- Извини, босс, - проговорил Сэм, не поднимая темной макушки. – Мы вели его от самой квартиры, не сразу поняли, куда он собирается.
- Решили, что ты захочешь… - начал Лойд.
- Тобиас, вышел! - скомандовал я, призывая ребят остановиться, Лойд покорно захлопнул рот. Официант бесшумно и быстро скользнул за дверь. Я слышал, как рвано и часто он дышал, как гулко билось его сердце. Умница. А теперь займемся нашими делами.
- Так что я там должен захотеть?
- Поговорить с ним, - усмехнулся Сэм.
- Захочу обязательно. Доказательства?
- На него более чем. Ребята сейчас ищут его пушера.
Я хрустнул шей, подошел к стоящему на коленях Макгрэгору. Мужик трясся и смотрел на меня огромными испуганными глазами. Его волк внутри скулил. Страхом воняло так, что даже мои силовики презрительно морщились. Я разглядывал идиота, его дорогой костюм, дороже, чем он когда-то носил, поддельный, но качественный Ролекс, парик.
- Макгрэгор, что ж ты такой придурок, а?
- Макклин… прости… ты…
- Я разве разрешал тебе открывать пасть? – я опустился перед будущим трупом на корточки. – Ты правда думал, что сможешь мутить эту хрень у меня под носом? В моем, мать твою, заведении, в «Берлоге»? Я же тебя предупреждал: увижу еще раз в городе, яйца оторву. Почему ты меня не послушал, болезный? Замаскировался… - я стянул с Макгрэгора парик. – Ты кого этим дешевым маскарадом обмануть пытался, идиотина?
- Конард…
- Пасть закрой! Кусок дерьма. Говорить будешь, когда я тебе разрешу, - мужик затрясся сильнее. Мои парни почти одинаково улыбнулись. – Я ведь предупреждал, Макгрэгор, я ведь дал тебе неделю, чтобы свалить, так почему снова вижу твою морду? Ты же понимаешь, что теперь тебе одна дорога? Кивни, если понимаешь, - не дождавшись реакции, закатил я глаза. Оборотень кивнул. – Умница-девочка. А вот теперь начинай говорить. Только так говори, чтобы мои ребята тебе поверили и… - я оборвал себя на полуслове: за дверью склада раздались шаги. Легкие, быстрые, женские…
Хэнсон влетела внутрь, открыла рот, чтобы что-то сказать, но так и не произнесла ни звука, лишь замерла, как вкопанная.
О, ну да… Ну конечно…
Чем еще порадует меня этот чудо-день?
Улыбка стекла с лица девушки, как талая вода стекает с обочины дорог в канавы.
- Макклин…
- Выйди, Кристин, - покачал я головой, стараясь встать так, чтобы закрыть собой Макгрэгора. Сэм остановился рядом.
- Конард…
- Кристин, закрой дверь с той стороны, - повторил я, делая шаг в сторону девушки.
Она побледнела, нахмурилась, осторожно отступила назад, потом еще раз и еще. Я почти выдохнул. Глаза Хэнсон неотрывно следили за мной и Сэмом, она всматривалась в нас, разглядывала, словно старалась что-то понять.
Испугалась.
Хэнсон была удивлена и немного растеряна. Кристин аккуратно и мягко ступала, почти бесшумно, руки покрылись мурашками, когда девчонка втянула носом воздух. Видимо, даже с помощью своего недоразвитого сейчас нюха она все-таки смогла уловить запах крови: бок Макгрэгора был разодран.
- Кристин, - сказал, как можно мягче, - мы с тобой потом обо всем поговорим. Обещаю.
- Да, - кивнула девушка. – Да, конечно.
Ее страх стал ощутимее, что по какой-то непонятной причине не вызывало энтузиазма ни у меня, ни у моего волка. Пугать мелкую как-то не входило в планы.
- Вот и договорились. А сейчас позволь Сэму тебя проводить. Можешь на сегодня быть свободна.
Сэм вышел из-за моей спины. Медленно и осторожно направился в сторону Крис.
Она резко повернула к нему голову, пригнулась, оскалившись. Тихое рычание отразилось от стен, глаза мелкой изменились.
Ой, ну вообще зашибись.
- Сэм, стой, - приказал я. Оборотень послушно замер. Кристин продолжала рычать и скалиться, дрожь прокатилась по ее телу, затрещали кости. Верхние резцы удлинились, превращаясь в клыки.
Дерьмо.
Я прикрыл глаза, тряхнул головой, стараясь взять себя в руки.
- Кристин, а со мной ты пойдешь?
Девушка замерла, тело перестало меняться.
- Давай, мелкая. Пошли, - я протянул к Крис руку.
Она медленно выпрямилась.
- Вот так, умница. Пойдем. Со мной тебе нечего бояться, веришь?
Хэнсон ничего не ответила, но тело еще немного расслабилось. Я уже хотел было сделать шаг к девушке, но…
Ублюдок Макгрэгор вскочил на ноги, оттолкнул Сэма и схватил Кристин за горло, отрывая от пола. Хэнсон только сдавлено пискнула и начала меняться, вцепившись руками в запястье урода. Дергала ногами, извивалась всем телом, острые когти разодрали кожу на руках придурка, она повисла лохмотьями, запах крови стал сильнее. Мудак крепче сжал горло девушки, разворачиваясь ко мне.
- Отойди, Макклин. Отойди и отзови своих шавок, если не хочешь, чтобы с этой сладкой малышкой что-нибудь случилось.
- Макгрэгор, не будь идиотом, - почти натурально простонал я, закатывая глаза. – Ты не можешь говорить серьезно.
- Я не шучу, Макклин! – проревел труп, делая шаг назад.
- Да в общем-то я тоже, - я рванулся вперед.
Миг, и куска шеи у придурка нет. Только влажный, булькающий звук раздался в тишине вместо крика Макгрэгора.
Он выпустил Кристин, инстинктивно пытаясь зажать рану, а через секунды три свалился на пол.
Я подхватил Крис. Через мгновение, когда правая рука снова стала рукой, а не лапой, осторожно сжал плечи девушки.
- На меня смотри, Хэнсон, - приказал, наблюдая, как малявка стремительно бледнеет, чувствуя, как крупная дрожь сотрясает ее тело, а ладони упираются в грудь. Рот приоткрылся в попытке то ли вдохнуть, то ли вскрикнуть. Брызги крови попали на форму девушки, лицо, волосы, в глазах отражался настоящий ужас, на шее виднелись следы от лап Макгрэгора: синяки, царапины, кровавые потеки.
- Босс, - раздалось неуверенное за спиной, - ты убил…
- Ага, - меланхолично пожал плечами. – Смотри на меня, Кристин, хорошо? Только на меня.
- Да, - прозвучало едва слышное, и девушка закашлялась, согнувшись пополам, повиснув на моей руке.
- И что нам теперь…
- Ищите пушера, - снова пожал плечами, поглаживая мелкую по спине. – Только сначала тут все уберите.
Хэнсон застыла. Потом дернулась, отталкивая меня. Пришлось тут же разжать руки и немного отступить. Пугать еще больше новенькую официантку не хотелось. Крис начала выпрямляться и почти встала, когда стон все-таки вырвался из ее груди, глаза сначала расширились, потом закатились и девушка начала оседать на пол.
Я подхватил волчицу на руки.
Видимо, она все-таки посмотрела на то, что осталось от Макгрэгора. Крови, судя по запаху, там было много.
- Говорил же: «не смотри», - проворчал я, хмурясь. Крис была очень бледной. И вся в крови. Отчего-то чужая кровь на девчонке неимоверно раздражала. Может, потому что перебивала ее запах.
- Ты снова обломал нам планы, Макклин, - прокричал Лойд, когда я уже выходил за дверь.
- Пушер – ваш, обещаю, - усмехнулся я.
Когда коридор «Берлоги» остался позади, и я поднялся в офис на третьем, мобильник в кармане снова завибрировал. Я, пожалуй, даже догадывался, кто мне звонит, но отвечать не собирался.
- Вот и на кой черт тебя понесло на склад? – спросил я у мелкой.
Само собой, ответа не последовало.
- А главное, что мне теперь с тобой делать, Кристин Хэнсон?
На остаток вечера пришлось все-таки дернуть бармена из клуба. Джош не был, естественно, особо доволен, но высказать свое недовольство не посмел.
А я вертел в руках зажигалку Люка, старую, потасканную, из Вегаса тех времен, когда меня еще в проекте не было, и вглядывался в сгущающиеся за окном сумерки.
Как-то хреново все вышло.
Очень неудачно.
Ну да что уж там. Макгрэгор давно исчерпал лимит моего терпения, пес, а не волк. Жалкий, трусливый оборотень. Надо, чтобы ребята сегодня же ночью осмотрели его квартиру, потрясли шлюху, с которой он спит, и проверили…
- Все-таки ты торгуешь дурью, сбываешь оружие и толкаешь органы на рынке, - голос проснувшейся Хэнсон заставил меня повернуться.
- Ты забыла про рабство, - убрал я зажигалку в карман, подходя и садясь с ней рядом на диван. – Как ты себя чувствуешь?
- Так, словно на моих глазах ты убил оборотня.
- Могу предложить тебе бренди, - всмотрелся я в лицо мелкой. Она выглядела бледной, все еще была заляпана кровью, но паники в глазах не было. На удивление взгляд оставался ясным.
- И чем оно мне поможет?
- Приглушит окружающий мир, - пожал плечами.
- Нет уж, - девушка отбросила с лица упавшую прядь, оглядела себя. – Предпочитаю оставаться в здравом уме. Скажи, ты… - она тряхнула головой, потом снова посмотрела на меня, - тот оборотень…
- Он все равно бы сдох, - я поднялся на ноги и все-таки прошел к бару. Я не собирался опаивать Хэнсон, но глотка три ей не повредит, что бы она там себе ни думала. В кабинете повисла тишина.
Волчица молчала. Я убрал бутылку и вернулся к дивану.
- Я же сказала…
- Я слышал, что ты сказала, - протянул девушке бокал, помогая подняться. – Пей.
- Но…
- Пей, Кристин, - повторил тверже. Волчица смотрела на меня несколько секунд, а потом все же взяла бокал в руку. Ладонь была ледяной.
Она пила медленно, и все то время, пока пила, я стоял рядом, разглядывая притихшую волчицу. Все-таки пятна крови на ее рубашке почему-то ужасно раздражали.
Остатки бренди Хэнсон опрокинула в себя залпом, сморщившись и зашипев.
- Ненавижу бренди, - проворчала она, спустя несколько секунд.
- Сказала бы раньше, я бы предложил тебе водки, - вернулся к столу. – А теперь нам надо решить, хочешь ли ты ставить собственную стаю в известность о том, что здесь произошло.
- А у меня есть варианты? - вроде бы насмешливо спросила Хэнсон.
- Детей, стариков и женщин я не обижаю.
- Интересно, и к какой из этих категорий ты относишь меня?
Храбрая маленькая волчица. Я даже готов был ей восхититься, если бы знал наверняка, что это не последствия пережитого полчаса назад стресса. С неприятностями и травмами каждый справляется по-своему… Такую реакцию я тоже уже видел.
- Я думаю, ты знаешь ответ. Так что?
Кристин задумалась на несколько секунд, снова отбросила нетерпеливым, слишком нервным и резким движением прядь волос, а потом спустила ноги с дивана.
- Нет. Не хочу, но… - она оттянула край рубашки… - я вся в крови.
- Сменная форма есть?
- Да, но…
- За той дверью, - ткнул я пальцем мелкой за спину, - душ. Форму принесет кто-нибудь из ребят.
- Сколько я провалялась?
- Около получаса.
- Меня слишком долго нет в зале….
- Ты была на складе, пересчитывала бочки с элем. На кой, кстати, черт тебя туда понесло?
- Никого не было за барной стойкой, Джеймс был занят на кухне, и я…
- А ты точно волчица, а не кошка, Хэнсон?
- Причем тут кошка? – моргнула девушка, на мгновение растерявшись. Бренди все-таки подействовал. Жаль, это ненадолго. Алкоголь и волки… забавная штука. Слишком быстрый метаболизм.
- Ты же знаешь, что стало с любопытной кошкой, мелкая.
- Ха-ха, Макклин, твои шутки воняют нафталином, - скривилась Кристин.
- Поздравляю, Хэнсон, благодаря мне ты снова начала чувствовать запахи.
Кристин шикнула и демонстративно отвернулась, уставилась на собственные сжатые в кулаки пальцы.
Черт!
- Тебя проводить?
- Что?
- В душ иди, я пришлю кого-то из ребят с твоей чистой одеждой.
Кристин вдруг развернулась ко мне так резко, что ее собственные волосы хлестнули девушку по лицу.
- Давно ты стал таким, Конард?
- Каким «таким»?
- Холодным, жестким… Я помню тебя другим…
- И каким же ты меня помнишь? – стало даже интересно. Я подпер подбородок кулаком.
- Ты возился с щенками, угощал бесплатным кофе продрогших под дождем девушек, шутил, заигрывал с хорошенькими официантками. Ты гонял на байке, и в кармане всегда валялись Херши для меня…
Я открыл ящик стола, достал конфету.
- Если хотела конфетку, надо было просто попросить, - я бросил карамель мелкой и поднялся на ноги. – Иди в душ, Кристин. Повторять я не люблю.
Хэнсон поймала сладость на автопилоте и со злостью уставилась на меня, но с дивана все же встала.
- Так когда ты так изменился?
- А с чего ты взяла, что я изменился? – я повернул ручку. – Ты никогда меня не знала, мелкая. Не тешь себя иллюзиями. Мир, он не черно-белый.
Глава 7
Маркус Джефферсон
- Может, Крис поговорит с ней? – предложил я отцу, краем глаза поглядывая на часы. Скоро надо будет ехать за Крис. Ее смена должна закончиться минут через сорок.
Я сидел в кабинете отца в городе, и разговор, который мы вели, меня отнюдь не вдохновлял. Совет стал настойчивее в отношении Бартон. А у нас аргументы подходили к концу.
- Эмили отказывается говорить вообще с кем-либо, - скривился альфа.
- Слушай, я понимаю, насколько она важна для стаи, но… Тебе не кажется, что мы, по сути, лишаем ее выбора?
- Марк… если мы дадим ей этот выбор, мы потерям Эмили.
- Ты не можешь знать наверняка.
- У меня почти нет сомнений, - вздохнул волк. – К сожалению.
- Хорошо, - стиснув зубы, процедил. – Посмотрим, что можно с этим сделать. И я все-таки настаиваю на том, чтобы Кристин попробовала поговорить с Бартон.
- Ты сейчас за Хэнсон? – внимательно глядя на меня, как-то напряженно спросил отец.
- Да, - кивнул сухо. – Меня бесит, что она у Макклина. Я ему не доверяю.
- Ты же знаешь, что слухи о нем слегка преувеличены, - отец поправил и без того идеально сидящий костюм и прошел к столу, ночной ветер ворвался в открытое окно, слегка качнув занавески.
- И, тем не менее, они появились не на пустом месте, - я поднялся на ноги, намереваясь отправится в «Берлогу».
- Не натвори дел, Марк, - поднял на меня от бумаг взгляд отец.
- Гарантировать не могу, но постараюсь, - усмехнулся. – Во сколько ты сегодня вернешься?
- Дождусь твою мать, и поедем. Она сказала, что ей надо еще часа полтора, - папа поморщился.
Я расхохотался. У мамы сегодня вечер с «девчонками». И похоже, он несколько затянулся. Впрочем, как всегда.
Я спустился вниз, вышел на парковку перед офисом и втянул носом воздух. Пахло городом… и ночной прохладой. До конца смены Хэнсон оставалось пятнадцать минут. Я выехал со стоянки и отправился в «Берлогу».
В баре было душно, темно и как-то напряженно… И главное, Крис нигде не было видно, впрочем, как и его хозяина. Я отыскал глазами Артура и принялся протискиваться сквозь толпу к другу.
- Где Крис? – прокричал я, когда все-таки добрался до столика, за которым помимо Колдера сидела Бартон.
- Не знаем, - пожала плечами девушка. – Ждем. Присаживайся, гостем будешь, - криво усмехнулась она, отпивая из бокала.
Я отодвинул стул и сел так, чтобы было видно зал. Хорошо, что Артур выбрал именно угловой столик. Я еще раз бросил короткий взгляд на часы.
- Да не психуй, - криво усмехнулся Колдер. – Она, скорее всего, на кухне или в подсобке. У Макклина сегодня не хватает официантов.
- А где он сам?
- Джефферсон, расслабься, - протянула Эмили. – Достал, честное слово. Хэнсон не хрустальная вазочка, не сломается.
Я повернул голову в сторону Бартон и осекся на миг. Как-то привык я видеть в ней строгий синий чулок. А сегодня… Она была в простом топе и шортах, короткая прическа отчего-то растрепалась, несколько прядей падали на высокий лоб, в синих глазах плясали смешинки.
- Ты надолго на этот раз? – спросил я.
- До родов Анны точно. А там посмотрим. Совет предлагает мне учебу в Англии.
- И?
- И я думаю.
- И о чем ты думаешь?
- Господи, Джефферсон, ты раньше не был таким занудой, – она повернула голову к Артуру. – Я схожу себе за кофе, тебе что-нибудь взять?
- Нет, принцесса.
- Окей.
- Возьми мне…
- Нашел себе официантку, закатай губу, волк, - оборвала меня Бартон и, поднявшись, пошла к барной стойке.