— Давай выпьем за наше самое сказочное Рождество!
— А давай! — поддержала меня подруга, стукнув глиняным боком своей чашки о мою.
Разговоры незаметно сменились тихим поглощением вкусной праздничной пищи. От горячего глинтвейна и жара огня из камина щеки наши раскраснелись, глаза заблестели, а в головах поселилась приятная легкость.
Утолив свой голод, отставила тарелку в сторону.
— Даффи, а давай выйдем на улицу? Тут знаешь, какие ночи красивые?
Подруга подавилась глинтвейном, выпучив на меня испуганные глаза.
— Ты в своем уме? Там же мороз! Я существо исключительно теплолюбивое!
"Прямо как один мой знакомый кот", — снова некстати вспомнила о "духе" поместья. За этот вечер что-то я часто стала о нем думать, — ой, не к добру это!
— Земля вызывает Хьюстон, Хьюстон, ответьте, прием!
Вырвав меня из мыслей о поместье и его обитателе, Дафна хитро улыбнулась.
— Вот хоть что говори, но я ясно вижу- ты от меня что-то скрываешь! И я буду не я, если не докопаюсь до сути!
Глядя на решительно настроенную подругу, я вмиг растеряла вызванное алкоголем озорное настроение. Шалить больше не хотелось от слова совсем. Поднявшись с дивана, поправила свернувшиеся гормошкой на бедрах штаны.
— Секундочку, сейчас вернусь!
Под недоумевающие взгляды Даффи вышла из гостинной, отправившись в свою спальню за подарком. Нужно было срочно отвлечь моего персонального детектива от опасной темы.
— Морана! спаси-и-ибо! — потянулась обнимать меня подруга, сжимая в руках маленькую коробочку с подарком.
— Я видела, как ты давно на них смотрела и вот, решила, что будешь рада, — я смутилась от столь ярких эмоций благодарности Дафны. Конечно, я знала, как угодить любимой подруге. Еще несколько месяцев назад она показала мне на витрине ювелирного магазина эти сережки. Глаза подруги так сверкали, когда она смотрела на это украшение, что я сразу поняла, каким будет мой подарок на Рождество. И совсем не важно, что стоили они как мои ползарплаты! Искренняя радость близкого друга намного ценнее серебра и золота.
— И все же, Морана! Это слишком дорогой подарок, я…
— Только не говори, что не можешь принять! — перебила подругу. — Эти сережки твои. Точка!
— Спасибо! — выдохнула подруга, смахнув слезинку с правой щеки. Мне снова стало неловко. Но Дафна разрядила обстановку в присущей ей манере.
— Кстати! Я же тебе тоже не вручила еще подарок! Сейчас!
— Я думала, бутылка Моэта была презентом? — с сомнением произнесла я, наблюдая как подруга неистово копошится в своей сумке. Наконец, она победно улыбнулась и достала небольшоую коробочку. Неужели, тоже ювелирка?
— Держи! — с довольным видом подала мне коробочку, а сама уселась на диван. Я осторожно потянула за алую ленту банта. Сняв оберточную бумагу и открыв коробочку, я замерла.
Даффи снова угадала! Это был прекрасный подарок!
На маленьком кусочке меха лежал серебрянный медальон на черном кожаном шнурке. Два ворона держали кольцо, на котором крепился амулет в виде топора эпохи викингов.
(фото взято из группы ювелирной мастерской "Руян")
— Даффи! Кто бы говорил про "слишком дорого"!
Девушка улыбнулась, потягивая руки для традиционных обнимашек. Счастливые, мы тут же надели подарки и переглянулись.
В это время старинные часы на камине пробили полночь.
— Ой, что-то мы засиделись! — воскликнула я, кинув взгляд на циферблат. — Пора ложиться спать, на завтра у нас очень много планов!
— Поместье? — стрельнула хитрыми глазками Даффи.
— Оно самое. Решай, что сначала- интернет или реальность?
— Конечно, реальность! Интернета у меня и дома хватает! — засмеялась подруга, звеня новыми сережками.
— Значит, решено! Сейчас быстренько приберемся и на боковую.
***
Утро выдалось непривычно тихим. Только редкие петухи пытались призвать загулявший народ к пробуждению. Выглянув в окно, отметила, что за ночь снега намело еще больше.
Соскочив с кровати, побежала проверять подругу. В гостинной было теплее, чем в моей спальне. Дафна громко храпела, свесив руку с дивана. Я прошмыгнула на кухню, дабы первый свой день в деревне Дафна встретила с ароматной чашечкой кофе.
Тихонько, стараясь не греметь посудой лишний раз, поставила на плиту кофеварку. От бодрящего аромата проснулся желудок, и я порадовалась, что в холодильнике остались незаправленные салаты. Разложив по тарелкам еду, закончила с кофе. Настроение было прекрасное, и я рассчитывала, что и день будет великолепный.
— Доброе утро, Морри! Ты чего все сама? Надо было меня разбудить! — появилась в дверях сонная моська подруги. Прошлепав к раковине, она быстро умылась ледяной водой.
— Во! Так лучше! Теперь я вижу этот прекрасный мир! — усмехнулась Дафна. — Так почему ты меня не разбудила?
— Не хотела портить твой первый день отпуска! — отмахнулась от подруги, приглашая ту садиться за стол.
— Ну ты скажешь еще! — возмутилась Дафна. — В следующий раз смело буди.
Я кивнула, зачерпывая ложкой салат.
— Ммм, вкусно! — промычала Дафна, отпив глоток кофе.
— Ешь давай! В поместье много дел, чем раньше отправимся, тем лучше!
— Слушаюсь и повинуюсь! — засмеялась подруга. Но отвлекаться на разговоры перестала, активно заработав ложкой.
20…! и прочие неприятности
Пока я собирала в рюкзак уже привычный набор вещей, Дафна отправилась в ванную комнату. Застегивая молнию большого кармана, услышала дикие визги подруги. Отбросив недособранный рюкзак в сторону, помчалась навыручку, гадая, что же могло случиться? Постучав в дверь, обеспокоенно спросила:
— Даффи, ты в порядке? Что произошло?
— А-а-а-!!! Одуванчики в лесу! — злобно выругалась подруга. — Моя линза!
Открыв дверь в ванную комнату, я увидела странную картину: Дафна сидела на краешке ванной, обнимая белую раковину, взгляд ее был сосредоточен на маленьком черном сливном отверстии. Приглядевшись к лицу подруги, заметила расфокусированный взгляд левого глаза.
— Смыла? — для галочки спросила я, уже догадываясь о случившемся.
— Угу, — мрачно подтвердила подруга, отлипнув от раковины.
— Запасных не брала с собой?
Яростный взгляд был мне ответом. Я пожала плечами, не зная, как еще помочь своей близорукой подружке.
— Придется надевать эти страшные очки! — заныла Дафна, вставая с бортика ванны. Я посторонилась, освобождая той дорогу к зеркалу. Когда она полезла пальцами в глаз, я зажмурилась и отвернулась. Никогда не могла спокойно наблюдать, как люди вставляют и вытаскивают себе линзы! Словно по внутренностям ногтем кто-то шкрябает, фу!
Я помогла Дафне найти ее сумку. С жалобным вздохом она почти на ощупь выловила из внутреннего кармана неброский темно-зеленый футляр. Подцепив пальцем кнопку, открыла крышку и с ненавистью подхватила за оранжевые дужки крупные очки. Нацепив их, состроила скорбную мину.
— Да брось ты, тебе идет! — попыталась вернуть подруге хорошее настроение, за что была послана в дальние дали. Спасибо, что только мысленно! Но направление я поняла верно.
— Даффи, ты все еще хочешь осмотреть поместье? — осторожно поинтересовалась, пытаясь сменить тему разговора. Та на секунду замерла, потом улыбнулась.
— Конечно! Ладно уж, перед кем там красоваться. Для призраков и так сойдет! — махнув рукой, она пошла натягивать сапоги и куртку. А я зависла. Ведь, в отличие от подруги, я постаралась выглядеть сегодня как можно лучше… Ради призрака. Ага.
***
— У-у-х-у-у! — присвистнула Дафна, едва на горизонте замаячили черные кованые ворота с вензелями. — Вот это да! Морана, я остаюсь здесь жить!
Я засмеялась, вытягивая из кармана длинный ключ.
— А что это за узорчики там, наверху? Буквы, вроде?
Я вскинула голову вверх, рассматривая уже знакомые вензеля.
— "М" и "Л", — ответила подруге. — Что это значит, пока не знаю…
Дафна нехотя оторвалась от созерцания ворот и достала из кармана куртки блокнот. Чирканув туда пару строчек, посмотрела на ошалевшую меня, поправила очки на переносице и выдала:
— Что?! Мы же не просто погулять пришли? Совместим приятное с полезным!
Я лишь ухмыльнулась. У поместья не было шансов в борьбе за свою тайну перед моей подругой. Шерлок в юбке! Хотя… бросив взгляд на ноги Дафны, мысленно себя поправила. Шерлок на каблуках.
Замок щелкнул, и я открыла ворота, пропуская моего персонального детектива вперед. Над головами привычно пролетел крупный черный ворон, недовольно каркнувший явно какое-то ругательство. А что ты хотел? Что я буду вечно одна приходить? Ну уж нет, котик мой любимый, тебе еще предстоит потерпеть наши с Дафной издевательства! И молчать!
Потирая ручки в предвкушении сладкой забавы, прибавила шагу, догоняя подругу.
Дафна стояла у двери, нетерпеливо постукивая ногой о примороженный порожек.
— Сколько тебя ждать? — возмутилась подруга. Я видела, как ее потряхивало от возбуждения. Дафна мысленно уже ворвалась в мое развалившееся поместье и нырнула носом в каждый покрытый пылью и паутиной уголок. Я усмехнулась, отодвигая девушку от замочной скважины.
— Терпение, мой друг, только терпение!
Та лишь фыркнула, предпочитая не тратить энергию на бесполезные речи. Замок тихо щелкнул и я открыла дверь.
— Посторони-и-ись! — весело крикнула подруга, отпихивая меня в сторону. Едва она оказалась внутри, возгласы "Вау!" и "Вот это да!" зазвучали словно на повторе. Я не мешала Дафне получить первое впечатление от моего личного музея. Тихо прошла к знакомому целому креслу и скинула на него рюкзак. Оглядевшись по сторонам, так и не нашла моего "духа". Странно, обычно он сразу встречал меня. Неужели, испугался?
Словно почувствовав, что я о нем вспомнинала, на верху лестницы нарисовалась черная мордочка. Я широко улыбнулась, помахав рукой коту. Дафна была погружена в изучение портретов и на мои движения совершенно не обращала внимания. Кот прошелся до середины лестницы и остановился. Прищурив желтые глаза, он застыл каменным херувимом. Я не успела удивиться его маневрам, так как в следующий момент послышался громкий крик подруги. Вздрогнув, кинулась на помощь к Дафне.
— А-а-а-а! — горланила тем временем подруга, побледневшая словно белое полотно.
— Даффи, что случилось? — тряхнула подругу за плечи, стараясь вырвать ее из оцепенения.
— О-н-но ш-шевелил-л-лось! — указав дрожащим пальцем на портрет барона, ответила моя некогда смелая девочка. Мой взгляд метнулся к коту. Тот с самым невозмутимым видом нализывал лапку, прицельно глядя на нас. Как хотелось кинуть в наглую морду чем потяжелее, однако, при подруге я поступить так с внешне милым зверьком не могла. Зашипев сквозь зубы, обратилась к Дафне.
— Хватит дрожать! Тебе показалось. Игра света и тени.
— Т-ты считаешь, я п-полная д-дура? — посмотрев на меня укоризненно сквозь линзы очков, ответила подруга. Я пожала плечами. К счастью, постепенно здоровый цвет возвращался к ее бледной коже.
— Нет, Даффи, я так не считаю. На, выпей чаю, — я порылась в рюкзаке в поисках термоса. Налив горячий чай, всунула все еще подвисшей подруге в руки чашку.
— Пей! — строго скомандовала. Как ни странно, приказной тон сработал. Отпив несколько глотков, Дафна успокоилась.
— Как ты не побоялась сюда сунуться в одиночестве? — Дафна смотрела на меня со смесью восхищения и осуждения. — Неужели, не опасаешься встретить призраков?
— А чего их бояться? Они мертвы. Бояться стоит живых, — ответила мрачно, многозначительно стрельнув злобным взглядом в кота. Тот демонстративно потянулся и начал медленно спускаться.
Наконец, и Дафна заметила черного засранца. Забыв о своем страхе, она кинулась к "милому котику" наперерез.
— Морана! Смотри, какой миленький! Какой хорошенький! Ути-пути, — захватив животное в плен стальных объятий, она с улыбкой победителя повернулась ко мне. Поглаживая кота между ушками, подруга заговорила:
— Ты видела его раньше? Как его зовут?
— Видела, — коварно улыбнулась я, глядя в желтые глаза присмиревшего хищника. — А зовут его… Валерьян Гамильтон Йорик Ланселот. Не делай круглые глаза, он о-о-очень породистый!
Я засмеялась, глядя на полную негодования мордочку. Решив добить его, продолжила уточнять.
— Но мы его зовем Валерик. Да, Валерик?
Кот протяжно мяукнул и зажмурился, отворачиваясь от меня. Дафна покосилась на кота, затем в мою сторону, потом опять на кота.
— Да уж, у того, кто дал ему имя с фантазией проблем не наблюдалось. Бедный котик!
Она почесала ему шейку, и тот замурчал.
Я пожала плечами, решив, что забав пока хватит. Благо, Даффи уже пришла в себя и о призраках не вспоминала.
— Ну что, приступим к уборке?
— Да, конечно, — аккуратно опуская кота на пол, подруга с готовностью подошла ко мне, забрав из рук тряпку.
Обозначив примерный фронт работ, мы приступили к уборке, на несклько часов позабыв о черном коте, который следил на нами с мрачным недовольным видом.
21. Сундук сокровищ
Наверное, прошло около двух часов. Взмокшие от уборки, уселись прямо на очищенный минутами ранее коврик.
— Держи, — протянула подруге бутерброд с ветчиной. Та с горящими глазами схватилась за хлеб. Мой желудок напомнил о себе и я, не дожидаясь пока Дафна нальет в крышку термоса чай, откусила большой кусок от своего бутерброда.
— Вку-у-сно! — протянула подруга, пережевывая пищу. На наши довольные урчания прискакал дремавший ранее на кресле кот. С видом голодного зверя он уставился на меня, а затем, сообразив, что я еще не простила шутку над подругой, повернулся к Дафне.
— Маленький, тоже кушать хочешь? — проворковала подруга, отщипывая от ветчины небольшой кусочек. Положив на ладошку, протянула к черному мокрому носу. Кот довольно замурлыкал, аккуратно слизав угощение.
А я представила, что этот "кот" в своем человечеком обличии стоит на четвереньках и вылизыват руку подруги. От нахлынувшего приступа смеха я подавилась кусочком хлеба. Даффи остервенело постучала по спине, а у меня на глаза навернулись слезы. Успокоившись, сделав глоток чая, я просипела:
— Даффи. ты же знаешь, что это неправильная помощь при попадании пищи в дыхательные пути?
— Угу, знаю, — закинув в рот остаток бутерброда, ответила подруга. — Но, прости, это уже на уровне инстинктов!
Разведя руками, она потянулась к термосу. Я еще немного прокашлялась, прочищая горло, и встретилась взглядом с котом. Тот пытался изобразить вопрос своей кошачьей мимикой. Я многозначительно возвела глаза вверх и улыбнулась.
— Эй, Морана?! — кажется, изменения на моем лице не остались незамеченными подругой. Вот же гадство! — Ты чего это тут гримасничаешь? Кота дразнишь?!
Я чуть не захлебнулась чаем, вытаращив глаза на Дафну. Отставив чашку с видом великосветской дамы, произнесла томным голоском:
— Ты за кого меня принимаешь? Что бы я? Да кого, — кота?! Я похожа на умалишенную?
— Не обижайся, подруга, но периодически у меня возникают подобные предположения, — хихикнула Дафна. Кот хрюкнул и мелко задрожал, даже не пытаясь скрыть своего "смеха"! Гад пушистый, я же о его шитой белыми нитками конспирации беспокоилась! Дафна перевела строгий взгляд на кота и с интересом протянула:
— Эй, а он у тебя здоровый? Коты страдают эпилепсией?
Новый взрыв хохота сотряс остатки пыли вокруг нас. Кот просто упал на спину, задергав лапками, как перевернутый ботинком крупный майский жук. Дафна непонимающе смотрела на валяющуюся по полу меня, на кота, потом снова- на меня и на кота. Потом осторожно встала и отошла к ступеням.
— Морана, мне кажется, здесь какая-то странная пыль. Может быть, грибные споры отравляют разум? Ты ведешь себя как пьяная! Да и кот этот странный…