— Да, Ирина?
— Муж прихватил из того дома статуэтку и кольцо. Они были в куртке. Я готова их вам отдать.
— Отлично, но я уехал, на встречу приедет Витольд. Он вас знает, отдадите ему.
— А деньги?
— Он привезет. Думаю, уже через час, приедет к вам домой.
— Нет, не хочу чтобы вы в дом приходили. Я иду гулять с сыном, давайте в парке. Уверена, вы знаете где он находится.
— Конечно, но парк большой.
— Мы будем на лавочке, недалеко от бювета.
— Хорошо, давайте там. Вам перезвонит Витольд, и скажет точное время.
В это время суток тут было безлюдно. Только возле бювета несколько человек набирали воду, да периодически можно было встретить мамочек с колясками и пенсионеров. Ира шла медленно, стараясь не качать сумкой. Мужа она расположила с комфортом, но все равно, боялась ненароком поранить его. Витольд позвонил, обещал быть через сорок минут. Он явно не собирался терять время.
— Здравствуйте.
— Здрасте, — Ира поманила его кивком головы, и прошла к пустой лавочке, со всех сторон окруженной кустами.
— Принесли?
— Да, но вы деньги обещали.
— Пожалуйста — мужчина протянул ей стопку купюр, — пересчитайте, и закончим с этим делом. Больше, обещаю, вы нас не увидите.
— Надеюсь
Она пересчитав купюры, положила деньги в сумку, дождалась пока Миша вскарабкается на ладонь. Медленно вытащила руку, продемонстрировала собеседнику крошечного человечка. Миша, удобно развалившейся на ее руке, помахал опешившему Витольду, и показал рукой куда-то вбок. Тот посмотрел в направлении указанном Проклятым.
Густая тень на траве. Вдруг она стала набухать, подниматься. Больше всего это напоминало фильм «Привидение» — тот момент, когда за умершими грешниками приходили черти.
Витольд замер от ужаса, затем преодолел ступор и потянулся к карману. Поздно. Тень метнулась к нему, она уже приобрела форму кляксы с множеством отростков. Пара из них обхватила Витольда за плечи, а два тонких протуберанца вонзились в его глаза. Тот дернулся пару раз, затем затих.
Ира и Миша наблюдали за этим, она с интересом, хоть и немного испуганно, он со злорадством. В следующий миг тень полностью растворилась в теле Витольда. Паралич тут же отпустил его, он повернулся к Ире, одновременно восстанавливая пробитые глаза. Некоторое время в них полыхали оранжевые искры. Наверное так демонов отображали на всяких гравюрах. С адским пламенем вместо зрачков. Затем искры потухли, теперь его глаза ничем не отличались от человеческих.
— Я теперь знаю все, что знал он.
Голос не изменился, хотя Миша почему-то ожидал, что теперь уже бывший Витольд будет хрипеть, или говорить глухо, как в ужастиках.
— Я соберу всех, скажу что мы нашли нужный предмет. Зачистку начну ночью. Сотру все носители информации, как живые так и электронные. Если Проклятый будет спать, он сможет наблюдать за моей работой.
— Ты будешь убивать всех? — уточнила Ира.
— Всех кто может вывести на вас, и тех, кто встанет на пути. Перемещаться буду только с целью выполнения задания. Ты знаешь, что такие как я не врут, я все сделаю максимально хорошо. Завтра в шесть утра, ты отпустишь меня.
— Согласна, обещаю.
Рука Витольда скользнула к Ирине, двигался он со скоростью атакующей змеи. Она напряглась, дернулась было, но демон просто прикоснулся к ее перстню. Затем он вытащил из кармана такой же.
— Это иллюзия, — прокомментировал он — но качественная. Ира, ты сейчас узнаешь заговор на сон. Он простенький, действует только если тот, кого ты хочешь усыпить, согласен с этим. В девять вечера примени его к мужу, пусть он увидит все.
— Зачем?
— Так вам будет проще выполнить свою часть сделки.
— У меня же итак нет выбора? Я знаю что обязана отпустить тебя.
— Да, но люди часто делают глупости.
Он поднялся, доставая телефон.
— Алло, Игорь? Можешь возвращаться. Мы нашли перстень. Хорошо, закончи свою сегодняшнюю работу, если что-то еще обнаружишь — привози. Но вернись до вечера. И… — он начал уходить, голос затихал, последние слова, она уже не расслышала.
Ира подождала пока демон исчезнет за деревьями, вздохнула. Теперь оставалось только ждать. Посмотрела на Мишу и прыснула — он развалился, руки за головой, словно лежал не на ладони, а на пляже.
— Может тебя так и нести?
— Боюсь что уронишь, лучше в сумке. А на будущее придумаем что-нибудь и будем опять гулять все вместе.
Михаил бодрился чтобы скрыть нервное напряжение, и жена понимала его как никто другой.
Глава 11. Горький вкус победы
Кивнув, Алексей уселся, немного помялся и наконец-то начал рассказывать.
— Я полностью уверен что смог перевести все связанное с рукоятью. Это, э…, действительно пустышка. И, ну…
Он снова замялся, жадно выпил практически полный стакан, со стуком поставил его. Затем снова замолчал. Все это время начальник сохранял ангельское терпение, ждал со спокойной улыбкой. Хотя внутри уже один раз порвал эксперта на тряпки и выкинул их в унитаз.
— Так, продолжай, Леша — мягкий голос Святослава вывел того из состояния задумчивости.
— Да, извини, я бы написал все это в отчете, было бы проще но…. Короче, там написано что рукоять «Норспеерамонуса» — это источник смерти от которого нет защиты.
Всю тираду он выдал без единой паузы и снова потянулся за водой.
— Ты хочешь сказать, что наши меры предосторожности были бессмысленны, и все кто касался ее, обречены?
— Очень похоже на то.
Ивченко наконец-то успокоился достаточно чтобы перестать спотыкаться на каждом слове.
— Правда, я не совсем уверен что это именно смерть. Потому что там указано про ослабление воздействия из-за защит, а вот что означает слово ослабление, отсрочку или что-то иное, я так и не понял.
Он хотел что-то добавить, но опять начал мямлить и в итоге замолчал. Подождав еще минутку и не дождавшись продолжения рассказа, Святослав постарался его успокоить:
— Лёша, даже если ты и прав, то в группе риска всего я, моя дочь, Игорь, и еще пара человек. Печально, но мы часто рискуем. Никто больше не прикоснется к рукояти, ее уже положили в хранилище, и после твоих слов, я прикажу не открывать эту ячейку.
— Хорошо, Сергеич.
Эксперт устало поднялся и Святослав видя что тот до конца не успокоился, добавил:
— Сегодня Комаров привезет другой предмет. Скорее всего то, что нужно. Поищи в архивах все, связанное именно с природой ведьмовской силы. До этого мы упор делали на «Норспеерамонус», теперь должны быстро переключиться. Так что мы продолжаем работать в режиме круглые сутки.
— И ты не боишься массовых увольнений? — пошутил языковед.
— Не боюсь.
Когда Ивченко покинул кабинет, Святослав понял, что несмотря на работающий кондиционер, сильно вспотел. Плюнув на все, вытащил из бара коллекционную бутылку виски. Натянутые сверх всякого предела нервы требовали хоть какой-то разрядки. Однако насладиться напитком ему не удалось. Дверь снова бесцеремонно распахнулась, на пороге появился сияющий Витольд.
— Ну! — нетерпеливо вскричал хозяин кабинета.
— Есть! Я думаю, на этот раз мы вытащили джек-пот!
Улыбающийся помощник извлек на свет божий хорошо знакомый Святославу перстень, который всегда был на руке у Ксаны.
— Блин! — ругнулся он — этот гад, Стариков, все-таки мародер. Ну очень жаль, что нельзя стереть его в порошок!
— Да успокойся, его проклятие стерло, пусть живет.
— Столько времени потеряли! Свете осталось совсем немного, а мы все в начале пути.
Витольд успокаивающе положил руку на плечо друга.
— Зато теперь, будь уверен, мы быстро вытащим из этого кольца всевластья то, что тебе нужно. И твоя дочь будет жить. Правда, сам понимаешь, ведьмы они…
— Да понимаю я! Пусть сейчас выздоровеет, потом посмотрим. Знаешь, Витольд…
— Да?
— Я начинаю думать, что мне надо было идти к Ксане с этим кинжалом. — Помощник удивленно посмотрел на Святослава.
— Ну, приехали…. Ты действительно сильно переутомился. Зачем жертвовать собой, когда можно было потратить деньги?
— Так дело не в деньгах. Я бы и миллион заплатил. Черт возьми! Знай я что этот Стариков расхреначит дом и прихватит перстень, да я бы лично ему этот миллион всунул! Только чтобы он ушел оттуда тихо и спокойно.
Он перевел дух.
— Время. Вот чего жалко. Будь там я. Не было бы ни пожара, ни потери этого перстня. Дождались бы шести утра. Вынесли бы все тихо и аккуратно. А чего-то там….
И он устало махнул рукой.
— Не переживай ты. Зато сейчас мы спокойно сделаем эту работу, поднимем твою дочь на ноги, и ты ее наконец обнимешь. Понимаешь, обнимешь дочь, а не ее мизинец. Все, бери себя в руки. Всех вызвал?
— Да. Пары человек не будет, но не думаю что это принципиально.
— Разберемся. Приедет Игорек, просветит эту штуку своим рентгеном, тогда начнем. — Витольд бросил взгляд на часы.
— Слушай, пойду, посплю немного, хорошо?
— Тяжелая ночь?
— Ага, ты же в курсе моих проблем, с… — он, немного помялся, подбирая слово — со здоровьем?
— Да, ты хочешь сказать что после смерти ведьмы?
— Ага! Я снова работоспособен, и пол ночи это проверял. А потом еще и не спалось, от радости, не иначе.
— Что, не мог подождать? — Святослав ворчал, но в его голосе не было, ни осуждения, ни раздражения.
— Так я больше трех лет ждал! Так что я спать, к семи вечера проснусь.
Он покинул кабинет. Из-за того, что работа в офисе часто не прекращалась круглые сутки, два кабинета были переоборудованы под места для отдыха. Вот в одной из таких комнат, Витольд улегся на удобный диванчик.
В комнате никого не было, и стоило его голове коснуться подушки, как из глаз Витольда выскользнула черная тень. Демон, темной точкой скользил по стенам, потолку и полу. Заглядывал во все помещения, фиксировал что и как, запоминал малейшие детали, искал опасные для себя места. Он не умел проникать сквозь стены, но мог уменьшаться до размера точки, проходить сквозь любые щели.
По настоящему опасно было только в подвале. Демон почувствовал что там сами стены защищены от таких сущностей как он, и сразу отступил. За несколько часов ему удалось максимально обследовать здание, и демон вернулся в тело Витольда.
Приближался вечер. Сотрудники постепенно стягивались в офис. Те, кто умел чувствовать тексты, сразу шли на помощь к Ивченко, а операторы типа Игоря готовились улавливать изменения, которые сопутствуют процессам, названным среди обывателей — магическими.
В начале девятого вернулась команда Игоря. Как говорится, злые и голодные. День у них пропал впустую, ничего не нашли. Формально, конечно, это было очень неплохо. Повышалась вероятность того, что Витольд принес именно то, что надо. Но Игорь все равно был зол, и даже сам себе не мог объяснить из-за чего. Он сразу же отправился в кабинет Святослава, ему не терпелось посмотреть на находку.
— Привет, привет — начальник был в неплохом настроении. — Посмотришь на перстень? Инесса уже глянула, но без детектора. Говорит, там определенно есть нечто этакое.
Инесса была помощницей Игоря, пожалуй вторым по силе оператором их организации.
— Конечно, гляну! — ответил он, надевая очки.
Мир как обычно изменился, и в хаотическом переплетении цветных нитей, перстень засиял ярко-оранжевым пятном. Да так, что ему пришлось непроизвольно отвернулся.
— Я думаю, это то что нужно — ответил он, стягивая очки. — Свят, я пойду поем, и мы сразу начнем. Хорошо?
— Да, конечно.
Дело приближалось к девяти. Валик лежал на полу, смотрел мультики. Ира, загрузив стирку, что-то варила на кухне, периодически заходя в комнату, но малыш вел себя спокойно. Миша ходил по столу туда-сюда и ждал. Когда на часах высветилось двадцать часов и тридцать минут, он начал звать жену. В первый раз он пробовал звать ее из другой комнаты, и видимо это было далековато, она не отзывалась. Пришлось ждать. Ира появилась на пороге через десять минут.
— Кот, ну что, будешь спать?
— Да, Ириш, давай попробуем то, чему тебя обучил демон.
— Тут останешься?
— Да, — он прошел в дальний угол стола, улегся на вату.
Ира занесла над ним руку, произнесла заговор на сон. В следующий же миг, муж уснул. Она, постояв немного, тихонько накрыла его куском полотенца, и так же бесшумно вышла.
На этот раз Миша оказался в незнакомом месте. Тут у него не было тела, как на плато с ведьмой, или в сером тумане. Тут он был зрителем, словно попал в пресловутую виртуальную реальность. Какой-то кабинет, трое мужчин, одного из них он знал. Витольд, тот кто рассказал как спасти Валика. Точнее уже демон, захвативший его тело. Остальных он не знал. В следующий момент Проклятый понял — он слышит все, о чем они говорят, и обратился вслух.
Святослав с удивлением посмотрел на Витольда
— Откуда ты знаешь? — тот с задумчивым видом приблизился, бросил взгляд на Ивченко.
— Ты еще тут?
Эксперта как ветром сдуло. Витольд при необходимости умел быть очень убедительным.
— Я знаю, почувствовал сегодня утром, когда встречался с женой Проклятого. Все собрались? — переспросил он.
Святослав кивнул.
— Тогда можно начинать.
Витольд неожиданно ударил своего начальника. Ударил быстро и смертоносно. Пока тот хрипел, схватившись за горло, темная, густая тень, выплыла из тела бывшего когда-то Витольдом Комаровым. Тонкие отростки опутали Святослава, вползли в глаза, нос, и вскоре демон сменил тело. Шеф выпрямился, он больше не задыхался, бросил взгляд на тело мертвого заместителя. Подхватив подмышки, оттащил его к небольшой двери. За ней оказался туалет, и бывший Святослав пристроил бывшего же помощника там. Закрыв дверь, взял телефон.
— Игорь, быстро поднимись ко мне.
Через несколько минут дверь открылась, Игорь, немного возбужденный, радостно воскликнул:
— Ну это ж небо и земля!
— Тебя уже не ослепляет, когда смотришь на камень?
Спрашивая это, Святослав приближался. Выглядело это естественно, и Игорь ничего не заподозрил.
— Уже привыкаю. Слушай, а зачем ты меня вызвал-то?
Он все-таки был неплохим специалистом, обладал превосходной чуйкой, и понял что с начальником что-то не так, но уже было поздно. Тонкие, черные струйки, выросшие из тела Святослава, пронзили его глазницы, окутали словно паутиной, проникли в мозг.
Демон одновременно убивал жертву, и получал всю информацию о ней. Все знания, всю память. Демон не мог находиться в двух телах одновременно. И сменил тело начальника на Игоря. Оставалось двое сотрудников, имеющих доступ в опасное для демона место. Петер и программист Арсений.
Арсения демон нашел в его кабинете. Тут все было просто. Петер же, вместе с парой сотрудников, находился внизу. Они ждали Игоря, чтобы продолжить опыты, и когда он наконец-то вернулся, никто даже и подумать не мог, что перед ними уже не Игорь.
В помещении Инесса, Петер и двое стажеров на подхвате. В руках у девушки детектор. Демон коситься на него. Штука для него опасная, если уметь ей пользоваться. Но эти не умеют. Все равно, девушку надо убивать первой, причем не приближаясь. На детекторе — защитные знаки, демон не сможет прикоснуться к нему, и не хочет рисковать. Но не все задачи обязательно решать при помощи грубой силы.
— Ин, — демон знает что Игоря и ее связывает симпатия — Ин, у нашего Святого новая идея, положи эту игрушку, и пулей к нему. Инесса послушно отложила прибор, поднялась, на ходу оправляя короткую юбку. Почти незаметно подмигнула Игорю, и хотела уже выйти, но тут из его тела выскользнула темная фигура.
На этот раз демон принял человекоподобный облик. Теперь он был похож на состоящее из перекрученных канатов существо, с когтистыми лапами вместо рук. Но вряд ли кто-то смог рассмотреть его во всех деталях. Разве что Миша, пребывающий тут в качестве незримого наблюдателя.
Девушка умерла первой, он перерубил ей горло одним из длинных когтей. Раздался дикий вопль ужаса. Кричал один из стажеров. Петер успел увернуться от первого удара, но второй достиг цели. Стажеры кинулись к разным дверям. Это в целом было разумно, но в данной ситуации не имело большого значения. Демон был намного быстрее.