— Чего ты такой добрый? — спросила, глядя как Агат садиться на мою кровать, оставаясь на почтительном расстоянии.
— Настроение сегодня хорошее, — огрызнулся Дайксан без злобы.
— Последняя пара благодетелей слишком сильно испортили мне жизнь, чтобы я поверила в такую чушь.
— Да с чего ты вообще взяла, что я — злой? — вспылил Агат возмущенно. — Малолетка… — парень закатил глаза. — Это не мне нужно каждый раз во всем искать великую трагедию — "он против меня, он не согласовывает проект", "он точно что-то мне специально пакостит, ведь весь мир крутится вокруг меня", — Агат передразнил… вероятно меня, но кривлялся настолько, что можно было бы себя успокоить, что это не про меня вовсе.
— Но мир не крутится вокруг кого-либо. Я делаю и делал то, что должен делать староста. Чтобы получить свой рейтинг и рекомендации. Чтобы получить желаемую должность. Ничего личного.
— И что, мне теперь жить без личного заклятого злодея? — нашла в себе силы посмеяться над собственной глупостью. Нет, конечно, Агат не убедил меня, что "ничего личного" не было. Но если попробовать принять эту точку зрения… Два года назад, год назад — я была неопытной магичкой со знаниями волшебного искусства ниже среднего. А Агат уже тогда — лучший ученик факультета. Не самый тактичный, не самый приятный для общения… Но я сама теперь староста. И да, делаю не так много, но младшие курсы доводят своими однотипными тупыми вопросами. И когда каждый день к тебе приходят десять, двадцать, пятьдесят таких "умников"….
Начинаешь вести себя, как Агат. Отвечать односложно. И лишь бы поскорее избавиться.
Возможно это значит, что мы с ним оба — ужасные старосты.
— Я все равно не поверю в то, что ты помогаешь просто так.
— Сегодня? Теперь повезло, что я услышал и решил спуститься.
— Не спорю, — согласилась я. Я бы не получало про "первое дыхание", и имела бы все шансы потерять свое великолепное крыло.
— Что будет потом — важно?
— В последний раз, когда я мстила, не задумываясь о последствиях, пострадали не те люди, которые это заслуживали, — напомнила Агату.
— Допустим… Все сложилось не так ужасно. Еще раз — мир не крутится вокруг тебя, и хватит думать, что ты влияешь настолько глобально на всех, с кем связываешься.
Как обычно. Бочка дегтя с крошечной ложечкой варенья.
— Верлика — не тот человек, который должен был бы взлететь высоко, — выдал Дайксан очередное откровение. — Она слишком долго держалась в академии лишь благодаря влиянию своих родителей.
— А ты держался рядом с ней тоже из-за него? — спросила, не переживая о последствиях. Откровения за откровение, разве нет? Да и потом… Мне-то терять нечего. Все что можно — уже потеряно. Или будет в ближайшее время, если не найти способ укротить декана Корнака. Или укоротить.
— Я уже сказал. Все сложилось не так ужасно. Мне нравится ощущение свободы, которое я получил… с недавних пор.
— Хорошо тебе, — фыркнула, после чего опустила голову на колени Дайксана. На спине мне лежать нельзя. На боку — терпимо. На животе вообще отлично. А парень занял мою кровать. Плюс — сам недавно позволял себе подобную вольность. Око за око, вроде того.
— Если доверяешь — я поддержу ауру восстановления, пока ты отдохнешь, — предложил Дайксан, опуская руку на мою поясницу. В энергетический поток он вторгся мягко, я бы и не почувствовала, если бы не предупреждение мага.
— Не знаю, что ты затеял, — прикрыла глаза, понимая, что спать хочу больше всего на свете. — Но если что — мстить буду до последнего вздоха.
— И не сомневаюсь, — почему-то мне кажется, что Агат улыбался.
— Осторожнее, — предупредила я. — Ты же не хочешь, чтобы у нас ненароком образовалась связь. Уверена, не о таком напарнике ты мечтаешь.
— Совсем не о таком, — согласился волшебник. — Спи. Завтра побежишь к своим живихам, чтобы закончили то, что мы тут налатали.
Спи…
Да я только с радостью.
Глава 20
— Если ты сейчас не проснешься, придется слишком много объяснять остальным старостам…
Шепот Агата заставил открыть глаза. От испуга. Спросонья не сразу вспомнила, что вообще происходит, и какого Хаоса Дайксан делает в моей комнате. И что я делаю на его коленях.
Вспомнила быстро, после чего настало время удивляться по другому поводу
— Ты так всю ночь просидел? — поднялась на локтях, отстранился от парня, не представляя — какого ему было столько часов не менять положения, тем более с моей головой на своих ногах.
— Если не будет хватать часов по выдержанным пытка — впишу этот вечер.
— Осталась бы у смертников, внесла бы в зачет по проведенным пыткам, — кивнула, соглашаясь с идеей.
Агат встал с кровати, потянулся. И направился к двери.
— Лазарет, — напомнил он сухо.
— Да.
— Ты услышала меня? По поводу мести.
Подняла бровь.
— Не делай глупостей, — предупредил староста. — И не стесняйся попросить помощи, если нужна справедливость.
— Признайся, что у тебе самому это будет выгодно, — улыбнулась, гадая — в чем толк Дайксану ввязываться.
— Я найду. Ты смертница, или кто? — Агат подмигнул? Мне что, сейчас не показалось? — С каких пор задумываешься о чужом интересе?
Ох, Агат… Как-нибудь объясню, как быстро этому учат на других факультетах.
— Как придумаешь свою глупость — приходи. Обсудим.
О, это я легко.
Конечно, все равно странно, что Агат Дайксан вдруг предложил себя в качестве помощника. Это настораживает намного сильнее, чем добрый Корнак и отзывчивый Райзен.
Что это? Опыт, или мое фантастические неумение разбираться в людях?
Агат покинул мою комнату до того, как остальные старосты вышли из своих покоев.
Смешно будет, если я в очередной раз окажусь дурной пешкой в чужой игре.
Хотя… Если подумать, мы все так или иначе лишь пешки.
Могу ли я с этим что-то сделать?
Перестать быть предсказуемой?
А как? Корнак ждет, что я или соглашусь, или продолжу свое сопротивление, чтобы он и дальше продолжал демонстрировать, насколько сильно может испортить мою жизнь. Райзен… Уверена, он уже и думать про меня забыл, найдя себе новое увлечение. Дайксан — он ждет от меня глупости, глупого плана. И, очевидно, доверия.
Дико хотелось принять ванную, чем я и занялась, игнорируя то, что ученический браслет на руке уже начал нагреваться. А ведь туда-сюда, и Корнак потребует явиться опять в его кабинет и дать согласие на брак.
С умыванием разобралась быстро. Все равно вода была прохладной, да и ощущение грядущего конца не давало расслабиться.
Я зверь, загнанный в клетку.
И от клетки пора отказываться.
Вернувшись в спальню, заглянула в гардероб.
И быстро его закрыла, решив, что хватит.
Хватит быть предсказуемой и ломать голову — что и кто там планирует или хочет.
Открыла сундук, где хранила вещи. Добраться до самого дне оказалось несложно. Вещей у меня не так много.
То, в чем можно уйти из Академии — найдется.
Брюки, нательная сорочка, рубаха.
Одевалась, руки дрожали от волнения.
Снимать ученический браслет с руки было особенно пугающе. Я так долго избегала отчисления, что не представляю, как вообще решилась на этот шаг.
Но сейчас он почему-то казался правильным.
уйти самой, пока Корнак не решил меня отчислить. Отчисленных назад не принимают ни при каких условиях. Тех, кто ушел сам… Во всяком случае, это возможно хотя бы теоретически.
Плюс, за пределами академии декан становится простым смертным. Конечно, свободы у него относительно действий против меня, станет побольше. Но пусть сначала найдет.
Кинула браслет на стол.
Нет, я не дам Корнаку шанса взять верх.
Оделась, стянула волосы в тугой хвост. Вышла из комнаты, и на быстро направилась к Райзену.
"Просыпайся, ленивый зазнайка", — молотила в его дверь кулаком до тех пор, пока ненаследный принц не открыл.
— Ты? Чего надо? — перевертыш оказался недоволен приходом. И точно удивлен.
— Дай денег, — потребовала с такой серьезностью, чтобы у Райзена не возникло сомнений — я не шучу.
— Сколько? — еще сильнее удивился парень.
— Сто златых, — назвала первое, что пришло в голову.
В столице на эти деньги можно будет жить год, не задумываясь. Без роскоши, но с крышей над головой и сытной похлебкой каждый день.
— Не хочешь чуть подробнее рассказать, что случилось? — предложил Райзен, отойдя от двери. Судя по звукам — он полез в стол и действительно решил дать мне денег.
— При следующей встрече, — пообещала, показывая свою руку, свободную от браслета.
— Жестко, — перевертыш протянул мне кожаный мешочек с монетами. — Удачи.
Вот и поговорили. Отлично.
Деньги. Свобода.
Надо бежать из академии, пока Корнак не заметил.
В гостинную сбежала ловко и быстро, уже на выходе столкнулась с Агатом.
— Ты что творишь? — староста смертников выглядел не менее озадаченным, чем Райзен, который как раз спускался по лестнице в этот момент, чтобы посмотреть — что за переполох.
— Свою глупость. Сочтемся, смертник, — подмигнула, после чего обошла Дайксана и направилась прочь из академии.
Впереди не самые легкие решения. И лишнее время не помешает.
***
— Ты сумасшедшая, — заключила Дарла, так и не притронувшись к еде, которую я заказала.
Где меня найти догадалась только некромантка. Но, наверное, именно так и выбирают настоящих друзей. По уверениям девушки, Райзен все уши ей прожужжал вопросами про то, куда я делась. И даже не подумал посетить то единственное место в городе, где мы однажды сидели.
Маленький кабак в Темном переулке, где отлично жарили гусей, а за напитки отвечала живиха средней руки, способная своим чаем вылечить от простуд. Других мест в городе я почти и не знала, да и не хотела пока изучать. В первый же вечер нашла себе комнатку в ветхой хибаре на другом конце города, заплатила за месяц вперед. Вторым делом посетила малый рынок чудес. Он не такой крупный и известный, как центральный рынок, зато дешевле… И не задают лишних вопросов. Маги иной раз слишком любопытные. Иногда профессия обязывает — должен же ты знать, для чего колдуешь? И не будет ли у тебя после этого проблем. Но в определенных ситуациях это излишне.
— Ничего я не сумасшедшая. Поступлю заново в следующем году, — пообещала Дарле, ничуть не пытаясь кривить душой. Поступлю. Как избавлюсь от декана Корнака в академии — обязательно поступлю обратно. Глядишь, с моими знаниями может все же пробьюсь обратно на факультет Смерти. Раз уж не будет "доброго" мага, который пробивает свои интересы. Разворачивать потоки я научилась и, пусть, у меня со Смертельной магией получается похуже, но я хочу быть именно таким магом. Пусть не самым сильным, но с заметным бонусами.
— Декан Корнак вызывал всех нас, — передала Дарла. — Старост, я имею ввиду. Спрашивал про тебя.
Не сомневаюсь.
— Слышала бы ты, как Дайксан возмущался! Чем ты его так задела?
— Я?!
— Да он половину вечера ходил, словно его могильной пыли заставили горсть съесть. "Как это Корнак посмел подумать, что он, великий и ужасный Агат Дайксан потратит хотя бы минуту своего времени на дурацкую бездарную живиху без рода и способностей, чтобы знать, куда она запропастилась!"
Что ж, это как раз в духе того Агата, которого я всегда себе представляла.
Разве что теперь я знаю, что он врал декану. Ведь потратил на меня не одну минуту, а целую бессонную ночь, чтобы оказать помощь. Не достаточно, чтобы заслужить безоговорочное доверие, но хватит, чтобы засчитать маленький геройский поступок.
Во всяком случае, пока Агат вроде бы не раскрывает свои догадки любвеобильному декану.
— Не говори, что видела меня?
— Какого демона у вас стряслось? — Дарла по-прежнему игнорировала еду и напитки. Что немного огорчало — я первый раз кого-то угощала.
— Ничего. Все в порядке.
— Когда все в порядке, не сбегают из академии. Не бросают учебу.
— Я почти уверена, что когда все в порядке, ей в эту академию вообще не идут поступать.
— И не поспоришь, — Дарла все-таки притянула к себе чашку с чаем и сделала несколько глотков. — И все равно, я не представляю, что за авантюру ты опять готовишь. С Райзеном опять?
— Не-е-е-ет, — протянула со сдавленным возмущением и застрявшем в горле смешком. — Он тут ни при чем. Я просто решила немного отдохнуть. Мой глоток свободы.
— Который ты хочешь сделать вместе с каким-нибудь некромантом, который умеет держать язык за зубами?
Собственно, только для этого я и сидела в этом кабаке. В надежде, что Дарла все-таки хороший человек и задаться вопросом — а не попробовать ли меня найти.
Еще не откажусь от наемной защиты. Но этот вопрос можно решить и без посторонней помощи.
— Для этого не обязательно сбегать из академии. У меня в комнате лежит справочник всех некромантов. Плюс — темный рынок. Если нужно что-то действительно… ненормальное. Там ребята молчат. Но за половину товаров, которые они предлагают, можно оказаться под арестом.
Вот, примерно такие вещи мне и нужны. Не арест, я имею в виду.
— Темный рынок? — уточнила. — Я половину города прошла, но даже не слышала…
— Это у скал Гароши. Они открываются только после захода солнца. И работают то первого императорского стражника. Сигнальные огни за несколько кварталов расставлены.
— Стражникам было бы проще оттуда никогда не уходить.
— Проще, но зачем? — Дарла пожала плечами. — Тогда придется отлавливать каждого по-одиночке. Да и потом… Все прекрасно понимают, что стражникам выгоднее ловить покупателей, а не продавцов. Так что не вздумай, — Дарла предупредила меня строго.
— Не-не, я так… Мне нужно узнать про одно заклинание. Ничего… Запрещенного. Восполняю пробелы в знаниях.
— Ну, конечно…
Дарла не поверила мне ни на секунду.
Но я и не старалась хорошо врать.
Мне нужно заклинание. И не только.
Когда кто-то из магов нарушает закон, настолько серьезно, чтобы попасться и заслужить наказание, но не настолько серьезно, чтобы быть подвергнутым окончательной смертью, его лишают сил.
Иногда на короткий срок, иногда навсегда. Способности забирают, запирая их в сфере запрещения. Артефакт примерзки, думаю, у любого волшебника вызывает содрогание, но оно и понятно — неосторожное движение, а иногда даже мысль — и ты лишишься огромной части себя.
Мне нужна такая сфера.
Жаль, что просто так подобную игрушку не достанешь. Я лишь надеялась, что мне хватит тех денег, что я выпросила у Райзена, пусть и жалею, что не догадалась попросить больше, раз ненаследный принц готов был делиться богатствами.
Одна маленькая сфера запрещения под рукой — и Корнак окажется безвредным, если приблизиться ко мне. Или я к нему.
Так что в теории все легко — добыть сферу. Вернее — создать ее из добытых частей. И пересечься с деканом двух факультетов академии. А после…
Любая магия, которой он кого-либо связывал или обязывал что-либо делать развеется.
Я смогу рассказать, что он напал на меня. И что практиковал запрещенную магию. И что требовал брака, в обход академическим правилам. И Хаос знает что еще выплывет наружу.
Его уволят и предадут суду. Он останется без сил, а значит — не опасным для меня. Я вернусь в академию. Спокойно доучусь. И, по совету Агата Дайксана, перестану зацикливаться на том, что весь мир против меня, на злодеях и прочем. О, еще как-то придется вернуть долги… Но до повторного поступления у меня будет почти полгода, значит…
Значит, можно устроиться работать в какую-нибудь живительную пекарню, ваять лечебные кексики и копить деньги, которые верну Райзену.
Нет, Райзену возвращать не буду. Он сам говорил, что готов заплатить за те расчеты, что я для него сделала.