— Значит, ты просто злишься? — Усмехнулся я.
— Ещё как злюсь! — Кивнула она изо всех сил, а её голос стал значительно громче. — Я хочу сражаться! Я могла это делать! Я хотела всех защитить, но из-за какой-то глупости моя сестра осталась там одна, а меня лишили всех сил и просто выбросили.
Стиснув кулаки, она вскинула голову и вновь посмотрела на меня.
— Дядя гоблин! Я из главенствующего рода в нашем племени. Во мне кровь с самой сильной родословной. Сейчас, когда моя сестра мертва, я единственная, кто может стать новым Апостолом из Чёрных котов. Как думаете, дядя гоблин, если я вернусь домой и снова войду в лес. Может быть Звериный Бог передумает? Может быть он позволит мне сражаться?!
— Хах. — Подавив в себе желание засмеяться, я внимательно посмотрел на эту девочку и, подняв руку, щёлкнул её по носу указательным пальцем, да так, что её маленькую голову отбросило назад. — А что если нет?
— Дядя гоблин?
— А что если нет? — Повторил я. — Вновь повторишь ту же ошибку дважды? Будешь ползать перед ним на коленях? Умолять? Унижаться перед ним снова? Что, если создание, которое живёт в тысячи раз дольше тебя не захочет признавать свою ошибку? Что будешь делать, если он скажет — нет?
— Дядя гоблин… — почти простонала та, болезненно скривившись и потирая ушибленный нос. Её едва вспыхнувший энтузиазм угас так же быстро, как и появился, а из маленьких кошачьих глазок ручьём хлынули слёзы. — Что мне делать?..
— Ха-а-ах… — выдохнул я, а затем снова поднял руку к уже зажмурившейся от испуга девочке, но, вместо того чтобы в очередной раз жестоко щёлкнуть её по носу, я просто положил ладонь на её мокрую от морского бриза голову. — Запомни, — медленно сказал я, подвинувшись вперёд и едва ли не прислонившись к ней своими губами. — Никогда и ничего не проси. Никогда и ничего, и в особенности у тех, кто сильнее тебя. Сами всё предложат и сами всё дадут!
— Дядя гоблин… — снова всхлипнула эта мордашка, а я таки расщедрился на небольшую улыбку.
— Пей. — А затем подсунул ей под нос бутылку вина.
— Мне нельзя… — выдавила она смущённым голосом.
— А мне плевать, — ухмыльнулся я, заговорщически поиграв бровями.
Смущённая девочка несколько раз осторожно дёрнула носиком, понюхав горлышко стеклянной бутылки, а затем резко сморщилась. Закрыла глаза, резким движением вырвала у меня эту бутылку и тут же опрокинула её в себя, запрокинув голову. Вот только… вина в ней уже не было. Я его допил совсем недавно.
— Дядя гоблин!!! — Тут же заголосила она, да так, что её, наверное, на всех четырёх берегах вокруг нас могли услышать. — Почему вы надо мной издеваетесь!?
— Ха-ха-ха! — Взорвался я, выхватив у неё из рук пустую бутылку и выбросив её за борт. — Пойдём, мелочь, — сказал я, схватив эту девчонку и закинув себе на плечо. — Утро вечера мудренее.
— Дядя гоблин, пустите меня, я сама могу идти!!
— Ха-ха-ха…
…
Весёлый роджер в небе
Британский герб на теле
Стреляют из обрезов
Толпа головорезов
…
— Ге-хе-хе-хе! Атаман!!
…
Они не трусят смерти
Проворные, как черти
И, обкурившись планом
Гордятся капитаном!
…
Глава 13
Вера — крайне интересная штука. И в моём мире и в этом, есть много людей, которым для веры ничего не нужно. Она делает их счастливыми, даже если объект их поклонения в буквальном смысле вытирает о них ноги. Слепая вера превращает в одержимого фанатика, который может сделать что угодно, и каждый из моих гоблинов это доказывает. Каждый из них просто по беспределу фанатичен и на какие гадости способен — подумать страшно.
Вот только… с недавних пор я эту позицию совсем не разделяю. Верить в кого-то… да даже просто доверять… можно только в том случае, если объект твоего доверия всецело это заслужил. И боги здесь совсем не исключение.
Маленькой девочке очень сложно осознать, что всемогущее существо, которое дало рождение всему её роду, не обязательно может заслуживать чьего-то почитания. Так же как и у людей, далеко не каждый родитель заслуживает уважения, просто по факту того, что из-за него ты появился на свет.
Может быть она к этому выводу придёт, а может и нет. Главное здесь, что бог, на чью территорию мы вот вот причалим, пока что не кажется мне тем, к кому я должен испытывать хоть немного уважения.
— Мы и правда приплыли куда нужно, просто следуя за звездой. — Улыбнулся я, стоя на палубе бьющегося о волны перевёрнутого судна. — Удивительно.
— Я же говорила, — раздался справа от меня надменный голосок. — Город Звериного Бога очень легко найти.
Маленькая кошкодевочка давно себе места не находит, а как на горизонте стал маячить огромный континент, так даже гоблины к солнышку повылазили. Сидеть в трюме столько времени им надоело немного позже чем мне, но надоело. Факт.
Чувствую себя кем-то похожим на капитана какого нибудь флагмана Американских колонистов, которые впервые причаливают к берегам Африки. Бескрайняя земля, раскинувшаяся во все стороны, даже у моря имеет желтоватый цвет.
— Бескрайние степи, да? — Спросил я, потирая подбородок.
Солнце жарит с такой силой, словно желает нас убить. Бескрайние луга, которые можно видеть с берега, все поросли невысокой жёлтой травой. Что касается деревьев, то я не смог увидеть даже одного. Даже намёка нет на хоть что-то, умеющее отбрасывать тень и где можно было бы от этого солнца укрыться.
— Уходя от города, можно потратить несколько недель, прежде чем тебе встретится источник питьевой воды. — Ответила мне доставляемая домой кошкоухая собственность. — Многие племена умеют выживать, и они странствуют по континенту, но большинство предпочитает жить вблизи крупных городов. Только здесь мы можем друг с другом торговать и обмениваться новостями.
Первое впечатление об Африканском континенте сменилось другим, не менее удивительным чувством. Прямо перед нами я видел реку, огромную по своей ширине и протяжённости, впадающую в море, и я тут же вспомнил школьный курс истории. Страну, где вся жизнь была построена вокруг реки, и всё существование было так или иначе с нею связано.
Огромное русло впадало прямо в море, и наш корабль легко вошёл в эту реку, идя вперёд против течения. Цвет воды под нами изменился, а я поднял голову и увидел, что путеводная звезда, за которой мы сюда и следовали, теперь отчётливо видна даже под палящим солнцем и всё ещё горит где-то перед нами. Указывая путь дальше, провожая к истоку этого дарующего жизнь пути.
— Город Звериного Бога очень большой, — вновь заговорила кошкодевочка, заметив как я вглядываюсь в горизонт и пытаюсь что-то там усмотреть. — Он находится выше по течению и стоит вдоль реки по обе стороны. Уверена, вы никогда ещё такого не видели, — самодовольно заявила она, задрав нос. — Мы построили множество мостов, таких же больших как горы. Каждый день туда прибывают десятки кораблей. Город, которым вы командуете, даже в подмётки не годится нашему!
— Вот как, — ухмыльнулся я, делая вид что не заметил этой напыщенной бравады. — А что там? — Кивнул я головой вперёд. — Что находится в самом верху?
— Там… — ответила девочка, тут же переключившись с самовольного вида на расстроенно-угрюмый. — Там Священный Лес, — сказала она, опустив ушки. — Алтарь Звериного Бога стоит на острове у истока Священной Реки, а Лес вокруг него — это единственное место на всём континенте, где никогда не бывает жарко.
— М-м-м, — протянул я, почёсывая подбородок. — Выглядит как потрясное место для нашей зимовки, да?
— Это невозможно! — Тут же всполошилась та, не оценив мою шутку. — Никто не может туда войти без разрешения!
— Э-э? — Удивился я. — Почему?
— Это территория Звериного Бога! — Тут же ответила она. — Это священная земля!
Видя мою вопросительно приподнятую бровь, моя собеседница глубоко вздохнула и покачала головой.
— Только племя, получившее призыв Звериного Бога, может войти в Священный Лес, — сказала она довольно серьёзным тоном. — Только они могут говорить с богом, обращаясь к алтарю.
— А если они ослушаются?..
— Я ослушалась. — Тут же кивнула девочка, а её кошачьи ушки вновь опустились к самой голове. — Вот и результат.
— Значит, в обычное время там никто не живёт? — Уточнил я.
— Никто, — подтвердила она. — Зверолюди не могут в этот лес войти, а люди, пусть и нападают на нас, но у них недостаточно смелости, чтобы это сделать.
— Почему? — Вновь спросил я, а на меня снова посмотрели как на дурака.
— Дядя гоблин… — сказала она, как-то уж очень странным тоном. — Рядом с алтарём мы можем говорить с богом и лицезреть его силу. В мире нет ни одного идиота, кто решил бы вредить или воевать на святой земле, бросая этой силе вызов!
— М-м-м… — негромко протянул я, приложив руку к подбородку. Слушая как эта мелкая описывает божественный алтарь, мне почему-то очень сильно захотелось извиниться перед нашей богиней.
— Дядя гоблин? — Спросила та, склонив голову на бок и увидев, как я глупо ухмыляться стал.
— Нет, ничего. — Ответил я, тут же отмахнувшись и кивнув в сторону. — А там что?
Решив сменить тему, я указал на один из притоков этой реки, который уходил куда-то в сторону от основного русла. Мы уже достаточно долго плывём против течения, и это не первый «рукав», который то ли в эту реку впадает, то ли от неё отделяется.
— Там наши поля, — ответила мне хмурящаяся кошкодевочка. — Для большого города еды нужно тоже очень много.
— Значит, вы и землю возделываете, — несильно кивнул я.
— Хищники предпочитают мясо, — ответила та. — Но даже для его выращивания нужны поля. К тому же, есть племена, которые идеально подходят для работы на полях.
— К примеру? — тут же переспросил я, проявив интерес.
— К примеру — кролики. — Невыразительно ответила та. — Они очень трусливые. А ещё наивные и даже глупые. Давно бы вымерли, если бы не размножались с такой скоростью.
— Да-а-а? — Медленно протянул я, расплываясь в улыбке.
— Работа на полях им идеально подходит. К тому же, она им даже нравится… — продолжила говорить та, а затем увидела мою рожу. — Дядя гоблин?
— Кого-то мне это напоминает, — ухмыльнулся я.
— Э-э-э… — неуверенно протянула кошкодевочка. — Вы же не собираетесь?..
— Слушай сюда, братва!! — Заревел я, да так, что эта девчонка была вынуждена закрыть уши. — Всем, приготовиться к высадке! Шустрая, немедленно право руля! Мы плывём знакомиться с кроликами!!
— Дядя гоблин, вы их напугаете!! — тут же взвизгнула перепуганная кошкодевочка.
— Да ладно, — отмахнулся я. — Мои ребята будут просто душками. Как они могут кому-то не понравиться!
— Дядя гоблин! — Продолжила верещать та. — А если начнётся паника?!
— Хе, — выдал я, расплываясь в ухмылке. — А если мы с кем-то не сможем поладить, то мы всех там просто сожрём!
— Дядя гоблин!!!
— Ха-ха-ха!
* * *
Яркое солнце нещадно жгло сухую землю, а огромная река щедро разливалась на множество каналов и протоков, образуя ровные карманы на искусственно созданных участках и заполняя их водой, вырисовывая причудливые и очень красивые узоры.
Рядом с главной водной артерией, питающей все эти каналы, стоя по щиколотку в тёплой речной воде, мирно работало множество очень похожих на людей существ. Отличаясь от них лишь длинными белыми ушами и чёрным носиком, похожим на крохотную бусину.
Взрослая девушка из кроличьего племени прыгала по полю, одетая лишь в тонкие кожаные шорты, не достающие даже до колен, и лишь отчасти прикрывающую грудь рубашку. В сумке на её спине хранился целый ворох припасённых растений и, с каждым её шагом, она брала маленький пучок этих растений и аккуратно сажала их прямо в воду, утапливая уже успевший подсохнуть корень в речной ил.
— Пить хочется…
Разогнувшись в спине, она посмотрела на свою измученную солнцем подругу и тоже утёрла лоб, показав усталость.
— Отдохнём?
— Ага.
Потратив ещё немного времени, они обе опустошили свои сумки, посадив всю припасённую партию растений, и вышли из воды, усевшись на землю.
— Говорят — снова драться будут… — выдохнула одна из них, сделав пару глотков из кожаного бурдюка и переведя дух.
— Мама сказала, что можно не бояться, — тут же ответила ей её подруга. — До нас не достанут.
— Тогда ладно, — улыбнулась та, вытянув руки и от души потянувшись, подставив лицо под солнечные лучи. Опустила голову к реке и растерянно замерла. — Что-то плывёт.
— Да? — Её подруга посмотрела в ту же сторону и тоже увидела что-то непонятное. Похожее то ли на перевёрнутый корабль, то ли на огромную дырявую бочку.
Две девушки удивлённо переглянулись, продолжая наблюдать за приближением этой штуки.
— Чёрная кошка! — Удивлённо сказала одна из них, когда эта штука приблизилась совсем близко, а затем и вовсе разбилась о берег, сев, наконец, на мель.
…
— Ге-хе-хе!
— О, кролики! Здрасьте!
— Зверушки!!
…
— Ой… — испуганно выдала одна из сидящих на земле подружек. Наблюдая как толпа неизвестно откуда взявшихся «понаехавших» вылезла на свет и добродушно машет им руками.
…
— Можно мы тут жить приехали, ладно?
— Ге-хе-хе!
— Зверушки красивые!
— Быстро ставьте лагерь, идиоты! Я есть хочу!
…
— Ой… — поддакнула ей вторая, а её большие и пушистые ушки тут же прижались к голове и стали отчаянно дрожать, потому что вслед за толпой нелегальных эмигрантов из этой бочки стали вылезать огромные деревянные чудовища, практически заслоняя солнце.
— Что это такое…
Глава 14
— Тревога!!
Весь континент зверолюдей был очень недружелюбным местом. Множество племён веками кочевало по степи, живя общинами. Но были племена, которые отчаянно искали место которое могли бы назвать домом, и нашли. Большинство из самых больших и известных оазисов на континенте было заселено. Время шло, и они обросли домами, переродились в большие города, раскинувшись вокруг воды на десятки километров.
Священная река была самым большим оазисом из всех. Собрав вокруг себя верхушку силы всей их расы, она в буквальном смысле стала главной артерией всей жизни континента. Зверолюди изучили её вдоль и поперёк, стремясь использовать каждый сантиметр этой артерии, чтобы она не пропадала зря. Сотни каналов расходились в стороны, и каждый из них щедро орошал поля. Каждое поле бережно возделывалось и, разумеется, так же ревниво охранялось.
— Тревога!!
На перекрёстке четырёх дорог и на утоптанной земле стоял большой лагерь, обнесённый сплошным соломенным забором. Прямо сейчас к этому лагерю со всех ног нёсся зверочеловек, размахивая руками, а каждый его крик сопровождался таким сухим хрипом, что казалось, он может стать для него последним.
Весь лагерь насчитывал больше двадцати больших палаток, а когда над ними пронёсся этот вопль умирающего от одышки крикуна, то в каждой из них тут же началась возня.
— Тревога!!
— В чём дело?!
Бегущий паникёр вбежал в лагерь, и его тут же встретил хмурый сородич, чьё лицо было изувечено шрамом под правой щекой. Пусть они оба были из племени диких кабанов, но испуганный вбежавший паникёр был практически в два раза уже в плечах чем этот возглавляющий лагерь боров.
— На нас напали!
— Люди напали?! — Рявкнул боров. — Где напали? Каким образом?!
— Не люди, — ответил тот, замахав руками. — С пятого участка сообщение пришло! — Едва не выплюнув свой язык, тот выхватил из кармана бумажный свёрток. — Гоблины приплыли! — Крикнул он как-то уж очень громко. — На бочке! Вот!
— Чё-ё?! — Взвизгнул главный боров, ошалев от такой новости. — У них там на солнце совсем головы оплавились?
— Это не шутка, — вновь почти вскрикнул паникёр. — Там все крольчихи в панике!