, поцеловала, прижала к груди.
— Мишка, Кот ты мой, я у тебя молодец.
— Согласен, — сдавленно пробормотал он.
Слишком быстро, слишком крепко она его сжала, да и прикосновение к груди жены, после вынужденного воздержания, не пошло на пользу. Сразу вспомнились шутки ведьмы и это немного остудило его.
— Расскажи быстренько в двух словах, и давай спать. Завтра утром идти на встречу.
— Демон пообещал зачистить информацию о нас, так хорошо, как это вообще возможно. Завтра, когда я встречусь с этим Алексом, он будет моей тенью, и начнет действовать. А послезавтра, я его освобожу. Это если в двух словах. Надеюсь Ксана была права, и он не способен врать.
— Тенью? В смысле?
— Демон выглядит как темный сгусток. Завтра он сольется с моей тенью.
— Я хочу чтобы ты взяла меня с собой. Понесешь в сумочке.
— Зачем?
— Очень хочется мне посмотреть в глаза ублюдка, который нас подставил и угрожал тебе. Напоследок.
— Ладно, Кот. Договорились.
Звонок Иры застал Игоря в злополучном Величе. Он как раз готовился приступить к работе с детектором. Накануне они решили не рассчитывать на то, что искомый предмет у Проклятого, и начать дополнительные поиски. Когда в трубке раздалось — Александр? — он чуть было не ответил: — вы ошиблись, — но вовремя опомнился.