— Ага, я заметил, — хохотнул я, тактично отпихивая эту фанатичную дамочку от её автомобиля. Земля на этом континенте не изрыта всякими гадами и не состоит сплошь из оврагов и холмов. У нас тут ещё трава растёт, но чем дальше от реки, тем ровнее и удобнее становится почва. Всего пара километров в сторону, и там будет не земля, а почти утрамбованный песок. Гонять по такому, наверное, — одно удовольствие, не то что по нашему лесу, где каждая кочка может обернуться для тебя неслабым сотрясением.
— Так, — снова крикнул я, повернувшись к стаду кандидатов покататься. — Желающие есть?!
* * *
— Проклятье, — выдохнул разведчик из племени диких кабанов, наблюдая как деревянная повозка несётся по степи и как каждый из гоблинов учится с этой машиной управляться.
— Эта штука несётся быстрее чем любой Жёлтый Кот, которого я знаю, — поддакнул ему его напарник. — Да им же всего пару часов нужно, чтобы до нашего города добраться!
— Интересно, из чего она сделана? — Озвучил первый так и болтающийся на языке вопрос. — Должно быть, что-то сложное.
— Должно быть, — кивнул второй, а затем они оба в очередной раз безмолвно и медленно переглянулись.
— У гоблинов…
— Ага…
* * *
— Ге-хе-хе!!
Под яростные крики, деревянный автобус носился кругами вокруг лагеря. Резко рванулся в сторону, наскочив на небольшой, поросший кустарником холмик, выбросил вверх свою задницу и, с грохотом, перевернулся на крышу, протащившись по земле ещё метров десять, поднимая к небу столбы пыли.
— Кретин, ты как умудрился перевернуть её на ровном месте?! — Взревел я, подходя к перевёрнутой машине.
— Рулил, Атаман! — раздался кашляющий голос вылезающего из дыры в кузове пилота.
— Ну вот и дорулился, — подойдя совсем близко, я поставил ногу на грудь уже почти поднявшемуся гоблину и толкнул его вперёд, вынуждая обратно упасть на землю. — Поздравляю, боец, ты только что сдох при выполнении задания. Ну-ка, сделай мёртвое лицо!
— Ге-хе-хе! — тут же выдал тот, растянувшись по земле и вывалив наружу свой язык. Замер как убитый и посмотрел на меня. — А грибочек на ужин дадут? Как убитому?
— О? — Ухмыльнулся я. — Уже традиции наши перенимаем? Славно. Все убитые получают то, что заслужили.
Резко повернувшись, я привлёк внимание всей толпящейся тут орды.
— Отряд, внимание! — закричал я. — Начинаем внеплановые занятия по оказанию первой медицинской помощи!
* * *
— Проклятье… — уже в сотый раз выругался затаившийся разведчик. — Этот гоблин всего один раз ошибся, а его так унизительно наказывают…
— Если этот гоблинский вождь так жестоко обращается с союзниками, — тут же кивнул его напарник. — Страшно представить, как он обращается с врагами…
— И почему эти гоблины приплыли именно к нам?..
— …
Глава 21
Тёплый вечерний ветер всколыхнул подсохшую траву, и сотни упругих стебельков стали колыхаться в такт его течению, отбивая странный ритм, соприкасаясь с ногой огромного чудовища.
Прямо посреди взволнованного ветром поля тихо стоял недвижимый, воссозданный из дерева монстр. Кабина на его груди была закрыта, но страшная, вырезанная на её теле пасть пугала даже больше, чем огромные клешни на почти человеческих руках. На первый взгляд могло бы показаться, что этот монстр просто спит, но лёгкое подрагивание в конечностях делали чудовищного монстра больше похожим на змею, которая сидит в засаде и готовится к броску.
…
— Ге-хе-хе!
— Ге-хе-хе!!
— Ге-хе-хе!
…
Иллюзия спокойствия исчезла, и одинокий шум травы мгновенно утонул в гвалте гоблинских криков, выпрыгивающих из травы и появившихся в округе словно из ниоткуда.
Больше двадцати монстров в полном облачении, одетые в броню и с опущенным забралом достали автоматы, наведя прицел на всё ещё выжидающего монстра.
Шум травы сменился криком, ну а крик исчез и утонул в звуках сотни вылетающих снарядов. Из «дула» каждого оружия лился целый ворох смертоносных пуль, и каждая из них била по телу этого монстра, порождая страшный грохот. Каждый такой удар разносился по округе на сотни метров. Любое существо, случайно оказавшееся рядом с этой страшной битвой, сейчас стремительно старалось убежать, но, несмотря на чудовищную силу этих выстрелов, деревянный монстр совсем не пострадал и, только сейчас, ждущее свой шанс чудовище начало ответную атаку.
Один из увлёкшихся стрельбой гоблинов сделал несколько шагов вперёд, и страшный монстр тут же сорвался с места, словно стрела, ждавшая своего часа слишком долго. Деревянный диск на его лапе со страшным гулом завертелся и, вытянув лапу, огромный деревянный мех рубанул так опрометчиво сблизившегося с ним монстра прямо по груди. Вращающийся диск ударил гоблина, и мир вокруг мгновенно утонул в противном визге. Получивший удар гоблин тут же отлетел назад и прокатился по земле больше двух десятков метров. Остановился, лёжа на спине и запрокинув ноги к небу. Вывалил язык, всеми силами показывая миру, что он — сдох!
Огромный монстр, уже начавший убивать, мгновенно стал реализовывать своё преимущество в силе, отправив на тот свет ещё парочку стреляющих по нему гоблинов. Стремительно переставляя лапы, он бросился вперёд на очередного оголтелого бойца. Вновь сдвинул лапу и, в этот момент, из высокой травы выскочила тройка особо отчаянных парней. Все как один, они вцепились в поднятую лапу как клещи. Рванули в сторону, но страшный монстр только покачнулся. Однако, уже отчаявшиеся твари выглядели так, словно только что увидели спасительный лучик света, посланный им богом.
Тут же отбросив автоматы, все оставшиеся в живых гоблины просто бросились вперёд, позабыв о безопастности. Огромный мех пытался отбиваться, но мелкие черти тащили его в сторону прямо за ногу и, не выдержав, огромное чудовище село на задницу, подняв к небу тучу пыли и примяв собой подсохшую траву, вместе с парочкой не успевших слинять оттуда гоблинов.
— Ге-хе-хе! — раздался крик самого отчаянного парня, прыгнувшего на грудь этому чудищу и всем телом пытающегося разжать закрытую кабину. — Атаман сказал, что если мы тебя завалим, то сможем покататься!
…
— Ге-хе-хе!
— Вылезай!
— Ге-хе-хе!
…
* * *
— С каждый днём новости, которые вы приносите, всё ужаснее и ужаснее, вы в курсе?
Огромный боров медленно достал из стола восковую свечу и поджег её об уже догорающий огарок, развеивая опускающийся полумрак под сводом командирского шатра.
Несколько разведчиков, которые уже много дней попарно сменяли друг друга и наблюдали за приплывшими на континент мигрантами, сейчас находились здесь. После захода солнца, как и всегда до этого, они поспешили вернуться и отчитаться командиру и, так же как и всегда до этого, он только хмурился и вытирал об одежду выступающий на ладонях пот.
— Капитан… — начал говорить разведчик, но тут же замолчал, так как снаружи этого шатра раздался звук стремительных шагов.
— Капитан!! — Тряпичная дверь откинулась в сторону и внутрь ввалился свиномордый стражник, вообще не заботясь о том, кто находился внутри. — Гоблины! — Выдохнул он, пусть и не криком, но невероятно обеспокоенным голосом. — Гоблины идут к лагерю!
— Чего?! — Тут же всполошился хозяин этого шатра и посмотрел на таких же ошалевших разведчиков. Схватил с оружейной стойки свою пику и тут же бросился к выходу. — Ну-ка за мной!
…
Багряное солнце уже давно опустилось за горизонт, и только яркие звёзды старательно освещали землю. В густой траве, щедро освещаемой этим светом, целая процессия из пригнувшихся к земле гоблинов шустро двигалась в сторону лагеря зверолюдей, а заметившие это стражники не придумали ничего лучше, кроме как вжаться спинами в полутораметровое соломенное ограждение и стараться не дышать.
— Что им тут нужно, чёрт возьми? — Прошептал один из часовых, выглядывая из лагеря краем глаза и наблюдая ползущую к их стене гусеницу.
— Может, они нас атаковать решили?
— Сплюнь, мать твою! — Тут же раздался голос нескольких побелевших стражников.
— Я не хочу с ними сражаться, — прошептал ещё один, вжимаясь в ограду всё сильнее и едва не начав плакать.
— У нас же с ними мирный договор, да? Они же не должны нападать. Да и как будто им нужно нападать на нас таким вот способом… — воодушевлённо выдал ещё один, очевидно, больше подбадривая самого себя, нежели убеждая других, и всеми силами стираясь перестать заикаться. — Может, они просто заблудились, а?
— Точно, — тут же поддакнул другой. — Может, выйдем, скажем, что это не их лагерь, и они уйдут?
— Ну так иди и выйди! — Тут же прилетело ему со всех сторон, а затем всё резко затихло. Тяжёлая как камень тишина рухнула на лагерь, а все стражники просто окаменели, чувствуя спиной как к этому почти декоративному соломенному ограждению кто-то подошёл с той стороны.
— Они здесь…
— Мы покойники…
…
Вылетев из своего шатра, начальник лагеря испытывал очень схожие со своими собратьями мысли. Подумав обо всём, что может произойти, он быстро достиг соломенной стены и застал своих стражников, которые должны были сторожить периметр, сидящими на корточках и вжавшихся в солому. Бледные до такой степени, что даже в полумраке их можно было бы счесть за призраков. Лишь увидев подбежавшего капитана, они все одновременно посмотрели на него, но не смели издать ни звука. Прямо там, за их спинами, кто-то шумно копошился и каждый из них это отчётливо слышал.
Капитан хотел открыть рот и закричать, но затем увидел тень смерти на лицах своих стражников и, почему-то, решил промолчать, просто врастая в землю, так же как и все остальные, нервно сжимая древко прихваченной пики стремительно вспотевшими ладонями.
Шум и мельтешение врага прямо под их стенами продолжалось несколько долгих и невероятно страшных минут для всего лагеря, а затем, неожиданно для всех, шум от гоблинов стал стремительно от них отдаляться.
— Мать твою… — выдохнул начальник лагеря, едва не выплюнув часть своего сердца. — Какого хрена это было?
…
— Ге-хе-хе-хе-хе! — Тут же коснулся его уха далёкий гоблинский ржач.
…
— Атаман, мы этим оркам под стеной насрали, можно нам тоже в разведку?!
— Ге-хе-хе!!
— Атаман не здесь… Может, он нас тоже не заметил?
— Ге-хе-хе!!
— В тайне насрали, Атаман!!!
…
— Ха-а-а-а-а-а-а, — томно затянул огромный боров, запрокинув голову и глядя прямо в небо. — Нам теперь что, не только за ними приглядывать, но ещё и за ними прибираться, да? — Меланхолично и очень тихо спросил он сам себя.
— Капитан… — обратился к нему один из стражников, нашедший в себе силы выглянуть из-за стены одним глазком. — Наверное… не придётся. — сказал он очень странным голосом, изучив окрестности. — Кажется, они всё это дело с собой забрали.
— Ну тогда какого хера они вообще сюда приходили??!! — Просто заорал начальник лагеря, взорвавшись как обманчиво дремлющий вулкан. Сжал свою пику и бросил её на землю со всей силы. — Сраные гоблины! Да у меня и без подобных выходок все волосы на жопе давно белые! Лучше бы нас с людьми воевать отправили, чем за ними приглядывать!!
…
— Сами вы орки!!!
Глава 22
— В этой комнате так пусто…
Яркий луч утреннего солнца упал на землю и, пройдя сквозь огромное окно, упал прямо на тело маленькой девочки. Болезненно сморщившись от попавшего в глаза солнечного света, она перевернулась на бок, теряя последние остатки ночного сна, но не слишком сильно торопясь вылезать с постели. В очередной раз она просыпалась вот так, обращённая лицом к ещё одной кровати, которая стояла в этой комнате всё время, сколько эта девочка себя помнила. Кровать, поворачиваясь к которой она всегда улыбалась. По крайней мере, так было раньше. Сейчас, пробуждаясь утром и смотря на эту пустую, застеленную кровать, она не испытывала ничего кроме боли.
По всей комнате можно было увидеть старые вещи, оставленные ими двумя, и множество игрушек, которыми эти девочки играли, когда были маленькими. Прошло время, и теперь они сами стали игрушками.
Поднявшись с постели, маленькая девочка оделась и услышала снаружи голос девушки-служанки, зовущий её спускаться вниз. Уже много дней эта картина повторялась каждый день. Просыпаясь с утра, её тут же приглашали к столу и подавали завтрак.
Спустившись вниз, она, так же, как и всегда, увидела всех членов своей семьи, уже сидящих за столом и ожидающих её. Старый Чёрный Кот, Патриарх главенствующего рода, чьи предки были из первых зверолюдей, заключивших союз и основавших этот город. Сейчас этот кот был настолько стар, что у него давно выпали все зубы. Её дедушка прожил слишком долго и уже почти не разговаривал. Его присутствие за столом было почти чудом, раньше, на её памяти, такого не случалось. Должно быть, даже он чувствовал огромную тучу, нависшую над его семьёй и сейчас переживал так же, как и все присутствующие.
Нынешний сын Патриарха, её отец, так и не смог привести в это мир мужчину наследника, но всё ещё надежду не терял. Каждый день он молча завтракал с семьёй, а затем отправлялся на работу в городской совет, его она тоже практически не видела и не так уж много о нём знала. Её матушка тоже была здесь, но её глаза были такими же грустными как и у этой маленькой девчонки, вошедшей в зал самой последней. Занявшей место на своём стуле, всю её жизнь стоявшем справа от отца, через один, теперь уже свободный стул.
— Сообщения от наблюдателей поступают очень безрадостные, — тихо сказал её отец, когда она села за стол и приготовилась к еде.
— Дядю Гоблина не так просто победить, — ответила девочка, изобразив на лице тень небольшой улыбки. — Уверена, что он сейчас просто над всеми вами издевается.
— Кхе-м, — осторожно кашлянул её отец, отведя взгляд. — Ты хорошо его знаешь, — сказал он, но сохранил серьёзность своего голоса. — На самом деле, я имел ввиду не только твоих друзей.
— Война продолжается, да?..
— Да, — кивнул он, посмотрев на свою дочь. — Оазис на севере теперь полностью захвачен. Мы уже давно этот город потеряли, но теперь он полностью перешёл под контроль людей. Все, кто мог бежать — бежали, ну а кто не мог, — пали жертвами этой войны.
— Впервые на нашем континенте появился город, принадлежащий людям. — Раздался скрипучий голос Патриарха, и все тут же посмотрели на него. — Не думал, что доживу до такого дня.
— Мы никогда особо не дружили с народами на других континентах, но и врагами нас назвать было нельзя. — Сказал его сын, поддерживая слова своего отца. — Мы могли найти общий язык, мы очень часто со всеми торговали, а теперь вся эта многолетняя история просто обратилась ничем.
— Вы так и не смогли выяснить причину? — Спросил патриарх и, в ответ на это, тот просто покачал головой, вызывая у старого кота долгий скорбный вздох.
— Они просто хотят нас уничтожить. Движутся к Святому Городу, нападают на всех и никого не щадят, а мы даже не можем понять — за что.
— Войны между богами всегда были такими, — вновь сказал Патриарх, посмотрев на свою внучку. — Мы можем только следовать их воле. Что ещё нам остаётся, кроме как подчиниться этим силам?
Проследив за взглядом своего отца, нынешний лидер семьи тоже посмотрел на свою дочь, выражая на лице скорбь и нежелание. Однако, спустя пару секунд раздумий, он осторожно кивнул.
— Дочь… — сказал он, а спокойно сидевшая девочка нервно напряглась всем телом.
— Отец… что-то от меня хочет? — Спросила она, повернув голову.
— Ты уже давно вернулась домой, — сказал он, тоже опуская взгляд и не смея смотреть прямо на неё. — Ты видишь, в какой мы ситуации. Ты знаешь, что вся наша раса сейчас в большой беде.