Стиснув кулаки, девочка нервно закусила губу и посмотрела на своего отца.
— Отец ведь тоже знает, — сказала она. — Отец ведь знает, что со мной случилось. Я уже была там. Я уже приходила к нему! — Сквозь её отрешённый от мира взгляд и абсолютную апатию медленно начала сочиться злоба. — Однажды я уже ходила в этот лес, и всё, что получила — это презрение и ужасную обиду. Меня выбросили оттуда как котёнка, прокляли за непослушание.
— Но ведь ты и правда нарушила божественное правило, — сказал её отец, тоже став серьёзным. — Воля богов, — это не то, что могут понять смертные.
— Значит, я должна снова идти туда? — Спросила девочка, процедив вопрос буквально сквозь зубы. — Просто потому что такова его воля?
— Прости… — внезапно сказал старый Патриарх, вновь привлекая к себе внимание семьи. — Я слишком стар, чтобы сражаться, а мой сын слишком беспечен, и так и не смог привести в этот мир наследника. Если он умрёт, то великий род прервётся, и мы больше никогда не сможем получить милость божества. — Казалось, что хоть старику и было сложно говорить, но даже через эти обрывки фраз все за столом слышали волю главы рода и почти физически ощущали на плечах давление от каждого сказанного слова. — Сейчас наш род находится на грани, — сказал он. — Это испытание, которому Звериный Бог нас подвергает, мы обязаны его пройти, во что бы то ни стало.
Слушая слова своего деда, маленькая девочка так сильно закусила губу, что у неё потекла кровь. Стиснула кулаки с такой силой, что медная вилка в её руке погнулась и едва не сломалась пополам.
— Я отказываюсь! — Сказала она, — посмотрев на своего деда с таким вызовом в глазах, что тот даже слегка опешил.
— Ты не можешь отказаться, — сказал он. — Голос бога так и не звучал. Он всё ещё верит в нас. Он ждёт тебя!
— Тогда пускай сам об этом скажет! — Вновь ответила девочка, преисполнившись уверенности в собственных словах. — Он ждёт меня? Хочет, чтобы я за него сражалась? Тогда пускай извинится за то, что уже сделал и сам мне всё это скажет!
— Да как ты смеешь так говорить! — Взревел её отец, поднявшись с места. — Ты хочешь, чтобы Звериный Бог лично перед тобою извинился?!
— Внучка, это богохульство!
— Да мне плевать!! — Так же закричала та, вскакивая с места. Посмотрев на свою тихо плачущую мать, которая всё это время так ничего и не сказала, девочка стукнула руками по столу, с вызовом смотря на своего отца и деда. — За то, что этот бог сделал, я никогда его не прощу! Он выбрал меня? Я никогда об этом не слышала! Я ему не игрушка, которой можно играться, как ему вздумается!
— Дочь! — Громко крикнул нынешний глава семьи, но взбешённая маленькая девочка просто отшвырнула от себя стул, на котором сидела, и вышла из столовой хлопнув дверью. — Мы все погибнем из-за твоих капризов!!
— Раз так, то это будет Его вина! Не моя!! — Прилетел ему голос из коридора, полный злобы и тут же затих, погружая всю столовую в тишину и глубокую растерянность.
Глава 23
— Господин Гоблин, а Дикие Кабаны сказали, чтобы мы держались от вас подальше, почему?
— Не верь им, Кроля. Они просто завидуют, что мы можем разговаривать с такими красавицами, а у них смелости не хватает к вам подойти.
— Хе-хе-хе, правда?
— Разумеется, — ухмыльнулся я, пробежавшись взглядом по мирно прогуливающейся рядом со мной крольчихе. Ножки у этой барышни такие длинные, что у моих гоблинш может развиться комплекс неполноценности. Я сам рядом с ней больше на уродливого сына похож, чем на кавалера. Хотя, опыт общения с такими длинноногими красотками у меня уже был. Небольшой. Как сейчас помню, увидел её в баре. Стройная, красивая, прямо девушка моей мечты. Ну я, как и подобает обычному молодому парню, тут же встал и… зассал.
«Благо, у меня с тех пор умение ездить по ушам немного прибавилось…»
— Кхе, — неловко кашлянул я, убирая взгляд от её ножек. — Как там дела с посадкой? Никаких проблем?
— Ваш деревянный посеватор — просто класс! — Тут же выпалила та, замахав руками. — Он столько работы делает! Наш клан очень нами доволен. — Обхватив свои щёчки обеими руками, она закрыла глаза и тут же стала какой-то чрезмерно довольной. — Меня даже глава похвалила… — Протянула она мечтательным голосом.
— Ещё бы он плохо работал, — хохотнул я. — У него мощности аж шесть гоблинских сил!
— А что это? — Тут же спросила та, склонив голову.
— Ну, в смысле, его шесть гоблинов тащат…
— Хи-хи-хи. Ой! — Снова дёрнулась та, став обеспокоенной. — Господин гоблин, а ваш посеватор может ещё и бумков собирать? Глава попросила узнать, а то они снова приползли…
— А что это? — Теперь уже я глупое лицо сделал, а эта девица вновь хихикать стала.
— Бумки! — Сказала она. — Они постоянно приползают и зерно кушают. Убивать их нельзя, так что приходится руками собирать и выбрасывать… а они потом снова приползают…
— Почему нельзя? — Вновь спросил я, а та задумчиво почесала подбородок и резко выбросила обе руки вверх.
— Потому что бум!! — Крикнула она немного эмоционально. — Чуть-чуть бумку сломаешь, а он как бумкнет! Пальчикам больно! Да и воняет от них потом — не отмоешься. Нельзя их убивать.
— Хм-м-м-м, — протянул я, смотря как эта девушка скривилась от фантомной боли и нежно потирает пальцы на правой руке. — Бумки, говоришь…
Резко повернувшись в сторону лагеря, от которого мы успели отойти не очень далеко, я громко свистнул, заложив в рот два пальца, привлекая внимание всех вокруг.
— Смышлёный!! Тащи свою задницу сюда, я нашёл кое-что очень интересное!!
* * *
Иди-ка сюда, приятель…
* * *
— Какая ты интересная штуковина, — хохотнул я, ковырнув палкой нечто маленькое, похожее на гусеницу. Только пухлое, причём настолько, что кажется будто в неё соломинку засунули и как следует надули. Такое чувство, что если эту гусеницу чуть-чуть проколоть, то её просто разорвёт как воздушный шарик.
— Они по воде плавают и посевы кушают. — Сказала крольчиха, спрятавшись за спину двум любознательным гоблинам. — Гадость.
— Хм-м-м, — Смышлёный тоже нешуточный интерес проявил к этой странной ерунде. Взял эту гусеницу в руки и стал осторожно тискать, не обращая внимания, что мы с опустившей уши дамочкой тихонько назад пятиться стали. Удовлетворив своё любопытство, он тут же выглядел праздно шатающего неподалёку собрата и подозвал его к себе. Протянул ему гусеницу и ухмыльнулся во все зубы. — Ешь!
Осторожно переглянувшись с побелевшей крольчихой, мы оба вернули взгляд на этого парня, а так по-дурацки подставившийся засранец просто схватил эту гусеницу и засунул её себе в рот, без всяких вопросов.
— Ложись! — Тут же захохотал я, придавив бедную девочку к самой земле, а затем нас обоих настиг звук хлопка и отвратительный, вонючий смрад. Такой, как будто этот голодный ублюдок уже несколько недель как сдох, и взрыв гусеницы явил этому миру правду.
Откинув голову назад, чавкающий придурок смотрел на небо стеклянными глазами и с открытым ртом, словно стремительно постигал нирвану. Лопнувшая гусеница, конечно, большого урона ему не нанесла, хотя и одного смрада хватало, чтобы лишиться разума, но я заметил, что у нашего подопытного потекла по роже струйка крови. Похоже, зуб, которым он прокусил «Бумку», таки оказался сломан.
— Поверить не могу, — выдал я, отмахиваясь от этого омерзительного запаха. Мой Смышлёный приятель в самом деле только что принёс в жертву собственного собрата во имя гоблинской науки. Ещё раз осмотрев прозябающего в прострации подопытного, я подошёл к этому довольному собой учёному и ободряюще похлопал его по плечу. — Я так тобой горжусь, — хохотнул я, встретившись с ним взглядом.
— Бумки — гадость!! — Раздался сзади жалостливый вой от прижавшейся к земле и закрывшей нос своими ушками крольчихи. Показав наружу один глаз, она посмотрела на меня и несколько раз им моргнула. — А вставать уже можно?
— Опасность миновала, — улыбнулся я, подходя к ней и помогая подняться. — Как говорится, «видишь, что сейчас случится какое-то дерьмо, лучше ложись. Целее будешь».
— Ладно, — ответила та, поднимаясь с земли и позволяя мне смахнуть с её головы прилипшую к шёрстке жёлтую траву. Подняв голову, я посмотрел на всё ещё растерянную, но немного довольную крольчиху. Хотел ещё кое-что сказать, но увидел нечто, появившееся прямо над нами и бросившее на землю огромную тень.
— Ложись!!!
Глава 24
— Ты смотри. И в самом деле гоблины…
Едва заметное и прозрачное облако было разорвано в клочья могучим взмахом многометровых крыльев, а вниз спустилось летящее по небу настоящее чудовище. Огромный ящер взмахнул крыльями и спикировал вниз, поджимая к брюху четыре массивные лапы. Огромные когти на этих лапах были такие острые, что на солнце могли отбрасывать яркие блики, а красная, покрывающая всё тело чешуя и вовсе приводила всех обитателей земли в ужас.
— Едва мы прибыли на этот континент, а нам говорят заняться простой разведкой… — Могучий зверь снижался вниз, а взрослый мужчина на его спине натянул поводья и осмотрел землю под ним, быстро определив количество суетящихся существ и их расу. — Кто бы мог подумать, что тут в самом деле будут гоблины.
Закончив смотреть по сторонам, он опустил свободной рукой забрало своего багрового как и драконья чешуя шлема. Повернулся назад и посмотрел на ещё троих, следующих прямо за ним союзников. Поднял руку и помахал им, показав несколько знаков этой самой рукой и, в завершение, указал пальцем прямо на лагерь гоблинов прямо под ним.
— Давайте-ка поздороваемся! — Улыбнулся он, обнажив под шлемом хищный оскал, а затем его зверь сложил крылья и бросился вниз словно ястреб, увидевший добычу. Летящее вниз чудовище преодолевало сотни метров за секунды и вновь распрямило крылья у самой земли, заслоняя собой солнце.
Покрытый чешуёй дракон вдохнул воздух полной грудью и выдохнул его наружу, выплёвывая на землю струю раскалённого пламени ужасающей температуры. Извергнутый изо рта луч упал на землю прямо в пределах огороженного лагеря, и вся сухая трава на расстоянии трёх сотен метров от огня тут же загорелась, обращаясь в пепел. Упавший на землю жар был такой силы, что всадник на драконе был вынужден отвести взгляд, даже несмотря на заблаговременно опущенное забрало его шлема. Вся соломенная изгородь гоблинского поселения тут же взялась огнём, и весь лагерь вспыхнул словно факел.
— Не знаю, откуда вы тут взялись, но вы пожалеете, что посмели нам мешать…
* * *
— Кроля, ты как?! — Лишь заметив несущуюся на нас тень, я тут же обрушил эту девушку на землю и навалился сверху, накрывая собой и чувствуя как по спине ползут языки пламени от загоревшейся рядом сухой травы.
— Можно я не буду вставать? — Тут же раздался снизу очень испуганный, дрожащий голос. Перепуганная крольчиха даже не поняла, что происходит. Просто закрыла глаза своими ушками и спряталась в панцирь, продолжая дрожать.
— Не вставай, что бы ни случилось, — тут же ответил я, вскакивая на ноги. — Если будешь лежать, то с тобой всё будет хорошо! — Крикнул я, резко выбросив руку вперёд, приложив к этому часть своих сил и вызвав тем самым резкий порыв ветра, выбросивший отсюда всю горящую траву и целую кучу земли, образовав под нами неглубокий кратер. — Ты мне веришь, Кроля?!
— Я не встану, Господин Гоблин! — Тут же всхлипнула та, так и не найдя в себе силы открыть глаза и убрать с головы свои ушки. — Честно!
— Хорошо! — Выскочив из этой ямы я тут же вскинул голову и увидел четыре кружащие в небе твари, которых мне невероятно сильно захотелось уничтожить. — Вы чего там делаете?! — Заревел я во всё горло. — К оружию, мать твою! На нас напали!!
Весь лагерь, который мы так долго строили, был объят пламенем и не было слышно ничего кроме треска полыхающей травы. Затем, спустя мгновение после моего крика, из первой же кучи полыхающего мусора к небу вырвалась зелёная лапа, одетая в деревянный доспех. Спустя ещё мгновение, вслед за этой рукой наружу вылез озлобленный монстр с обожжённой рожей и красными как кровь глазами. Опустил забрало, выдохнув оттуда раскалённый пар, снял со спины автомат и вскинул голову к небу, протяжно заревев, а затем, спустя всего три мгновения, по всему лагерю, из куч мусора стали восставать озлобленные гоблины, словно покойники лезущие прямо с того света.
— Ге-хе-хе!
— Я хочу, чтобы эти твари стали нашим ужином, ясно!?
— Ге-хе-хе!
Огромная толпа дежуривших в лагере гоблинов вскинула к небу своё оружие, и вновь замолчавший на мгновение лагерь просто взорвался гоблинскими криками и шумом выстрелов.
* * *
— Они ещё живы? — Растерянно спросил сам себя всадник на драконе, натянув поводья и вынуждая своего зверя вновь набирать высоту для следующей атаки. — Как это возможно?
Опустив голову, он увидел, как вспыхнувший пламенем лагерь забурлил словно разворошённый муравейник. Озлобленные твари смотрели в небо и орали, а затем достали неизвестное ему оружие и направили прямо на него.
— В этот раз давай не оставим никого, ладно? — Сказал он, наклонившись вперёд и почти коснувшись грудью шеи летящего дракона. Летящий зверь взмахнул крыльями и негромко заревел, а мужчина продолжал сидеть в такой позе, разговаривая с драконом словно с закадычным другом. — Не убить каких-то гоблинов с одной атаки, как мы с тобой переживём такой позор?
Лёгкие зверя тут же сжались, как будто всю его грудь взяло спазмами от гнева. Мужчина хотел ещё что-то сказать, как дракон под ним резко заревел, желая вновь броситься в атаку. Раскрыл пасть и вдохнул воздух, превращая его внутри себя в бушующее пламя и, в этот момент, они оба услышали странный приближающийся свист. Что-то маленькое пронеслось прямо над ухом летящего всадника, и тот лишь слегка опешил, но, прошла всего секунда, и это чувство повторилось. Что-то крепкое прилетело с земли и ударило прямо в голову уже сделавшего вдох дракона. Со страшным хлопком это что-то разлетелось в щепки, разворотив в клочья несколько чешуек на его морде. Осколки прилетевшего предмета ударили по шлему и стальному доспеху летящего на драконе всадника, выбивая в небо целые столпы искр, а один из ошмётков неизвестного снаряда угодил прямо в крепление для закрывающего лицо забрала и вырвал его с куском шлема, в кровь разорвав всаднику правую щёку.
Болезненно взвыв, мужчина всеми силами вцепился в поводья, стараясь не упасть, видя как ещё больше существ прямо под ним целятся в него из своих орудий, но, дракону в это момент было ещё хуже. Уже набрав воздуху в грудь, он был готов извергнуть пламя, и получив такой удар едва не задохнулся. Удар пришёлся в левую часть его шеи, вынуждая того с силой дёрнуть головой и выпустить пламя в сторону от лагеря, и, даже так, он не смог совладать с бушующей в брюхе силой.
— А-а-ах!! — И без того неслабо пострадавший рыцарь ощутил на себе, как едва выплюнувший пламя дракон пролетел прямо сквозь него, не в силах вовремя оправиться от полученного удара. Чудовищный жар прошёлся по изуродованной из-за порванного забрала коже, и та стала стремительно сгорать, а сам всадник тут же впал в агонию. — Поднимаемся выше!! — Закричал он, всеми силами стараясь не упасть. — Улетаем!
* * *
— Думаете сбежать?! — Заревел я прямо в небо. Снаряды из нашего оружия слишком слабенькие для дракона. Как я и думал, они максимум синяки оставляют, да шкурку немного портят. На такой высоте у этих тварей невероятное преимущество, но нам повезло, что их не очень много.
Гоповатый — молодец. Кто бы мог подумать, что эта образина умудрится ранить одного из них в момент атаки. Увидев своего союзника в таком состоянии, другие три дракона стали осторожнее и взлетели выше, да так, что теперь их просто не достать.
Три огромных ящера парило вокруг нашего лагеря, невероятно раздражая, но достать их у нас нет никаких шансов.