Слова подруги заставили взять себя в руки. Я вспомнила, что и у самой мелькали такие догадки, а потом… потом я узнала, что кот вовсе не кот. Тааак, пора бы этому "духу" тоже вспомнить о своей тайне!
Пнув ботинком дрожащего от смеха кота, я встретила его затуманенный взгляд. Кивнув ему на стоящую у лестницы подругу, я скривилась в ухмылке. Тот моргнул пару раз, затем взгляд его стал осознанным. Гордо встав с пола, он отряхнулся от налипшей к черной шерсти пыли и отправился к лестнице. Очевидно, как обычно, в комнату с камином собрался!
Дафна молча следила за котом, посторонившись, чтобы дать ему пройти мимо.
— Морри? — без следа былого веселья спросила она. — Что происходит?
— Да брось, все хорошо! Ну, посмеялись немного! Валерик немного с прибабахом- но кто его винит? Тут даже с крысами не пообщаешься, кругом одна пыль.
— А почему ты не забираешь его в дом бабушки? — задала вполне разумный вопрос Дафна. Я в очередной раз подивилась, почему такие мысли не приходили в мою голову?
Но сейчас я должна была придумать ответ, который бы успокоил чересчур внимательную подругу. Пожав плечами, ответила с делано небрежным видом.
— А я и забирала. Но он почему-то всегда возвращается в поместье. Видимо, ему здесь нравится. Прихожу вот, покормить.
— А бабушка твоя тоже, получается, его подкармливала?
Я кивнула. Интересно, а бабушка знала, кто на самом деле скрывался за кошачьей личиной?
Мы безмолвно следили за удаляющимся котом, пока черный кончик хвоста не скрылся за облупленной стеной. Потом, словно очнувшись от дурмана, посмотрели друг на друга. Первой заговорила я.
— Слушай, а давай отложим уборку. В самом деле, никуда пыль не убежит! Я давно хотела посмотреть, что скрывают здешние комнаты!
Ответом мне были засиявшие азартом глаза подруги. Она кивнула и сделала шаг в сторону, пропуская меня вперед.
— Веди меня, мой огонек!
Я засмеялась, перескакивая через ступеньки. На этот раз мы пошли в противоположную сторону от спальни, где прятался кот. Эта часть поместья выглядела более разрушенной, но именно туда меня тянуло со страшной силой. Во мне снова проснулся Индиана Джонс, даже незатейливая мелодия заиграла в голове. Повинуясь шаловливому настроению, достала мобильник и быстро нашла нужный трек.
"Ту-ту-ду-туу! Ту-ту-дууу! Ту-ту-ду-тууу! Ту-ту-дуу-туу-туу…"
— Морана? — улыбаясь, покосилась на меня подруга. Я хихикнула, отсалютовав Дафне невидимой шляпой.
Под веселый мотивчик мы пробирались через хаотично поваленные балки, куски стен и обоев, обломки картин и чего-то еще, плотно укрытого паутиной и пылью. Несколько раз громко чихнув, я остановилась около закрытой двери.
— Готова? — с огоньком в глазах спросила чертыхающуюся подругу, которая как раз в этот момент вытаскивала застрявшую между деревяшками ногу.
— Угу, — мрачно ответила Дафна, не поднимая глаз от своего сапога. Я пожала плечами и на финальном "Ту-ту-ду-ду, ту-ду-ду!" толкнула дверь. Сначала ничего не произошло, только скрежет заржавелого железа о дерево процарапал ухо. Приложив больше силы, заставила дверь со скрипом поддаться. Ввалившись в комнату, я закашлялась от удушающе пыльного и затхлого воздуха. Помахав перед собой руками, попыталась освежить воздушные потоки вокруг себя. Сзади раздалось чертыхание Дафны, а затем последовал громкий чих.
— Одуванчики лесные, какого черта тут так воняет?! — возмутилась подруга, подойдя ко мне вплотную. Я пожала плечами, лишний раз открывать рот в этой комнате не хотелось. Казалось, даже на языке осела эта противная плесневелая пыль. Я поискала глазами окно и направилась прямиком к нему. Рванув пыльные портьеры, задержала дыхание. Мир вокруг окрасился белесой пылью, словно кто-то рассыпал на нас мешок старой муки. Я громко чихнула, зажмурив глаза, и на ощупь нашла ручку оконной рамы. Дернув ее что есть силы, распахнула окна и с наслаждением вдохнула морозный свежий воздух.
Комната озарилась мягким светом, пыль, которая была до этого в застоенном положении, пришла в движение. Маленькие ураганчики, потоки воздуха стали осязаемыми. Еще несколько раз чихнув, мы все же перешли к осмотру комнаты.
Судя по всему, это была гостевая спальня. Кровать, стоявшая у одной из стен, была значительно скромнее той, которую я уже имела счастье лицезреть ранее. Рядом с кроватью стоял небольшой комодик, на нем под толстым слоем пыли угадывались вазочки, скляночки и маленькие фарфоровые фигурки. Рядом с окном нашелся небольшой столик с ящичками, надежно закрытыми замочком. В углу нашлось маленькое трюмо с овальным зеркалом в резной раме. Конечно, стальная поверхность была намертво залеплена паутиной и пылью.
(Примерное изображение комнаты)
Повернувшись назад, заметила какой-то короб у противоположной к кровати стене. Кивнув Дафне на находку, подошла к таинственному ящику. Оказалось, это был огромный вещевой сундук с резной крышкой и прорезями для замка, который, к слову, отсутствовал. Я встретилась с сияющими глазами подруги и мы одновременно схватились за крышку сундука, рванув ее наверх.
Поднявшийся столб пыли заставил зажмуриться, слезы покатились по щекам, в попытке защитить наши глаза от воздействия белесых микрочастиц. Оглушительно чихнув, принялись изучать содержимое сундука.
Я все еще не позволяла себе надеяться, что тот будет заполнен хоть чем-то, однако, нам повезло…
22. Не баронесса, нет. Графиня!
Осторожно протянув руку в сундук, я коснулась сложенной в аккуратную стопку ткани.
— Даффи, отойди, — тихо попросила я, открывая дневному свету припорошенную пылью ткань. Встряхнув несколько раз перед собой, развернула ее. Это оказалось верхнее платье, кажется, темно-зеленого цвета.
— Вау! — воскликнула Дафна. — Наряды! Я знаю, чем мы займемся сегодня!
Подруга запрыгала от радости, выхватив у меня платье. Я повернулась к сундуку, продолжая изучать его содержимое.
Через каких-то двадцать минут все хранившееся в сундуке сокровище было разложено на покрывале гостевой кровати. Мы с изумлением и искренним девичьим счастьем в глазах изучали несколько красивых платьев века этак 18–19.
Мне понравилось бледно-бежевое, слишком простое, чтобы быть парадным. Скорее всего, это был повседневный наряд, возможно, даже домашний.
Найдя в том же сундуке несколько корсетов и нижнее белье, я посмотрела на Дафну с молчаливым вопросом. Подруга кивнула, выбрав себе первое, темно-зеленое платье.
Мы чихали, отмахивались от кружащей вокруг нас пыли, пока перетряхивали ткань, неизвестно каким чудом сохранившуюся в превосходном состоянии, словно в том сундуке неведомая сила законсервировала их на многие десятилетия.
Когда Дафна закончила помогать мне с платьем, я сделала глубокий вдох, чувствуя непривычную стянутость в груди.
— Как бедные женщины в этом ходили? Это же не пару часов на балу, это всю жизнь! С утра до вечера! — воскликнула Даффи, проверяя на прочность плотный корсет, сидя на кровати и делая наклоны вперед. — Я до ноги с трудом достаю!
Я засмеялась, чувствуя, как с каждым вдохом легким становится все сложнее получать новую порцию воздуха.
— Баронесса Дафна, не соблаговолите ли пройтись в сад? — изображая ленивый высокомерный тон, спросила я у подруги, все еще тщетно пытающейся дотянуться до подошвы своего ботинка.
Распрямившись, словно возвращающая свое исходное положение пружина, она кокетливо подмигнула мне и поправила очки.
— Эх, эти ***ные очки портят всю картину!
Я тихо хихикнула, так как подруга была права: в этом платье с толстой оранжевой оправой она смотрелась несколько нелепо. Да и прически наши мало подходили тому благородному образу, который производили эти наряды.
— Может, распустить волосы? — задумчиво протянула я, рассматривая свое отражение в наспех протертом зеркале.
— Морри, а ты сможешь? — хитро спросила подруга, намекая на отсутствие маневренности в этих нарядах. Я пожала плечами.
— Не попробуешь, не узнаешь наверняка.
Подойдя к трюмо вплотную, я попыталась поднять руки вверх. Чувствовала себя подобно шарнирной кукле, у которой вся амплитуда движений была резко ограничена возможностью нескольких шарниров. Кое-как, под смех Дафны, мне удалось стянуть резинку с волос и несколькими рваными движениями взбить волосы.
— Мда… — произнесла, разглядывая получившийся хаос. Отойдя подальше от трюмо, дабы не навредить своей бестолковой голове встречей с деревянной поверхностью, резко наклонилась вперед, упираясь руками в юбку в районе колен. Тряхнув волосами несколько раз, словно бешеная фанатка на рок концерте, я резко запрокинула голову наверх, едва удержавшись на ногах. Дафна валялась на кровати, громко и заливисто смеясь.
— Морана, ты бы себя видела! Жаль, телефон был далеко, такое видео собрало бы миллион просмотров!
Я злобно шикнула на подругу. Повернувшись к ней, уперлась руками в туго стянутые бока и повторила вопрос:
— Баронесса Дафна! Не изволите ли вы поднять свой великолепный пышный зад дабы спуститься в сад и совершить променад?
— Я бы с радостью, — перестав, наконец, смеяться, ответила подруга. — Но я не могу встать.
Она изобразила на лице выражение глубокой скорби. Я подавила в себе желание разразиться смехом. Протянув руку помощи, дернула Дафну на себя, едва не свалившись за ней следом. Но нам удалось принять более-менее устойчивое вертикальное положение. Манерно отряхнув верхние юбки, я открыла дверь, приглашая подругу выйти наружу. Дафна изобразила нечто, что должно было быть вежливым книксеном, и просеменила в коридор.
Пробираясь через завалы, мы держали юбки двумя руками, стараясь максимально поднять их вверх над неровностями пола.
Когда мы уже почти спустились с главной лестницы, меня привлек странный шум, исходивший откуда-то сверху. Осторожно повернув голову, чтобы не улететь от неловкого движения вниз по ступенькам, встретилась с ярко сияющими желтыми глазами кота. Тот весь мелко трясся, очевидно, в приступе смеха. Я высокомерно вздернула нос и аккуратно ступила на следующую ступеньку, плавно поворачивая голову вперед.
Крик Дафны слился с каким-то возмущенным и растерянным "мяу!". Моя пятка соскользнула с края ступеньки и я, взмахнув руками словно птица, потеряла равновесие. На мое счастье, большую часть лестницы мы уже преодолели, и высота падения была невелика. Однако, копчик все равно встретился с жетким каменным ребром, вызвав ослепительную вспышку боли. Притворяться дамой из высшего света как-то резко перехотелось.
— Морри, ты как? — взволнованный голос подруги отвлек от перечисления всех матерных слов которые имелись в моем словарном запасе. Я вяло кивнула, боясь пошевелиться.
Дафна протянула мне руку, чтобы помочь встать с лестницы. Я призвала всю силу воли, лишь бы не вскрикнуть от пронзившей пятую точку острой боли. Кое-как приняв устойчивое положение, начала отряхивать подол платья.
Черная морда оказалась у моих ног совсем незаметно. Его взгляд говорил о многом, однако, памятуя о своей маске, он только мяукнул несколько раз, подозрительно прищурив желтые глаза.
— Морри, он тебя что, отчитывает?! — с легкой смешинкой спросила Дафна, указав пальчиком на черную тушку в ногах. Я пожала плечами, бросая все силы на то, чтоб замаскировать простреливающую боль.
— Просто мяучит. Есть хочет, наверное, — прошипела я, осторожно ступая по направлению к оставленному на кресле рюкзаку. — На счет прогулки это я погорячилась. Надеюсь, ты не против испить чаю в комнате на втором этаже?
Я искренне не хотела снова преодолевать этого монстра лестничной архитектуры, однако мысль о единственной чистой кровати манила и звала, несмотря на отдающийся болью в копчик каждый шаг.
Кот осуждающе покачал головой и, разгадав мои намерения, широкими прыжками отправился наверх.
— Морри, ты точно в порядке? — поднимаясь следом за мной, с сомнением спросила Дафна, придерживая в руках термос. Я кивнула, не оборачиваясь назад. Слишком свежи в памяти были воспоминания о случившейся оплошности.
— Сейчас я тебе покажу самую великолепную комнату в поместье. Так что готовься восторгаться! — предупредила Дафну, поднимая юбки, осторожно шагая между обломков. Дафна неопределенно хмыкнула и продолжала сопеть позади, воюя с длинным подолом своего платья.
Когда я добралась до двери в спальню, пришлось остановиться и опереться о стену. Слишком тяжело мне дался этот подъем. Кот призывно мяукнул из спальни.
— Морана, ты меня, возможно, посчитаешь сумасбродкой, но что-то с твоим котом не чисто! — прошептала подруга, подходя ко мне. Я терпеливо ждала и молчала, наблюдая за сменой выражения лица подруги. Восхищение, восторг и искреннее удивление отразилось в ее глазах, я читала ее эмоции словно раскрытую книгу.
— Степной ковыль, это невероятно!
Я засмеялась, подталкивая Дафну внутрь комнаты. Кот позаботился о камине, и в том уже лежали готовые к розжигу поленья. Я обрадовалась, что он не оставил улик и не зажег древо раньше времени. Поискав взглядом спички, поняла, что их попросту не было! Многозначительно скосив глаза, указала ему на камин. Кот еле заметно кивнул. Неторопливо проплыв к решетке камина, он уселся около кочерги и прикрыл глаза, на миг превратившись в живую статую. Спустя несколько мгновений кот в один прыжок вернулся на кровать, оставив после себя на полу большой короб с длинными толстыми спичками. Я выдохнула, отмечая, что Дафна не заметила легкого обмана.
— Ботаник-переучка, можешь помочь? — обратилась к подруге, кивая в сторону поленьев.
— С чего такие оскорбления? — насупилась Дафна. Я все еще боролась с улыбкой всякий раз, как окидывала фигуру подруги целиком. Настолько сильно очки с толстой цветной оправой противоречили ее облику красивой стройной дворянки!
Подобрав юбки вокруг себя, она опустилась у камина, утонув в зеленом облаке плотной ткани.
— Знаешь, мне все меньше нравится эта мода на корсеты, — чиркнув спичкой, сказала Дафна, которой лишь с третьего раза удалось опустить горящую щепку в углубление между поленьев. — Раньше, глядя на картины и рисунки дам в пышных платьях, я завидовала тому времени. Мне казалось, что это была самая женственная, роскошная мода. Но! Как же они, бедные, жили в таких условиях?
— Даффи, у них не было другой реальности. Не с чем было сравнить. Это мы избалованны хорошим, удобным бельем, комфортной одеждой и прочими удобствами…
Я осеклась, почувствовав на себе пристальный взгляд кота. Так и тянуло показать ему язык, но не хотелось показаться в глазах подруги еще более придурковатой.
Огонь в камине уютно затрещал, облизывая язычками пламени сухое дерево. Дафна откинулась на резную балку кровати, все еще оставаясь на толстом ковре внизу.
— Не хочешь забраться на кровать? — похлопывая по красному покрывалу, спросила я. Дафна лишь покачала головой.
— Я не могу встать, Морри. Да мне и здесь хорошо, — прикрывая глаза, ответила подруга. Молча протянув в мою сторону термос, она разжала пальцы, едва ощутила мой перехват.
Я налила в крышку термоса ароматный чай и подала ее подруге.
— Нужно было брать вино, — с грустью сказала Дафна, сделав осторожный глоток все еще достаточно горячего напитка. Я улыбнулась, отставив термос на тумбочку у кровати. Откинувшись на подушки, позволила телу расслабиться.
— Тут так хорошо… — еле слышно сказала подруга минутами позже.
— Да, — довольно протянула я, переворачиваясь на живот. От этого легкого движения копчик снова напомнил о себе. Скривившись, уткнулась лицом в подушку. Внезапно я почувствовала себя такой уставшей, хотелось просто лечь и заснуть. Я усиленно поморгала, борясь с неожиданным приступом странной дремы.
— Даффи, как ты?
— Хррр… — было мне ответом. Нехотя приподнявшись на руках, подползла к подруге. Та беззастенчиво спала, уронив пустую чашку на юбки.
Возмутиться я не успела, так как внезапно веки потяжелели, и руки стали ватными. Уронив голову на мягкую кровать, я с наслаждением закрыла глаза, отдаваясь в объятия спокойного сна.