Наполнив тяжелый металлический чайник водой и засыпав в него смесь трав и корений, я подцепила каменную ручку специальным вытянутым крюком, после чего осторожно поставила чайник на угли.
И стала ждать.
Мирное потрескивание в камине, переливы красного и черного перед глазами убаюкивали. Два раза я буквально проваливалась в сон — голова соскальзывала с руки и я просыпалась от ощущения падения.
На третий раз меня привели в чувство шаги.
Подобралась, обернулась.
Агат находился в гостинной, незаметно спустившись из своей комнаты, наверное, и подойдя ровно к тому же шкафчику с травами, где совсем недавно рылась я.
— Привет, — ляпнула, на мгновение забывая, что я — враг номер один для Дайксана. После всего-то.
Мы не говорили с ним ни разу после того случая. Не то чтобы до того имели обыкновение обменяться милыми фразочками, но это же не полное игнорирование, как сейчас.
Агат Дайксан не ответил. Да и неудивительно. Ты испортила его жизнь, помнишь, Лейри?
— У меня отвар Седрика, — сообщила, не ожидая, что это что-то изменит. Просто подумала — раз Дайксан пропускает учебу, может, он тоже заболел?
Молодой смертник промолчал, но рыться в мешочках перестал. Просто взял свою глиняную чашку, и поставил на камин, будто молча принимая приглашение (которого, кстати, не прозвучало), присоединиться.
— Не думала, что здесь кто-то будет. Если хочешь, верну диван на место, — Хаос, я звучу просто жалко!
Особенно учитывая, что Агат и на этот раз промолчал. Он молча опустился на другой конец моего дивана и уставился в огонь, так же, как это только что делала я.
Вот и поговорили.
Попробовала дальше вернуться к своему бессмысленному занятию — созерцание камина в ожидании закипания чайника.
Скажу так — скучное это занятие. Вроде было нормально, пока я сидела одна. Но в компании, тем более в такой… Неловко. Жаль ни сил, ни настроения нет вернуться в свою комнату.
Чайник закипел быстро, долго ждать не пришлось. Я ловко скинула свой плащ, который сейчас выступал в роли пледа, и потянулась к крюку, чтобы достать горячий чайник и не обжечься.
Правда, Агат тоже решил помочь, и на мгновение наши пальцы соприкоснулись. Разница лишь в том, что я руку отдернула, а он нет.
"Позер", — фыркнула в своих мыслях.
Чистокровный смертник. Ни шага назад, никаких неловких моментов или смущения.
Видимо, я изначально не подходила факультету смерти. И зря так переживала, что меня перевели. Видимо рано или поздно новый факультет станет мне родным домом.
Агат вытащил чайник, львиную долю лечебного отвара налил в свою кружку, после чего отставил кругляш в сторону.
Как всегда — мило, вежливо, с заботой.
"Это тебе не Райзен", — вздохнула с грустью, понимая, что придется вставать и самостоятельно о себе заботиться.
Хорошее отношение быстро расхолаживает, однако.
На прошлом факультете я бы с улыбкой волокла сломанную ногу, не обязательно свою, кстати, просто радуясь тому, что жива и есть возможность налить себе чего-то горячего и полезного. А теперь? Едва сдерживаю стон от того, что мне надо дойти до стола.
И при этом я даже не подумала о том, что чашку нужно подготовить заранее, чтобы лишний раз не вставать.
Кажется, я буду немного скучать по тому, как Райзен делал эти свое милые штуки для меня. Но, вряд ли девичья честь, собственная гордость и остатки репутации стоят того, чтобы променять их на чашку-другую, принесенную мне в тяжелый момент.
Куда бы упрямство свое сплавить?
Посмотрела на Дайксана, который вытянулся на моем диване и грел ноги у камина. Места в комнате много, я могла бы налить себе свою порцию отвара и устроится, например, в любом другом месте. Но…
Я как обычно. Последовала обратно на диван. Во-первых, я его для себя двигала, и отказываться от уютного и теплого уголка не собиралась. Во-вторых, почти уверена, что Дайксан так и ждет, чтобы я сбежала, чтобы позволить себе свою привычную довольную ухмылку победителя. В-третьих, к чайнику ближе.
Да, я настолько безвольна. Очередной поход куда-либо я вряд ли перенесу. Я-то чайник с трудом подняла. Кружка в трясущихся руках так же доверия не внушает.
— А ты чего не на занятиях?
Оказывается, я не переношу тишину. Иначе объяснить свои бесплотные попыки завести беседу я объяснить не могу.
Агат не удостоил меня даже взглядом.
Сноб.
Хотя, о чем это я? Разве уже забыла, что только-только пришла к мысли — ведь я перед ним действительно виновата. Конечно, если бы не Райзен… Но я же сама все сделала?
— Прости, — брякнула сдавленно. Слово совсем не хотело выходить на всеуслышание, упорно пыталось застрять где-то в гортани.
Зато заработала хоть какую-то реакцию. Агат едва заметно повернул голову в мою сторону, одна его бровь вопросительно изогнулась.
— Я была идиоткой, — выпалила скоро, ощущая, что краснея. — Мне жаль за ту сцену. И за то, что я разрушила ваши с Верликой отношения. И что… Что была такой идиоткой, — повторилась, но повторение иной раз очень полезно. Быть может в следующий раз начну думать, прежде чем что-то вытворить. — И это нечестно, что из-за моего поступка пострадали окружающие. И… И скажи уже что-нибудь, пока я в тебя ничем не кинула!
— М-да, — протянул Агат задумчиво. — Извиняться — это не совсем твое.
— Будто у тебя лучше получается, — схватила с дивана подушку и обняла ее. Словно она станет моим щитом от смертника.
— Я хотя бы представляю себе, как это делать. И не моя вина, что я не нуждаюсь прибегать к этим знаниям.
Узнаю старосту факультета Смерти.
Еще с минуту мы молчали. Тишины в гостинной не было — в камине потрескивал угли. Агат пару раз тяжело и шумно выдохнул.
— Ты хоть лечить научилась?
— Тебя? — ответила таким же недобрым тоном. Ох, на Агате я бы тренировалась и тренировалась. Его хотя бы не жалко. Ну, почти не жалко. Не тогда, когда он весь такой… такой, как сейчас. Даже подтрунивать не хочется. — А что с тобой?
Меня смерили недовольным взглядом. Ах да… Я же живиха, должна сама все знать. Проверить ауру, течение энергетических потоков, и самой поставить диагноз.
Но, вообще-то, смотреть чужую ауру без спроса неприлично.
— Воспитанная, значит? — фыркнул Агат с насмешкой.
И лег!
Не просто лег, а развернулся, и опустил свою голову на мои колени.
— Пакт о неразглашении? — предложил парень, устраиваясь поудобнее. Интересно, он понимает, что если я его сейчас столкну, то ближайшее препятствие — раскаленная решетка камина, с торчащими углями?
— Я никуда не пойду, — предупредила, пытаясь вжаться в диван так, чтобы перестать чувствовать Агата Дайксана на себе.
— Устный пакт, — пожал плечами староста смертников. — Первый раз что ли?
Честно? Да.
Протянула руку для рукопожатия.
— Никому ни слова о том, что я скажу, — предупредил Агат, напитывая наши прикосновения магией.
Да, он точно на голову лучше меня, как маг. Вот так легко и запросто говорить о сути, но при этом мысленно сплетать заклинания? Мне пока слабо.
— Пакт?
— Пакт, — согласилась я, не собираясь разрывать заклинание. Да и какая разница? Я точно не из тех, кто любит поболтать, посплетничать.
— Лечи что хочешь, — признался Агат, прикрывая глаза. — Я прогуливаю, мне только нужно, чтобы браслет зафиксировал применение лечебной магии.
Агат? И прогуливает?
Это что-то новенькое.
Или просто я еще не догадалась, что можно пропускать занятия таким легким способом?!
Это гениально!
— Тебе еще никто не говорил, что так можно? — кажется, Агат идеально догадался, почему я замешкалась.
— Как будто ты не знаешь, что все всегда предпочитают молчать в этой проклятой академии? — подняла руки над Агатом, собираясь сотворить какое-нибудь простейшее лечебное заклинание. От температуры. И потом еще одно — для здоровья дыхания. Вполне достаточно, чтобы браслет учел обращение за помощью, и проблем с учетом посещения не будет. Возможно, если волшебник захочет и завтра не прийти на занятия, то придется повторить, но уверена, что Агат найдет, к кому обратиться.
— Тебя не раздражает это? — уточнила, после того как закончила с заклинанием.
— Интриги, тайны, желание подставить ближнего ради собственной выгоды? — Агат протянул задумчиво, даже не собираясь сделать вид, что уже встает и отодвигается от меня. — Действительно думаешь, что там. за пределами академии, все происходит как-то иначе? Наивная.
Агат резко поднялся и занял свое место на другом конце дивана.
— Там все намного хуже, — предупредил парень. — Академия только готовит к тому, чтобы справляться. Хочешь быть магом — умей играть по правилам этого мира. Или умей выкручиваться.
Агат на несколько секунд замолчал, а после добавил:
— У тебя нет способностей ни к первому, ни ко второму, — резюмировал староста.
— Как обычно, — выдохнула, закатывая глаза.
— Не достаточно просто быть магом, — повторил Агат то, что я слышала от него уже миллион раз.
И с чем не хотела мириться.
"Это не честно", — хотелось произнести вслух, даже не так — хотелось прокричать. Во весь голос, полный обиды.
Детской обиды.
Не достаточно быть просто магом.
Надо уметь быть дипломатом, рабом, воином, целителем. Женой, матерью. Советником. Образцом поведения. Идеалом.
Тем, на кого будут равняться остальные.
Ты маг, значит ты должен быть на голову лучше всех, кто лишен дара. За эти способности тебя ненавидят, из-за них предъявляют столько требований, чтобы в любой момент сказать- ты недостоин. Недостоин и должен быть лишен своего дара, в чем охотно помогут твои "товарищи".
"Больше хитрости, больше изящества, больше гибкости", — требовал от меня Корнак, когда мы проводили наши занятия.
Что ж… Наверное, сегодня я проявляю чудеса гибкости. Угодила сразу двум старостам. За одного сделала работу, другого прикрыла. Еще и извинилась.
Так что не прав Агат. В миллион раз повторяю. Он не видит, какой я могу быть. И на что готова.
— Я пойду, — выдавила из себя сдавленно.
Хватит с меня магов.
Да и учусь я не для того, чтобы произвести впечатление на Агата. С чего вдруг?
Пусть сначала посмотрит, как с моей помощью Райзен создаст первого в истории мира дракона, а потом говорит, что недостаточно просто быть хорошим магом.
Этот мир может сколько угодно требовать беспрекословной покорности. Но игнорировать силу он не может.
"Ты особенная" — слова Корнака согревал душу. Есть только два мага, которые освоили сразу два направления силы. Это должно хоть что-то значить.
Один дракон и одно упоминание моего вклада в эту работу.
И больше никакой Агат Дайксан не скажет, что я не на своем месте.
Глава 18
— Вы делаете поразительные успехи в учебе, — похвалил декан Корнак, проверяя мой табель. — По всем предметам? Похвально.
Мужчина отложил бумаги в сторону.
— Что же вас сподвигло, наконец, добиваться успехов?
Перестала слушать ваши советы?
Ох, это та часть правды, которую лучше умолчать. Если не захочу проверить на себе гнев декана.
Оказалось, все достаточно просто.
Послать в Хаос советы мага про то, что нужно быть уступчивой, податливой, покорной. Перестать думать о том, кому я там нравлюсь, кому не нравлюсь, какие у кого на меня планы и как лучше себя подавать тем или иным волшебникам.
В Хаос их всех.
Моя сила — моя свобода. И моя свобода — моя сила.
Перестаешь тратить время на всю эту формальную чушь, и открываешь для себя, что можешь столько всего полезного сделать!
Ну, и немного злости, конечно.
Доказать им всем.
На этом упорстве получается очень неплохо жить. И учиться.
Гордыня — не то качество, которое красит магиану факультета Жизни. Но опять же — плюнуть на чужое мнение, и утирать всем носы.
Кулинарам? Легко. Откинуть в сторону точность и рецепты, и довериться инстинктам. Забыть об инстинктах, и относиться к вольным защитам так, как относился бы к ним истинный смертник — и вот, еще одни отличные результаты.
Магия — удивительная вещь. Она чувствительна к одним явлениям, к другим требует четкого и беспрекословного исполнения, к третьим — просит искренности, душевного тепла и открытого сердца. Остается лишь угадать, где и как угодить силе, чтобы достичь идеальный результатов.
Райзен это знал, иначе не был бы старостой, готовый создать что-то невозможное. Агат это знает, иначе бы давно потерял свой статус лучшего смертника последних лет и самого перспективного кандидата в имперские отряды. Дарла… Она полубогиня некромантии, не иначе. Не так давно она воскресила магическое существо с остаточным следом энергии, которое пробыло за границей жизни и смерти больше трех суток!
Это ли не талант? Чувствовать то, что не поддается логике? Что можно изучать всю жизнь, и все равно открывать и открывать все новые тайны?
Хочу быть талантом.
— Сегодня вы немногословны, — заметил мужчина так и не дождавшись от меня ответы. — Еще одно отличное качество.
Закатила глаза.
Стоило давно распознать, что Корнак дрессирует меня, словно собачку. Конечно, подобные мысли были, но я скорее относилась к этому, как у шутке. Забавная идейка, сравнение, ничего не значащая.
Но вряд ли это повод для шуток.
"Улыбнись, поклонись, двигайся, мелодичнее, аккуратнее…" — сотни советов Корнака. И все мантикоре под хвост.
Кроме нескольких танцев, что мы изучили — эффекта ноль.
— Какие планы на этот вечер?
Вопрос наставника на несколько секунд ввел меня в ступор.
Корнак никогда не спрашивал ни о чем подобном. Неужели мои успехи настолько радуют мужчину, что он готов предоставить мне выбор.
Что уж там, я все надеялась, что мой декан уже объявит, что мне больше не нужны наши с ним занятия. Честное слово, иной раз я чувствовала себя настоящей обузой! Хожу через вечер, мучаю преподавателя. Он же ни на кого не тратит так много времени, как на меня.
— Заниматься? — ответила неуверенно.
Что ж, если я такая умница, что начала ответственно относиться к своей учебе, то и планы на вечер должны быть соответствующие.
— У меня трактат по незыблемым еще не прочитан.
— Ерунда, — ответ Корнака поверг меня в шок. Не думала, что он вообще способен произнести такое слово вслух, в присутствии своих учеников. — Учитывая, какой прорыв вы совершили за последний месяц, думаю, один вечер вполне можно посвятить чему-то более приятному.
— Тогда я пойду? — поинтересовалась с энтузиазмом. Приятный отдых, который мне предлагает сам декан? Без угрызений совести, с чувством выполненного долга? Конечно, я согласна!
— Грубо, магиана, грубо, — посетовал мужчина, явно недовольный моей прытью. — Неужели вы считаете, что со мной нельзя провести время приятно?
— Нет… То есть… нет! — чуть не сказала "да".
В голове тут же всплыли слова Райзена. О том, что ни один мужчина не станет проводить рядом с женщиной время, целое море времени, просто так.
Не станет учить, не станет помогать и подтягивать.
"Поднимать в должности", — закусила нижнюю губу.
И он туда же?
Хаос, только этого мне не хватало.
— Не уверена, что я правильно поняла, — попробовала быть вежливой. И перестать придумывать себе то, в чем у меня нет уверенности.
Но, Хаос их всех забери, на мне свет клином сошелся?!
Ау! В академии почти половина студентов — девушки. И добрая половина из них — талантливее меня. А три четверти еще и приятнее по внешности. Мои обезображенные сединой волосы не давали покоя. Да и не только. Все старшекурсницы уже трансформировали свои тела до идеалов красоты. Иногда, правда, они напоминали кукол и их иной раз можно путать друг с дружкой. Но идеалы такие идеалы.
Я-то зачем декану сдалась?
"Хм, а не я ли относительно недавно возгордилась тем, что я — уникальна в своем роде?" — тут же подсказала интуиция.
Уникальность, оказывается, умеет выходить боком.
— Думаю, ты все поняла верно, — Корнак встал из-за своего стола, обошел его и остановился напротив кресла, в котором расположилась я. — Разве мы не можем провести время вдвоем. Не для того, чтобы погружаться в изучение факультетских предметов?