- Куда мы? – спросила, пытаясь вырвать руку.
Хотя кого я спрашивала, он же ни «бэ», ни «мэ» по-человечески. Мы с Чёлкой общались пока только жестами. Верней, я чувствовала себя маленьким ребёнком, который не умеет говорить и не понимает речи, поэтому его просто тащат куда надо. Это начинало бесить, но упираться было бесполезно. Мускулистая «Эйфелева башня» даже не замечала моих усилий.
Поднявшись по каменной узкой лестнице, мы вошли в помещение с широким столом и креслами вокруг него. Увешанные картами и книжными полками стены намекали на кабинет. Различная морская атрибутика говорила, что это кабинет как минимум главнокомандующего флотом. Не успела я толком оглядеться, как за дверью раздались громкие шаги, и в комнату вошли оба правителя. Я застыла на месте посреди кабинета, не зная, что сказать или сделать. Они смотрели на меня. Темноликий подошёл, с тревогой вглядываясь в моё лицо.
- Мира, ты в порядке? Прости, что так вышло.
По голосу я поняла, что он встревожен, но и из себя не могла выдавить ни слова. Скорее всего, это был просто шок от увиденного, когда мой чудо-повар-переводчик-тренер оказался правителем эльфийской земли. Осмелившись, я всё-таки подняла глаза, поймав синий, но в этот момент непривычно тёплый взгляд.
- Это вы меня простите, правитель, я не знала, как поступить. Гиилюс здоров?
- С ним всё хорошо. Ты поступила правильно. ⠀
Он погладил меня по руке и повернулся к Дариену, скромно ожидающему возле стола, как будто и не он вовсе был здесь хозяином. ⠀
- Ну, Дариен, как же так вышло, что я не знал, кто есть Правитель Зеелонда и Восставших Земель?
Дариен заулыбался и, наконец-то, я узнала в нём своего друга. ⠀
- Извини Темноликий, моё имя, как и твоё, известно, только своим. Для остальных я — очередной Восставший. ⠀
Отдав дань уважения Правителю Земли Предков, Дариен перевёл взгляд на меня. Я стояла, как статуя, наблюдая за этим обменом любезностями, и пыталась понять, что здесь происходит. По всей видимости, правители были знакомы раньше. Ну, конечно!
Дариен же учился русскому языку в Городе Мастеров. Пазл почти сложился. Осталось понять главное. Мою роль во всём этом мероприятии.
- Тогда, может, начнём с твоих объяснений, Дариен? — произнёс Темноликий, когда мы сели за стол, — С какой целью ты приказал похитить девушку из Земли Предков? Совет не дал тебе разрешения на открытие Мерцающих врат, и ты решился на такой возмутительный поступок? Ты хоть понимаешь, какому риску подверг жизнь Миры? Я уж не говорю о деле чуть ли не всей моей жизни.
- Я объяснюсь перед вами обоими, — начал Дариен.
Он был спокоен и серьёзен. Руки его лежали на столе, а на тонких пальцах переливались перстни.
- Да, Зеелонду по нраву, что ни Совет Двенадцати Эльфов, ни Земля Предков не поставили нас в известность о поисках человека. Мне пришлось обо всём узнать самому. Как я могу беречь свой народ, находясь в неведении? Но дело даже не в этом. Я хочу и могу помочь. Я пытался донести это до Совета. Но не мог выложить им всё. Сведения эти слишком дорого стоят.
Дариен встал и подошёл к узкому столику на тонких ножках, стоящему возле стены, взял с него длинный свиток и развернул перед нами карту. Я узнала знакомые очертания эльфийских земель. Только эта карта была более подробная, нежели я видела у Темноликого, на ней даже были прорисованы замки Земли Предков, Зеелонда и другие. Я следила за руками эльфа, он указал точку на берегу моря.
- Такие вещи, как связь между мирами, не могут остаться незамеченными в мире магии. Боюсь, что о Мерцающих вратах, открытых тобой, — тут я поняла, что палец Дариена показывал место, где меня перенёс через портал Эзианак, — И о проникновении в Альвою человека известно не только мне. Войско Тени, напавшее на корабль, тому доказательство. Да, я рисковал в том числе и жизнью Миры. Но, пойми, у нас нет времени на переговоры. Тень уже действует, а путь предстоит неблизкий.
- Путь? О чём ты? Что ты скрываешь от меня и Совета, Дариен? Несколько месяцев четыре сильнейших мага Альвои искали человека, способного слышать драконов, потому что только он может прочесть руны, а для начала их найти. Наконец, человек найден, осталось вычислить руны драконов. Все надежды нашего мира возложены на хрупкую девушку с Земли. Люди неспособны к магии, Мира беззащитна в Альвое. Наша задача — беречь её больше жизни. Ты говоришь путь? Ты шутишь?
Темноликий встал и, говоря, расхаживал по кабинету, иногда опираясь руками на стол и переводя сапфировый взгляд с Дариена на меня и обратно.
- Я не шучу, смотрите, — Дариен принялся водить по карте пальцем, — Через два дня маги смогут переправить нас сюда через Мерцающие врата. Доберёмся до деревни, возьмём лошадей, дальше своим ходом, — он понизил голос, — Здесь, на краю Восставших Земель в глубоком ущелье живёт маг — старик, похищенный драконом и много лет служивший ему. Он слеп, но видит по-своему. Он должен увидеть Миру, и… у него руны драконов, — шёпотом закончил эльф. Глаза его блеснули.
Аадрион, присевший возле карты, снова вскочил.
- У него? Ты уверен?
Он прочесал пальцами свои каштановые волосы со лба на затылок и опять склонился над столом, отчего тяжёлые пряди вновь соскользнули и закрыли с боков его лицо. Я как заворожённая слушала их обоих. «Врата», «лошади», «руны» — от одних только слов голова шла кругом. Я была не просто в другом мире. Я жила совершенно другую жизнь, не свою.
- Я видел их собственными глазами, — ответил Дариен, — Но старик сказал, что отдаст их, только когда встретится с человеком. Его можно понять, он живёт ради этой встречи. Он ждёт нас.
- Скольких перебросят твои маги за один раз? – ни минуты не раздумывая, спросил Темноликий.
Удивительно было, что он даже не потребовал доказательств. Он доверял правителю Зеелонда, о котором не так давно совсем не лестно отзывался, беспрекословно и готов был идти за ним вместе со мной.
- Четверых. Возьмём Баариона, — эльф кивнул на молчаливо и неподвижно стоящего возле двери кабинета Чёлку, — Я доверяю ему больше, чем себе. Ещё четверо воинов смогут пройти на следующий день.
В окно, хлопая крыльями, влетел ворон. Я сразу узнала его по совершенно «не птичьему» взгляду. Ворон оглядел присутствующих.
- О, Мудрейший, большая честь для меня, что ты здесь, — поприветствовал птицу правитель Зеелонда.
- Да светит вам великий Птухайл, - прокашлял тот в ответ и сел на край стола, рассматривая карту.
- Понадобится твоя помощь, Мудрейший, мы выходим вместе с Мирой через Мерцающие врата.
Темноликий поднял на меня глаза, ожидая моей реакции. Я согласилась. По всему этому разговору, по волнению в глазах правителя и по беспокойству в голосе Дариена я уже сделала выводы о серьёзности и опасности предстоящего похода. Но другого выхода предложено не было.
- Дариен приведёт нас к старцу, бывшему свидетелем войны с драконами. ⠀
Ворон пристально смотрел Темноликому в глаза, казалось, между ними происходил беззвучный диалог, после которого Мудрейший одобрительно кивнул.
- Я прошу тебя связаться с Гиилюсом, чтобы он собрал отряд и выдвигался сюда. Боюсь, что Драконья Тень не станет больше прятаться в своей щели. Человек - её главная угроза.
Дариен откинулся в кресле, посмотрел на меня с тёплом, и озорные лучики заиграли в его глазах. Как же я соскучилась по ним, пока он скрывал их под холодной маской правителя.
- Друзья, вы недооцениваете нашу гостью. Она способна на многое и не уступит даже воину Тени, — сказал он с улыбкой, — И уж точно может защитить себя и не только. Я, Баарион и Гиилюс в этом уже убедились.
Мы с Дариеном улыбнулись друг другу. Темноликий покачал головой. Дерзкий план был утверждён.
⠀⠀
Пока Дариен деловито собирался в поход, отдавая направо и налево распоряжения, я больше времени проводила с Темноликим. Теперь я знала, что его имя Аадрион. Он рассказывал мне эльфийские легенды о войне с драконами. Я делилась подробностями из жизни на Земле и о том, как на нас напали на корабле. Аадрион качал головой и смотрел на меня так, как будто винил в этом себя. Между тем он признал правоту Дариена, хоть и не был согласен с избранным им способом и бесцеремонным моим похищением на Земле Предков. Тогда я напомнила правителю, что Эзианак по его приказу поступил ещё коварнее, усыпив меня и выкрав из мира людей, и аргументы Аадриона иссякли.
Маги-эльфы, один из них древний, весь седой, другие трое гораздо моложе, трудились над порталом, что-то вымеряли и соотносили с картами и схемами в книгах. В их работу нельзя было вмешиваться, я лишь одним глазком взглянула, потому что мне всё это было безумно интересно. Возможно, когда-нибудь и люди научатся телепортироваться, но уж точно не эльфийским способом. Магия эльфов меня влекла, как огонь ночную бабочку. Как бы я хотела овладеть ну хотя бы крошечным волшебством. Как же было бы здорово использовать его в жизни, но Дариен на первую же мою просьбу чему-нибудь меня научить, сразу же ответил категоричное нет. Передача магических знаний другой расе запрещена законом Альвои и возможна только при соблюдении особого ритуала высшим магом. Пришлось мне с этим смириться, и больше я не приставала.
Аадрион отправил свой корабль вдоль побережья к месту, куда мы собирались телепортироваться. Такого слова эльфы не знали, как и многих других современных слов. Эзианаку не мешало бы вместе со мной прихватить в человеческом мире пару десятков новых книг, чтобы им не отставать от жизни. Но оказалось, что у него не было на это времени, поэтому новым слова я обучала эльфов сама.
От пространственно-временных загадок голова шла кругом. Все эти знания о параллельных вселенных никак не складывались во что-либо удобоваримое в моей голове. Мысль, что я вернусь в момент, из которого вышла, успокаивала и вполне устраивала меня, но вот насколько это, вообще, возможно, я старалась не думать, и, честно говоря, мне было здесь хорошо. Я больше не переживала о встрече с правителем Зеелонда, я была уверена в силе и смелости друзей, с которыми мне нечего бояться в любом путешествии, и даже мысль о переговорах с драконами уже не так страшила меня, как поначалу.
Мой гардероб здесь пополнился разнообразной одеждой, от некоторых вещей я испытала восторг, какой дети испытывают, увидев подарки под ёлкой. Конечно, в своём мире я бы так не оделась, но здесь можно было нарядиться от души. Удобные брюки, свободная рубашка и расшитый жилет на шнуровке. Ну, и трофейный пояс, естественно.
Накануне отправления в портал мы с Аадрионом вышли на задний двор замка, просторный и пустой. Он представлял собой арену для тренировок. Несколько пар воинов молотили друг друга мечами и кинжалами. Кто-то стрелял по мишени из лука. Дариен разговаривал с высоким эльфом в кожаной броне, а заметив нас, указал рукой в нашу сторону.
Эльф повернулся и смерил меня суровым взглядом. Я вопросительно взглянула на Дариена. В его глазах вспыхнул какой-то хитрый огонёк. Он опять что-то задумал, мне было хорошо знакомо это выражение лица.
Подойдя к стене, снял недлинный меч и громко позвал Баариона, что-то сказав на эльфийском и кивнув в мою сторону. ⠀
- Давай, Мира, покажи правителю Земли Предков, на что ты способна, — крикнул он и бросил мне меч.
Это только в кино бывает, что один бросит меч, а другой поймает его. Я же попросту, взвизгнув, отскочила, так как остаться без руки или головы — не очень приятная перспектива.
- Прости, привычка, — опомнился Дариен, — Надо будет тебя научить, — он пожал плечами, поклонился Темноликому и убежал по своим делам. Живой и подвижный, сейчас он снова не был похож на правителя. Наверное, важное лицо он «надевал» только в исключительных случаях, оставаясь в обычной обстановке собой.
С ним тренироваться, конечно, было проще: он подначивал меня, подсказывал, как и где лучше нападать, что делать в разных ситуациях, руководил, в общем, как опытный хореограф. Баарион же, высокий и красивый с неизменной чёлкой на глазах, непоколебимо стоял напротив меня, держа наготове меч, и выжидающе смотрел.
⠀
Аадрион, отошёл в сторону и сложил на груди руки, приготовившись к спектаклю. Ясно. Я на сцене и должна исполнить что-нибудь зрелищное.
Меч в моих руках был короче и легче трофейного, что достался мне от воина Тени. Рукоятка более подходила по размеру к ладони. Недостаток физической силы надо было как-то компенсировать хитростью, но ничего хитрого на ум не приходило. Я пару раз попыталась ударить Баариона, но он отбил мои удары, даже не повернувшись в мою сторону, только следя глазами за моими движениями и слушая мои шаги по шуршащей в песке мелкой гальке.
Сольный танец вокруг его изваяния вскоре наскучил эльфу, он подбросил меч, поймал его и двинулся на меня, описывая в воздухе замысловатые узоры.
Я попятилась, захотелось спрятаться за Аадриона, но тут краем глаза я разглядела другую «пряталку» и, поравнявшись со столбом для метания ножей, вбитым в землю, юркнула за него. Уже из укрытия я сделала выпад в сторону противника, которому всё-таки пришлось остановить свои выкрутасы и отскочить от атаки.
⠀
Я уходила от его замахов с помощью столба раз, другой, третий. Тогда эльф убрал меч в ножны, что-то крикнул на своём и кинулся ко мне. Я, как всегда, бросилась бежать, но вовремя вспомнила урок Дариена на палубе. Целоваться с Баарионом я не была готова, хотя бы потому, что я не такая, чтобы делать это со всеми эльфами подряд. Что обо мне бы подумали? А что сказал бы на это Дариен? Втайне я надеялась на ревность. Тем не менее остановилась и с разворота полоснула мечом по воздуху, заставив противника отпрянуть, потом ещё и ещё. За спиной раздались аплодисменты. Чёрт, за мной опять наблюдали все кому не лень.
Баарион остановил бой. Я опустила меч и поправила волосы. Эльфы кричали и хлопали. Моё сердце колотилось от волнения и одновременно ликовало. Соперник пожал мне руку, что-то по-эльфийски сказав, подошёл к Темноликому и какое-то время говорил с ним. Тот положил ладонь Баариону на плечо. Я подумала, что парень просил прощения за ранение Гиилюса. Хорошо, если Аадрион не держит зла на Чёлку. Надеюсь, Гиилюс тоже его простит. Этот воин заслуживает уважения.
- Вижу, ты не теряла зря времени, Мира, — сказал Аадрион.
- Мне нравится учиться новому, тем более что это здесь явно не будет лишним, — засмеялась я.
Жаль только, что Дариен не видел, как я усвоила его уроки. Хотя, кто знает, может, мне предстоит это продемонстрировать в боевой обстановке. Эта мысль холодила мои руки.