Ира изготовила мужу постель из ваты и тряпок в небольшой коробке. От покупки кукольного домика он отказался. Толку то? Все равно санузел там не организуешь, компьютер не поставишь. Она вырезала в боку коробки отверстие, чтобы он мог заходить и выходить. Решили, что все равно всех нюансов не предусмотрят, и пока будет так. А потом они решат, что делать дальше. Так прошло несколько дней.
Вопросы росли как снежный ком. К счастью часть из них можно было отложить. У Михаила, конечно, были друзья-знакомые, но в последнее время, общались они мало. У всех свои дела, заботы.
Лучший друг, с которым они даже после рождения Валика, старались встречаться не реже чем раз в две-три недели, буквально за два месяца до роковой встречи с ведьмой, получил очень выгодное предложение по работе. Сейчас, он вместе со своей семьей, устраивал свой быт в Сингапуре. Вряд ли вернется домой в ближайший год-два.
Родители с младшим братом Михаила, уже три года как уехали в Южную Америку, и возвращаться не собирались. Даже с рождением внука они поздравляли по скайпу. Периодически предлагали переехать к ним, но Миша не спешил соглашаться, а сейчас это стало невозможным.
Что касается семьи Иры, там все было намного прозаичнее. Она старшая, у нее две сестры и брат. Одна из сестер вышла замуж в семнадцать, уехала, воспитывала сына. Брат был слегка избалован, с сестрой практически не общался, а отношение родителей к Ире можно было охарактеризовать как: «выдать замуж и избавиться».
Когда у Михаила с Ириной закрутился серьезный роман, все было хорошо. Она переехала к нему, ее родители не вмешивались в их отношения. Но потом, кому-то из ее предков, а точнее матери, пришла в голову «отличная» идея. Раз жених городской, и с квартирой — значит, по всей видимости, с деньгами. Почему бы ему не поучаствовать в улучшении материального благополучия их семьи. И вообще, по виду он явный интеллигент, реальной жизни не знает, поэтому должен слушаться старших.
Первый звоночек прозвучал, когда молодая пара приехала к ним в гости. Село, километрах в восьмидесяти от Киева. Вроде и близко к столице, но деревня деревней. Их приняли хорошо, можно сказать душевно. Потом, когда они с отцом будущей жены, пили пиво во дворе, и разговаривали ни о чем, подошла будущая теща.
— Ой, пойдемте, покажу наше хозяйство.
Они шли по двору, она что-то показывала, рассказывала, периодически вставляя фразы из серии: «а вот тут сарай покосился, теперь, когда еще одни мужские руки в доме появились, поправим», или «раньше на это денег не хватало, а сейчас все будет в порядке».
Миша молча кивал, чем окончательно убедил Катерину Ивановну в том, что из него можно веревки вить. По дороге домой он спросил Иру:
— Твоя мать случайно не думает, что в моем лице, получит одновременно раба на плантациях и спонсора для хозяйственных нужд?
— С нее станется — Ира немного выпила, и ее понесло — знаешь, она меня буквально выталкивала из дома. Мол вали, нам еще Игорешеньку пристраивать, он невесту приведет, дети появятся. А ты тут койко-место занимаешь.
— Что, прям так и сказала?
— Ну, смысл примерно такой. А стоило появиться тебе, так стала просто шоколадной. Но учти, она себя скоро проявит.
— Спасибо, учту.
Слова невесты он вспомнил уже перед свадьбой. Они решили не устраивать пышного торжества, а тихо расписаться и слетать в свадебное путешествие, куда-нибудь где тепло и море.
Для Иры, никогда раньше не бывшей за границей, такой вариант был верхом романтики. Миша же вообще не любил массовых мероприятий. К тому же его родители и младший брат улетели, и побывать на свадьбе у них не получалось. С друзьями молодожен планировал оторваться на мальчишнике, и смысла в праздновании не видел от слова совсем.
У тещи же по этому поводу было совершенно иное мнение. Они тогда приехали в гости к молодым, и Катерина Ивановна сразу по-хозяйски оглядела квартиру.
— Неплохо, неплохо, небольшой ремонтик вам, будет просто замечательно! А свадьбу уже решили, где праздновать будете?
— Решили, решили.
Михаил с трудом сдерживался чтобы не рассмеяться. Такая, ничем не обоснованная наглость, всегда забавляла его.
— Гостей будет много. С нашей стороны человек сорок, может и больше…
— Мама! — попыталась остановить ее Ира, но куда там! Да и жених подмигнул ей, мол не лезь, пусть продолжает.
— Вот Ленка, сестра твоя, недавно звонила. Она за тебя очень рада, надо их семейство пригласить. Да, а ресторан вместит столько народа?
— Катерина Ивановна, — Михаил уже кусал губу чтобы не рассмеяться и не испортить момент, — а почему не у вас дома отпраздновать-то? Места много, да и дешевле получится….
— Дешевле? Миша, на свадьбе экономить нельзя!
— Понятно, вот только мне интересно, почему о том, как нужно тратить деньги, так любят рассуждать те люди, у которых их нет?
— Что? — в этот момент будущей теще показалось, что разговор начал сворачивать куда-то не туда. — Ты это о чем?
— Да так, мысли вслух. Вы продолжайте, мне интересно, что вы еще надумали.
— Так! Праздновать, конечно, надо в ресторане. Чай свадьба не каждый день. Ну и сразу надо решить вопрос, что делать, если застолье затянется.
— Вы, о чем, Катерина Ивановна?
Миша старательно строил из себя несообразительного идиота, Ира же закатывала глаза, ей было стыдно и смешно одновременно.
— Ну, ведь некоторые издалека ехать будут, ночевать придется в Киеве, а у вас в квартире все не поместятся.
— Вот вы дальновидная женщина — ему все-таки удалось сказать это практически без сарказма.
— А то, поживешь с мое, детей поднимешь, тоже научишься.
Покровительственно произнесла она, и уточнила:
— Так решили где празднуете?
— В Кемере.
— Где? Это такое название ресторана?
— Нет, это курорт в Турции.
— Что? — вот тут она растерялась. — Как в Турции?
— Там отличный пятизвездочный отель, теплое море, мы только вдвоем. Отличное празднование! И кстати, довольно дорогое. Так что никакой экономии на свадьбе у нас не планируется.
— А гости?
— А гости нам не нужны.
В итоге они, конечно, поругались, ее родители уехали, а теща смертельно обиделась. При этом ни Миша, ни Ира особо не расстроились. Да, так вышло, что Валика теперь не оставишь на бабушку, но зато никакой доброжелатель в семью не лезет. Из всей родни Ира поддерживала отношения только с Оксанкой, самой младшей сестренкой. Та иногда приезжала к ним в гости, обожала играться с малышом. И вопрос — куда исчез муж, не заинтересует практически никого.
Но если вопрос с прятанием мужа решался просто, то остальные висели дамокловым мечом. И что больше всего тревожило Иру — было то, что Миша начал отчаиваться по-настоящему.
После того, как им удалось поговорить в первый раз, Ира быстро приготовила мужу перекусить, и следующий час занималась сыном, который умудрился все-таки выбраться из манежа. Затем сделала канат из куска полотенца, закрепила его на столе. Миша хотел проверить хватит ли у него сил. Лазанье по канату всегда было одной из его основных проблем на физкультуре.
Почти сразу ему стало ясно — чуда не произойдет. Лезть было тяжело, «канат» раскачивался, руки затекли. Сказывалась сидячая работа последних лет. Закончилось это тем, что Ира не выдержала, и подняла его вместе с полотенцем на стол, в тот момент когда он преодолел примерно половину расстояния. Она реально начала бояться что он сорвется, с большой для него высоты. Миша не стал ругаться, как было бы в кино, просто поблагодарил кивком, и жестом попросил наклониться.
— Принеси коньяка дорогая и наперсток, я не смогу пить его как из бочки.
— Кот, может не надо?
— Иришка, надо! К тому же мы так и не отпраздновали то, что Валик выздоровел. Как по мне — сейчас самое время.
Серая муть. Каждый раз засыпая, он оказывался тут. В этой невесомости, в бесконечном тумане. Наверно проклятием было не только уменьшение, но еще и это. У него не было нормальной жизни в реальности, и не было полноценного отдыха во сне.
Иногда ему казалось что он движется, иногда, что остается на месте. Случалось, Михаил пытался «плыть» — делал те же движения что и пловец брассом. В такие моменты возникало ощущение движения, но серый туман вокруг оставался без изменений.
Обычно, через пару минут, он прекращал трепыхаться, и снова парил в невесомости. Но сегодня что-то изменилось. В какой-то момент ему показалось — он тут не один. Миша покрутил головой, но никого так и не увидел.
— Может быть я схожу с ума? — произнес он.
— Еще нет, привет! — голос донесся откуда-то из-за спины.
Приложив некие усилия он развернулся всем телом, но при этом вновь не увидел ничего кроме серого тумана.
— Кто, ты? — крикнул он. И добавил задумчиво, — точно крыша едет. Слышу голоса, скоро и миражи увижу.
— Погоди, ты что, не видишь меня? — В голосе скользнуло удивление. — Тогда давай попробуем так.
Неожиданно туман немного рассеялся, и изумленный Михаил увидел мальчишескую фигуру. Паренек парил на расстоянии вытянутой руки. Его уши были забавно оттопырены, а голова побрита налысо. Одет он был во что-то похожее на больничную пижаму.
— Теперь вижу. Ты тоже заблудился тут?
— Нет, я тут гуляю. А вот ты, действительно заблудился, Проклятый.
— Откуда ты знаешь меня? — от удивления Миша задал совсем не тот вопрос, который вертелся на языке.
— Ты косвенная причина того, что я оказался тут. — Паренек говорил совсем не так как обычно говорят подростки. Но сейчас Михаила интересовало не это.
— Ты знаешь где мы сейчас?
— Сложный вопрос. Меня сбила машина, но я пока еще не умер. Хотя это вопрос времени.
— Значит мы между жизнью и смертью? В этой, как ее, нирване?
Пацан улыбнулся.
— Нет, это не нирвана. Это межмирье, ну или распутье, если угодно. А между жизнью и смертью тут только я.
— Извини, но я не понимаю тебя. Кстати, а как тебя зовут?
— Я постараюсь объяснить. Насчет имени, пусть будет Виталик, так меня назвали в последнем воплощении.
— А я Миша.
— Знаю, мы ведь некоторым образом связаны.
— Связаны? Чем? — удивился он.
— Извини, сейчас я начну говорить нормально. Так как ты привык. Когда ты взорвал дом ведьмы, рукоять «Норспеерамонуса» отбросило взрывной волной, ее нашел соседский паренек, как он выглядит, ты видишь перед собой.
— И как это связывает нас?
— Не думаю что тебя интересует именно это, — усмехнулся Виталик.
— Ты говоришь не как пятнадцатилетний пацан.
— Тринадцати. А тут я не пацан, считай что ты разговариваешь с душой, которая вечна.
— Вечная душа, межмирье, — пробормотал Проклятый, — зря, наверное, я никогда не был религиозен.
— Не переживай, — усмехнулся парень, — Все равно ни одна религия не учит тому, что надо. Однако мы заболтались, — он улыбнулся, — мне пора, а тебе еще искать свою дорогу.
— Тут я не вижу дорог. Невесомость вокруг, серый туман.
— Проклятый, тебе надо приложить сверхусилия. Это единственный шанс.
— Я по-прежнему не понимаю тебя.
— Представь, что тебя несет быстрое течение. Ты пытаешься прибиться к берегу, но у тебя не получается. Плыть тяжело, ты периодически ложишься на спину, отдыхаешь, и тебя снова выносит на середину реки. И скоро ты утонешь. Так вот, выплыть ты можешь, только не прекращая плыть. Не отдыхая. Даже когда это покажется совершенно невозможным.
— Плыть, как в воде?
— Вода это лишь образ. Важно само усилие. Но вот какое оно, ты должен понять сам. Плыви, беги, долби стену как узник.
— Но тут нет берегов, нет ориентиров, мне кажется, я кружусь на месте.
— Так придумай берег сам.
— Придумать? Что значит придумать?
— Представь берег, приложи усилия чтобы добраться до него. Тут у тебя нет ничего кроме воображения, используй его. Это твой единственный шанс. А сейчас извини, наши пути расходятся.
— Жаль. Спасибо, за помощь. — Ему очень не хотелось снова остаться одному, но он понимал, сейчас подросток исчезнет, а он будет барахтаться в сером мареве и дальше.
— Не стоит. Знал бы ты как тут красиво.
И паренек исчез. А Михаил проснулся через несколько минут, и разговор запомнил слово в слово.
В этот день он казалось ожил. До изнеможения бегал, старался забраться на стол по канату, двигал мышку, шутил с Ирой. Он был охвачен неким лихорадочным возбуждением, и ждал ночь.
И снова окунулся в серую муть. И еще раз. И еще. Видимо он чего-то не понял, или вообще весь разговор ему померещился. А может он был не способен сверхусилие, и на пятый день, его снова охватило черное отчаяние. И именно в этот день, они впервые после его уменьшения, поругались с Ирой.
— Слушай, кот, ну сколько ты будешь пить?
Голос жены, возвышающийся над ним, не вызвал ничего кроме раздражения. Он нехотя поднял голову, рассматривая исполинскую фигуру его супруги.
— А какая разница? Чем мне еще заниматься? И зачем?
— Нельзя разрушать себя.
В ответ он только лишь рассмеялся:
— Нельзя разрушать? Так уже. Зачем мне теперь здоровье?
Ира глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Нормально поругаться они не могли. Сильно плохо это закончилось бы для ее мужа. Теперь даже накричать на него, приравнивалось к покалечить, или, как минимум, хорошо оглушить. Она прошлась по комнате, и вновь присела перед любимым.
— Пожалуйста, перестань. Мы что-нибудь придумаем.
— Вот когда придумаешь, обязательно сообщи мне. Обещаю, сразу прекращу пить и даже спортом займусь.
— Спортом ты и сейчас можешь заняться, конечно…
— Угу, могу, блин! И даже занимаюсь извращенным скалолазанием и спортивной ходьбой. Ах да, еще бегом по пересеченной местности. Ты в курсе, что у нас в квартире, ну очень много пересеченной местности?
— Не ерничай! Понимаю что тебе нечем заняться, ты не привык, и вообще. Все плохо. А с другой стороны, у тебя много времени, ну начни его тратить с пользой.
— Угу — давай я начну заниматься легкой атлетикой. И мы с тобой даже аттракцион заделаем? Внимание! Только в нашем цирке, ручной муж делает стойку на руках, на ладони жены! Тебе как?
— Кот, ну перестань, я знаю ты можешь перекрутить все что я скажу. Но зачем?
— А зачем ты мне это все говоришь? — он вновь поднял наперсток, и тут она не выдержав, аккуратно выхватила его. Точнее ей показалось что аккуратно, а муж от неожиданности не удержался на ногах.
— Ой, Кот, прости пожалуйста!
— Уйди. Оставь коньяк и уйди! — он заорал срывая голос, все равно для Иры это был писк.
И тогда она решилась. До сих пор, по молчаливому соглашению, Ира не брала мужа на руки. Иногда поднимала его на стол или раковину, но всегда он держался за что-то, обычно висел на полотенце. Она подхватила его ладонью, и очень аккуратно накрыла второй.
— Пусти! — он бился в ее руку, но это было все-равно, что сражаться с обшитой войлоком стеной.
— Кот, пожалуйста, не злись, — она шептала ему что-то нежное, успокаивающее.
Он затих, просто устал. И жена опустила его в коробку.
— Прости меня, но сегодня тебе хватит, завтра поговорим.
Она на всякий случай загородила выход, чтобы не вздумал спрыгнуть со стола.
Возмущение и ярость. Он побродил по своему новому жилищу, постучал в картонные стены, просто чтобы сбросить пар, потом лег и неожиданно быстро уснул.
Ярость. Оказалось он способен испытывать ее в этом тумане. И в воображении нарисовал ведьму. Ведь не жена виновата в том, что он стал никем, а эта тварь. В своих фантазиях он рвал ее на куски, жег, вытягивал жилы.
Его тело невольно реагировало на бешенные эмоции, и казалось он начал двигаться. И вдруг, туман начал рассеиваться, отступать.
Начались изменения. Во-первых, невесомость начала уменьшаться, появилось ощущение падения. Во-вторых, ему показалось — он видит вдали человеческий силуэт.
В этот момент Михаил ощутил удар. Не ударился, как при падении, а ощутил как-то иначе. Непривычно. Словно мозг был уверен в том, что хозяин ударился, а тело не могло с этим согласиться.