Девушка засмеялась и шире распахнула дверь.
- Да, точно, я помню, ты всегда приходила с ним. А где он сейчас? Где Баарион?
Гиилюс отвёл взгляд от сияющих внимательных глаз, делая вид, что рассматривает дом.
- Его нет, но ты заходи. Я совсем одна, можем выпить чаю, — звучала птичьим пением речь эльфийки.
Гиилюс не отказался от приглашения и вошёл в дом. В детстве он бывал здесь. Обстановка почти не изменилась. Скамеечки из ветвей деревьев, покрытые мехом, большой стол, посуда в цветочек, расшитые бутонами и зеленью полотенца, старые книги на полках, лестница наверх, аромат парамеиилиса.
Девушка наливала чай, и по комнате расползался ещё один запах – эльфийской мяты.
- Расскажи, как ты живёшь, чем занимаешься?
⠀
- Всё хорошо, но я почти всегда одна. Родители в Городе Мастеров, у них там много работы.
- А что же брат? - Он слишком занят на службе. Только сегодня их корабль отплыл в Восставшие Земли.
- Здесь был корабль? Странно, Темноликий не говорил мне, а ведь он не мог этого не знать.
- Брат сказал, что они добирались на плоту, так как корабль не может подойти близко, чтобы не сесть на мель. Так безопаснее. А ты служишь Темноликому?
- Мы друзья. Я служу в армии Земли Предков и живу в замке. Если хочешь, я вас познакомлю, а ещё можешь у нас погостить. И тебе там будет чем заняться. Давай, а? – предложил Гиилюс, отчего-то искренне надеясь, что она согласится.
- Ты, правда, меня приглашаешь? Я была бы рада, Гиилюс, очень хочется увидеть замок изнутри, если правитель позволит, конечно.
- Вот и договорились. Завтра я приду за тобой.
Гиилюс понял, что о человеке девушке не известно, но ей может угрожать опасность, учитывая, кому служит её брат. И зачем только Баариону понадобилось оставить дом и сестру и отправиться служить в Зеелонд?
Глава девятая
Глава девятая
Альвоя. На пути к Восставшим Землям.
На рассвете, когда всё вокруг зарумянилось, из растаявшего тумана выплыл замок Зеелонд. На первый взгляд, это был даже не замок, а скала, тянущаяся к облакам. Больше пока ничего разглядеть не удавалось.
Ветер гнал судно «восставших» домой, матросы заметно расслабились, всё больше забавляясь на палубе с оружием, либо глазея на мои тренировки с Дариеном. Иногда он вытаскивал из толпы какого-нибудь матроса и предлагал сразиться с человеком.
Несколько приёмов я уже освоила и могла продержаться какое-то время, не дав себя уязвить.
Вопрос о том, что ждёт меня в Зеелонде, грозовой тучей висел надо мной, то и дело, омрачая моё беззаботное и полное открытий путешествие.
- Дариен, — допытывалась я, — Так правду говорят, что в Восставших Землях живут потомки утопленников? Как такое, вообще, возможно?
Дариен обернулся и резко сменился в лице. Весёлый чудо-повар-переводчик-тренер исчез. Улыбка спряталась, а тёмные глаза блеснули ледяным огнём. Он медленно двигался ко мне, а я пятилась, уже не понимая, смеяться или бежать, пока не упёрлась спиной в борт.
-Ты меня пугаешь, — сказала я, выставив меч остриём вперёд.
Эльф остановился, коснувшись оружия грудью, и несколько секунд неподвижно стоял с каменным лицом, потом вдруг подмигнул мне.
- Аха! Испугалась потомка утопленника? – рассмеялся он, снова став прежним.
Я выдохнула и убрала меч, удивляясь сама себе.
-Ну и шуточки у тебя… А всё-таки, Дариен? Почему так говорят? Ну, расскажи, — взмолилась я, осознавая, что наше общение в скором времени, вероятно, будет прекращено, от чего на сердце ложились камни, всё больше и тяжелее.
Он развернул меня лицом к морю и обнял за талию. Я почувствовала, как его грудь касалась моего плеча и прикрыла глаза, вдыхая это ощущение, чтобы запомнить его всем телом.
- Восставшие Земли получили своё название, потому что поднялись со дна океана неожиданно и быстро. В масштабах времени, конечно. То есть по человеческим понятиям этот период можно измерить десятками лет. В результате произошло изменение морских течений, ветров, а после — климата Альвои в целом. Отсюда и легенда о первых жителях. Пусть мы немного разные, но у нас общие корни, как, впрочем, и с людьми, просто жизнь так нас разбросала. Скоро ты увидишь, моя земля не такая, как Земля Предков, но она тоже прекрасна.
Дариен посмотрел на меня и подмигнул. От близости его лица и тела я чувствовала жар и лёгкое головокружение. Иногда он казался мне сном. Нереальным, волшебным сном, и я старалась не думать о разлуке.
Мы приближались. На каменных стенах просматривались отверстия окон. Похоже, что замок Зеелонд был вырублен в скале. Других жилищ видно не было. Тем временем Птухайл огненным шаром взлетел в небо, заливая всё вокруг белым светом. Да, этот мир по-своему красив.
Дымка становилась прозрачнее, свет — белее, а город-скала – огромнее. Моё беспокойство нарастало. Темноликий не догнал нас, потому что корабли Зеелонда самые резвые в морях Альвои. Что произойдёт, когда он прибудет в Восставшие Земли? Как встретят его эльфы, похитившие меня, но окружившие теплом и заботой?
Матросы готовились причаливать. Капитан отдавал команды. Чудо-повар-переводчик-тренер стоял рядом со мной на носу корабля.
Так всегда бывает. Хочется выглядеть сильной, гордой женщиной, но предательские слёзы выдают внутреннего напуганного ребёнка.
Что, если я больше не увижу Дариена? А что, если Темноликий собирается выкрасть меня или, что ещё хуже, отбить у Восставшего силой? Тогда я уж точно не увижу Дариена. А что если правители все обсудят и отправят меня обратно через портал? Тогда я опять-таки не увижу Дариена. Я пыталась отвлечься от этой мысли.
- А какой он, ваш правитель? Он похож на Темноликого?
Дариен погрустнел, не удалось скрыть от него слёзы, причину которых, он, кажется, не понимал.
- Я бы не сказал, но ты не бойся, тебя он точно не обидит. Никто из нас не знал, что человек окажется девочкой, похожей на крохотную эльфийку. Мы ждали воина, с которым придётся помериться силой, — успокаивал меня тёмный эльф, гладя по волосам, отчего солёная вода из моих глаз побежала только сильнее. Я не выдержала и спросила напрямую уже почти пропавшим от плача голосом.
- Мы больше не увидимся?
- Увидимся, что бы ни случилось, я тебе обещаю, — ответил Дариен и прижал меня к себе, позволив солёной влаге впитываться в его чистую рубашку.
Матросы опустили часть кормы на плот, а четверо моих знакомых вывели своих белых коней. Я оглянулась на Дариена.
- А остальные не выходят на берег?
- Команда заводит корабль в бухту, не оставляет на виду. Ничего не бойся, — подмигнул он, — Ты храбрее и сильнее, чем думаешь, поверь мне.
Да уж, храбрее, куда там. Меня трясло, как в кабинете у шефа, когда он вызывал меня обсудить проигранное дело. Едкие замечания ещё сильнее высасывали из меня уверенность, я чувствовала, что таю, ещё немного, и вместо меня останется только лужица. Вот и теперь мне предстояла встреча с правителем, который не постеснялся выкрасть меня у собратьев и любой ценой доставить человека в Зеелонд. Как я могла чувствовать себя при этом? Спасибо Дариену, его доброта и внимание не дали мне ощутить себя пленницей на корабле. Но что ждёт меня там за этими каменными башнями.
Эльф несколько мгновений смотрел мне в глаза, потом взял в ладони моё лицо и прикоснулся к губам шёлком своих губ. В этот раз я не растерялась и ответила на поцелуй, обхватив его руками и задерживая возле себя. Так-то лучше. Кто знал, может, этот поцелуй был последним.
Слёзы снова наполнили глаза, и я поспешила убраться на плот, чтобы не разреветься при всей команде. Молчаливый Чёлка, или как его звали эльфы, Баарион, легко закинул меня в седло и запрыгнул сам. Прощай, «Зеелондец», — мысленно сказал я кораблю (так переводилось с эльфийского его название).
Плот двинулся к берегу. Там собралась приличная толпа. Разновозрастные эльфы мало чем отличались на вид от людей, разве что каким-то особым сиянием лиц, или мне так показалось в белом свете Птухайла.
В замок вела дорога такая же каменистая, как и всё вокруг. Под защитой замка чуть дальше виднелись многочисленные дома из камня. Растительность была довольно редкой, а в воздухе больше пахло морем и рыбой, чем цветами. То и дело ветер доносил до меня голоса. Портовый город жил своей жизнью, и дела ему не было до появления человека.
Мы прошли по мостику через речку и оказались у железных дверей. Баарион молча снял меня с лошади. Страж отворил дверь и впустил нас в замок, я бы даже выразилась, в гигантскую пещеру. Тоненькая девушка подбежала, перекинулась парой фраз с эльфом, что-то сказала мне и жестами пригласила пройти за ней в комнату за тяжёлой деревянной дверью. Речка возле входа, звонкий маленький водопад в холле и каменная купель, которая красовалась в углу, окружённая мрачными холодными стенами – всё это говорило о том, что эльфы Восставших Земель отличались любовью к морю и камню. Лёгкий пар поднимался от воды, наполняя помещение влажным теплом.
Судя по всему, это было для меня. Я скинула одежду, проскочив за аккуратную резную ширму, и с наслаждением окунулась. Лиирина, так звали юную эльфийку, принесла мне на выбор наряды. Мило. На молочно-белом платье красиво смотрелся мой трофейный зелёный пояс. Меч я припрятала под подушку на всякий случай, хотя и был соблазн его надеть, но кто же знал, как к этому отнесётся правитель Зеелонда. Мне почти ничего не рассказали о нём. А вдруг он старый? Хотя, кажется, Темноликий говорил, что он мальчишка, заносчивый и сумасбродный. Уж лучше бы старый. Кто его знает, что придёт в голову этому мальчишке. Только заверения чудо-повара-переводчика-тренера, что правитель меня не обидит, и придавали смелости в этой ситуации.
Позже Лиирина уложила мои волосы. Она беспрестанно что-то лепетала хрипловатым, но красивым голосом. Если бы я могла понимать эльфийку, я бы расспросила её о правителе, но, хотя и не понимала ни слова, журчание плавной речи успокаивало натянутые в струну нервы.
Больше никто не приходил ко мне в этот день. Дверь не запирали, но я не рискнула покинуть комнату, в холле за слышалась беспрестанная суета, наверное, ждали прибытия Темноликого, но какова цель моего нахождения здесь в таком случае, было непонятно. И зачем было правителю Восставших Земель посылать за мной целый корабль, если он даже не пожелал до сих пор познакомиться со мной? А, может, его не было в замке?
На полках я обнаружила книги. Каково же было моё удивление, когда я увидела на обложках русские буквы! Время перестало для меня существовать. Книги эти были стары и потрепаны, но в каждой их строчке, написанной умелой эльфийской рукой судя по именам авторов, хранились тайны вселенского масштаба. На самом деле, это были бытовые рассказы из жизни эльфов и людей, но сам факт, что взаимодействие двух рас в прошлом существовало и довольно плотно, вызывал во мне восторг и завораживал. Неужели книжку припасли здесь специально для меня? Может, эльфы хотели, чтобы я узнала их получше, или просто почувствовала себя, как дома? Так я, вчитываясь в слова, рисуя в воображении эльфийскую жизнь, и отключилась с книжкой в руках.
Проснулась, когда в окна, располагающиеся чуть выше моего роста, рвался уже не розовый, а настойчивый дневной свет. Снаружи доносился шум, по которому можно было понять, что местные жители толпами шли в замок. Я подтащила к узкому вытянутому отверстию в каменной стене небольшую скамейку, найденную под столом, взобралась и посмотрела в окно. Мужчины в одинаковой форме один за другим мелькали вдали между скальными выступами, двигаясь ровным строем. Я узнала их по одежде. Это были воины Темноликого. Вокруг них суетился другой народ, взрослые и дети – все направлялись в замок.
В дверь постучали, и я от неожиданности чуть не свалилась со скамьи, ухватившись за камень. На пороге стоял и с удивлением смотрел на меня нарядный Баарион в белой рубашке и расшитом золотыми нитями жилете. Понятно, одет по дресс-коду, вариант парадный, значит, мы идём к правителю.
Каким бы ни было непривычным, но он вдруг улыбнулся и приветствовал меня на своём языке, протянув мне руку.
- Привет, Баарион, — ответила я, дала ему холодные от волнения пальцы, и мы вышли из комнаты. ⠀
В просторном зале, в который мы попали через тёмный коридор, собралась, наверное, половина населения города. Все стояли вдоль стен, переговариваясь, пока громогласно кто-то, кого не удалось разглядеть сквозь толпу, не призвал всех к тишине своим объявлением. Толпа стихла. ⠀
В открытых парадных дверях раздались размеренные шаги. В лёгком бежевом, я бы сказала, платье, прихваченном на талии поясом, на котором красовались ножны и сверкающая рукоять меча, в зал вошёл Темноликий. Он был безупречен, излучал спокойствие, мудрость и силу. Длинные каштановые волосы ровно лежали на плечах. А внушительный рост позволял быть увиденным даже с задних рядов.
Наверное, это было не по сценарию, а может, он не должен был меня увидеть, потому что Чёлка тянул меня в другой конец освещённого через множество окон зала.
Оттуда тоже донёсся звук шагов, мы с Баарионом замерли на месте, как и все толпившиеся эльфы. Я отыскала подходящее для просмотра пространство между спинами.
Из глубины холла навстречу Темноликому шёл правитель Зеелонда. Дариен?
Глава десятая
Глава десятая
Я отшатнулась и взглянула на Баариона. Тот, заметив мой взгляд, молча кивнул и вытянулся по струнке. Меня бросило в жар. Я почувствовала, как запылали щёки.
Нет, это был не Дариен. Не было в глазах его беззаботной весёлости чудо-повара-переводчика-тренера. Статный молодой эльф, хоть ростом и ниже Темноликого, двигался навстречу правителю Земли Предков, отчеканивая каждый шаг высокими сапогами. Плотная зелёная куртка скрывала его бойкое тело. Широкий пояс на бёдрах отбрасывал во все стороны блики. Из-за плеча выглядывала знакомая рукоять. Конечно! Этот меч путешествовал с хозяином по океану. Этот самый меч вращался в неловком танце с моим мечом. Этот меч касался моей груди. И он, этот меч, принадлежал правителю Зеелонда и Восставших Земель.
Тёмные волосы Дариена ловили дневной свет эльфийской звезды. Чёрной банданы на нём больше не было. Я смотрела на него во все глаза и не могла понять, почему же он скрывался под ней всё это время? Почему не признался мне, кто он на самом деле? Я не могла отвести взгляда. А тот вышел в центр зала и остановился перед Темноликим, который, мне показалось, удивлённо развёл руками. Эхо знакомого и милого мне голоса разлетелось по залу и устремилось под невидимый потолок.
Темноликий ответил на эльфийском. Баарион что-то шепнул мне на ухо и потянул меня за руку из зала в тёмный коридор. Но я не хотела уходить. Несколько секунд назад открыв для себя совершенно нового Дариена, я хотела стоять и смотреть на него вечно.