— Думаю, если ты сегодня положишь мага высшего уровня, сдав преступника в стенах академия под имперский суд — вряд ли кто-либо из императорского состава решит придираться к срокам обучения.
— Прекрасно. То есть ты хочешь в напарники — язву-дуреху, которая еще и не академию закончит исключительно по блату?
— Так себе план. Но тебе же обычно нравится такая глупость.
— Отлично, — протянула руку старосте Смерти. — Тогда еще одно соглашение. Ты подбираешься к Корнаку. И делаешь так, чтобы он раскрыл щит. И тогда я…
— Делаешь то, что тебе нужно.
— И после — стану твоей личной "язвой". И, скорее всего, ты об этом еще пожалеешь.
— Не сомневаюсь, — Агат подался вперед и дотянулся своими губами до моих.
— Ты чего?! — возмутилась. Но не сильно. В памяти моментально всплыл наш прошлый поцелуй. И какие противоречивые чувства он во мне тогда вызвал.
— Закрепил обещание, — парень невозмутимо отстранился. — Что?! Пактов нет, кровь пускать здесь я бы не стал.
Ну да, поэтому надо целоваться…
— Я тебе точно не нравлюсь? — уточнила с сомнением.
— Ты самая наивная из всех женщин, которых я встречал, — Агат гордо вскинул подбородок. — Идем?
— Думаю, надо подождать. Когда Райзен представит свой проект… Тогда пойдет.
— А что там у перевертыша.
— Увидишь, — кивнула, показывая Дайксану, что нужно продвигаться к комиссии деканов, пока у нас еще есть время. В тот момент, когда Райзен начнет своей представление — нужно будет ударить по Корнаку. Не думаю, что хотя бы у кого-то на арене хватит воли не оказаться поглощенным зрелищем, которое готовит ненаследный принц.
Глава 22
— Магиан Райзен Кайларен, — провозгласил ректор, приветствуя принца. — Представляет проект… трансформации горной породы? Простите, трансформации породы во что?
— Позвольте вам продемонстрировать.
Райзен — как обычно. Правила не для него. Ну, и показуха через край.
Он говорил, что ему потребуется глыба камня… Но что-то я не вижу ее здесь. Правда, несложно догадаться, где он собирается взять необходимый материал. Не зря же попросили освободить одну половину трибун.
Если переключиться на магическое зрение, то можно заметить начерченные схемы от Райзена на каменной глади. В очередной раз я восхитилась тем, насколько ответственно перевертыш относится к своей работе. Здесь не одна неделя упорного труда — выбор материала, изучение той глыбы, которой предстоит стать драконом. Боюсь представить, сколько сил и времени Райзен потратил, чтобы разместить внутри камня все необходимые ингредиенты. Не исключено, что Райзен много ночей приходил сюда, смягчал камень, возможно, нырял в полученную субстанцию, чтобы поставить все на свои места.
И теперь он готов для демонстрации.
Райзен не поскупился на свой наряд. Золотой плащ, который демонстрирует принадлежность мага к высшей элите волочился по земле, и скрывал фигуру парня почти полностью.
Я тоже куталась в свой плащ, мысленно зачитывая заклинания отвода глаз. Лишь бы декан Корнак не повернул голову ненароком, чтобы посмотреть — что происходит за его спиной.
Я — невидимка. Это то, что мне сейчас нужно. Это и Агат, который позовет декана, придумает какой-нибудь способ заставить снять щит. А потом уже мой ход.
Райзен не торопился. В его распоряжении много времени. Я же старалась не сильно глазеть за его действиями.
Читает заклинание — отлично. Это мелочь по сравнению с тем, что скала в районе северных трибун пошла глубокими трещинами.
Надеюсь, перевертыш позаботился о том, чтобы не похоронить всех нас под завалом многотонных валунов?
По идее ничего такого произойти не должно. Трансформация контролируемая. Будущий дракон пусть и большой, но прежде чем сформироваться окончательно, все-таки вытечет из горы. Рагве нет? А какая-то пещерка или очень массивная дыра разве заставит целую гору рухнуть?
Как я и думала, абсолютно все на трибунах замерли. И изумление публики возрастало с каждой секундой.
Камень, не меняя своего цвета, вытекал на высеченные ряды трибун, скатывался на арену. Уже на половине пути были заметны другие трансформации — часть крыла, кусок позвоночника, кости. Где-то мышцы и даже чешуйки, крупные настолько, что каждая из них была размером с половину щита.
Как только вся масса опустилась на песок, дракон все стремительнее становился похож на дракона. Пусть я ни одного в своей жизни не видела.
Череп с шестью рогами и костными выступами на скулах и переносице, клыкастая пасть, крупные и узкие щелки-ноздри. Вытягивалась длинная шея с новыми шипами вдоль формирующегося позвоночника. Кожистые крылья с идеальным строением распахнулись, закрывая половину арены от солнечных лучей.
У меня пропал дар речи.
У него получилось.
Невероятно.
Райзен… Райзен сделал это.
Едва заставила себя перевести взгляд на Агата, который ждал моей отмашки.
Пора.
Все преподаватели встали со своих мест, наверняка испытывая целую гущу эмоций от увиденного.
Зверь оживал на их глазах, даря миру иллюзию, ранее никогда невиданную. Разве что перед нами всеми предстала совсем не иллюзия.
Райзен хотел создать подобие жизни и, кажется, у него это получилось.
Я видела, как сочиться энергия грифоньих сердец в теле монстра. Видела, как они начинают биться, и как от этого энергия жизни распространяется по искусно трансформированным жилам.
А ведь в этом есть и толика моего успеха.
Все-таки, это я делала расчеты по этой энергии.
— Магиан Кайларен, остановитесь, — велел наш ректор, его голос прогремел по всей арене, словно раскат грома.
Корнак поднялся на ноги следом за мудрейшим стариком, который исправно руководил академией.
— Декан Корнак, — Агат вынырнул из толпы прямо перед магом. — Декан Корнак, думаю, нужен щит на всех зрителей.
А Дайксан, оказывается, неплохой актер. Староста смертников был бледен, на его руках клубилась защитная магия.
Сжала сферу запрещения с обеих руках, готовясь нанести свой удар.
Когда увидела, что Агат смотрит на меня и качает головой. Не делать этого?
Комиссия действительно стала расширять границы охранного купола, но вряд ли сделали это по просьбе одного из учеников.
Перевела взгляд обратно на арену, где дракон Райзена совершенно не походил больше на каменного. Черный с блестящей раскаленной чешуей, с пламенем, рвущимся из пасти и сквозь трещины на теле.
Живой.
Живой?!
Пришлось проморгаться, прежде чем я поняла — в чем дело.
Райзен планировал сделать нежить. Останки, которые сильный некромант, вроде Дарлы, сможет поднять и контролировать.
Но сейчас Дарла была бессильна.
Девушка, подбежала к Райзену, произносила заклинание за заклинанием, но все тщетно — некромантка не могла ничего сделать с существом, которое вело себя как живое.
Сердце грифонов бились.
Сохраненные сердца, которые были не живыми и не мертвыми — бились.
Не излучали энергию, которую мы с перевертышем добавляли, чтобы заставить эту огромную махину быть доступной для манипуляций некроманта, а бились и генерировали ипульсы, вкупе с манипуляциями Райзена, приводящие мышцы в движения. Мышцы, суставы, каждую клеточку… Все то, что должно было быть мертвым…
Ожило.
Из-за моей ошибки.
Я считала… Я считала, что схемы хватит на минуту, может быть. на две демонстрации. А теперь…
Дракон взревел, выпуская в воздух толстый столп пламени. Жар, который…
Хаос, я не представляю себе строение драконов. И не представляю, что именно Райзен придумал.
Плюс…
Новый удар пламени пришелся на толпу зевак, которые в панике начали разбегаться кто куда. Спасли маги — вовремя поднятые щиты, и никто не пострадал, если конечно, не начнется давка.
— Уводите людей, — скомандовал Корнак.
Мне до него — рукой дотянуться. Активировать сферу, закончиьт свою месть…
Но тогда просядет защита, которую мужчина держал, защищая десятки людей.
В этой суматохе, я с трудом разглядела Райзен и Дарлу, которые оба упали на землю, уворачиваясь от третьего дыхания получившегося "питомца".
И никто не собирался им помогать.
— Он уже не использует магию! — Агат схватил меня за руку и потянул за собой. Дальше от Корнака и остальных деканов. — Почему эта тварь не разрушается.
Потому что в ней демонова туча сердец, которые я запитала по лучшей схеме, что когда-либо создавала. И потому…
— Он живой, — крикнула, налетев на застывшего Агата. Парень пропускал людей, и двинулся дальше, когда появился хоть какой-то просвет. — И, кажется, тянется к потокам Хаоса.
Не уверена, но, кажется, я вижу именно это.
Как из-под массивных лап дракона в землю уходят тонкие золотые нити. Энергия и жилы, которые нарастают сами по себе.
— Куда мы? — Перепрыгивая очередной ряд сидений, я поняла, что дыхание сбилось.
— Вытаскивать их, — Агат прикрыл меня от очередного обезумевшего от страха горожанина. — Ты смертник, или кто?
Смертник.
И друг.
Ни Дарла, ни Райзен не обучались боевке. Максимум — защитный купол. И тот под вопросом, потому что не ясно что у молодых магов с их внутренним резервом.
— Этому нас не учили, — заметила я, глядя как гигантский дракон разрывает землю передними лапами и загоняет в расщелино все новые потоки жгучего пламени.
Воздух на арене раскалился настолько, что каждый вдох обжигал гортань.
— Просто большая проблема. Чуть больше, чем мы оттачивали на втором курсе, — Агат не терял уверенности в горле. — Подстрахуешь?
Ох, не знаю, кого они на втором курсе учились побеждать, у нас были малые формы болотной нежити. А не дракон… Которого Райзен сделал гораздо больше, чем он мне показывал.
И который рос и рос, словно высасывал энергию из всего окружающего.
— Доберется до потоков Хаоса, и его не остановишь, — предупредила Дайксана, приготавливая заклинание восстановления от ожогов.
Сердец грифонов не может хватить надолго. Это в любом случае не до конца живая субстанция. А потоки Хаоса… чистая энергия, которая тянется от самого ядра нашего мира.
Любой маг может только мечтать, чтобы почерпнуть силы из этого источника. Что будет с драконом, который… Да у него даже мозга нет. Я надеюсь.
— Отходите, — скомандовал Агат. — Лапа!
Дракон двигался неповоротливо. Но одной лапой передавит любого. Райзен растерялся, и это было заметно. Он закрывал собой Дарлу, старался из последних сил держать щит, который не давал раскаленным кускам земли попасть в волшебников.
— Двигаемся, не сидим, — помогла встать парочке, как только Агат выставил магическую стену, отгораживающую нас от опасности. Если, конечно, дракон не захочет переключить свое внимание на четырех старост, которые мешаются уже по под его хвостом.
— Как убить эту тварь? — Агату пришлось прокричать вопрос, чтобы быть услышанным.
Новый удар пламени врезался глубоко в землю, разрывая ее на части. Через арену заструилась глубокая трещина, горы содрогнулись под этим ударом.
Крики оглушали, грохот… Земля дрожала настолько, что почти все люди вокруге завалились на колени.
Со своего места каждый из нас видел, как вдалеке, в самом городе, начали рушиться здания.
— Достал, — не требовалось проверять так ли это, когда и так все понятно.
Дракон, разъяренный и необузданный, выдыхал и выдыхал пламя в разрытую расщелину, Хаос знает откуда набирая для этого энергию.
Вернее, Хаос то знает.
Из него сейчас пили энергию большими и жадными глотками. Да так, что земля не выдерживала, и все сильнее расползалась, словно изнутри ее разрывало бесконечными ударами.
Все маги академии, которые собрались на арене, пытались что-то сделать. В дракона лились тонны воды, и пар заполнил воздух настолько, что я уже и не видела никаких трибун.
Дышать было больно. И нечем. Такое чувство, что каждый вдох — глоток горячей воды.
В монстра летели камни, его пытались пронзить оружием…
— Говорила тебе, не делать большого, — упрекнула Дарла ненаследного принца, все еще пыталась взять контроль над нежитью. Не над драконом. Из-под земли к монстру тянулись костлявые руки, цепляли чешуйки и пытались оторвать их, чтобы хоть как-то навредить…
Трата сил.
Новой удар, сотрясающий землю, и я завалилась, почувствовал тупую боль в ребрах.
Сфера!
Вытащила нефритовый шар в металлической окантовке и посмотрела на Райзена.
— Агат, — позвала я смертника, который очень хотел видеть меня своей напарницей. — Нам нужен очень мощный щит.
— Что ты…
Дайксан осекся, увидев сферу в моих руках. Он не знал, что именно я собираю. И сейчас быстро понял. что я собираюсь сделать.
— Прости, — зажмурилась и схватила Райзена за руку. — Маха аннето луквари кахори берно!
Вжала сферу в грудь перевертыша, видя всю ту боль, что исказила лицо юноши от понимания происходящего.
Если забрать способности мага, все его последние заклинания теряют силу. Закон магии, который еще никто не нарушал.
Все поделки Райзена в башне старост примут свой изначальный вид… Но главное — дракон тоже окажется разрушен. Он снова станет глыбой камней.
Должен стать.
Прости меня, Райзен.
Но некоторые ошибки иногда стоят очень дорого. Иногда — слишком. Но лучше ты останешься без сил, чем мы все окажемся мертвы в разрушенном мире из-за существа, которое просто поглощает энергию и выплевывает ее на разрушение.
Первый кусок дракона ударил в выставленный Агатом щит, и тот покрылся тонкой паутинкой сколов и трещин.
Сфера в моей руке накалялась с каждой секундой, пока я не выронила ее на землю, оттого, что на коже выступили волдыри от ожогов.
Но не время себя жалеть.
Пришлось включаться в поддержание щита, чтобы нас всех не раздавило камнями, на которые распадался умирающий без магии дракон.
Мир быстро погрузился во тьму.
Все вокруг нас оказалось засыпано пеплом, песком, камнями и каменной крошкой.
— Все живы? — простонал Агат слабым голосом.
— Да, — сквозь зубы выдавила я.
— Ага. Райзен дышит, но без сознания.
— Делаем ставки, как долго нас будут раскапывать? — хохотнул Агат. И что-то мне не понравился хрип в его голосе.
— Ты как? — спросила, как только подползла к парню.
— Держу купол. Не отказался бы от помощи.
— Кажется, у тебя кровь, — вслепую ощупывала смертника, и мало что могла сделать без глаз.
— Как хорошо, что с нами некромант. — Ты же меня если что поднимешь?
— Постарайся не начать здесь разлагаться, — буркнула Дарла недовольно.
Подтянулась на локтях, чтобы занять полулежачее положение рядом с Агатом.
— Мне вот интересно… Это все часть твоего плана по мести? — поинтересовался Агат шепотом. — Если это так — то план был невозможно идиотский.
Засмеялась.
— Конечно, — ответила ему в тон. — Вообще, ты во всем виноват.
— Я?! — возмутился Агат и тут же закашлялся.
— Подумай. Не пошел бы ты в первый учебный день за мной, не затащи в ту кладовку… Никакие бы слухи не поползли бы по академии.
— Ага, — неожиданно согласился Агат. — И Верлика бы не залила тебе голову той дрянью. Но не более того.
— Меня бы не перевели… Я бы не ввязалась в расчеты Райзена.
— И он бы никого и никогда не поднял бы, — Дарла откашлялась. — Вы своими лобызаниями чуть конец света не устроили.
— Да не было никаких лобызаний! — возмутилась я, уже устав повторять одно и тоже столько времени.
— И правда… Какого Хаоса все говорят до сих пор, а ничего толком и не было? — возмущенный голос Агата прозвучал гораздо ближе, чем за пару фраз до этого.
— Ты чего…
Губы смертника накрыли мои. Поцелуй получился влажным и с привкусом песка и пепла. И не то что я жалуюсь, просто констатирую. Когда вы только что остановили дракона, поцелуй может оказаться не из списка идеальных.
И все равно это будет тот поцелуй, который ты запомнишь на всю жизнь. И в любом случае подозреваю, что он может оказаться самым лучшим.