Старый предатель не оставлял следов, но Болтун иногда говорил с ветром, и тот с шепотом приносил ему вести о том, где последний раз проходил Тугор. Ракар, как и все остальные предчувствовали скорую охоту. Восточники были в явном проигрыше. Их чувствительные к холоду тела явно не привыкли к местным морозам. Кто-нибудь как пить дать уже получил обморожение или вовсе погиб. Во время войны, как говорила разведка, сотни воинов пустыни валились от холода и обморожений. Говорят, у некоторых от злобных холодов начиналась лихорадка и те, думая, что им жарко, срывали с себя одежду, после чего умирали от беспощадного хлада. Это был один из самых печальных, для восточников, эпизодов в войне.
Алхимики пустынной страны не сразу изобрели согревающие эликсиры, и поэтому восточники очень медленно продвигались в глубь снежного края. Правда, ни эликсиры, ни огнестрельное оружие не смогло принести им победу над суровыми жителями Севера. Огнестрельное оружие тоже бесполезно в холодном северном климате. Хаксит, которым начиняются пули, не взрывается при сильном морозе, а вода в специальных капсулах внутри патрона замерзает, поэтому ружья, пистолеты и бомбы пустынников зачастую просто не срабатывают. Хаксит взрывается при контакте с водой, а не со льдом.
— «Видят боги, эти шакалы пожалеют, что пришли сюда» — подумал Ракар.
Морран покинули на рассвете, как раз в то время, когда патрульные проявляли минимальную активность и ждали своих сменщиков. Через стену перемахнули довольно быстро. Обошлись даже без веревок и снаряжения. Со стены Эрк спрыгнул вниз и чуть больше, чем по пояс утонул в снегу. Тихо ругаясь, бессмертный выбрался и осмотрелся. Кругом тишина. Лишь ветер гуляет. В небе тоже чисто, ни птиц, ни уж тем более гримор. Воздух был морозным и свежим. Темная шерсть унсуров покрылась инеем.
Освобожденные из плена звери были из стаи Роука, как и Сакр и ныне покойный Гаюм. Вообще, Эрк считал нового друга, как это говорится, нормальным мужиком. Роук не бросил своих в беде, пришел за ними на вражескую территорию и освободил. Не каждый человек пойдет на такое. Сакр излечился полностью, как и остальные, но один из гибридов пожаловался Роуку, что после яда у него странное ощущение. Роук ничего не ответил подчиненному, и Эркен заметил, что в голове зверя витают тяжелые мысли. Звери двигались быстро и парню было сложно успеть за ними, но преимущество бессмертного было в том, что он не знал усталости. Наконец Эрк догнал Роука и поравнявшись с ним задал вопрос:
— Чего такой грустный?
Гибрид промолчал, но парень догадался сам.
— Там в городе ещё остались ваши, так ведь?
— Я дал слово, что помогу тебе если ты поможешь мне, — ответил Роук. — И я держу слово. Остальное сейчас не важно.
Краем уха Эркен услышал, как Сакр о чем-то тихо переговаривался с остальными. О чем именно, было не понятно.
— Кстати, — сказал Эрк. — Ты так и не рассказал мне что знаешь?
— О чем?
— О моем происхождении.
— А, ты все об этом, — зверь изобразил что-то наподобие усмешки.
— Говори, — потребовал Эрк. — Сейчас самое время.
Роук сбавил шаг.
— Наши предки, первые унсуры, называли вас ксарами, — сказал Роук.
— Что это значит?
— По-нашему, это означает монстр или чудовище…
— Может, мне кажется, но, по-моему, я симпатичнее тебя, — ответил Эрк, надеясь рассмешить собеседника, но не вышло.
— Здесь дело не во внешнем облике, — гибрид остался серьезен.
Эрк промолчал, обдумывая сказанное. Идущие позади звери приблизились. Видимо разговор был им интересен.
— Первые унсуры, — продолжил Роук, — составили Сангару, Книгу крови. По этой книге молодые звери должны были учится жизни…
— Ближе к делу, — поторопил его Эрк.
— Книга крови предписывает нам обходить стороной таких как ты.
— Насколько я знаю, в унсуров страх не заложен природой, — скептически сказал Эркен.
— Так говорят трусы, которые видели нашу силу, — гордо ответил идущий позади Сакр.
— Мы, сыны ярости, дети гнева, не ведаем слабостей, — прорычал другой.
Роук поднял руку призывая подчиненных к порядку. Идущие сзади стихли, и вожак продолжил:
— Как, видишь, молодежь начинает забывать написанное в Сангаре. Ксаров вроде тебя наш народ не встречал уже очень давно. Многие даже усомнились в вашем существовании.
— А в этой вашей книге написано что-нибудь поконкретнее?
— Там написано, что ксары это чудовища с красивой внешностью, чья высшая цель вредить созданиям, созданным богами.
— О как, — равнодушно ответил Эрк. — Это все?
— Большего я сказать не могу.
Эрк был разочарован. Из, с виду, многообещающей беседы он не узнал ничего кроме суеверий, хотя древние книжки обычно не обманывают. На этом разговоры закончились. Эркен больше не хотел ни о чем спрашивать, а унсуры и вовсе оказались необщительными. В абсолютном молчании отряд двигался ещё несколько часов. Солнце уже было высоко в небе, ветер стих и стало теплее. Иногда было слышно птичьи крики и в воздухе появлялись крылатые силуэты. Эркен видел несколько пробегавших в сотне метрах от него лис. Из-за белого меха различить их было чертовски тяжело, особенно на таком расстоянии.
— Охотятся на тикусов, — сказал Сакр провожая лис взглядом.
Спокойствие было нарушено в тот момент, когда далеко впереди в воздух поднялись несколько столбов дыма, а до ушей дошли звуки многочисленных взрывов. Спустя несколько секунд все снова стихло. Ветер нес поднявшийся дым в сторону зверей. Роук приказал перейти на бег. Эрк бежал последним. Далеко слева, бессмертный смог рассмотреть высокую фигуру, сделанную изо льда. Голем, и очень большой. Создание природы, это ледяное чудище неподвижно стояло на месте. Эрк не видел куда оно сморит, но тот факт, что голем не двигался говорил о том, что он никого не заметил. До места взрыва звери добрались ближе к полудню. Солнце светило прямо над головами. Его теплый свет приятно ложился на кожу. Сперва Роук остановил своих на расстоянии, чтобы осмотреться, но спустя несколько минут вожак дал добро на дальнейшее продвижение.
— Что там? — спросил Эрк, пытаясь увидеть все с расстояния.
— Смерть, — ответили ему.
Унсуры не обманули. Впереди отряд действительно ждала смерть, но смерть эта пришла не за ними. Эрк узнал лежащих повсюду людей стоило ему подойти поближе. Люди Ракара. Унсуры рассредоточились и стали осматривать местность. Эрк принялся осматривать тела мертвецов. По многочисленным ямам было ясно, что в снег спрятали взрывающиеся ловушки. Достаточно было задеть одну, и цепная реакция взорвет остальные. Тела мужчин были изуродованы взрывом. Кому-то и вовсе поотрывало конечности. Эрк медленно бродил от тела к телу, всматривался в грязные безжизненные лица, пока наконец не увидел в одном из них следы жизни. Удивительно, но Сакр тоже смог найти выжившего. Одним из них был Ракар. Лидер отряда лежал дальше всех, но досталось ему при этом всех меньше. Эркен наклонился к нему и всмотрелся в его лицо. Глаза Ракара смотрели по сторонам и когда он увидел бессмертного, то попытался подняться. Парень помог ему. Ракар с небольшим трудом уселся и принялся смотреть по сторонам. Увидев унсуров, мужчина резко поменялся в лице. Оно тут же стало сосредоточенным. Лидер попытался встать и вытащить оружие, но Эрк вовремя остановил его.
— Они со мной, все нормально.
Ракар был ошарашен, если не сказать больше. На самом деле мужчина был потрясен до глубины души. Унсуры всю свою историю сражаются со всеми подряд, а людей они считают своими главными врагами. Ещё никто из людей никогда не заключал с ними каких-либо союзов.
— Ты бредишь парень, — прошептал Ракар. — Беги! Они пришли убить нас!
— Люди не друзья нам! — строго сказал Роук. — Оставь его!
— Тебя забыл спросить, — ответил Эрк и, повернувшись к Ракару, задал вопрос. — Что здесь случилось?
Ракар не отвечал. Он считал, что окружен врагами, и по сему приготовился дать бой. Мужчина собрался с силами, вскочил на ноги и обнажил оружие. Два костяных ножа покинули кожаные ножны.
Унсуры не восприняли это всерьез. Один Роук стоял, не спуская с человека глаз, а остальные занимались тем, что…о боги! Остальные звери жрали мертвых людей Ракара. Всмотревшись, Эрк разглядел какого именно выжившего нашел Сакр. Это был Болтун, но сейчас он скорее всего уже пожалел, что смерть не сцапала его сразу. Сакр зажал ему рот своей широкой ладонью, так чтобы человек не кричал, а другая рука зверя прижимала его к земле, чтобы тот не дергался. Унсур пожирал человека заживо.
Опасаясь остаться без ответа, Эрк обернулся к Ракару и увидел, как тот при помощи специальных дыхательных упражнений входит в так называемое состояние ярости. Эрк видел, как глаза человека постепенно наливаются кровью. Сейчас бессмертный думал, как ему поступить, но ничего толкового на ум не шло. Как вариант, можно было бы сейчас убить Ракара и пойти дальше, но это был легкий путь. Сколько себя помнил, Эркен никогда не любил легкие пути. Легкость, рождает слабость, а слабость ограничивает возможности. Роук стал медленно приближаться к Ракару. Эрк призвал оружие, положив его на плечо, и с угрозой произнес — Ещё шаг, Роук, и тебе сильно не повезет.
— Тебя нельзя убить, но можно одолеть, — прорычал зверь. Остальные унсуры закончили трапезу и поднялись. Все гибриды угрожающе застыли.
— Уходи, — сказал Эркен. — Иначе следующие лет сто своей жизни я посвящу охоте на тебя и тебе подобных.
Звери молча стояли.
— Прочь! — крикнул Эрк. — Я освобождаю тебя от твоего слова. Ты ничего мне не должен!
Глава 6
Роук ушел. Повернувшись, он быстро направился прочь, махнув своим. Сакр и остальные двинулись вслед за лидером, хотя было заметно, что им не хочется уходить, ведь за их спинами оставался все еще живой человек, которого, вопреки желанию, пришлось оставить в покое.
Немного проводив их взглядом, Эрк обернулся к Ракару. Мужчина вышел из ярости, несколько раз встряхнул головой и удивленно уставился на стоящего перед ним парня. Целая смесь эмоций была в лице воина, от откровенного недоумения, до суеверного страха.
— Не спрашивай, — сказал ему Эрк, после чего принялся шарить по карманам мертвецов. Занятие не самое приятное и почетное, но добру нельзя пропадать, и Ракар тоже взялся собирать всё то полезное, что было у его людей. Им все эти вещи теперь без надобности.
В глазах мужчины Эрк видел гнев, горечь и нежелание отпускать унсуров живыми. Но бессмертный считал Ракара разумным человеком и был уверен, что где-то в глубине души он понимает, что ничего не смог бы изменить, только погиб бы в драке с унсурами.
На счет самих зверей, Эрк не питал иллюзий. Да, они могут говорить и понимают человеческую речь. Они разумны и способны принимать решения исходя из логики, а не довольствуясь слепыми инстинктами, но они все равно остаются зверьми, и их жуткая трапеза людьми Ракара лишнее тому доказательство.
Звери отошли шагов на сто после чего пустились бегом. Тогда Ракар позволил себе сесть, расслабиться и молча почтить павших товарищей. Эрк не чувствовал никакой жалости, но тем не менее он не хотел показаться бессердечным.
— Жалко, конечно, — сказал Эркен. — Но их не вернешь.
— Все разом, — отозвался Ракар. — Я был за них в ответе. Это я собрал их в отряд…
Эрк решил промолчать. Главным образом потому, что не знал какие слова нужно произносить в таких ситуациях. Будучи бессмертным, Эркен просто не мог относиться к смерти как простые люди.
— Всего за несколько секунд, — продолжал Ракар, и бессмертный увидел, что голосом Ракара начал говорить гнев. — Этот проклятый Тугор умрет сегодня же! Он и его чертовы собаки!
— Воистину, — небрежно отозвался Эрк, довольный тем, что воин перенаправил свой гнев в нужное русло, а не бросился вдогонку за унсурами.
В снежной стране горевать особо не принято. Северяне не льют слезы по павшим и не оплакивают потери. За место грусти к ним в сердца приходит ярость, за место боли — гнев. Ракар скорбел, потому что чувствовал ответственность за своих людей и не смог уберечь их. Эрк был абсолютно уверен, что сейчас сердце Ракара стало достаточно жестким.
— «Да, из этого человека выйдет толк», — подумал бессмертный так, словно у Ракара впереди была вся жизнь.
Дальше двигались молча. Под светом золотого солнца Эрк и Ракар шли на юг, наблюдая как горы медленно приближаются к ним. День уже перевалил за половину. Ветер усилился и бросал в лицо снежную пыль. Эркен шел вперед, сморщив лицо. Он был не доволен. Ракар двигался уверенным шагом лишь слегка прищурив глаза. Разум человека тяготили тяжелые мысли. У северянина было много вопросов относительно Эркена, но он их не задавал. Ждал удобного случая. В добавок к этому, теперь Ракар был настороже и не доверял бессмертному.
Когда горы были уже совсем близко, а золотой солнечный диск начал утопать в линии горизонта, Эрку наконец надоело молчать.
— Ракар, — позвал парень идущего впереди мужчину. Тот посмотрел на юношу через плечо. — Что там произошло?
— А сам как думаешь?
— Засада…
— Мы шли по следу Тугора, — сказал Ракар. — Шли до тех пор, пока след не привел нас в ловушку. Этот старый ублюдок знал, что мы пойдем за ним и знал где именно.
— Так даже интереснее, — ответил Эрк. — Было бы скучно просто прийти и убить предателя.
Ракар промолчал. Сейчас он хотел отомстить за товарищей и наказать того, кто предал своих много лет назад и предавал по сей день. Такие люди в понимании Ракара заслуживали смерти.
Прошло ещё около часа, может чуть больше. Солнце уже на половину скрылось, и тьма понемногу опускалась на окрестности. Сегодня тьма шла с запада, а на востоке виднелось утопающее за горизонтом солнце. У подножия гор все было тихо. Ни души.
Ракар осмотрелся. Вверху, на высоте, приблизительно, метров в пятнадцать виднелся черный провал пещеры. Залезть вверх было не трудно, если умеешь. Ракар умел, да и Эрк тоже счел эту задачу не сложной, но всегда найдется, тот кто что-то сделает не так. Присмотревшись, Эркен обнаружил следы крови за промерзшем камне, примерно метрах в двух от входа в пещеру. Видимо кто-то оказался недостаточно ловким и поранился при подъеме.
Решив перекусить, Ракар уселся на небольшой заметенный снегом камень, а Эрк стоял рядом и бросал на напарника нетерпеливые взгляды. Мужчина ел не спеша, чтобы заодно отдохнуть. Прошло минут двадцать и Ракар закончил трапезу, после чего извлек из сумки два сосуда с эликсирами и выпил их по одному. Один из эликсиров был лечебным, а другой по всей видимости был чем-то сильно бодрящим. Приняв его, Ракар сделался легким, бодрым и даже стал агрессивнее обычного. Эрк подметил, что зрачки человека сильно расширились.
— Ну, — нетерпеливо сказал бессмертный. — Пойдем может уже?
Мужчина встал, размял шею, одел сумку на плечи и… замер. В этот момент Эрк ощутил рядом присутствие. Совсем рядом. Ракар стоял неподвижно, вглядываясь в высившиеся перед ним горы. Юноша заметил, как его товарищ медленно снимает с плеч тяжелый рюкзак с запасами.
— Видишь его? — шепотом спросил Эрк. Ракар повернул голову к юноше и тот пальцем указал на гору. Там, на высоте четырех метров, прямо перед северянином затаилось что-то невидимое. Присмотревшись, Ракар разглядел слабые очертания мощного гибкого и невидимого тела.
— Харуда, — сказал Ракар, и его рюкзак упал в снег. В этот момент Эрк услышал, как когти полоснули по камню, и что-то сорвалось с гор. Ракар быстро среагировал и прыгнул в сторону, а спустя мгновенье на место, где стоял человек приземлилось что-то тяжелое. Поднявшаяся в воздух снежная пыль осела на невидимом противнике, и Эрк различил слабые контуры длинного звериного тела, мощного, но приземистого.
Странно, но Эркен проживший все свои шестнадцать лет в северной стране понятия не имел, что это за харуда, о которой сказал Ракар.
Раздался взрыв. Мужчина использовал взрывное зелье и готовился использовать ещё одно.
— «Отвлекает его на себя» — догадался Эрк и призвал оружие. В руках юноши появилось его устрашающее орудие смерти. Увидев это, харуда прыгнул вперед и спустя секунду Эрк ощутил сильный удар, который сбил его с ног. Парень не улетел далеко хоть и должен был. Его оружие весило много и поэтому бессмертный пролетел всего пару метров после чего небрежно рухнул в снег. Удар бы покалечил человека, но юноша отделался лишь переломами нескольких костей, которые уже срастались обратно.