— Боюсь спросить, во что тогда придется погружаться? — голос осип. Я оказалась совсем не на своем поле боя. Флирт я в целом не распознаю. Отвечать на него правильно тем более не умею. Как показывает практика.
— В приятную беседу, например, — предложил декан Корнак, не сводя с меня своего хищного взгляда. — Я искренне рад твоим успехам.
— Я тоже рада.
— Такое упорство похвально.
Что ж, если это флирт… То Корнак в нем так же плох, как и я.
Но услышать добрые слова по своим заслугам оказалось удивительно приятно. Настолько, что в районе груди потеплело, а сердце начало биться немного чаще.
Даже пришлось себе напомнить, что все мои старания — не ради похвалы окружающих. Только для себя.
"Кого ты обманываешь?" — ехидно отозвалось в сознании.
Будто не беседа с Агатом подтолкнула меня к категорическим переменам. Будто не слова Райзена уязвили настолько, что захотелось показать себя.
— Здесь слишком жарко, вы не находите? — уточнил Корнак, кивая на мой тяжелый теплый плащ, с которым я последнее время не расставалась. На то было причина. — Снимите.
— Не хочу, — ответила жестко, не планируя оголяться. — Декан Корнак, не думаю, что подобное предложение вписывается в рамки уставных отношений нашей академии.
— Я достаточно давно на своей должности, — возразил мужчина, складывая руки на груди. — Чтобы знать и чувствовать границы дозволенного. И чтобы распознать, когда от меня пытаются что-то скрыть.
На последнем слове могучий смертник оскалился, демонстрируя ровные белые зубы.
— Сними плащ, Лейри, — декан Корнак понизил голос.
Будто знал, что откроется, если я выполню его требование.
Что ж… Кто я такая, чтобы противиться воли своего декана?
Тем более, что долго я свой секрет скрывать не смогу.
Неуверенным движением потянулась к броши, что удерживала плащ на моих плечах.
Волнительно.
Еще никто не знает. Еще никто не видел. Я скрывала, кутаясь в свой плащ-старосты, несмотря на то, что иной раз в нем было жарко настолько, что приходилось наколдовывать себе прохладу.
Тихий щелчок замка, белый мех заструился вниз, плащ упал к моим ногам.
— Повернись, — приказал декан сухо.
Для этого пришлось встать с кресла, сразу поправила платье.
— Я не хотела показывать, пока не буду готова, — замялась, чувствуя себя крайне неловко.
Первая трансформация — слишком личный процесс. Особенно если за спиной нет никакой поддержки, только вера в свои силы и знания.
Собственно, зато за спиной есть то, что я давно хотела.
Мои крылья.
Замерла, затаила дыхание в ожидании реакции декана.
Не стоит врать, что я ждала того момента, когда смогу похвастаться. Разве что в настоящий момент слишком рано хвастаться.
Мои крылья пока еще совсем крошечные, каждое не больше ладони. Чтобы вырасти и окрепнуть, им потребуется время и энергия. И здесь уже я контролирую, как быстро это произойдет. Стараюсь каждый вечер вливать силу в магию трансформации, но не истощать запас, чтобы не оказаться беспомощной.
— Позволите?
Декан задал вопрос, но не думаю, что властный мужчина нуждался в разрешении.
Я лишь кивнула, а декан Корнак опустил руку между моих лопаток. Через мгновение почувствовала, как его магия заструилась по моей коже, с покалыванием проникая в тело.
— Отличное сочленение, — похвалил наставник. — Структура… приемлемо. Но недопустимо, чтобы студенты воплощали проект, без согласования.
Я отшатнулась, ожидая, что после таких слов декан решит вырвать мои крылья. В наказание.
— Лейри, — Корнак перехватил меня за руку и притянул к себе. — Я не причиню боли, — угадал мужчина мой страх. — Лишь говорю, что в будущем… Стоит быть осторожнее.
— Я была осторожна, — возразила отстраняясь. — Я работала над сочленением очень аккуратно.
Привыкнув к тому, что уже давно хожу в своем теплом плаще, почти сразу, оказавшись без него, почувствовала озноб.
— Я еще летом начала, — продолжала оправдываться. — Агат Дайксан не согласовывал мой проект, но я не бросала. И сейчас, когда знаний больше… Я проверила все несколько раз.
— Я верю тебе, — прошептал декан Корнак спокойно. — И уже сказала. Работа хорошая. Не отличная, есть моменты, которые я бы предложил скорректировать. Но на данный момент — без нареканий. Трансформация проходит естественно, не требует сторонних вмешательств. Если требуется большее вливание энергии…
— Нет, — накинула меховую накидку обратно на свои плечи. — Я… Я слежу, проверяю расчеты каждый день, чтобы не пропустить ничего.
— Молодец, — кажется, для мужчины не осталось незамеченным то, что я изо всех своих сил старалась держаться от него подальше.
Декан Корнак сверлил меня задумчивым взглядом.
— Не кажется, что настал тот момент, когда нам стоит обсудить… Некоторые вещи.
— Нет, — вырвалось само собой. — Декан Корнак. Вы ставите меня в неловкое положение.
— А ты меня? — ответил вопросом на вопрос мужчина.
— Я не хочу обсуждать то, что вы, кажется, хотите мне предложить.
— А что я хочу тебе предложить?
Все, теперь у меня такое чувство, что декан смертников и живчиков попросту издевается. Об этом говорит его едкий тон, его надменный взгляд, едва заметная, почти неуловимая ухмылка, которая то ли показалась, то ли все-таки присутствовала на лице наставника.
— Вы много говорили мне… о долге. О планах, о том, как я должна себя подавать. Или какое место занимать, чтобы… Что? — посмотрела на мужчину. — Я думала, что вы готовите меня… Для ненаследного принца. Или для Агата. Или… Но вы делали это для себя?
Ну все.
Я про это спросила.
Вслух.
Сама.
Но разве у меня не может быть таких мыслей? Разве я не имею права знать правду? Сколько можно водить глупую, наивную Лейри за нос?
— А почему ты не думаешь, что я мог готовить тебя… сразу для всех?
Нервно хохотнула, но проглотила собственный смешок, когда стало ясно, что декан Корнак не шутит.
— Вас много, не находите? — уточнила у мужчины.
— Лейри, Лейри, Лейри… — Корнак оттолкнулся от стола, прошел через комнату и занял свободное кресло, напротив меня. — Все-таки, твоя юность оставляет неизгладимый след на восприятии мира и на отношениях со стратегическим планирование. Запомни раз и навсегда — никогда нельзя планировать лишь один исход. Это залог постоянных поражений.
Следила за тем, как лениво двигаются губы Корнака, словно он заранее устал говорить.
— Жизнь слишком сложна, чтобы ожидать от нее того, что все пройдет по задумке. Ты поступаешь на один факультет, но оказываешься предназначен другому. Ждешь, что проведешь веселый год с одногруппниками, но перестаешь быть интересной кому-либо, и вместо желаемого получаешь переживания и бесконечные метания.
Уверена, что декан Корнак знает, о чем говорит.
Потому что сам проходил нечто подобное, или потому что был внимателен, и знает, через что проходила я все это время?
— Судьба не покоряется смертным, — мужчина пожал плечами и отмахнулся от чего-то, словно от собственных мыслей. — Ты могла бы быть чуть сговорчивее, и принять ухаживания ненаследного принца. И, с годами, я бы укрепил свое влияние на тебя, и научил бы, как действовать, чтобы пробиться при дворе. И никогда не забыть своего благодетеля.
Могла. Наверное. Во всяком случае, чувство благодарности я действительно испытываю к этому волшебнику. За все что он дал, чему научил и тому, как поддерживал.
— … А могла, как большинство сверстниц, влюбиться в своего декана. Оказаться очарованной, сделать первый шаг, дать понять, что хочешь чего-то большего, чем простые лекции, наставления и уроки танцев.
Это уже вряд ли.
Во всяком случае, ничего подобного я даже представить себе не могла. Ни разу!
— А Дайксан? — задала вопрос, все еще не понимая, при чем здесь он.
Часть одного из планов? Или мои совершенно пустые догадки?
— Вы умилительный, до безобразия, — декан Корнак расплылся в довольной улыбке. — Разве не понятно, что при желании всегда и всех можно использовать? Кто-то удачнее, кто-то … менее удачен. Вопрос в том, как распоряжаться созданными возможностями.
— Созданными?
Мне стало совсем не по себе.
И это учитывая, что я уже давно не чувствую себя в своей тарелке. С самого момента, как Корнак начал откровенничать.
— Лейри… — мужчина поднял руку, ловко сплел купол тишины, который накрыл нас с ним. А после — я ощутила, как его магия пробивает мою защиту. Едкими ядовитыми щупальцами, она скользит по венам, сотворяя то, чего я бы никогда не рискнула попробовать сама — принуждение к клятве.
Не пакт, не подписание бумажек или заключение соглашения по доброй воле. Это штука в разы сильнее. И не интересуется — хочу ли я заключать сделку или нет.
Запрещенная магия.
— Ты будешь молчать о том, что сейчас услышишь, — предупредил декан, расставляя все по местам и закрепляя защитное заклинание.
Мужчина втянул воздух так, словно в нем витали пары успокаивающего ангхрея.
— Допустим, все, что произошло в последние месяцы — стало результатом забавного стечения случайных обстоятельств. И, возможно, чтобы не быть слишком заносчивым, стоит признаться, что далеко не все я планировал. Лишь воспользовался открывшимися возможностями.
Захотелось чем-нибудь плеснуть в лицо декану, которым еще утром восхищалась. А теперь искренне и всей душой желаю сбить эту спесь.
— Академия не одобряет некоторые эксперименты с неизведанной магией… Но кто мы такие, чтобы из-за глупых запретов ограничивать развитие науки?
Действительно. Райзен однозначно с вами согласиться. И уже совсем скоро покажет, что он думает по поводу запретов и развитие магического дела.
— В конце концов… С недавнего времени я ясно определил, что будучи уникальным магом в своем роде, не думаю…
— Что правила писаны для вас? — уточнила несдержанно. Прекрасно понимая, что за подобную дерзость могут и наказать. Но… Уже все равно. Корнак — сумасшедший. Или пытается им казаться. Или… или затеял очередную хитроумную игру.
— Давайте назовем это так, — согласился мужчина. — Подчиняя сразу два потока энергии, я добился неплохих результатов. Например, в подчиняющей магии. И, опять же, не думаю, что подобное возможно сделать специально… — декан Корнак провел указательным пальцем по своему подбородку. — Но, опять же, сложилось, как сложилось. Я проводил эксперимент. Зверюшки — это все прекрасно, но наука иногда требует жертв. Я испытал заклинание на одном из студентов-смертников.
— На Агате? — догадалась я. И…
— Нет… Тот другой. Магиан Эдвиг, — Корнак без труда вспомнил юношу, это было заметно. Декан никогда не забывал имен, не путал фамилий, и прекрасно помнил, кто и как из его подопечных учится. Но, опять же, восхвалять таланты волшебника больше совсем не хотелось.
Он опробовал неизвестное заклинание на одном из учеников.
Запрет, который карается лишением сил и, в отдельных случаях, окончательной смертью.
И все равно, Корнак пошел на этот шаг.
Безумец.
— Эдвиг получил простой приказ. Пойти и рассказать тайну. Любую, меня интересовало лишь то, что заклинание сработает. Мне стоит пояснять, какие возможности открываются перед магами, которые создают открытия подобных масштабов?
Да нет. И так понятно.
Опять же — вспомнить горящие глаза Райзена, когда он погружался в свою работу, который готов отдать чуть ли не свою жизнь, ради того, чтобы оказаться в чем-то первым или даже уникальным.
— Магия сработала, магиан Эдвиг рассказал. И, как оказалось, порадовал меня ожидаемым последствием заклинания — коротким провалом в памяти.
— Зачем вы мне это все говорите? — устало опустила веки, откинулась на кресло. — Мне уже плевать.
— Поэтому и рассказываю, Лейри, — мужчина подался вперед и взял меня за руку. — Я рад тому, как все в итоге получилось. Рад тому, что открылись твои истинные способности. Я никогда не врал, какое значение это имеет для меня. Рад, что подобная ошибка с распределением вас на неверный факультет, способствовала смещению декана Живых, и я получил повышение. Свои извинения я принес сразу. И в виде вашей новой должности, и своим вниманием. И кольцом…
Корнак замолчал, позволяя мне переварить услышанное.
— Это ваше кольцо? — то, что принесло мне столько нервотрепки? То, из-за которого в итоге отчислили Верлику. Из-за которого, в какой-то степени, я целовалась с Агатом. И из-за которого я рвала и метала, в поисках этого "извиняльщика".
Корнак?
— Я предлагаю начать его носить. Как моя невеста.
Что?!
— Я не согласна!
Глава 19
Даже не так.
— Я категорически не согласна!
— Думаешь, у тебя есть выбор? — усмехнулся декан Корнак, показывая привычную самоуверенность смертника.
— А его нет? — уточнила на всякий случай.
— Магиана Эдвина… — великий маг поднялся и навис надо мной, опустив руки на подлокотники моего кресла. — Я создал тебя. Открыл твою природу. Позволил учиться. Подарил статус, о котором мечтают все ученики нашей академии. Я воспитывал тебя. Оттачивал навыки и делился знаниями, которыми не делился ни с кем из других адептов. Я оставлял тебе выбор, когда существовала перспектива укрепить связи с императорской семьей. Теперь я хочу получить плату.
— Я не просила, — возразила, вжимаясь в кресло, опасаясь, что еще один наглец полезет целоваться без приглашения.
— Не просила? — темный маг усмехнулся. — Не ты ли умоляла меня, чтобы я не отчислял тебя?
— Но вы отчислили! — боясь, что страх окончательно скует мое тело, набралась смелости, и пихнула декана Корнака в грудь, чтобы встать и выскользнуть из непозволительной близости с человеком… который даже думать не имел права ничего по поводу отношений "декан-ученица".
— Но ты же здесь, — мужчина проигнорировал то, что я его оттолкнула. — И с радостью пользовалась всеми моими дарами.
Дарами? С радостью?!
Я мучилась каждый день, что мне приходилось ломать свои привычки, обращать энергетический поток и жить в постоянном презрении всего окружения, после запущенного слуха.
И я не просила никаких даров, лишь хотела положить учиться на том факультете, что мне был родным.
— Вы не имеете права, — огрызнулась, взглядом ища то, что может послужить оружием. Мне или декану — не важно. Я — бывшая смертница, я могу дать отпор. Какими бы неравными силы ни были. — Как минимум, подобные отношения запрещены.
— В пределах академии — конечно, — согласился мужчина. Я не видела, что он сплетал какие-либо заклинания. И это уже хороший знак. — Но брак вполне можно заключить на предстоящих каникулах. И, само собой, ты не станешь афишировать подобного….
А вот и магия. Почувствовала, как декан Корнак, определенно лишившийся рассудка, вновь пытается сотворить свой фокус, чтобы заставить меня молчать. Пришлось в срочном порядке поднимать защитный фон, самый сильный из тех, что я знала.
Никакой магии. Пока Корнак не прибегнул к своему изобретению — заклятию подчинения.
Есть магия, которую использовать не принято.
А есть — которую даже изучать не стоит.
Каким станет мир, если любой маг сможет подчинить любого? Сотворить то, что захочет, а потом… Что будет потом?
— Этого не будет, — процедила медленно, не собираясь потом слушать, что мой отказ был каким-то невнятным.
— Будет, — заверил мужчина спокойным и холодным тоном. — Я уже решил.
— Нет, — вздернула подбородок и гордо выпрямила спину. — Темной ночи вас, декан Корнак.
Произнесла с достоинством, после чего направилась к двери.
Мне этого не надо.
Я бы даже сказала — только не этого.
Брак, потому что для других целей я оказалась бесполезна?! Ну уж… Скорее я спалю всю магическую академию, не оставив камня на камне, чем соглашусь на условия Корнака. Да и какие там условия?
Резкая боль скрутила все тело, заставляя упасть на колени.
Я почувствовала, как хрустнула кость.
Мужчина, который, видимо, не привык получать отказы, поймал меня.
Просто протянул руку, проскользив через защитную стену магии, словно раскаленный нож, и схватил меня за одно из молодых крыльев. Еще слишком слабых, чтобы к ним прикасаться с такой грубостью.