Витольд уселся на заднее сиденье, и машина тронулась с места.
— Святослав, предмет у нас, можно начинать — проговорил он в трубку.
— Отлично, тут все готово, детектор упакуйте без меня, я подъеду ближе к вечеру.
— Хорошо. Игорь, все нормально? — этот вопрос уже адресовался мужчине в очках.
— Не знаю, есть ощущение какой-то неправильности. Но я не могу понять что не так.
— Какой неправильности? Это точно, рукоять «Норспеерамонуса»?
— Да.
— Ну и отлично, с остальным пусть в лаборатории разбираются.
Они помолчали.
— Пацана мне немного жалко, а мужик просто классический мудак — вдруг произнес Витольд. — Хотя с такими весьма просто иметь дело. Жадный, тупой…
— Как думаешь, — перебил Игорь, — он успеет насладиться полученными деньгами?
— Судя по его виду, наслаждаться он начнет прямо сегодня. Так что обязан успеть.
Витольд как в воду глядел. Николай не стал затягивать с празднованием такой халявы. Жена, привыкшая к таким выходкам, осталась ночевать у двоюродной сестры. Виталик гулял до ночи, а потом тихонько, через окно, влез в свою комнату.
Его отец практически никогда сюда не заглядывал, особенно когда пьянствовал. А его дружки и подавно. Гулянка прошла крайне весело, но постепенно все разошлись, и гостеприимный счастливчик лег спать. И то ли водка оказалась слишком крепкая, то ли выпил больше обычного, но отрубился он намертво. И когда пойло стало проситься наружу, он так и не проснулся, и в результате захлебнулся в собственной рвоте.
Дело как говориться очевидное, разбираться никто не стал. На похоронах было не так уж много народа. Сказывалась близость города, сварливый нрав хозяина, и рабочий день. Жена для приличия поплакала, но не сильно, а вот Виталик был сам не свой. Какой бы отец ни был, это все-таки отец. Конечно, мальчики в тринадцать не плачут, поэтому он держался. Однако на душе скреблись кошки, почему-то он не мог избавиться от мысли, что во всем виновата его проклятая находка.
На следующее утро, весь погруженный в свои переживания, он переходил шоссе, как раз в тот момент, когда из-за поворота выскочил «Джип». Страшный визг тормозов, пацан как в замедленной съемке видит приближающегося черного монстра, вроде как и неторопливо, но в то же время неотвратимо, перекошенное лицо водителя, судорожно пытающегося избежать столкновения. Машину заносит, она идет юзом, но не успевает уйти с траектории на которой стоит замерший Виталька. И потом становится легко, ни боли, ни грусти.
***
Святослав подписал последний документ, и взяв дочь под руку, повел ее к автомобилю.
— Пап, куда мы едем?
— В одну экспериментальную лабораторию. Есть шанс вылечить тебя, Солнышко.
— Знаешь, пап, я уже не знаю хочу ли я лечиться. Позавчера боли жутко усилились, мне начали колоть наркотики. Я много читала об этом, это ведь уже все.
— Нет, Светочка, поверь мне. У тебя есть шанс, и мы его используем.
К офису они подъехали в начале четвертого. Святослав сразу повел ее вниз, к гостевым комнатам. Дочери уже стало совсем плохо, он практически нес ее. Уложил на диван, врач сделал укол обезболивающего.
— Все готово? — спросил он Витольда
— Да. Но пока никто не знает, что делать дальше. Все материалы на этом мертвом языке, вдобавок завернуты в цветастые обороты. В общем, четкого плана действий еще нет.
— Главное мы знаем. Рукоять содержит то, что нам надо. Извлечь это, как по мне, задача чисто техническая. Но времени очень мало, поэтому работаем в режиме нон стоп.
***
Ира проснулась, привычно провела по Мишиной стороне кровати. Пусто. Муж почти всегда вставал раньше ее. Валик тихонько посапывал в кроватке. Широко зевнув она встала, и с полузакрытыми глазами направилась в туалет. И вдруг замерла словно пораженная громом. Мужа нет на кровати а где он? После вчерашнего разговора, он может находиться где угодно. Осторожно, словно ступая по минному полю, вернулась обратно.
— Миша, Кот, где ты? Отзовись, пожалуйста.
Он не слышал ее, до сих пор не придя в сознание. В своих грезах, Миша плавал в каком-то бесконечном, сером тумане. Словно в невесомости. Ни верха, ни низа. И это было хуже всего. Даже в тех кошмарах, когда он не мог спасти сына, было хоть какое-то действие. Здесь же — ничего. Ни одной точки, за которую можно зацепиться взглядом, ни один звук, не разрывает тишину. Кажется парить в этом мареве можно вечно.
А потом приходит жажда. Она усиливается, становится просто невыносимой. И именно благодаря ей, Михаил приходит в себя. И сразу стонет от боли. Такое впечатление что он вчера целый день убивал себя в спортзале, потом пробежал марафон, и закончил день стометровкой. Болит каждая мышца, каждый сустав дает о себе знать.
Он со стоном открыл глаза. Со зрением творилось что-то неладное. Картинка перед глазами была выцветшей, плывущей. Но все равно, самым главным чувством, оставалась жажда. Почему-то вспомнилась забавная картинка — сидит офигевший кот, перед которым десяток закрытых бутылей с водой и подпись: «Сынок, мы уехали, оставь коту побольше воды».
Попробовал встать, как ни странно, получилось. Но первый же шаг показал, что встать и пойти, это иногда две разные вещи. Ноги не слушались до конца, сделав несколько пьяных шагов, он снова рухнул на ковер. Подавив головокружение, снова попытался подняться. На этот раз получилось немного проще. Ноги, правда, по-прежнему дрожали, ровно идти не получалось. И зрение также не пришло в норму.
Комната, а он был уверен, что находится в своей квартире, словно пульсировала, все выглядело гротескно, нереально огромным. Стул, стол, кровать. Наверно, если бы он нормально соображал, это бы испугало, но не только тело, мозг тоже не до конца пришел в норму, и Миша просто не мог сконцентрироваться ни на чем.
Ира медленно шла по коридору. Скоро проснется Валик, и тогда надо будет бежать к нему. Но ей хотелось успеть найти мужа. Шажок, еще один. Так она добралась до второй комнаты, и замерла на пороге. В метре от нее на ковре лежал Михаил, и его рост, вряд ли сильно превышал длину ее указательного пальца.
Вот он поднялся, жене показалось что сделал он это с большим трудом, прошел несколько шагов неровной, пьяной походкой, снова рухнул. Ира закусила губу чтобы не вскрикнуть, несмотря на вчерашний разговор, к такому зрелищу она оказалась не готова.
Тело, изломанное жуткой трансформацией, постепенно возвращалось в норму. Перестали дрожать ноги и руки, изображение больше не плыло, мозг потихоньку начал анализировать поступающую информацию. Она не радовала. Произошло то, о чем предупреждал Витольд. Он не стал инвалидом в классическом понимании этого слова, но вряд ли его положение лучше. Покрутив головой, сразу увидел жену, превратившуюся в колоссального исполина. Ира сидела на корточках в коридоре, прислонившись спиной к обувной тумбочке, закусив губу, смотрела на мужа со смесью страха и жалости.
— Пить, — прохрипел он, а потом, сообразив что вряд ли она услышит его, показал жестом чего он хочет.
Она поняла, кивнула, и поднявшись исчезла на кухне. Через полминуты вернулась, и приблизившись аккуратно поставила чашку на пол. Прикоснуться к мужу она не решалась. Чашка ему напоминала широкую бочку, значит пить придется перегнувшись через край. Но сейчас это все не имело значения. Михаил жадно пил холодную воду, казалось ничего вкуснее он в жизни не пробовал.
Стоило жажде утихнуть, как взбунтовался желудок. Теперь его рвало только что выпитой водой, буквально выворачивало наизнанку. Когда тело перестали сотрясать спазмы, Михаил снова начал пить, но уже медленно маленькими глотками. Утолив жажду, поднялся, снова посмотрел на Иру. Смотреть на жену было жутковато.
— Пожалуйста, уйди! — тихо попросил он. — Мы потом обязательно поговорим, но сейчас мне необходимо остаться одному.
Вряд ли Ира его услышала, но в этот момент проснулся Валик, и супруга растеряно завертела головой. Миша показал ей жестами — иди к сыну, и когда Ира исчезла, вдруг захохотал:
— Надо же, какой оказывается смешной анекдот, про карлика женившегося на великанше, а я раньше совсем не понимал в чем там изюминка.
Он смеялся и никак не мог остановиться — истерика.
Ира, усадив сына в детское кресло, принялась разогревать молоко. Мысли скакали обгоняя друг друга, но в целом были об одном и том же: что, же теперь делать? Вчера, когда она говорила — «не переживай, Кот, мы что-то придумаем», — она действительно верила в эти слова. Но сегодня, когда она увидела реальный результат проклятия, ее вера сильно пошатнулась.
Истерика отступила, Проклятый слегка успокоился. Осмотрел гигантскую комнату, пробормотал:
— Ладно, мог попасть в автокатастрофу, сломать позвоночник, или потерять зрение. Тоже был бы беспомощен как младенец. А так, так хоть жрать мало буду. Мы еще повоюем.
Глава 8. Встречи на той стороне
Ира гуляла с коляской. Валик с радостной улыбкой трогал висящую над ним погремушку, и каждый раз, стоило ей отозваться на прикосновение, лицо малыша озаряла улыбка. У мамы же улыбаться не получалось. Совсем не получалось.
Прошло уже несколько дней, после того как ее муж превратился в мальчика с пальчик. И по ее ощущениям, ситуация медленно, но верно ухудшалась. В тот самый первый день, она почти час не решалась вернуться в комнату к мужу. Понимала что ему может быть очень плохо, что физически он стал беспомощен как младенец, но не могла себя пересилить.
Очень злилась на себя, тянула время. Потом все-таки оставила сына в манеже, он сразу заигрался игрушечным телефоном, и осторожно пошла к Мише. Тот сидел прислонившись к ножке кровати, так что Ира не сразу заметила его. Воды в чашке осталось мало, видимо жажда продолжала мучить ее мужа. Подумав, легла на пол, тихонько прошептала:
— Кот, попробуй мне что-нибудь сказать.
Он поднялся, растер затекшие ноги, смотреть на жену, чья голова теперь была больше чем он, было не то чтобы страшно, а скорее как-то некомфортно.
— Все нормально, любимая. — Соврал он, подойдя довольно близко. Он не был уверен, что она его вообще услышит, и добавил:
— Если слышишь меня, скажи.
— Слышу, солнце.
Валик начал крутиться, пытаясь выбраться из коляски, тем самым отвлекая маму от грустных мыслей. Ирина остановилась, расстегнула ремни, помогла малышу. Поставив коляску на тормоз, повела его за обе ручки. Сам он еще ходил очень неуверенно.
Мама с сыном гуляли по траве, потом она кормила голубей хлебом, а Валик заразительно хохотал и махал на птиц рукой, но они не боялись его. Немного позже он попросил есть. Пока малыш пил молоко, Ира закрыв глаза, подставляла лицо солнышку и вспоминала:
— Все хорошо, моя родная
Миша наверняка улыбнулся в этот момент, ей не обязательно было видеть его лицо, некоторые эмоции и выражения она знала наизусть.
— Я очень боялся, что это окажется невозможным.
— Миша, — она помолчала, — скажу честно, я пока не представляю что нам делать дальше.
— Будем привыкать. Ты кое-что сделаешь для меня, чтобы я в твое отсутствие мог перемещаться не только по полу. А потом….
Тут Валик снова отвлек ее от воспоминаний.
— Ама, гуля — он забавно лопотал, и показывал на птиц: мол, давай, корми их, не отлынивай.
Затем они снова гуляли, Ира одной рукой катила коляску, второй держала Валика за маленькую ладошку. Тот все время норовил упасть, она удерживала его, а малыш упорно продолжал переставлять ножки. Но, скоро все-таки устал, попросился в коляску. Вот и подъезд, а Валик судя по всему, начал засыпать. Ира, открыв дверь, затащила коляску внутрь, и привычно, ступенька за ступенькой, начала поднимать ее по лестнице.
— Здравствуй, Ирочка — слащавый голос соседки, живущей этажом выше, заставил ее поморщиться.
— И вам, добрый день, Зинаида Павловна.
— Как ваши дела, гуляете?
— Нормально.
Ира отвечала односложно, надеясь что навязчивая старушка отстанет. Она была довольно неприятной особой, очень любила посплетничать за спиной, фальшиво посочувствовать, и норовила в разговоре вставить какую-нибудь гадость. Причем делала это очень любезным тоном с мерзкой улыбочкой.
— А где муж? Я все время вижу ты одна с коляской, тянешь ее бедненькая. Нежели загулял?
Ира спокойно посмотрела в глаза соседке, отчего той стало как-то неуютно, и медленно, чеканя каждое слово, произнесла:
— Не твое собачье дело, старая сволочь!
В подъезде повисла тишина. Зинаида замерла, открыла рот и молча закрыла его. Ира смотрела ей в глаза, не мигая, и вредная бабка с которой предпочитали не ругаться даже сотрудники ЖКХ, начала медленно отступать, пятиться спиной по лестнице вверх.
Вот, наконец, и ее квартира. Пока она искала ключ, соседка опомнилась, и на Иру обрушился поток брани, и обещания кар небесных. Не обращая на это никакого внимания, она закрыла за собой дверь, достала Валика из коляски. Постепенно у нее с мужем начали вырабатываться новые правила совместной жизни. Например, когда она уходила, включала кондиционер, и закрывая все окна. Почти постоянно работал «Раптор» чтобы не налетели комары.
Когда Валик уже практически заснул, Ира переложила его в кроватку. В этот момент солнечный луч проник сквозь окошко, скользнул по женской руке, отразился в красноватом камне. Она глянула на перстень, украшавший безымянный палец ее левой руки. Ирина не сдержалась, все-таки надела подарок из ведьминого дома. Это произошло на третью ночь, после того, как супруг положил перстень в шкатулку с драгоценностями.
Три. Видимо есть все-таки что-то сакральное в этой цифре. Она проснулась, за окном темнота, а на часах два часа, сорок четыре минуты. Она была уверена что ей снился жуткий кошмар, но стоило открыть глаза, как сон начисто вылетел из головы.
Однако Ире было неспокойно. Валик тихонько спал в кроватке, и не был причиной тревоги. Захотелось посмотреть на мужа, но решила его не беспокоить. Ночник лишь слегка освещал комнату, и благодаря темноте она заметила какое-то странное свечение за стеклянной дверцей шкафа.
Возможно ей нужно было бы испугаться, но события последних дней изменили ее мироощущение. Ирина подошла к шкафу. Светилась ее шкатулка с драгоценностями. Хотя нет, не так. Красноватое свечение пробивалось сквозь неплотно закрытую крышку. Поколебавшись, она открыла ее. Перстень ведьмы светился в темноте и завораживал взгляд.
Сложно определить как долго она простояла у шкафа катая его в ладони. В ней боролись желание немедленно надеть его, и страх перед неизвестными последствиями. Ира смотрела на камень, у нее создавалось впечатление, что в красном камне периодически появляются оранжевые сполохи. Кто знает, сколько бы вот так она простояла, но тут Валик начал ворочаться, и вдруг встал в кроватке.
— Мама, ам! — требовательно произнес малыш, что означало — есть хочу!
Иру словно разбудили, она вздрогнула, удивленно посмотрела на перстень, подошла к сыну. Привычно подняла на руки, сейчас она пройдет на кухню, быстро нагреет молоко. Все как обычно. Потом малыш уснет, и она последует его примеру.
Протягивая малышу бутылочку, Ира вдруг поняла, что уже надела перстень, и совершенно не помнит в какой момент это произошло. На пальце он сидел как влитой, казалось что ему там самое место. Тут же словила себя на мысли, что не снимет его ни за что! Она просто знала, что так и надо, и не имело никакого значения откуда к ней пришло это знание.
Валик что-то пробормотал и крепко заснул, и Ира пошла во вторую комнату. Ее муж сидел возле клавиатуры, рядом стоял наперсток с коньяком. Из наушников, лежащих на столе, лилась музыка, Миша покачивал головой, он всегда так делал, слушая любимые композиции. Она хотела подойти но передумала. Тихонько вернулась в свою комнату, снова погрузилась в невеселые мысли.
В первый же день она нарезала несколько полотенец лоскутами, скрутила из них подобия канатов. Теперь такие «украшение» свисали со столов на кухне и второй комнате, и с раковины в ванной. Начала привыкать все время смотреть под ноги, а супруг по ночам не спускаться со стола, чтобы не рисковать лишний раз.