Молчание затягивалось, это тяготило Михаила, хотелось что-то сказать, но не зная этикета, он опасался попасть впросак. Наконец маг поманил Проклятого, указал жестом на одно из кресел. Только сейчас Михаил увидел два мягких кресла, разделенных небольшим столом. Магрес сел в одно из них, жестом пригласив Проклятого занять второе.
Начало неплохое, подумал Михаил, а то если бы потребовал на коленях подползать, было бы очень грустно. Стоило ему усесться, как маг положил на стол небольшую пластину, с множеством отверстий, и затем в его руках появилось нечто, похожее на юлу. По виду это была обычная детская игрушка, они купили похожую Валику, и до того как Проклятый уменьшился, он иногда раскручивал ее перед сыном, а тому очень нравилось следить за вращением волчка. Чародей вставил юлу в одно из отверстий, раскрутил. Раздался тонкий свист, который слегка резанул по ушам, но почти сразу исчез. Как только это произошло, маг нарушил молчание:
— Здравствуй, Проклятый. Если не ошибаюсь, тебя зовут Михаил?
***
Виктор сидел в машине и со злостью смотрел на дверь подъезда. Минуту назад мама с коляской вышла из нее и отправилась гулять. Помня предыдущую неудачную встречу, он сдержался, не подошел. Юрист был зол на себя, подставился как нетерпеливый щенок. Мамаша с ребенком смогла попасть меткой фразой, как говориться не в бровь а в глаз, вывела его из себя, и не побоялась заорать, чтобы привлечь внимание. Она явно была не так проста как казалось изначально.
Однако отступать он не собирался. Более того — теперь счет к этой сучке вырос, и небольшой суммой она уже не отделается. Если не получится отобрать по закону, то всегда можно сделать это по беспределу. Необходимо все выяснить, кто ее родители и где муж. По первому взгляду — дело выглядело очень просто, она из села, муж айтишник с деньгами, без связей. Следовательно можно наехать, припугнуть, если понадобится, то избить, или покалечить. Короче напугать так, чтобы даже мысли не возникло обращаться за помощью и пытаться брыкаться.
Тем не менее, Виктор не спешил, это было не в его правилах. Если бы спешил, то уже давно кормил бы червей, или хлебал тюремную баланду. Слишком уж нагло выглядела красотка, слишком уверенно. И мужа давно никто не видел. Может он и не просто программист, а это лишь ширма? Надо для начала все выяснить и понять чье кунг-фу сильнее.
— Ничего, сучка! — прошептал он, — скоро ты поймешь, что не стоило переходить мне дорогу. Я не только отожму вашу хату, я еще и отымею тебя по всякому. Причем на глазах твоего муженька.
Он завел машину и медленно тронулся к выезду со двора. Придется все выяснить, задействовать кое-какие связи, чтобы потом действовать наверняка.
Глава 20. Разговор с магом
— Кот, поговорим? — Ира присела перед столом на корточки.
— О чем? — он даже не повернулся.
— О нас.
— Ириша у меня дежавю? Ты снова хочешь меня успокоить?
— Кот, случилось то, что случилось. Мы смогли справиться много с чем, ты мне помогал не раз. Пожалуйста, не начинай.
— Что не начинай?
Он действительно не хотел говорить с женой именно сейчас, ему необходимо было обдумать события последней ночи. Но Ира не знала ничего о последнем сне мужа, думала что его отстраненное состояние — следствие встречи с сыном Зинаиды.
— Быть таким букой.
Ира подхватила мужа правой рукой, и невзирая на некий протест с его стороны, понесла на балкон. Валик уже уснул, у них было время чтобы спокойно поговорить. За окном хмурилось, август в этом году оказался крайне переменчив, то окутывал город удушающей жарой, спасение от которой могли дать только кондиционеры, то баловал проливными дождями, несущими некоторое облегчение от палящего солнца. И сейчас начал подниматься ветер, слегка похолодало, по всем прогнозам, ближе к ночи должен был начаться дождь, но пока небо оставалось практически безоблачным.
— Я не бука. Если сравнить мое поведение и мое душевное состояние, то я очень белый и крайне пушистый.
Он развалился на ладони Ирины и смотрел в синее небо.
— Кофе будешь?
Она не знала как бы потактичнее намекнуть, что ей немного не удобно держать руку таким образом.
— Конечно буду, и кофе, и пиво. Знаешь, маленькая, — он махнул рукой в сторону шкафа, — я буду сидеть на этом шкафу, пить пиво, смотреть на грозу. Чувствую что сегодня будет шикарная погода, гром, молния, ураганный ветер. Хочу насладиться буйством стихии.
— Хорошо, подожди меня тут, я все принесу.
На шкафу было пыльно, валялись какие-то старые папки с бумагами, и Ира оставив мужа на столе, быстренько навела там порядок. Мысли Проклятого постоянно возвращались к событиям предыдущей ночи.
***
— Здравствуй, Проклятый, если не ошибаюсь, тебя зовут Михаил?
— Да, Михаил. А вы — Магрес?
— Он самый.
Легкая улыбка тронула губы мага, и Проклятый почувствовал себя еще более неуютно. Можно было бы подбирать слова, заикаться, стараться угадать как себя вести дальше, но при этом он будет выглядеть жалко и заискивающе. Миша достаточно хорошо знал себя и свое красноречие, особенно при разговорах с начальством, и возможно из-за этого он предпочитал работу фрилансера. Наконец он решился:
— Я знаю, что вы тут большой человек, а я гость. Скажу честно, я вообще не знаю как положено с вами разговаривать и есть ли какие-то правила этикета?
— Есть и много. Но этикет будет важен в том случае, если мы будем общаться при посторонних. Сейчас же, у нас нечто вроде приватной беседы, этакое собеседование, на котором я буду предлагать тебе работу.
И заметив недоверчивое удивление в глазах гостя, маг подтвердил:
— Да, именно работу, поэтому говори со мной так, как привык. Из возраста, когда мне нужно было чужое преклонение, я давно вышел.
— Хорошо. А мы понимаем друг друга потому что вы маг? Или вот из-за этой штуки? — Миша кивнул в сторону юлы. Она крутилась, и, похоже не собиралась замедляться.
— Из-за штуки, но ты ведь хотел спросить не об этом?
— Вы умеете читать мысли?
Проклятый никак не решался задать по-настоящему важный вопрос. Боялся что ответ ему не понравится.
— Когда как, — ответил маг, — читаю довольно часто, но не в твоем случае. Когда живешь долго, поневоле учишься понимать собеседника.
— Ну ладно, — решился Проклятый, — просто мне очень хочется понять, по какой именно причине, мною заинтересовался такой человек как вы? Причем заинтересовался очень сильно, раз тратит время на личную встречу со мной? Это все из-за моей метки?
— У нас есть хорошая традиция, — произнес Магрес поднимаясь, — обсуждать важные вопросы за бокалом вина.
Он отошел к небольшому шкафчику, открыв створку, извлек наружу бутыль из темного стекла и пару бокалов, отливающих металлом.
— Это серебро, — прокомментировал он, — в наших краях стекло, большая редкость, чем этот метал.
— Я не умею пить, очень быстро напиваюсь, — Миша действительно опасался пить, но и отказаться не мог, — боюсь, это помешает серьезному разговору.
— Не думаю, — отмахнулся маг, — тебе вначале надо расслабиться.
Он разлил темно-красное вино по бокалам, небрежным движением пододвинул один из них Михаилу.
— Вино хорошее, уверен, такого ты не пробовал.
На вкус напиток действительно был интересным. Отпив, Михаил понял, что просто не сможет описать его. Горьковато-сладкий привкус, вот и все что он смог бы сказать. Но Магрес был прав, похожего он не пил.
— Да — посмаковав напиток, согласился он, — у нас такого, скорее всего не производят.
— А теперь я начну отвечать на твой вопрос. Ты интересен мне не только, и не столько из-за метки. О да, она крайне любопытна, но к ней мы вернемся немного позже. В первую очередь для меня важен твой талант прогноста.
— Прогноста? — Проклятый не смог скрыть своего удивления и глотнув вина, закашлялся. — Что вы имеете ввиду?
— Ты почувствовал, что караван везет какой-то неприятный подарок, смог обнаружить его. А при поисках лускана, ты действуешь иначе, чем наши специалисты. Так вот, — Магрес вдруг слегка наклонился к нему и посмотрел в упор — ты похож на очень сильного прогноста. А мне нужно, чтобы такой специалист работал на меня.
Миша промолчал. Не потому, что задумался над ответом, а из-за того, что неосторожно посмотрел магу в глаза. Глаза…. Это, пожалуй, единственная черта во внешности, которая отличала чародея от обычного человека. Радужная оболочка мага — была разноцветной. Она состояла словно из концентрических окружностей, желтоватая, зеленоватая, серая. Чем ближе к зрачку, тем темнее, и поэтому казалось, что смотришь в глубокий колодец, дно которого теряется в темноте.
— Но, — Проклятый пересилил себя и отвел взгляд, — как я понимаю, работать на такого человека как вы, это честь для любого в Шаарне. Я думаю у вас хватает и прогностов, и прочих алхимиков, а тут личная встреча. Зачем?
***
— Кушать подано, садитесь жрать пожалуйста: — голос жены вернул Михаила к реальности. — Пока не проснулся Валик, посидим рядом?
— Конечно, маленькая. — Ира, как уже сложилось за это время, села на пол и облокотилась о кресло, так их головы оказались примерно на одном уровне.
— Я вспомнил, — начал Проклятый. — Сын этой суки, нашей соседки, был связан с бандитами. Это кстати, одна из причин, из-за чего с ней все предпочитали не связываться.
— А мне ты об этом никогда не рассказывал.
— Да я особо об этом и не думал. До отъезда отца, его знакомства были посильнее этого криминала. С нами Зина никогда не связывалась, так, иногда бурчала что-то в спину, но не докучала нам.
— А теперь ее сынок решил наехать?
— Это вполне возможно, и тебе лучше быть готовой к таким событиям. Но зато теперь у нас есть шанс, ведь сама понимаешь, рассчитывать можно только на тебя.
— Какой еще шанс? — удивилась Ира.
— Этой ночью мне сделали предложение от которого я не могу отказаться. Это не потому, что боюсь, а из-за того, что глупо не воспользоваться шансом.
Он замолчал, стараясь привести мысли в порядок.
— Давай рассказывай, что произошло этой ночью? Не томи меня.
— Сейчас, соберусь с мыслями, и Проклятый вновь погрузился в воспоминания.
***
— Буду с тобой откровенен, у нас алхимиков и всяких мелких магов, бойцов и рядовых нюхачей, действительно много. А вот тех, кто сможет подсказать правильный выбор, кто почувствует опасность заранее, причем реально заранее, вот таких — мало.
Миша понимал — его собеседник много чего не договаривает, но при этом он совсем не чувствовал опасности.
— А что тогда с моей татуировкой? Вы знаете, что она означает?
— Знаю, — улыбнулся маг, — она означает, что там, у себя дома, ты убил одного из нас, убил таким способом, которым чародеев пугают с детства.
То ли благодаря вину, то ли из-за чего-то еще, но Михаил, наконец расслабился и постепенно начал забывать, что говорит с очень могущественным человеком. Ну не полностью забыл, но перестал на этом концентрироваться.
— Я, почему-то думал, другим чародеям очень не понравится то, что я сделал, — ответил Михаил, — из какой-нибудь профессиональной солидарности.
— Не буду вдаваться в тонкости, о них мы сможем поговорить и позже. Но претензий к тебе не возникнет.
— Хорошо, а эта моя метка, или татуировка, она что-то означает? В магическом плане? При атаке, эти монстры из повозок меня не тронули, хотя один был близко, да и тот супер-боец, когда увидел ее, сразу замер вместо того чтобы просто прирезать меня.
— Для любых живых существ, твоя метка означает — яд. Все, кроме самых тупых, или находящихся под внешним управлением созданий, будут обходить стороной владельца этой метки.
— Интересно, а люди? Я для них тоже отравлен?
— В основном да. Но тут, как говорится, есть исключения — усмехнулся Магрес, — так что не стоит тебе чувствовать себя совсем неуязвимым.
— Эх, жаль, а я — то уж размечтался.
Миша отхлебнул еще вина и вдруг понял, что очень хочет есть, но ему неловко было сказать об этом. Проклятый решил подождать пока не проголодается хозяин, и продолжил разговор:
— А я, тем не менее, до сих пор не понимаю. Говоря со мной лично, ты… ой, Вы, показываете свой интерес. Повышенный. Я ведь тут ничего не знаю, в ваших раскладах не ориентируюсь, и никуда отсюда не денусь. Ты, э… Вы… могли бы просто, через любого посредника предложить мне должность, и просто вытащить с этих лесов в комфорт. Уверен, я не отказался бы.
По всей видимости вино оказалось крепче, чем показалось изначально, и Михаил слишком уж раздухарился. Но его собеседник выглядел довольным. Маг, помалкивая пил вино, наблюдая за Проклятым из-под полуопущенных век. Не дождавшись ответа, гость продолжил.
— Вот Вильямин же не особо колебался, — вспомнил Михаил, — когда предложил мне меньшую оплату?
— Я повторюсь, у нас приватный разговор, так сказать без костюмов, поэтому говори мне ты, если так удобнее, а правилам общения на людях, тебя научат. Теперь что касается твоей работы на меня. Я не крохобор. Не в моих правилах получить сиюминутную выгоду, с риском потерять большее в будущем. Прежде чем продолжить, я немного расскажу о месте где ты оказался, об Этании и других похожих мирах. Только сначала ответь на один вопрос: ты родился в мире, который имеет форму шара?
— Ну да, конечно — с удивлением ответил Проклятый, — а разве Этания другой формы?
— Другой….
Магрес поставил на стол бокал, что-то прошептал. Буквально через пол минуты дверь распахнулась, в комнату неслышными тенями скользнули две девушки с небольшими подносами в руках. Быстро расставив тарелки, они молча поклонились, и также быстро исчезли. От тарелок шел приятный запах, и Михаил с трудом сдержался, чтобы сразу не наброситься на еду.
— Знаю, что ты голодный, да и я тоже давно не ел. Сейчас перекусим и продолжим.
Михаил не стал заставлять себя упрашивать. Еда по вкусу напоминала мясо с овощами, и просто таяла во рту. Это и не удивительно, было бы странно, если бы могучий чародей предложил гостю сух паек. Покончив с едой, и дождавшись пока молчаливая прислуга уберет посуду, Магрес разлил вино по бокалам, и продолжил:
— Рассказывать можно долго, пока расскажу основное. Между тем миром, где ты родился, и тем, где оказался сейчас, много различий. В вашем мире развиваются технологии, а в нашем победила магия. Это разделение не абсолютное, у вас возможны некие магические действия, как ты сам мог убедиться, а у нас периодически появляются предметы, которые можно считать изобретениями, абсолютно без магии.
Заметив удивленный взгляд Проклятого, Магрес усмехнулся:
— Когда-то наши великие чародеи изучали шарообразные миры, планируя вторжение. А может, преследуя исключительно исследовательские цели, сейчас это уже не имеет особого значения. В наших архивах сохранилось много материалов, перед встречей с тобой, я кое-что освежил в памяти.
— Так что, от вторжения решили отказаться? — не утерпел Михаил.
— Да, это в итоге оказалось невозможным. Магия у вас практически не работает. Ощущения чародея оказавшегося в вашем мире, можно описать так. Представь что ты практически ослеп, оглох, а большая часть тела парализована, и как вишенка на торте — ты еще практически ничего не соображаешь, магия не работает, или работает не так, доступа к источникам нет, артефакты по большей части бесполезны. Создается впечатление, что сам мир выдавливает гостя наделенного силой. Так что ваши миры совсем не интересны для нас. Правда и обратная экспансия не сработает, почти все ваши изобретения тут также бесполезны, как наша магия у вас.
***
Вдруг захныкал сынишка. Потер глазенки, начал вставать.
— Кот, чуть позже расскажешь, — и Ира, пересадив Мишу на шкаф, исчезла в комнате.
Проклятый задумчиво смотрел за окно, ожидая обещанную грозу. Любимая любезно оставила ему чашку с пивом, и Миша привычно зачерпнув как из бочки, приготовился наслаждаться буйством стихии. Немного стемнело, усилились порывы ветра. Прихлебывая пиво, он вспоминал детали разговора с волшебником. Все-таки надо было соглашаться, причем на все, но Михаила грыз червячок сомнения. Зачем Магресу было лично обрабатывать его? Что скрывал старый маг?