— Слишком рискованно, — парню просто было лень помогать.
— Никакого риска, — ответил кату. — Я встречу тебя. Беги вниз по улице и держись переулков. Все давай!
Эрк не хотел ни во что ввязываться, но идея вдруг показалась ему интересной. Резко сорвавшись с места, бессметный бросился вниз по улице, как и сказал полуразумный. Мимо проносились дома и темные провалы переулков, погасшие фонари и окна домов.
Эрк бежал, иногда поглядывая по сторонам и за спину. В небе за юношей летели десятки черных птиц, но все они не издавали ни звука, что казалось странным. Одна из птиц камнем рухнула вниз и взорвалась зелеными обжигающими брызгами. Кислота! На одежду юноши попало несколько капель, и она задымилась.
Остальные птицы одна за другой принялись падать и взрываться. Эркен ускорился настолько насколько мог шевелить ногами. Со стороны могло бы показаться будто парень скользил по воздуху. Его ноги двигались так быстро что сливались в неясные очертания, которые было не разглядеть в поднявшейся снежной пыли и кислотных взрывах.
Одна из птиц упала прямо перед бессмертным. В лицо и в грудь Эркена ударили едкие брызги. Кожа и одежда задымились и стали медленно и очень болезненно расползаться. Плащ из волчьей шкуры расплавился и прилип к телу. От боли мозг на время потерял контроль над телом, ноги заплелись, и Эрк врезался головой в снег разбрасывая его во все стороны. Упав, юноша проехал по снегу несколько метров и врезался в стену одного из домов. Птицы приближались. Кислота не задела глаза, и Эркен видел, как в нему летит очередная погибель.
«Ну и ладно», — было подумал он, как чья-то рука ухватила его за одежду и втянула в переулок. Это был кату. Тот самый который просил о помощи. Полуразумный взвалил юношу на плечо и принялся петлять между домов. Боль от кислоты уже не резала нервы, и Эркен ощутил себя очень неловко. Кату резко бросился в сторону и вломился в один из домов через заднюю дверь. Эрк лишь почувствовал, как его ступни ударились в дерево, которую тут же кто-то закрыл. Свет, ворвавшийся в помещение, исчез так же быстро, как и появился.
Бессмертный нетерпеливо сполз с плеча полуразумного. Наступила мертвая тишина. Было слышно лишь дыхание кату. Так продолжалось несколько минут.
— Да все вроде, — прошептал кто-то и тяжелая занавеска, закрывающая окно, слегка отодвинулась.
— Ну? — вопрос был задан, судя по голосу, не человеком.
— Сидят пока, — раздался ответ.
— Надо его осмотреть, — сказал кату, и Эрк почувствовал, как его кожи коснулись длинные мягкие пальцы.
— С ним все в порядке, — быстро проговорил осмотревший Эркена гибрид.
— Как? — удивился кату. — Я видел, как кислота попала ему на лицо и одежду.
— Да где? Нету ничего, — по быстрой речи можно было сказать, что говорил крысолюд, и он был явно на нервах и напуган, поэтому не сразу смог рассмотреть оплавленную кислотой одежду бессмертного. На меховом плаще Эркена, прямо на груди была огромная проеденная дыра. Крыс, увидев это, приоткрыл свою вытянутую пасть, но не смог выдавить ни слова. Кату осмотрел юношу и тоже удивился. И насторожился. Кто-то у окна вынул нож, на всякий случай.
Крысолюд и кату настороженно ждали от Эркена хоть слово, а сам же бессмертный пытался быстренько сочинить что-нибудь во что не грех поверить.
— Спокойно, — наконец сказал Эрк.
— Да хрен там! — ответил кто-то у окна. Кату поднял руку — погоди! — сказал он и обратился к Эркену, глядя глаза в глаза. — В городе некромант, который охотится за нами при помощи своих черных птиц, а по улицам ночью рыскает его ручное чудовище. Я видел, как кислота сожгла тебе как минимум половину лица, но, вот чудо, ты жив и здоров. Мы думаем, что ты за одно с некромантом.
— Да иди ты, — Эрк растерянно усмехнулся, только сейчас заметив, как рука кату стиснула его предплечье. Юноша вдруг ощутил что-то похожее на временной провал и с глупым выражением на лице осмотрелся по сторонам. Крыса уже и рядом-то не было. Он беседовал с каким-то человеком, сидя на полу у стены.
— Что за… — не выдержал Эрк.
— Тихо, не ори, — резко отозвался кату. — Я прочитал твои мысли.
— Зачем? — Эрк даже сам не понял, насколько туп этот вопрос. И что кату сказал своим товарищам, раз они так спокойно теперь к нему относились?
— Мы здесь как крысы на тонущем корабле, — проворчал крысолюд.
— Угу, только вот сбежать с этого корабля мы не можем, — продолжил человек. В комнате было темно, но Эрк видел в темноте и смог рассмотреть на лице этого человека метку изгнанника. Круглая татуировка на все лицо, состоящая из странных узоров.
— Изгнанник, — Эрк насторожился. Кату примирительно произнес, — враг моего врага…
На улице что-то взорвалось. Изгнанник рефлекторно обнажил нож. Крыс проворно скользнул к окну и осторожно выглянул. Кату уже был у него за спиной и ждал доклада.
— В небе тихо, — ответил крысолюд.
— Не рыпаемся, — слегка дрожащим голосом сказал изгнанник.
Кату кивнул. Группа решила переждать пока не стихнет. Окно, в которое смотрел крыс, выходило в переулок и через него можно было видеть лишь небо и стену рядом стоящего дома. Другие окна были намертво заколочены.
— Да, у вас тут весело, — тихо сказал Эрк.
— Обхохочешься, — ответил ему изгнанник, отгибая при помощи ножа одну из досок на забитом окне. Спустя пару секунд человек уже смотрел одним глазком на улицу. Там, по широкой дороге кто-то шел. Увидев его, изгнанник словно ошпаренный прильнул к стене и на время даже дышать перестал. Эрк хотел было посмотреть, но его не пустили.
— Кто-то приближается, — шепнул кату, и Эрк сосредоточившись услышал за дверью чьи-то шаги. Так мог идти либо мертвец, либо тот, кто вот-вот отдаст богам свою душу. Выждав немного, кату приоткрыл дверь, глянул, затем резко втащил кого-то в дом, а расторопный крысолюд тут же запер дверь на засов.
Гибрид втащил в дом человека. Парня, которому на вид было слегка за двадцать. На нем была одежда из шкуры белого медведя, и одежда эта оказалась сильно изъедена огнем. Кату осторожно положил его на пол и подложил ему под голову чью-то походную сумку. Крыс, по всей видимости, играл роль доктора и сейчас уже суетился над раненым. Про себя Эрк отметил, как мало эти трое говорят. Каждый из них словно знает когда и что ему делать.
Тем временем крыс, что-то искал в своей сумке. Эрк слышал звон склянок. Полуразумный наконец нашел, что искал и заставил человека выпить какое-то зелье, потом ещё одно, а после дал раненому сделать пару глотков из своей фляжки.
— От всех болезней, — прокомментировал он, заметив любопытный взгляд Эркена.
Глава 8
Во всей этой суматохе не было времени рассмотреть своих, если можно, новых друзей, но теперь, когда все улеглось, Эрк обвел взглядом каждого из присутствующих.
Кату, сидевший на полу чуть слева, оказался уже старым. Гибриды обычно живут лет шестьдесят, не больше, а этому, так и вовсе было лет под восемьдесят. По крайней мере так могло показаться. Шерсть у него была очень тусклая, белая, золотистые глаза ещё искрились жизнью, но в них была пустота и тяжесть. У Эркена сложилось чувство, что этот кату уже умер, просто тело его ещё работает как бы по старой памяти.
Изгнанник был обыкновенным северянином, высоким, крепким, широким в кости. Светлые волосы были заплетены в несколько кос, голубые глаза иногда нервно бегали. Человек часто, словно в раздумьях, слегка покусывал нижнюю губу. Видимо, нервы у него были ни к черту.
Крысолюд показался Эркену молодым и резвым. По крайней мере, передвигался гибрид легко и стремительно. Сколько ему лет Эрк определить не смог, так как крысолюды, они как елки, зимой и летом одним цветом.
Пока Эрк рассматривал своих новых знакомых, изгнанник вновь решился выглянуть в окно. Он был так осторожен, словно это было не на шутку опасным делом. Когда северянин вновь прижался к стене, кату вопросительно кивнул.
— Некромант, — беззвучно, одними губами сказал мужчина. Эркен заметил, как крыс нервно заерзал, а кату, как показалось, приготовился умереть. Спустя секунду на улице снова раздался взрыв, затем ещё один. До ушей Эрка донесся слабый рев пламени. Раненый пришел в себя и застонал. Крыс тут же бросился к нему чтобы осмотреть. В этот раз Эркен не смог совладать со своим любопытством. Юноша приблизился к окну и попытался выглянуть на улицу, но сильная рука северянина стиснула его плечо.
— Отвали, — раздраженно шепнул Эрк, но мужчина отдернул парня от окошка и отрицательно покачал головой. В глазах изгнанника бессмертный ясно, как днем, увидел страх. Внезапно до ушей присутствующих раздался голос. Этот голос заставил крысолюда прижаться к полу и затаиться. Кату сидел, прислонившись спиной к стене. Его покрытая шерстью рука сжимала рукоять ножа, а губы беззвучно шептали что-то. Золотистые глаза гибрида были закрыты. Голос снаружи гремел:
— Великая тьма! Да что же это вы себе позволяете?! — голос был хриплым, злым, но в то же время слабым будто принадлежал какому-то хлюпику. Однако, его было чудовищно хорошо слышно.
— Отвали некромант! — этот голос был женским, сильным и с вызовом. Судя по голосу, говорившая не боялась некроманта.
— Слуги хаоса вроде вас никогда не отличаются вежливостью, — проговорил слуга тьмы, — вы пришли в мой город и…
— Заткнись! — этот голос был похожим на первый, но принадлежал уже другой женщине. — Твой это город или нет, нам без разницы! Если не отвалишь — умрешь!
Эрк не выдержал и все же выглянул на улицу. Осторожно, так чтобы его не заметили. Сидящий рядом изгнанник уже не пытался остановить его.
На улице было трое. Один мужчина и две женщины. Мужчина показался Эркену старым и слабым. Это был некромант, которого так боялись жители города. Юноше показалось, что стоит ветру подуть чуть сильнее и скрюченную фигуру в черном унесет к чертовой матери.
Женщины же показались Эрку очень интересными, в первую очередь потому, что таких он ещё не видел. Их кожа была темного цвета и выдавала в них жительниц далеких джунглей. Женщины были одеты в теплые меховые одежды. Капюшоны были откинуты назад, и Эрк прекрасно видел их спокойные лица, глубокие зеленые глаза и растрепанные волнистые волосы, на оттенок темнее их кожи.
— Хорошо, — вдруг сказал некромант, и Эрк заметил, как тяжело ему далось это слово. — Я готов вас выслушать. Что вам нужно? — последние фразы черный маг словно выдавил из себя. По всей видимости, он не привык вести переговоры.
— Так-то лучше старик, — сказала одна из женщин.
— Мы тут ищем кое кого, — продолжила другая, и Эрк подметил, что голоса у этих двоих были практически одинаковы. В прочем сами женщины тоже были похожи одна на другую.
— Вы рассчитываете на помощь после того, как сожгли моих птиц? — угрожающе спросил некромант.
«Так вот что это были за взрывы», — понял Эрк. — «Эти тетки колдуньи».
Кату незаметно оказался за спиной Эркена и тоже наблюдал за улицей. Большую часть обзора парень загородил, но гибриду не требовалось много видеть. Эрк чувствовал, как он смотрел его глазами. Странное и жуткое умение, как и чтение мыслей. Бессмертный еще ни разу не встречал полуразумного способного на такое. Возможно, именно благодаря своим магическим познаниям этот кату смог прожить так долго.
Вдруг Эркен услышал многочисленные шаги. Шаги эти явно принадлежали людям сильно уставшим или вовсе не живым. Кату и крысолюд тоже услышали это. Эрк взглянул на них через плечо и ему вдруг показалось, что оба гибрида вовсе исчезли из виду. Лишь изгнанник, тихо ругаясь, что-то осторожно перебирал в своей сумке. Бессмертный вновь посмотрел на улицу и увидел, как из подворотен и переулков к некроманту стягиваются мертвые.
Среди трупов были как люди, так и не люди. Некоторые из них находились буквально через стену и можно было даже слышать их шаги и стоны вырывающиеся из сгнивших, промерзших глоток. Мертвецы волочились бездумным стадом повинуясь зову хозяина. Черный маг поднял тощую руку и зомби остановились. Их пустые, лишенные разума глаза пялились в разные стороны одинаково слепо. Некромант опустил руку, и его черные губы тронула жуткая улыбочка.
— Боюсь, переговоры окончены, — с плохо скрытым высокомерием сказал маг.
— Не надо так, — спокойно сказала одна из женщин.
— Мы и тебя сожжем и уродов твоих! — добавила другая.
В ответ на это некромант лишь развел руками, мол, попробуйте. Реакция последовала незамедлительно. Одна из колдуний создала огненный шар и бросила его в толпу мертвецов слева от неё. Огонь громко хлопнул, врезавшись в гниющие тела и спустя мгновение во все стороны полетели тлеющие ошметки мертвой плоти. Зомби стеной двинулись на женщин. Ведьмы принялись быстро создавать в воздухе символы заклинаний. То тут то там вспыхивал огонь. Те трупы, которых не сбивало с ног, шли вперед объятые пламенем. Вдруг в воздухе повис едкий трупный запах и над колдуньями сгустился густой зеленоватый туман. Раздался женский крик, а в след за ним противный торжествующий смех некроманта, но радоваться было рано. Большая часть из оставшихся зомби уже скрылась в зеленом облаке, но вдруг воздух обратился в огонь и почти всю улицу заволокло голодное ревущее пламя.
Эрк невольно отпрянул от окна, но опомнившись, он вновь прильнул в нему с глазами, сияющими любопытством. Огонь рассеялся. Эрк увидел несколько горящих трупов, идущих к одной из ведьм. Другая лежала на снегу и не двигалась. Испуганный некромант в дымящейся одежде уползал прочь. Колдунья добивала оставшихся мертвецов меткими заклинаниями и те превращались в горящие бесформенные массы.
И тут Эрк решил, что настал его час. Неожиданно для всех парень вызвал свое оружие и с одного удара выломал доски, которыми было забито окно. Спустя секунду парень уже бежал за уползающим некромантом, а оставшаяся за спиной колдунья видимо даже не успела решить, как это воспринимать.
Эркен догнал некроманта в темной подворотне куда тот забился словно раненый пес. Некромант был очень плох. Вблизи было видно, что ожоги он получил чудовищные. Будь он полностью человеком то был бы уже покойником. Большая часть его черного одеяния оплавилась и прилипла к черной вздувшейся плоти. Маг умирал, в этом не было никаких сомнений. Когда Эрк подошел, колдун повернул к нему обуглившуюся голову и раскрыл рот в попытке сделать вдох и сказать что-то, но юноша не дал ему такой возможности. Тяжелая боевая коса опустилась на череп некроманта. Раздался хруст и на снег брызнуло содержимое головы. Эрк вытащил оружие, подумал немного и ударил ещё разок. Наверняка.
«Некромант все-таки», — подумал он. Собираясь вернуться, Эркен успел увидеть того самого старого кату, который стоял у входа в подворотню. Золотистые глаза гибрида смотрели холодно и жестко.
— Я не враг тебе, — сказал Эрк, отзывая оружие.
— Вы всегда так говорите, — ответил кату и быстро скрылся из виду. Спустя несколько секунд, Эрк вышел из подворотни. Сказанное кату озадачило его. На улице было тихо, как и бывает после боя. На почерневшем снегу тут и там валялись останки поднятых некромантом мертвецов, и среди всего этого кошмара Эрк увидел двух чернокожих ведьм.
Одна помогала другой встать. Они переговаривались о чем-то, а их лица уже не были такими жесткими и смелыми. Решив, что это его шанс, Эркен решил поговорить с ними. Когда колдуньи заметили идущего к ним юношу, то, как показалось, Эрку, они на это никак не отреагировали. Парень шел с поднятыми руками, показывая, что у него нет оружия, и что он не желает никому нечего плохого.
— Где некромант? — спросила одна из женщин, когда юноша подошел к ним на несколько шагов.
Эрк остановился и ответил, с интересом осматривая незнакомок:
— Умер.
— Чего ты так смотришь? — спросила другая.
— Я никогда раньше не видел таких как вы, — честно ответил Эрк.
— Так ты посмотреть подошел или как?
Эрк улыбнулся, осторожно опустил руки и сказал:
— Подошел познакомиться.
Ведьмы оказались более разговорчивыми чем Эрк рассчитывал. Спустя несколько минут они уже сидели в одном из домов, грелись у небольшого костра и болтали о ничего не значащих вещах. О погоде, о местных нравах, о том, как жизнь поменялась после войны. Вещи вообще-то значимые, но к делу не относились.
Эрк узнал их имена. Женщины были сестрами. Младшую звали Кендра, старшую Саскиа. Они были наемными колдуньями и были тут по одному делу. По какому? Они не сказали. По началу Эрк даже удивился их общительности, но потом понял, что колдуньи просто приняли его слегка не за того. Выглядел Эркен как оборванец и на вид был не опасен. Худощавый и без оружия, бессмертный, создавал впечатление простого уличного мальчишки.