— Хочешь в свои последние минуты предложить мне сотрудничать? — едким тоном спросил бессмертный.
— Не неси ерунды, — прошипел демон. — Ты еще слишком молод чтобы представлять угрозу, однако в тебе есть странность, которою я заметил не сразу. Ты никак не реагируешь на присутствие демона, что несвойственно бессмертным. Вас ведь создавали, чтобы убивать нас, а ты как-то не рвешься особо. — Вновь звук похожий на смешок. За стенами зала раздался взрыв, сотрясая стены. Потолок, уже полностью состоящий из трещин, вот-вот готов был обрушиться вниз.
— А еще ты в теле подростка, — продолжал демон. — Первый раз вижу бессмертного в подобном облике. Это лишено смысла.
— Почему это? — спросил Эрк.
— Потому что бессмертные не могут размножаться, — демон издал очередной смешок, и раздался еще один взрыв. Зал заходил ходуном, стены, казалось, наклонились к Эрку со всех сторону, а потолок таки обрушился вниз огромными кусками камня. Демон стремительно выскочил прочь, а Эркен оказался размазан упавшими на него глыбами.
Бессмертный пришел в себя близ огромной кучи камней, которая некогда была потолком. Под несколькими камнями виднелась кровь, присыпанная пылью и каменной крошкой. Эркен не сомневался, что это его. Но очнулся бессмертный не на месте своей смерти, а рядом с ним, что было в новинку. Правда, как подумал сам Эркен, воскреснуть под обломками невозможно, потому как огромные камни раздавливают твое тело и не дадут ему восстановиться. Видимо, в связи с этим бессмертный воскрес рядом, а его тело собралось заново. Об этом свидетельствовало и отсутствие кандалов на руках и ногах.
Встав на ноги, Эркен обнаружил себя голым. Видимо, его набедренная повязка осталась под завалами. Не обратив на это внимания, Эрк посмотрел на вечернее небо сквозь осыпавшийся потолок и направился к двери. С трудом отворив ее на немного, бессмертный пролез через образовавшуюся щель и оказался в коридоре. По обе стороны тянулись каменные стены, сквозь дыры в которых виднелись соседние помещения.
Вокруг царила тишина, хоть Эрк и помнил нападение на тюрьму. Демон упоминал Таламета и Зока, а еще он сказал, что эти двое решили сыграть против него. Это показалось бессмертному интересным, но все чего Эрк хотел сейчас, это покончить с наглым демоном, который вздумал обращаться с ним как с мясом.
Эркен бродил по пустым тюремным коридорам до тех пор, пока не наткнулся на очередной зал, где перед тюремными воротами сгрудились воины демона, а среди них возвышался и их хозяин. Бессмертный призвал косу с легкостью, какой не ощущал уже давно. Оружие само прыгнуло в руки. В отражении острейшего лезвия Эрк увидел свои глаза с измененной радужкой и усмехнулся сам себе. «Вот так должен выглядеть бессмертный», — подумал Эркен, понимая, что неплохо бы при таком моменте еще и быть одетым, а то происходящее может показаться странным.
Демон обернулся к бессмертному, замигав многочисленными рубиновыми глазками. Его воины, среди которых гибриды и многоруки, замерли, встретившись с бессмертным взглядом. Они ждали приказов, но не от своего господина, чему не обрадовался последний.
— Мы можем решить все один на один, — тут же предложил демон.
— Разорвите его, — приказал Эрк.
В зале, помимо самого демона, находилось около трех десятков его слуг, и все они как по команде набросились на своего создателя, принявшись рвать, кусать, колоть и бить. Демон, яростно шипя, расшвыривал нападавших слуг в разные стороны. Его многочисленные конечности рассекали их на части, пронзали, заражали ядом и раздавливали, будто переспелые плоды. Демон быстро перемещался на своих многочисленных паучьих ногах, сбивая с ног всех, кто попадался ему на пути, однако его бывшие слуги не знали страха и не отступали. Их оставалось все меньше, но они напирали и напирали.
Когда демон перебил половину своих приспешников и все еще стоял на ногах, Эркен присоединился к сражению. Вращая косой, он пронесся через весь зал и прыгнул, ударив сверху вниз. Вытянув одну из конечностей, демон схватил оружие за древко и, вырвав из рук бессмертного, ударил того в грудь одной из паучьих ног. Эрк перевернулся в воздухе и упал на ноги словно кошка. Коса вновь оказалась у него в руках, и Эрк напал еще раз.
Следующий его удар оказался по ногам демона. Лезвие косы лязгнуло, врезавшись в них, оставив лишь трещины и не более. Демон выстрелил черной жижей бессмертному в лицо, залепив глаза, и Эркен кинулся прочь. Лишенный зрения, он бежал по памяти, стараясь ни на что не налететь. Пока оставшиеся слуги атаковали своего хозяина, у Эрка было время.
Когда жижа застыла на его глазах, Эркен схватился за нее обеими руками и стал медленно отдирать от своего лица. Как и в первый раз, вместе с кожей и плотью, но застывшая жижа оказалась оторвана и отброшена прочь. Вновь взяв косу, Эркен бросился в атаку, а его лицо восстанавливалось на бегу. Из слуг демона в живых осталось всего четверо, и через несколько секунд они тоже присоединятся к своим собратьям. План Эркена не удался, ну тут уж, как и всегда, хочешь, чтобы было хорошо — сделай сам.
Набросившись на демона, Эркен нанес два удара по ногам лишь для того, чтобы разозлить монстра. Демон принялся яростно атаковать бессмертного, но Эрк шустро отскочил и взмахом косы отсек сразу несколько рук у своего врага. К радости Эрка, отрубленные конечности демона не стали отрастать заново, что делало сражение еще проще. Если демона не получится убить быстро, Эркен возьмет его измором, отсекая конечности одну за другой.
Демон принялся быстро перемещаться, атакуя бессмертного. От трех оставшихся слуг он отбивался вяло, словно их и не было. Все внимание демон сосредоточил на своем основном противнике. Эркен же скакал и носился по залу в свое удовольствие. Изредка демон ранил его, но повреждения тут же исчезали.
Эркен продолжал бить по паучьим ногам демона, раздергивая его и отвлекая внимание от рук, а потом очередным ударом отсекал сразу по нескольку конечностей. Спустя пару минут такого боя, демон уже лишился больше половины своего арсенала, а его прочные быстрые ноги все пошли трещинами от сильных ударов бессмертного.
Прикончив своего последнего слугу, демон метнул его телом в бессмертного и стремительно сократил расстояние. Эркен увернулся от своеобразного снаряда и приготовился напасть. Эркен выглядел так же свежо, как и перед началом поединка. Так же, как и всегда, в общем-то.
— Мы можем договориться, — прошипел демон, сверкнув глазами. На его теле осталось всего четыре конечности, не считая поврежденных ног. Эркен смотрел на противника хорошо понимая, что, если тот не смог победить его со всеми конечностями, но не сможет и сейчас. Все эти слова о молодости Эркена и о том, что он не опасен, оказались пустой болтовней.
— Договориться? — переспросил Эрк. — Ты не больно-то хотел говорить, когда у тебя все было под контролем.
— Твой вид был создан, чтобы уничтожить мой, — обеспокоенно ответил демон. — Разумеется, я затаил на тебя злобу, как на своего природного врага, но ты оказался не таким, как другие. Ты хотел поговорить со мной, но я оказался глуп, за что прошу прощения.
Эркен смотрел на существо в десятке метров от него. С паучьими ногами и уродливым телом, облик демона никак не вязался, в понимании бессмертного, со словами о прощении. Эркен стремительно бросился к демону с косой в руках и нанес удар, чтобы лишить монстра головы, однако демон, ловко перебирая ногами, бросился прочь по тюремным коридорам, в одном и которых Эркен метнул в демона свою косу. Из-за узких стен чудовище не смогло увернуться, и лезвие косы пронзило насквозь его спину. Демон выломал ближайшую дверь и продолжил убегать. Эрк призвал оружие обратно и бросился за монстром, настигнув того в просторном кабинете. Демон развернулся, вскричав:
— Ты убьешь меня насовсем, подумай об этом! Мы еще можем договориться, ты же видишь, я не лгу!
Эрк подбежал к демону и отсек его оставшиеся конечности. Они гулко упали на пол. Следующим ударом бессмертный отрубил демону голову, и она покатилась по полу, поблескивая рубиновыми глазками, словно драгоценное украшение. Паучьи ноги ослабли, и тело монстра рухнуло словно марионетка, а спустя несколько секунд оно начало иссыхать, превратившись в останки, каких в избытке среди мертвых снежных пустошей. Отозвав косу, Эркен присел, ощутив, как его глаза меняются на обычные. Бой окончен, но Эрк не чувствовал себя удовлетворенным. Да, он убил демона, что держал его в плену, но после этого в груди появилось какое-то ноющее чувство, словно ты поступил неверно.
— Да ладно, это же монстр, — сказал сам себе Эрк. — Гадкая тварь на паучьих ножках. Поделом ему!
Эркен встал и вернулся в зал, где начался их бой. Миновав убитых гибридов и многоруков, Эркен потянул рычаг, отворив тюремные ворота, и его взору предстал поднятый мост, опустив который, бессмертный прошел по нему надо рвом, где ранее прятались в засаде големы, а сейчас все они валялись окрест в виде обломков. Дело рук Таламета, как понял Эркен. Один демон напал на другого. Эркену стало интересно, где сейчас Таламет и почему он ушел, не закончив начатое? Может он погиб? А еще демон упоминал Зока.
— «Пожалуй, к Зоку и я наведаюсь», — решил Эркен, затем улыбнулся, вспомнив о чем-то, и направился прочь от здания тюрьмы.
Глава 24
Эркен хорошо помнил город, а именно те места, в которых уже бывал, поэтому найти место, где он с отрядом Старого встретил монстра с белой чешуей, не составило большого труда. Чудовище, показавшееся бессмертному произведением искусства, все еще лежало в снегу на месте своей гибели. Эркен подошел к нему, присел и руками раздвинул монстру обожженную пасть, после чего повернул массивную голову так, чтобы было удобнее влить ему в глотку свою кровь. После этого Эркен призвал косу, обхватил ее лезвие ладонью и провел вниз над разинутой пастью мертвого зверя. Хоть чудовище и мертво, однако Эркен знал, что его кровь сама найдет нужный путь. Так уже было, и бессмертный не сомневался, что подействует и сейчас. Главное, чтобы не подвела другая сила, иначе получится не очень ловко.
Осмотревшись, Эркен принялся ждать. Вечерело. С неба падали мягкие снежинки. На пустынных улицах, как всегда, никого, хоть Эрк и знал, что этот город не мертв. Главное, чтобы воины Зока не вздумали помешать бессмертному. Эрк не был в настроении объяснять кому бы то ни было свои действия.
— «Стоит ли прийти к Зоку?», — думал Эрк, пока ждал воскрешения чудовища. Бессмертный помнил свои надежды на помощь в магическом поиске отца, и, как выяснилось, демон, живший в тюрьме, оказался бесполезен, а Зок сам признался, что не знает, чем помочь. Остался теперь только Таламет, но Эркен сомневался в том, что этот любитель огня сможет оказаться полезным.
Все впустую. Скорее всего. Все эти скитания по городу и поиски черт знает чего. Эркен подумал о том, что лучше бы просто продолжить путь, но, с другой стороны, ему не хотелось бросать все сейчас. С приходом бессмертного в это место, здешний жизненный уклад стал меняться и просто уйти сейчас означало сделать свое пребывание тут еще более бессмысленным. Раз уж начал дело, доведи его до конца, чтобы из этого не вышло.
Чудовище рядом с бессмертным пошевелилось, сомкнуло челюсти, а его глаза моргнули, и в них отразилась осознанность происходящего. Существо поняло, что оно живо, и оно не чувствовало боли, судя по нулевой реакции на заживающую морду, некогда обожженную огненным зельем. Когда обугленная часть головы стала полностью здоровой, чудовище энергично вскочило на свои мощные лапы и мгновенно заметило рядом с собой постороннего.
Эркен резко встал, глядя на изготовившееся к атаке существо, и сосредоточился на своих чувствах, какие он ощущал во время заточения у демона. Гордыня. Именно она, главным образом, послужила пробуждению силы, способной управлять другими. Все окружающие ничто. Существа низшего порядка, удел которых служить.
Глаза Эркена обожгло, и монстр перед ним вздрогнул, после чего замер, встретившись взглядом с бессмертным. Эрк протянул к нему руку, но чудовище отпрянуло. Что бы сейчас не ощущал этот монстр, он не желал нападать, но и убегать не спешил. Возможно, что демон при создании лишил свое детище еще и чувства страха.
— Отныне ты служишь мне, — произнес Эркен, пристально глядя на монстра. Яроволк смотрел на бессмертного несколько секунд, после чего склонил голову и подошел, позволив коснуться себя.
Эрк восторженно вздохнул, ощутив своей кожей холодную чешую зверя. Разумеется, бессмертный не рассчитывал, что яроволк бросится лизать ему руки и обнюхивать. Очевидно, что созданный демоном зверь не способен на проявление подобных чувств, однако он оказался весьма неглупым и понимающим слова, что показалось Эркену странным. Если вспомнить, то огненный дух, которого как-то встретил Эрк, тоже среагировал на его команду и повиновался, а ведь природные духи, насколько знал бессмертный, не понимают человеческую речь. Возможно, дело здесь не в самих словах, а в том, что они за собой несут. Кто знает.
Челюсти яроволка находились почти на уровне лица Эркена. Настолько монстр оказался высок. Бессмертный гладил его толстую шею, гадая, что будет, когда он сделает свои глаза нормальными. Пропадет ли его контроль, или нет? Пожалуй, лучше не рисковать.
— «Интересно, удобно ли будет ездить на нем верхом?», — подумал Эрк, прикидывая, можно ли будет приладить на спину яроволка седло от лошади. Это еще одна задачка, которую можно решить на досуге.
Яроволк пригнулся и зашипел. Эркен насторожился, подумав сперва, что зверь имеет что-то против нового хозяина, однако монстр лишь всматривался в окрестности, скользя взглядом по улицам, домам и переулкам.
Эркен присоединился к зверю, осматривая все вокруг своими измененными глазами. Это длилось всего несколько секунд, пока бессмертный не увидел приближающихся жителей. Очередной отряд, еще и со знакомым лидером.
— «Учуял невидимок, а?», — усмехнулся Эрк, осознав, зачем демон создал подобное существо. Оно должно было отыскивать невидимок Зока и убивать их. Вот только одного зверя маловато для целого города. Хотя, может, есть и другие. А может остальных уже убили. Какая разница.
Эркен видел приближающихся воинов как существ, чьи тела подсвечивались изнутри. Примерно так работало его второе зрение, способное видеть что-то вроде энергии, которую испускают различные существа. По такому вот энергетическому следу бессмертный с легкостью отыскал бы отца, если бы только напал на подобный след. А для такого нужно сперва оказаться в нужном месте.
— Стой! — приказал Эркен, заметив, что его яроволк готовится напасть. Отряд гибридов вел старый знакомый, которого Эрк прозвал Седым. Старый кату, приказавший убить его. Сейчас бессмертного и приближающихся воинов разделяло с полсотни метров, и невидимки подбирались ближе, на расстояния броска копья.
На пару секунд бессмертный даже задумался, а стоит ли останавливать это. Все может пойти своим чередом, и если Седой вновь нападет, то Эркен вместе с яроволком прикончит его вместе и остальными. Сами виноваты, что тут скажешь. Мысль, несомненно, заманчивая, однако Эрк вновь решил уступить своей человечности.
Расстояние между отрядом невидимок и бессмертным сократилось примерно в половину. Никто из воинов все еще не атаковал, видимо, хотели приблизиться на более верное расстояние. В охоте на чудовищ необходима точность. В случае промаха, убежать от яроволка вряд ли выйдет, так что необходимо убить монстра одной атакой. Или, как минимум, тяжело ранить, что бы он не смог преследовать. Такое могло бы получиться и с бессмертным, вот только и Эркен, и яроволк видели приближающихся невидимок, и никто из них двоих не хотел подставлять голову под снаряд.
— Хватит! — крикнул Эркен, махнув Седому рукой. — Я вас вижу, не позорьтесь.
Седой и его гибриды напряглись. Два десятка метров — хорошее расстояние для броска, если руки растут из правильного места. В Седом бессмертный не сомневался. Видел, как ловко тот бросает ножи. С копьями, вероятно, тоже мастак. Да и его воины не кажутся сопливым молодняком. Двенадцать полуразумных против бессмертного и яроволка. Эркен быстро прикинул и пришел к выводу, что выйдет победителем из этого боя.
Но Седой оказался разумным командиром и подал своим знак «не атаковать», а после, замысловатым жестом сбросил с отряда маскировку, чтобы поговорить на равных, хоть их было видно, что так, что эдак. Но Эркен понял, что сброс невидимости — это скорее просто доверительный жест и не более того.