- Мира, — сказал он, потянув меня за рукав, — я уже дважды думал, что потерял тебя.
В каюте стояла полная темень, не считая бледного свечения из-за занавески, от которого я видела в тёмных глазах лишь две серебряные искорки, но я знала этот взгляд, встревоженный, сожалеющий.
- Это так страшно, как будто падаешь в пропасть, летишь и не можешь остановиться.
Я кивнула. Мне было понятно его состояние. Он притянул меня к себе, положил тёплую ладонь мне на затылок, наши губы осторожно соприкоснулись. Не знаю, отчего у меня кружилась голова, то ли от последствий магического ритуала, то ли от затяжного эльфийского поцелуя, бархатного, как прикосновение лепестка, скорее похожего на отвлекающий манёвр для захвата более интересных территорий.
Я не ошиблась. Рука Дариена скользила по моей спине вниз, вверх, потом нащупала завязки платья, замерла на несколько секунд. Я перестала дышать. Он медленно, точно, нехотя, оторвался от моих губ и посмотрел в глаза, потом обнял меня, прижав к своей груди.
- Спокойной ночи, Мира, — сказал, тихо дуя мне в макушку, и повернулся к двери.
Я схватила его за руку.
- Дариен.
Он обернулся, и я повисла на его шее, впиваясь губами в его губы. «Да зарасти оно всё», – думала я. Сколько раз мы уже могли умереть, и что будет с нами завтра, никому не известно, так нужны ли нам эти игры в благородство, когда мы оба хотим одного и того же.
Дариен подхватил меня на руки и, не отрываясь от моих губ, отнёс на постель. Платье поползло с плеч, оголяя грудь. Он скинул с себя рубашку и опустился на меня. Что-то холодное и твёрдое коснулось моего солнечного сплетения, надавив на него.
- Что это?
Дариен оперся на одно предплечье, нависая надо мной, и приподнял к свету висевший на шнурке объёмный камешек.
- Сердце Мананнана, владыки моря. Знаешь, я подарю его тебе. Он будет хранить тебя, пока ты в его владениях.
Он сел прямо, снял с шеи шнурок и надел на меня, приподняв голову. Потом наклонился и принялся целовать моё лицо, шею, ключицы, грудь. Его руки легко справились с моей одеждой, с его, и мы не останавливались до тех пор, пока звёзды сквозь занавеску серебрили краешек погружённой во мрак белой постели.
Альвоя. Земля Предков
- Могу я тебе помочь, Мира? Уже наслышан о твоих подвигах, как и весь народ Земли Предков, — махровый голос ворона нарушил тишину библиотеки.
Я поднялась туда сразу же после того, как корабль причалил к Земле Предков, мы прошли сквозь толпы встречающих эльфов и эльфиек с их очаровательными, как фарфоровые куколки, детьми, и я, наконец, приняла горячую ванну.
- Я видела сон, Мудрейший. Снова летела на драконе, но и там не было ответа, как открыть врата в мир драконов. Как прочесть руны? И для чего нужен ключ?
Мой брат не считает нужным посвящать меня во все подробности. У людей, говорят: «Предупреждён – значит, вооружён». Я бы хотела быть вооружённой в следующий раз при встрече с кем-нибудь вроде Доогелдарка. Пока что я безоружна и беззащитна.
- Понимаю тебя. Вижу в твоих глазах искреннее желание помочь. Руны драконов – магическая письменность. Они открываются не каждому глазу. Если верить древним писаниям, именно тебе они должны открыться. Ключ — символ, указывающий на то, как их прочесть.
Я отправилась в столовую и села возле Дариена. Гиилюс с милой эльфийкой, сестрой Баариона Даалией, сидели напротив, Баарион — с другой стороны от своего правителя, Аадрион – во главе стола.
Впервые за несколько дней я видела что-то съедобное, кроме хлеба. Эльфы с благодарностью принимали всё, что давала им природа, и довольствовались этим. На столе были фрукты, овощи, зелень и сыр. Гиилюс красовался перед Даалией и наверняка рассказывал ей в этот момент о сражении в замке Уузона. Аадрион выдерживал паузу, пока все спокойно поедят, чтобы начать важный разговор. Это было заметно по его обеспокоенным глазам.
Дариен тоже был на удивление не весел. Я ждала, дожёвывая печёное яблоко. Наконец, брат заговорил.
- Мира, ты можешь сколько угодно жить у меня, но как только пожелаешь, мы отправим тебя домой. Прости, что я затеял всё это. Я не должен был так рисковать твоей жизнью. Ты столько раз подверглась из-за нас опасности, что я не знаю, как загладить свою вину перед тобой.
Он опустил взгляд, а меня будто окатило внезапно набежавшей волной. Он что, издевается?
-Ты хочешь сказать, что всё было зря? Ты вытащил меня из привычного мира, перевернул с ног на голову мою жизнь, а теперь хочешь забросить меня обратно. Живи, Мира, как обычно, забудь всё, что здесь с тобой произошло. Ты в своём уме, брат?
Похоже, никто не ожидал от меня разговора с Темноликим на равных. Даже Дариен приподнял брови. Баарион, непонимающий моих слов, и тот вытянулся по струнке и смотрел из-под своей чёлки, как на привидение.
- Я никуда не уйду, пока мы не откроем эти чёртовы врата, не попадём в мир драконов и не уничтожим Тень. А потом можешь гнать меня из Альвои сколько угодно.
Аадрион выслушал меня с неизменным достоинством, потом откинулся на спинку кресла и убрал волосы с лица – верный признак, что он волновался, а значит, и смягчался тоже. Меня удовлетворило моё выступление, и я ожидала решения правителя.
Дариен извинился и заговорил по-эльфийски. Брат молча смотрел на него. Потом вздохнул, улыбнулся и покачал головой.
- Хорошо, но я, как старший брат, здесь отвечаю за тебя. Пообещай, что не выйдешь из замка до готовности магов к открытию портала.
- Конечно, как скажешь, — согласилась я.
- Вот и прекрасно. Будем готовиться.
Все с облегчением вздохнули.
К открытию портала готовились три дня. Все это время я не покидала замок, как и обещала. Баарион с сестрой уходили домой и ездили к родителям в Город Мастеров. Гиилюс тоже поехал с ними. В замке и в округе постоянно находились воины Земли Предков. Из Города Мастеров приехал так называемый мастер Мерцающих врат. Дариен всё время был со мной, и мы, к моему удовольствию, продолжили тренировки.
- Не принимай удар на ребро. Ты можешь повредить меч, отбивай плоскостью, — учил он.
Это было нелегко, но мне становилось как-то спокойней, когда Танго танцевал в моих руках. Одно смущало меня: когда я брала меч в руки, тут же перед глазами вставала Драконья Тень, которая шипела и рычала. Приходилось отгонять это видение, как назойливую муху.
Ещё мы читали в библиотеке древние книги. Удивительно мелодичные сказания Дариен читал мне вслух, а потом объяснял по-русски. Я немного начала учить эльфийский язык, запоминая некоторые фразы. Мудрейший тоже был с нами. Сколько же историй и легенд жили в его маленькой птичьей голове.
Аадрион расспрашивал меня о маме. Я скучала по ней. Но меня успокаивало то, что для неё я была всего лишь в очередной командировке, и она не заметит моего длительного отсутствия, если я вернусь. А если нет? Эту мысль тоже приходилось гнать. Сейчас не время. Я просила Аадриона показать мне руны, но он отказался, объяснив, что так для меня безопаснее.
И вот настал тот день, точнее, вечер, когда нам предстояло открыть врата в мир драконов и явиться перед их королём со своим прошением о помощи в борьбе с Доогелдарком. Говорили, что Тень летала над эльфийскими землями, пугая население, но не мог причинить вреда ничему живому.
Я оделась тепло и удобно и взяла Танго. Аадрион подарил мне для него новый пояс, и ножны вновь сияли у моего бедра. Мы собирались идти вчетвером, больше народу за один раз врата могли перевести только ценой здоровья и жизни магов. Баарион и Гиилюс, не дыша, смотрели на Темноликого, ожидая его решения. Брат хотел взять Гиилюса, потому что он говорит на моём языке, но не он один замечал, как они с Даалией поглядывают друг на друга. Думаю, это сыграло решающую роль, и Ааадрион объявил, что пойдёт Баарион, а Гиилюс останется держать оборону в Земле Предков и возглавит воинов в период отсутствия правителя.
Мы спускались по каменным ступеням. Факелы тёплыми лучами провожали нас в неизвестность. Мандраж начался у меня уже с утра. Как всегда перед ответственным делом. Когда мы пришли к воротам, у магов всё было готово. Брат достал из-под рубашки свиток и протянул его мне. Я развернула пергамент. Сложные тщательно прорисованные символы покрывали всю его поверхность.
- И что мне с этим делать?
Это было всё равно, что русскому человеку пытаться прочесть китайские иероглифы, не изучая языка.
- Ты видела ключ, Мира? Представь, что он нарисован прямо здесь, на рунах. Я представила спираль, которую не раз видела в зеркале на своей спине. Ну, конечно, символы не были хаотично расположены, или они так выстроились, когда я представила ключ?
- Да, вижу, но как их прочесть? Я не понимаю этих символов.
Спину начало жечь. Странные образы мелькали в моей голове где-то далеко, но я не отвлекалась на них.
- Видишь эти кубики? – один из магов поднёс на серебряном блюде кости, похожие на игральные, только на каждой грани был пропечатан символ. - Выложи из них узор, тот, что ты видишь.
Так, это другое дело. Я стала рыться в костях, переворачивать их и выкладывать соответствующий пергаменту узор по спирали. Все смотрели на моё занятие, как на магическое действо великого колдуна. Меня это забавляло. Я как будто играла в лото, забыв про дрожь. Когда последний кубик, а их оказалось в узоре двадцать четыре, лёг в середине спирали, странное мерцание началось в воздухе. Маг поднёс блюдо к воротам, поставил у основания. Переливающиеся строчки побежали вверх. Маги заняли свои места, мы вчетвером встали у прохода. Темноликий и Баарион впереди. Мы с Дариеном сзади. Он крепко сжал мои пальцы. То ли чтобы приободрить меня, то ли чтобы успокоиться самому. Я подняла на него глаза. Он подмигнул. Аадрион повернулся и кивнул.
- Идём.
Мы шагнули в портал и вот из темноты слегка освещённого факелами подземного зала мы вышли на залитую красноватым светом местность. Мы были одни. Встречающих с оркестром и хлебом-солью не оказалось. Дружно выдохнули.
- Странный мир у этих драконов, — протянул Дариен.
Небо и скалы далеко вперёд – всё было красным. Уж не на Марс ли нас, грешным делом, занесло?
Внезапно подступила тошнота, слабость. Я покачнулась, но устояла. Дариен вовремя подставил руку.
- Что с тобой, Мира? — спросил Аадрион, — Ты побледнела.
Я припала к валуну, казалось, меня сейчас вырвет.
- Что с тобой, скажи что-нибудь – дрожащим голосом откуда-то издалека спрашивал Аадрион, Дариен смотрел на меня напуганными глазами, но он тоже был далеко, а серые глаза его вдруг стали жёлтыми с прорезями, передо мной возник старый знакомый.
- Ты здесь? – прогромыхал в моей голове драконий бас.
- Здесь, — ответила я мысленно.
- Оставайтесь там. Я иду, — снова прогремело, жёлтые глаза как бы прищурились и растворились.
А передо мной вновь проявились тёмно-серые глаза Дариена. Я встала. Дурнота прошла, мысли прояснились.
- Он идёт, сказал, чтобы мы ждали здесь, — тихо передала я разговор друзьям.
Ждать пришлось недолго.
- Смотрите, — крикнул Дариен и показал на небо.
Широкие крылья, разрезали красные облака. Потом ещё и ещё показались крылья. Драконы приближались. Мы смотрели и ждали, не зная, что будет с нами через несколько минут. Они становились всё больше, уже видны были их шипастые головы и длинные, как удавы, хвосты с пиками на концах. Ветер ударил нам в лица, а мы заворожённо стояли, не в силах отвести глаз от этого зрелища. Три дракона описали над нами круг. Чёрный, жёлтый и коричневый. Они стали плавно опускаться на землю чуть дальше, вставая на камни когтистыми лапами.
Вот, чёрный дракон, который, по всей видимости, был здесь главным, пригнулся к земле.
Что? Кто это на нём? Мы переглянулись. Аадрион что-то невнятное пробормотал и остолбенел, точно проглотил копьё.
- Там человек! – радостно вскрикнул Дариен, обнимая меня за плечи, а я впала в ступор, потому что не могла поверить своим глазам. По драконьему хвосту спустился и побежал к нам мужчина. И это было невозможно.
Папа? – подумала я вслух.
Предательский комок подступил к горлу. Это не могло быть правдой, но это было, потому что Аадрион тут же подтвердил, что я не сошла с ума, хоть и помнила папу только по фотографии.
- Отец, — недоумённо протянул брат, — Как? – добавил, когда папа приблизился, и не осталось никакого сомнения, что это он.
Да, он был старше, чем на фотографиях, где я его видела, щетина покрывала лицо. Но вот же они, его серые глаза. Пока мы соображали, он уже подбежал к нам.
- Ну, наконец-то! Сколько лет я ждал этого, Господи! Сын!
Его глаза наполнились слезами. Мои тоже.
- Отец, я не знал, — Аадрион шагнул навстречу отцу робко, будто это был вовсе не Темноликий с его твёрдым шагом и выправкой, а напуганный мальчик. Они обнялись.
Потом брат подтянул меня к себе, а папа уже вовсю всматривался в моё лицо, как будто тоже не верил своим глазам.
- Мирослава, — выдавил он сквозь слёзы, которые уже заполнили его глаза до предела и начали прокладывать по щекам блестящие дорожки. – Откуда?
- Меня никто так не называет, пап, — ответила я, борясь с дерущим горло комком. Я прижалась к нему. Как же мне этого не хватало все эти годы. – Просто Мира, — добавила я.
- Идёмте же, — сказал папа, нам надо многое обсудить.
Драконы стояли в стороне, как мраморные изваяния, неподвижно. Мы приблизились и поклонились. Чёрный внимательно оглядел нас, всматриваясь каждому в глаза.
- Это я, — произнесла я мысленно, — Я с тобой говорю.
Дракон кивнул.
- Знаю, приветствую тебя, человек.
- Садимся, ребята, местные таксисты берут недорого, – пошутил папа, вытирая ладонью лицо.
Правда, кроме меня, никто не понял его шутки и что за такие таксисты. Драконы подставили крылья. Папа подал мне руку, я легко взбежала по крылу и уселась, взявшись за шипы на спине дракона.