Бледные стали открывать клетки и выпускать людей. Они выходили и ждали дальнейших команд. Двое уродцев подошли к клетке Эркена, открыли ее и приказали Браго выходить. Лицо мужчины исказилось было от ужаса, но, услышав приказ людоедов, оно сделалось спокойным, если не сказать равнодушным.
Когда Браго вышел, его и остальных стали уводить наверх, а двое оставшихся людоедов обратили внимание на Эркена. Это были те же, кто заходил к нему всегда. Первый и Второй, как их прозвал бессмертный. Один с тесаком, другой с мозгами, потому как явно был поумнее своего друга.
— Пора поужинать, — сказал Первый, вынимая тесак, на котором еще остались следы от крови с прошлых применений.
— На пол! — приказал Второй и шагнул в камеру, но Эркен остался стоять. Второй растерялся, как и его товарищ, как и сам Эркен. Единственное, что мигом осознал бессмертный, так это то, что сила людоедов не сработала.
Первым придя в себя, Эркен кинулся на людоедов, ударил Второго в лицо, и напрыгнул на первого, вырывая тесак из его бледных скрюченных пальце.
Второй оклемался, повернулся к бессмертному, и Эрк ударил его по горлу. Людоед завалился назад, схватившись за горло. Первый схватил бессмертного за шею и стал давить, но Эркен, не замечая этого, нанес ему удар тесаком прямо в лицо. Руки уродца ослабли и упали на пол. Второй был еще жив, и парень ударил его по лысой склизкой макушке.
Расправившись с двумя врагами, Эркен осторожно стал подниматься по лестнице. Дверь в темницу была открыта, и за ней слышались голоса. Говорило двое. Людоеды стояли в тускло освещенном помещении друг напротив друга, и рядом с ними больше никого. Узников, видимо, уже увели достаточно далеко.
Эркен вдохнул и выскочил из темницы, тут же ударив одного в голову. Его череп сочно треснул, Эрк вырвал тесак из его виска и рубанул второго поперек лица. Людоед жалобно вскрикнул и рухнул на бой.
Почуяв кровь и свободу, бессмертный выскочил на ночную улицу, ощутив на своей коже бодрящий северный мороз. Увидел две луны и звезды, освящающие низкие дома, и заметил в конце улицы несколько фигур. Людоеды куда-то вели узников.
Больше никого вокруг, и Эркен стал осторожно следовать за идущей впереди процессией. Куда бы ни вели пленников, ничем хорошим это для них не кончится. Скорее всего, Фазари ждет их, и это будет прекрасным шансом расправиться с ним.
Завернув за угол, Эрк увидел, как людоеды вместе с пленниками входят в большой дом, из окон которого на снег падал жуткий алый свет. Что внутри, было загадкой, но бессмертный словно чувствовал, что колдун точно там.
Когда дверь жуткого дома закрылась, Эрк тихо подкрался к нему и осторожно заглянул в окно. Он увидел просторное помещение, в центре которого стоял стол, на столе лежало тело человека, а вдоль стен неподвижно висели на специальных крюках остальные узники, которых увели ранее. Их не съели, нет, но превратили в нечто иное. В этих людях еще угадывался былой облик, но, чтобы с ними ни делал колдун, это придало этим людям новые пугающие черты.
— Пусть стоят у стены, — раздался повелительный тон колдуна. — Можете идти.
Людоеды вышли. Остались лишь двое, которые, по всей видимости, помогали колдуну в его работе. Они постоянно находились рядом, подавали Фазари инструменты, взвешивали и раскладывали органы, которые стояли на полках широкого шкафа в сосудах с какой-то мутной жидкостью.
Эркен шустро скользнул за угол, когда людоеды вышли из дома и направились куда-то еще. Когда они скрылись из виду, бессмертный вновь подобрался к окну, понимая, что времени остается все меньше. Скоро уродцы заметит отсутствие Эркена в камере и найдут тела охранников. Нужно действовать быстро.
Насколько помнил Эрк, дверь дома не была заперта, во всяком случае, после ухода людоедов не было слышно, как кто-то запирал ее, стало быть, войти будет легко. Интересно, подумал Эркен, сколько в доме врагов?
Как можно тише, Эрк поднялся на крыльцо, открыл дверь и прошмыгнул внутрь. Взору открылся длинный пустой коридор. В паре метров впереди был проход направо, в комнату, где работал колдун. Были и другие проходы, в другие комнаты, но они не интересовали бессмертного.
Эркен уже знал, что будет делать. Он метнет в Фазари тесак. Просто и эффективно. Бессмертный подкрался к проходу и приготовился. Будет всего одна попытка, и если он не попадет, то, как минимум, нехорошо получится. Сила колдуна должна, как считал Эркен, превосходить силу его слуг, стало быть, превозмочь такое бессмертный будет не в состоянии.
— «Ошибиться нельзя», — подумал Эрк, сделал шаг из-за угла, замахиваясь, и метнул тесак в цель.
Колдун и его помощники подняли глаза. Фазари изменился в лице, и тут же, в это самое лицо воткнулся брошенный Эркеном тесак. Колдун рухнул назад, а Эркен бросился на его ассистентов. Один из них выставил перед собой руки, и бессмертного повело в сторону. Эркен упал на колени, не понимая, почему сила простого уродца действует на него. Другой слуга равнодушно достал тесак из лица своего господина и кинулся на бессмертного. Эркен лишь выругался не в силах встать. Людоед подбежал и ударил Эрка по голове. Затем еще раз и еще.
Эркен очнулся, открыл глаза и ничуть не удивился тому, где находится. Все те же стены, все той же темницы, но за тем лишь исключением, что все камеры были пусты. Людоеды забрали всех, остался лишь бессмертный. В конечном счете, как говаривал Браго, не останется никого, но до этого момента может пройти не один год.
— Проклятье, — Эркен сжал кулаки и сел, глядя перед собой. Он провалил попытку побега, допустил ошибку. Но мог ли он знать о том, что подручные колдуна окажутся сильнее обычных уродцев?
— Ничего, — пробормотал Эрк, вставая на ноги. — Во всяком случае, колдун мертв.
— Так ли это? — мягкий голос раздался с той стороны решетки. Эркен вздрогнул и повернулся. Предводитель людоедов стоял, как ни в чем не бывало, и смотрел на бессмертного узника. Аккуратное лицо Фазари было совершенно целым, не осталось даже шрама. Колдун разве что сменил одежду. На нем была пурпурная мантия, расшитая золотыми узорами.
— Ну ты прямо как король какой-то, — процедил Эрк и подошел к решетке.
Фазари стоял на безопасном расстоянии, таком, чтобы пленник не дотянулся до него рукой. Внешне пустынный колдун выглядел совершенно спокойным и, Эрк был уверен, внутренне он тоже был абсолютно холоден.
— Как такое возможно? — спросил Эркен. — Или я чего-то о тебе не знаю?
— Уверен, много чего, — улыбнулся колдун. — Но в случае моего воскрешения все просто.
— Тебе дали мою кровь, — догадался Эркен. Фазари беззвучно поаплодировал, затем поднял верх указательный палец, словно собираясь сделать замечание.
— Не совсем так, но почти, — сказал он. — Я выпил ее до твоего визита и, так случилось, что она все равно подействовала.
— Ты пьешь мою кровь?
— Ради эксперимента, — заверительным тоном ответил колдун. — В твоих мыслях я прочитал о воскрешении из мертвых при помощи крови бессмертного и подумал, если твоя кровь способна пробуждать от смерти, то может она способна и продлить жизнь.
— И как успехи? — нехорошо усмехнулся Эрк.
— Пока не понял, но кровь бессмертного, принятая перед смертью так же способна вернуть из мертвых. Вот это настоящее открытие!
— Рад за тебя, — бессмертный отвернулся, показывая, что не желает больше говорить, однако, колдун все еще стоял на месте.
— Ты убил нескольких моих слуг, — сказал Фазари нехорошим тоном. — Но знаешь что? — Эркен обернулся. — Их я тоже воскресил. У меня ведь неограниченный запас твоей крови. Могу, так сказать, себе позволить!
— «Все было зря», — Эркен ощущал, как внутри него все закипает. Он стоял и смотрел в ухмыляющуюся рожу колдуна. — «Все, что я сделал, было напрасно».
— Ты не расстраивайся слишком, — махнул рукой колдун. — Не получилось в этот, получится в следующий раз. Шутка! — Фазари рассмеялся. — Следующего раза не будет. Я хоть и не предвидел, что ты адаптируешься к способностям моих слуг, но мои способности куда сильней.
Эркен молчал, а Фазари состроил внимательную гримасу и чуть склонил голову на бок. Это продолжалось несколько секунд, после чего колдун неожиданно просиял и хлопнул в ладоши.
— Твой дружок, Крул, только что вернулся.
— Он куда-то уходил? — безразлично спросил Эрк.
— Да. Я дал им возможность восстановить свои силы и внушил им вернуться и напасть на этого дикаря Гаррака и его стаю. Мне, на самом деле, было плевать, что из этого получится, но Крул меня приятно удивил. Он мало того вернулся, так еще и приволок с собой голову своего брата.
— Ты мог бы просто отпустить унсуров, — заметил Эркен. — Но ты лишь укрепил свой статус в качестве их врага. Глупо.
— Зато интересно, — возразил колдун. — Да и стоит ли мне опасаться этих зверей? На моей родине унсуров нет, но есть чудовища и похуже, так что какие-то там оборотни меня не пугают.
— Как скажешь, — равнодушно бросил Эрк и поднял руку, заметив, что Фазари собирается уходить. — У меня есть вопрос.
— Какой же?
— Почему я… — Эркен на пару секунд замолчал и изменился в лице. Фазари настороженно всматривался в бессмертного, после чего решил прочитать, о чем он думает. Колдун погрузился в разум Эркена и его глаза тут же расширились от испуга.
В руках бессмертного появилась боевая коса цвета засохшей крови. Эркен шагнул вперед и нанес стремительный удар прежде, чем сила колдуна сковала его и вынудила упасть. Стоя на коленях, Эркен смотрел в исказившееся лицо вновь умирающего колдуна. Лезвие косы вошло ему точно в сердце и пробило насквозь.
— Как? — сквозь окровавленные зубы процедил Фазари.
— В следующий раз отгадаешь, — ответил Эркен, вставая на ноги. — Шутка! Следующего раза не будет.
Схватившись за рукоять своей косы, Эрк рванул ее на себя, и колдун рухнул лицом вниз. Притянув его тело к себе, бессмертный стал обыскивать его на предмет ключей от замка, но их у него не было. Ключи у кого-то из уродцев, но в темнице нет ни одного.
— Раз так, — Эркен посмотрел на тяжелый замок, не дающий решетке открыться, и прикинул как по нему лучше ударить. Коса достаточно тяжела и крепка, чтобы с ее помощью сбить замок, поэтому, не теряя времени, Эркен размахнулся и ударил.
Носик косы вонзился ровно между дужкой замка и корпусом. Громко лязгнуло. Эрк размахнулся вновь и ударил еще раз. Дужка выскочила из замка, и тот повис бесполезным куском металла. Выбросив его в сторону, бессмертный отворил дверь и вышел из камеры.
Несмотря на шум, никто не спешил спускаться внутрь. Дверь в темницу была закрыта, и Эрк, пользуясь моментом, несколькими ударами косы отделил от тела Фазари его голову и конечности, после чего раскидал их в стороны. Если колдун вновь оживет, то это должно быть весьма интересным зрелищем.
Поднявшись по лестнице, Эркен притаился и прислушался, но ничего не услышал. Если за ней кто-нибудь и есть, то узнать это можно лишь открыв дверь. Эркен не торопился выходить, ибо его глодали сомнения. Простые людоеды его, в целом, не пугали, разве что их окажется много в одном месте. Но те двое, что были с колдуном, они могли создать проблемы.
— «Рискнуть или нет?», — думал Эрк, и в его разуме воскресли воспоминания о святилище в южных горах и о живущем там драконе. Имя его было Марфасаил, и он обещал свою помощь, если она понадобится. Но он не сказал, как эту самую помощь получить.
— «Ладно», — Эрк сосредоточился и осторожно приоткрыл тяжелую дверь темницы. В образовавшуюся щель он увидел все то же помещение, в котором в прошлый раз были стражники. Теперь же здесь не было никого, а с улицы доносился какой-то шум.
Эркен вышел, и направился к окну. Чем ближе он подходил, тем отчетливей слышались крики и голоса. Бессмертный открыл его и выглянул на улицу, по которой среди ночи бежала целая толпа людоедов. Они двигались стремительно, на шум, раздающийся в конце улицы.
Дождавшись, когда они достаточно отдалятся, Эркен выпрыгнул из окна и осторожно пустился следом. Крики становились все громче, к ним примешивался треск электричества и рев огня, металлический лязг и грозное шипение. Это были звуки сражения — Эрк различил их безошибочно.
— «На город напали?», — Эрк все ближе подбирался к месту боя. Повернув за угол дома, он увидел широкую улицу, заваленную существами в черных одеяниях. Над ними возвышались высокие создания, покрытые чешуей и облаченные в диковинную броню. В их руках было оружие из необычного металла, и каждое существо владело магическим даром, который мастерски применяло против наседающих противников.
— Дракониды, — прошептал Эркен, не веря своим глазам. Бессмертный стоял и смотрел на сражение, а его никто даже не замечал. Людоеды нападали на драконидов, пытались сокрушить их своей силой, но высокие ящеры будто бы не чувствовали никакого давления. Они жгли противника огнем и молниями, морозили его льдом и сокрушали ветром. А для тех, кто подбирался ближе, у них было заготовлено верное оружие.
У ног драконидов уже было несколько десятков уродцев, среди которых можно было различить не только людоедов, но и жутко измененных внешне существ, в которых Эркен все еще угадывал черты бывших узников.
Решив помочь, бессмертный бросился в бой, но голос в его разуме остановил Эркена на месте.
— «Стой!», — повелительный тон и знакомая интонация, заставили Эркена остановиться. Он помнил этот ментальный голос, знал его обладателя.
— «Марфасаил», — подумал Эрк, на что дракон ответил: — «Возвращайся в темницу. Мои слуги закончат здесь».
Бросив взгляд на картину боя, Эрк развернулся и пошел обратно. Он вошел в здание, где был вход в тюрьму, подошел к двери и, открыв ее, стал медленно спускаться. С каждым шагом росло напряжение и усиливалось ощущение чужого присутствия.
Спустившись, Эркен увидел в центре темницы большого ящера с рогатой головой. Глаза дракона блеснули, когда он посмотрел на бессмертного. С драконьей пасти капала кровь. Эркен мельком осмотрел помещение и нигде не увидел тело Фазари.
— Я сожрал его, — произнес Марфасаил. — Давненько я не закусывал скульпторами плоти.
Эркен отозвал косу и подошел ближе, все еще не веря своим глазам.
— Как ты узнал, что мне нужна помощь?
— Разве ты не знаешь? — слегка удивился дракон. — Мы ведь заключили договор, помнишь? Теперь мы связаны, и я отплатил тебе услугой. Помимо прочего, этот колдун узнал обо мне, прочитав твои мысли. Я здесь чтобы замести следы и заодно помочь тебе.
— Где же ты раньше-то был? — спросил Эрк и повернулся, услышав наверху шаги.
— Мне нужно было подготовиться, — ответил Марфасаил и посмотрел на драконида, который спускался по лестнице.
— Мое почтение, нетленный, — сказал драконид, проходя мимо, после чего остановился перед драконом и доложил: — враги уничтожены. В одном из зданий мы нашли еще живых людей.
— Это узники, над которыми колдун еще не успел поработать, — пояснил Эркен.
— Они видели вас? — спросил дракон. Его воин кивнул. Марфасаил оскалился и отослал слугу.
— Ты убьешь их? — спросил Эркен, зная ответ.
— По-другому никак, — ответил дракон и добавил, сощурив глаза: — уж не привязался ли ты к кому-то из них?
— Тебе-то что? — спросил Эрк и стремительно выскочил из темницы. Бессмертный бежал следом за драконидом, которого отослал Марфасаил, и догнал того у входа в небольшой дом. Вокруг собралось еще несколько драконидов. Они заметили появление бессмертного, но никак на него не отреагировали.
Эркен осмотрел дом, и увидел в окнах нескольких людей. Все они когда-то были узниками, но теперь, когда колдун погиб, они больше не пленники, хоть и не могут никуда уйти. Среди этих людей Эркен увидел своего сокамерника. Браго, глазами полными ужаса, смотрел на высоких покрытых чешуей существ и на Эркена, который стоял среди них будто свой.
Северянин словно ждал, что бессмертный сделает что-нибудь, но Эркен пока только смотрел. Вот Браго увидел, как бессмертный подошел к одному из ящеров и что-то ему сказал. Чешуйчатое существо ответило. Они, кажется, спорили о чем-то, и у человека появилась надежда. Но она растаяла, когда существо подняло руку, и другие ящеры выдохнули огонь из своих пастей. Здание вспыхнуло, словно горючее масло, и все вокруг стало наполняться нестерпимым жаром.