- Грязный предатель! – закричала Земелида.
Уузон рассмеялся.
Даалия отпрянула от двери, закрыв ладонями рот, чтобы не вскрикнуть. Прислонившись к стене, она вслушивалась в каждый звук, но громче всего стучало её собственное сердце. Она боялась, что её обнаружат, и изо всех сил пыталась восстановить дыхание. Потом, собравшись с силами, заглянула в щель.
Воины заставили магов держать Мерцающие врата открытыми, пока в него не проникнет шестнадцать эльфов – лучников. По осунувшимся и белым лицам волшебников Даалия поняла, что маги отдают колдовству жизненную силу. Они падали на колени, но продолжали читать, пока последняя четвёрка не скрылась в воротах.
Пленников увели вниз по лестнице, ведущей из зала.
Когда все ушли. Даалия проскользнула в зал. Самый пожилой из лежащих вокруг портала обессиленных магов указал ей на неприметную дверь в углу и прошептал что-то про красный пузырёк на полке.
Она поняла, что речь идёт о «зелье крови» и бросилась в комнату колдуна. Пузырёк был найден. Не считая полумёртвых магов, в зале никого не было. Двое находились в полном забытье, и только старшие и более опытные волшебники не потеряли сознание и сохраняли разум. Даалия поднесла зелье старику. Тот сделал глоток и вернул его. Она попыталась напоить зельем остальных, зная, что средство поможет восстановить силы, но ещё немного, и магов было бы уже не спасти.
- Спасибо, дочка, — поблагодарил старый эльф, первым нашедший силы подняться и говорить, — Мы сделали невозможное сегодня. На такое расстояние четверо магов могут перевести сквозь ворота только четверых. Ребята молоды, им недостаёт опыта в расходовании силы. Надеюсь, они придут в себя.
Опираясь на руки Даалии, эльф поднялся. Взгляд его был затуманенным, но решительным. Он не выпускал её ладоней из своих остывших пальцев. Чуть слышный голос его подрагивал.
- Тебе лучше уходить. Воины могут вернуться. Придёшь ночью к окну моей комнаты. Я подам тебе знак свечой, когда возле подземелья не будет охраны, если, конечно, меня тоже туда не уведут. Хотя кому нужен старый обессиливший колдун?
- Дедушка, я приду, берегите себя, — она слегка сжала пальцы старика, прикоснулась к прозрачной щеке и вынырнула из зала.
В замке жизнь шла своим чередом. Крыло, где располагался ритуальный зал, отделялось от остальной территории замка тёмными коридорами и массивными дверями. Впрочем, Гиилюс успел показать Даалии потайные выходы. На всякий случай. Случай уже представился. Она покинула замок незамеченной и побежала домой.
Там она собрала необходимые травы и зелья, какие нашла в доме, взяла воды и достала из сундука старый меч брата. Другого оружия не было.
С наступлением темноты Даалия облачилась в чёрный плащ с капюшоном, спрятав хорошо заметные в темноте серебристые волосы, скользя между деревьев, пробралась к замку и остановилась на холме, откуда хорошо просматривалось окно в комнате старого мага.
Небо уже соединилось с морем, над лугами, холмами и лесом нависла фиолетовая темнота. Начались вечерние птичьи переклички. Где-то в замке смеялись ни о чём не подозревающие его обитатели. Темноликого предали жестоко, но провернули это дело очень тихо. Ни большинство воинов, ни служители замка ничего не знали о захвате.
С тех пор как старший брат ушёл на службу к новому правителю Восставших Земель, Даалия осталась в доме совсем одна. Родители жили и работали в Городе Мастеров, изредка навещая своих взрослых детей.
Даалия не хотела казаться слабой и трусливой, а потому никому не жаловалась, что ей плохо, страшно и одиноко в доме одной. Неожиданно появился брат с друзьями по важному делу в Земле Предков. Но и они пробыли недолго — корабль увёз их в Зеелонд. Всё, что осталось девушке — поцелуй брата и его старый меч, с которым он целыми днями тренировался в Городе Мастеров, когда был мальчишкой.
Младшая сестра бегала туда с ним и заворожённо наблюдала, но в основном не за братом, а за юным эльфом с золотыми курчавыми волосами. Звали его Гиилюс. Разве могла Даалия мечтать, что Гиилюс придёт в её дом и заговорит с ней? А уж то, что он пригласит её погостить в замке Темноликого, где жил с самого детства, ей и приснится не могло.
И вот, Гиилюс возник на пороге её дома, как солнечный зайчик. Казалось, что сказка ворвалась в монотонную жизнь. Но слишком быстро она закончилась. Гиилюс заточён в подземелье. Нет, она, Даалия, вернёт сказку обратно!
Она замерла и прислушалась. Со стороны замка донёсся звук шагов. Чуть спустя, в окне старого мага замерцал огонёк свечи. Пора.
Даалия сбежала с холма и пробралась к чёрному ходу, через который проходила в замок с Гиилюсом. Это была маленькая неприметная дверца, снаружи прикрытая оплетающим стену вьющимся растением.
Захватчики не ждали гостей. На заднем дворе замка было тихо. Скорее всего, стража вышла за ворота осмотреть территорию. Даалия перебегала от дерева к дереву, сливаясь с их чёрными стволами и растворяясь в темноте.
Вход со двора не был заперт. Она протиснулась, чуть приоткрыв дверь, чтобы избежать скрипа. Она передвигалась босиком, только так был шанс остаться незамеченной для эльфийского слуха. В полной тьме Даалия разыскивала путь в ритуальный зал, куда ещё вчера шла с Гиилюсом, держась за его руку. Правда, шли они с другой стороны, поэтому ей пришлось побродить по коридорам прежде, чем она добралась до ведущей в зал двери, а оттуда — и до комнаты старика, из-под двери которой пробивался слабый свет.
Эльф полулежал в кресле. На бледном худом лице почти не выделялись лишённые блеска светлые глаза. Стол перед стариком был уставлен пузырьками и коробочками.
- Дедушка, тебе плохо? — спросила Даалия, присев возле кресла, — Что я могу сделать?
- Беги, дочка, выпускай пленников, пока мы всё не пропали. К сожалению, у меня нет сил на заклинание, но «змеиная кровь» должна помочь. Вот этот зелёный пузырёк. Не бойся, это всего лишь название. Нальёшь его в замок. Только не прикасайся к жидкости руками. Беги.
Старик коснулся головы девушки холодными пальцами и прикрыл глаза. Даалия покинула его комнату. Оставалось спуститься в подземелье. Слепая тьма колола глаза, но она боялась выдать себя огнём. Смешиваясь с этой тьмой и прижимая к груди пузырёк с волшебным зельем, а другой рукой щупая стену, она шла вниз по каменной лестнице. Тусклый свет всего одного факела окрасил пространство в красновато-коричневый цвет. Из одной из камер доносились тихие голоса. В двери её было маленькое окошко. Девушка приблизилась и позвала шёпотом своего друга.
- Гиилюс.
Эльф вскочил на ноги. Похоже, он никак не ожидал, что его подруга придёт в подземелье среди ночи.
- Даалия? — отозвался он.
Она, не говоря ни слова, сделала то, чему учил старый маг, накапав зелья в замок. Тот зашипел и развалился на две части, брякнув об каменный пол.
- Умница, ты моя! - Гиилюс выскочил первым и сгрёб её в охапку, расцеловав щёки.
Даалия почувствовала, что краснеет, но, к счастью, в полумраке это не могло быть заметно. Раздалось хлопанье крыльев и следом за юношей из камеры вылетел ворон.
- Мудрейший, — восхитилась она, увидев знаменитого говорящего ворона.
Птица кивнула в ответ.
- Скорее, здесь есть потайной ход в конце подземелья, — сказал Гиилюс и снял со стены единственный факел.
В камере, кроме тех, кого схватили в ритуальном зале и ворона, оказался и отец Гиилюса. Он подошёл и, молча, обнял Даалию, погладив её по волосам. Все скинули обувь и побежали по длинному коридору. Он заканчивался каменной стеной. Гиилюс разгрёб сапогом песок у основания стены: справа и слева из-под пола торчали железные скобы.
- Давай, Дренерис, — прошептал он.
Когда двое эльфов потянули за скобы, стена поддалась и поехала, оставляя между собой и полом растущий проём.
Беглецы перебрались на другую сторону и мягко опустили стену на место.
Я убью этого червя, Уузона, — сказала, отряхнув штаны и плюнув себе под ноги, Земелида, — Он предал нас всех.
- Сначала пойдём, отыщем выход, — предложил Гиилюс.
- Куда ведёт этот туннель? — поинтересовалась воительница, — Мы же безоружны, Гиилюс.
- За пределы замка, в лес, — ответил он, — Как раз на такой вот случай.
Погони пока не было слышно, ни Уузон, ни его воины не могли знать о потайном ходе, поэтому если и обнаружили исчезновение пленников, то искали их в других местах.
- Уузон предал Темноликого, — рассказывал Гиилюс Даалии, — Правда, не знаю, как давно, но он успел собрать отряд из лучников, которых сам же обучал. Наверное, все эти годы он настраивал своих воинов против правителя, чтобы однажды занять его место в Земле Предков.
Насколько мне известно, — раздался клокочущий голос ворона, и Даалия от неожиданности схватила Гиилюса за руку, — Туннель не заканчивается в лесу. Возможно, ход потайной, но я уверен, продолжение есть. Когда-то давно мне попалась древняя карта в одной из книг. Подземный ход соединял Землю Предков с Восставшими Землями. Легенда ли это, или проход и правда существует, я не знаю. Вполне вероятно, что первые поселенцы в Восставшие Земли под землёй, а не по океану, как все предполагают, — закончил Мудрейший.
Гиилюс остановился и потянул за рукав Дриидиина.
- Отец, позволь мне отправиться в Восставшие Земли. Аадриону понадобится помощь, ведь отряд лучников пошёл по его следу.
Он посмотрел на Даалию. В его глазах светилась решимость, и Даалия неожиданно для себя почувствовала одновременно и гордость, и страх его потерять.
- Я с тобой, Гиилюс, пожалуйста, не оставляй меня одну, — попросила она, умоляюще взглянув на своего друга. И там же мой брат, так?
Гиилюс кивнул.
Дриидиин дал согласие на просьбу сына, и было решено выйти наверх, запастись водой, пищей и вооружиться, чтобы обследовать подземный лабиринт вдвоём. Дриидиин же с остальными должны были собрать эльфов на борьбу с предателями.
Глава четырнадцатая
Альвоя. Восставшие Земли
⠀
Мы скакали без остановки, не давая передышки лошадям, несмотря на то, что и сами уже устали. Привала на озере нам повторить не хотелось, ведь всё могло закончиться хуже, и думаю, Баарион боялся этого ещё больше, чем я. Оба мечтали об одном: добраться до скалы без неприятностей.
Мгла уже замкнула вокруг нас своё плотное кольцо, скала, уходящая за облака, нависла над Восставшими Землями, когда мы услышали птичий крик. Чёлка остановился первым. Я тоже притормозила и вгляделась в его лицо.
- Аадрион? — выдавила я, потому что сердце отплясывало степ в моей груди, однако волнения или страха на лице своего спутника я не находила.
Эльф кивнул. Я развернула коня, но рука Баариона, как шлагбаум, в очередной раз меня остановила. Он помотал головой, что-то говоря, слез с лошади и подал мне руку.
Я согласилась ждать, хоть и предпочла бы нестись навстречу друзьям. Ждать и догонять — ничего не бывает хуже. Я всматривалась в темноту. Баарион выложил камни в кружок, потом погладил их рукой, поднял над центром круга ладонь, пошевелил губами, и вдруг из-под камней выглянуло маленькое, но живое пламя. Оно чуть поколыхалось, осмотрелось и быстро набрало силу. Мне не мешало освоить этот фокус, но Чёлка вряд ли смог бы меня научить. Пришлось какое-то время сидеть без дела. Я то слонялась туда-сюда под пристальным взглядом эльфа, с каким следят за покупателями продавщицы в провинциальных магазинах, то пристраивалась у костра, грея ладони. Они холодели от волнения. Вечер был тёплым и безветренным.
Вдалеке я услышала стук копыт, а чуть позже разглядела чёрные силуэты. И вот, они уже рядом. Оба. Слёзы затуманили мне глаза. Дариен слетел с лошади прямо на ходу, подбежал и обхватил меня, приподняв от земли. Я обняла его за шею. Сердце моё било ему в грудь, и, наверное, он чувствовал это.
Аадрион с лошади не слезал. Глядя на нас, только улыбался. Эльфийской выдержке и спокойствию можно позавидовать, и только Дариен отличался от всех своим горячим темпераментом.
- Одних мы на время остановили, но следом идут другие, надо спешить, — сказал Аадрион.
Дариен подсадил меня, я оглянулась на костёр. От него не было и следа. Одним словом, магия. Если бы я только хоть немного могла изучить её, то была бы на вершине этой самой скалы от счастья.
Ехать пришлось недолго, низина кончилась, дальше надо было карабкаться в гору по камням. Мы отпустили лошадей за ближайшим холмом, а сами полезли наверх.
- Вы слышите погоню? — спросила я, пробираясь между ещё не остывшими от дневного тепла валунами.
- Сейчас нет, — ответил Аадрион.
Он обеспокоенно поглядывал вокруг, часто поднимал глаза к небу и всматривался в темноту низины.
- Знаешь, Мира, неприятно говорить об этом, но главный лучник Земли Предков, Уузон, ты, наверное, слышала его имя, предал меня. Это он с отрядом гонится за нами. Ему нужна ты, но я не понимаю, что он собирается делать.
Я остановилась и посмотрела на Дариена. Он кивнул.
- Но как же так? – задала я, наверное, риторический вопрос. Просто у меня не укладывалась в голове эта информация. Уузон был в ближайшем окружении правителя, как же он мог предать его. Зачем? В то же время я ощутила во всём теле дрожь. Отряд профессиональных лучников, желающих отбить меня у друзей – угроза пострашнее кучки морщинистых пиратов. И неужели эльфы способны на предательство? Может, они и взятки берут?
Аадрион положил руку мне на плечо.
- Будь осторожна, — только и ответил он. Видно было, ему самому больно от этих мыслей, и ещё больней, оттого что всё произошло на виду у правителя Восставших Земель.
- Баарион сказал, ты дралась с воином Тени, — решил разрядить обстановку Дариен.
- Ну, дралась — слишком громко сказано, я только попыталась защититься, и потом, Танго всё сделал сам. Мой меч. После стычки я дала ему имя.
- Что оно означает?
- Есть такой танец, — пояснила я, подняв на Дариена глаза, — Если хочешь, могу немного научить.
Я подмигнула, и, кажется, он обрадовался моему предложению, но его блестящий взгляд в мягком свете звёзд, зарождающихся в небе, меня смутил, когда я на секунду представила, как он прижимает меня в танце к себе.
Тем временем скала приближалась, закрывая от нас фиолетовое небо. Казалось, не мы идём к ней, а она — к нам, и вот-вот раздавит нас своей массой. На замок она не походила. Скорей, напоминала футбольный стадион. Дракон, о котором рассказывала легенда, по всей вероятности, проникал в свою пещеру сверху. По кругу возвышались каменные стены – «трибуны», в глубине пряталось «футбольное поле», а перед «парадным входом» в небо тянулась остроконечная башня.
Мы подошли почти вплотную к ней. Дариен спрыгнул вниз.
- Сюда! – позвал он и протянул ко мне руки, — Здесь можно проникнуть в ущелье.
Спустившись, мы пошли практически на ощупь, но, пошарив по стене, Дариен взял что-то в руки и через несколько секунд сначала робкий, а потом вполне способный осветить путь факел ввёл меня в восторженное оцепенение.
- Как вы это делаете? – не сдержала я в этот раз любопытства.
- Огонь — часть природы, хоть и губителен для всего живого. Он может прийти с неба или из-под земли. Он может прийти, если ты ударишь камнем о камень, или пошепчешь над деревом. Все эльфы умеют привлекать огонь энергией своего тела, — пояснил Дариен, — Убежище старика не так просто найти, — добавил он, случайный путник к нему не забредёт.
Шли мы долго, всё время спускаясь и поднимаясь, сворачивая в узкие проходы и местами почти проползая по земле. Я боялась, что у меня вот-вот начнётся приступ клаустрофобии.
Вспомнила, как в детстве играла в прятки с подружками и забралась под кровать. Вроде бы и раньше это делала. Но внезапно вдруг стало страшно, что я там останусь, и я поспешила выбраться оттуда. С тех пор в тесном пространстве мне некомфортно. И только трое крепких мужчин рядом поддерживали во мне боевой дух.