— Первые два предпочтительнее, но для этого нужно получить законное право стать королем. Брак с его дочерью будет идеальным выходом.
— Насколько я знаю двоеженство не распространено ни в одном королевском дворе. — Вульфс невольно представил сколько проблем придется решить, чтобы эта безумная идея вообще смогла осуществиться.
Начать стоит хотя бы с того, что не дворянин может не иметь права на брак с принцессой. То, что ее высокородный папа явно будет против, даже не упоминается, так как очевидно.
Более того, даже если Портис получит статус аристократа, ну или сам себе его назначит, то согласятся ли дворяне идти под его руку?
Если бы кто-то другой сказал, что-то подобное, Вульфс послал бы его к черту. Но его командир уже не раз показывал, что его сумасшедшие планы имеют свойство сбываться.
Да и государственный переворот, что может быть более амбициозным? Доверенный друг короля — Александру нравилось, как это звучит.
— Это и не понадобится. Я разведусь с Айей…
Землянин удивленно покачал головой.
— …А потом, когда получу трон, не пройдет много времени, как я женюсь на ней снова, после трагичной смерти своей царственной супруги.
— Пф-ф! — фыркул Вульфс. — А такое вообще разрешено? Менять жен, как перчатки? Может есть какой-то срок между женитьбой?
— Плевать. — отмахнулся Портис. На тот момент я буду уже королем, и я смогу поменять то, что мне будет не нравится. А несколько тысяч солдат добавят моим словам веса.
— Превосходный план, если я его правильно понял, а главное точный, — Алекс невольно пошутил. — И когда мы начинаем?
— Сейчас. — отрезал Портис.
— Сейчас? — переспросил Вульфс, не уверенный, что ему не послышалось. — А ты не сильно торопишься?
— Ни хрена подобного. Вот скажи, если бы ты узнал, что твой мир, Земля, вроде да? Будет уничтожена через десять пятнадцать лет, ты бы смог ничего не делать, сидя и попивая пивко?
Алекс молча отрицательно покачал головой.
— Вот и я не могу, — вздохнул Портис. — Этот мир должен существовать для моих детей и внуков и не каким-то там иномирным тварям захватывать его… Не обиду тебе, Вульфс. Ты, конечно, тоже иномирец, но может жить сколько хочешь. — веселясь закончил капитан.
— Вот спасибо. — оскалился Вульфс. — Постараюсь оправдать оказанное доверие. Так, в какую жопу ты меня решил втравить на этот раз?
— Все просто. На территории этого королевства расположена одна из последних крепостей магов. Их пока никто трогать не хочет, но рано или поздно за ними придут. Также уже в нашем королевстве имеется один из отколотых кусков церкви. Те ребята с которыми ты договаривался раньше по артефактам, если я правильно помню, что ты там рассказывал. Сейчас они тоже переживают не лучшие времена. Их монастыри, как и других орденцев подверглись разрушению. Они пытаюсь восстановиться, но пока без особого толку. Знакомые у тебя там есть, поэтому договоришься. Магов я тоже не просто так выбрал. Там предводительствует та ледяная магиня, которую мы вышвырнули из города. Хоть какие-то знакомства лучше, чем никаких не правда ли?
Вульфс аж задохнулся от возмущения.
— Я должен умудриться их всех уговорить встать на нашу сторону?! Знаешь, Цестус, твои задания раз от разу становятся все невозможней. Вот скажи хоть одну причину, почему они не пошлют меня к демонам? А могут ведь вообще психануть, а напасть! Времена сейчас больно уж смутные. А церковники вообще злые на всех и почти забросили свою идею привязать магов к себе. Некоторые выбрали путь тотального геноцида всех, кто умеет хоть чуть-чуть колдовать.
— Будет тебе причина. Причем одна на двоих. Что маги, что орденцы пытались договориться с нашим великим правителем, но у них ничего не вышло. Манфредс не желает делиться властью. Ему не нужны неподконтрольные силы в его королевстве. И, видят боги, я его понимаю. Но ситуация изменилась. Я готов предоставить им помощь в восстановлении, пищу и защиту. Главное, чтобы они согласились прекратить войну хотя бы для начала на моей территории и вступить в мою армию. Если ситуация будет благоприятной можешь рассказать о том, что нас ждет. Но сам понимаешь, секретность.
— На твоей, — заржал Алекс. — Еще ничего не началось, а уже на твоей территории. Кстати, почему мы не рассматриваем вариант рассказать королю о вторжении. Может он поверит нам и тогда не придется заморачиваться со всем этим мятежом?
— Дай подумать, — Портис задумался. — Может потому что наш король гнида, которая совершенно не умеет быть благодарной и которую мы давно хотели прикончить?
— Точно, — щелкнул пальцами Вульфс. — Как я мог забыть о такой мелочи. Ладно, я еще что-то должен знать?
— Когда ты предлагаешь начать связь со Шмидтом? До мятежа или после?
— Однозначно после, — не задумываясь ответил землянин. — Даже если он решит помочь, эта помощь, ох как дорого нам будет стоить. Лучше общаться с ним на своих условиях, не подпуская его слишком близко.
— Понял, — мужчины поднялись. — Когда отправляешься?
— Завтра, скорее всего. Как раз соберусь в дорогу.
— Будешь кого-то брать с собой?
— Нет, лишние глаза и уши. Своим людям я доверяю, но если напьются, то ни о каких тайнах говорить не приходится.
— Я тоже хотел это посоветовать, — кивнул Цестус. — Я присмотрю за твоими людьми в твое отсутствие, так что может не беспокоиться.
— Пф-ф, насмешил, — фырнул землянин. — Когда это их жизни стали для меня столь ценными?
— Может, когда ты собирался драться с начальником тюрьмы и всей королевской армией за нескольких своих солдат, которых собирались повесить? — ехидно уточнил капитан.
— Это было делом принципа, а не какой-то привязанности, — немедленно отмел это предположение мужчина. — Только я имею право их убивать, а не какой-то там вшивый тюремщик.
— Как скажешь. — хмыкнул капитан, но было видно, что Портис не изменил своего мнения.
*****
Прощание с войском, назначение Рейнарта и Вастса постоянными сержантами своих сотен прошло довольно быстро. В конце концов мужики тянули на себе весь перечень обязанностей командиров, а получали словно обычные сержанты, командующие десятком воинов.
Да и теперь они разом поднялись на совершенно другой командный уровень, получив нехилый такой скачок в статусе.
Заткнув поток благодарностей, Алекс предупредил, что если по его возвращению он увидит сотню хоть в чем-то распоясавшей, то новоявленным сотникам лучше самим выкопать себе могилы. Быстрее будет.
Ну и чистоту соблюдать неукоснительно. Не зря же они носили прозвище Чистых сотен?
Убедившись, что подчиненные прониклись, Алекс пошел готовиться к путешествию.
*****
Янис Слерс в раздражении пнул ногой очередной бархан. Путешествия по мирам, новые знакомства и тайны магии — это, конечно, здорово, но вот в такие моменты он определенно сомневался, что правильно выбрал свой путь.
Жара и духота выводили его из себя. Постоянно хотелось пить, но воду стоило экономить. Благо ледяные руны на запасах воды, не давали ей протухнуть и испариться.
Бесконечная пустыня не просто так была названа бесконечной. Если поначалу Яниса и его людей пыталось убить лишь солнце, то в какой-то момент появились и его исконные обитатели.
Так, ночью, когда все уже спали после утомительного перехода на караван набросилась нежить.
Причем нежить была достаточно древней, чтобы суметь организовать засаду и дождаться ночи. К несчастью, в караване было слишком много тех, кому уже не требовался сон.
Выглядящие людьми путники раскалывали ударами когтистых рук истлевшие черепушки, в глазницах которых горели зеленоватые огоньки глаз. А уж, когда подключились демонопоклонники, то нежити стало окончательно тоскливо.
Пламя хаоса ядреная вещь, а уж боле сложные плетения оставляли целые просеки в костяном воинстве.
Один из братьев тогда собрался было броситься в погоню за улепетывающей в темноту непропорционально высоким скелетом, одетым с древние доспехи некромантов, но Янис его остановил.
Слерс с усмешкой смотрел за побегом одного из личей. Их целью было не только добраться до одного из магических источников мира, но и попутно раздраконить нежить на более активные действия. А в идеале направить гнев немертвых на юг.
— А вот и очередная партия. — тяжело вздохнул вздохнул чернокнижник. Магический источник к его сожалению находился буквально возле самой столицы древнего королевства некромантов. Следовательно, на тот момент там были достаточно заселенные земли.
Как итог, с каждым разом им приходилось прилагать все больше и больше сил, чтобы пробиться через очередной отряд.
Хотя с каждым разом это все меньше и меньше походило на отряды, скорее на самые настоящие орды или армии.
Причем демонопоклонник четко ощущал все усиливающееся внимание вокруг. Правители смерти медленно, но верно просыпались, пытаясь понять, кто уничтожает их слуг. Их немигающий взор метался по пустыне, но с каждой смертью он становился все ближе.
Но кроме вечного хруста лопающихся от демонического пламени костей и недовольства жарой, Янис умудрялся получать некоторое удовольствие от окружающих видов.
Не смотря на время не малая часть прежнего великолепия все еще проглядывала сквозь барханы песков.
Огромные каменные здания, построенные из ровных черных кирпичей, длинные, ровные дороги, построенные с такой точностью, что становилось понятно, что к ним не притрагивалась рука человека. Точнее живого человека.
А уж целый мертвый лес, который по каким-то немыслимым причинам окаменел вызвал у него море восторгов. Идти среди черных, сморщенных деревьев, которым сотни и сотни лет было новым даже для него.
Единственное, что чуть испортило тот момент были местные костяные звери, которые вполне себе ждали гостей.
Такие моменты Янис любил. Пару раз он даже возвращался в те миры, которые хаос уже поглотил с его помощью.
Прогулки посреди пустынных опаленных хаосом улиц в полной тишине заставляли его настраивать на особый философски-созерцательный взгляд на мир. В такие моменты на Яниса нападало желание что-то написать или сочинить. Возможно, доработать некий ритуал или опробовать заклинание.
План изменений давал знания, но он не давал столь желанное чувство вдохновения. А вот вид погибших миров и бесчисленных жертв эту возможность давал.
Он садился на какую-нибудь чудом уцелевшую лавочку или заходил в чей-то дом, отпихивая обглоданные кости его жителей, доставал тетрадку и начинал писать.
Он немного стеснялся этого, но к каждому из уничтоженных им миров посвящалось пара стихов. Причем складывал он их именно на том языке, на котором говорил в каждом конкретном мире.
Для своего мира у него тоже был стих, правда всего лишь один. Тогда он еще не так хорошо управлялся со словом.
Янис Слерс с предвкушением усмехнулся. Он надеялся сочинить великолепный стих и этот мир уже дал ему некоторые наметки.
Не хватало лишь пары штрихов для первых строк. Но он уже знал, что речь там пойдет про четырех героев, призванных для того, чтобы спасти этот мир, даже не понимая, что все закончится совсем иначе.
Глава 23
— Как же там было… Небо уронит, ночь на ладони. Нас не догонят, нас не догонят! — с удовольствием вывел Вульфс очередной куплет песни.
Лошадь устало прянула ушами. Животинка за прошедшие года успела значительно постареть. Виданное ли дело, Алекс умудрился ее получить больше пяти лет назад! Вульфс задумался, как давно он получил привыкшее к магии животное, но так и не вспомнил.
Чернокнижнику предлагали продать лошадь каким-нибудь деревенским, чтобы они выжали из нее последние крохи сил, да и съели. Вульфс же купит хорошего молодого коня, причем, возможно, даже приученного к магии.
Вот только землянин честно отвечал, что если советчики не заткнуться, то он уже их пустит на мясо.
Верная лошадка за прошедшие годы почти ни разу не создавала ему проблем или подстав, чем не мог похвастаться ни один из его знакомых людей.
У нее были и другие несомненные плюсы: она была молчалива, четко выполняла команды, не роптала и не просила надбавки, удовлетворяясь платой едой.
Портис, один раз выслушав объяснение Алекса на эту тему, заржал и сказал, что-то на подобие, что будь она человеком и умей готовить, была бы идеальной женой.
Пока он думал, и не пел, лошадь было обрадовалась прекращению концерта по заявкам, но как бы не так.
Александр вновь затянул очередную песню и четырёхногое средство передвижения окончательно повесило морду.
Палач уже давно наматывал круги вокруг, якобы проводя разведку.
Хотя песнями это было трудно назвать. К своему ужасу, в какой-то момент жизни в этом мире мужчина осознал, что не помнит полностью ни одну песню. Его максимум — это пара строк припева каких-то самых известных песен. Причем, как назло, это были самые тупые образчики жанра, вроде попсы, которые намертво впивались в подкорку мозга.
Самое же страшное, что спросить или «загуглить» возможности не было. Вот он и повторял одну и ту же пару строк раз за разом, напевая звучащие в голове мелодии.
Добавим к этому печальному зрелищу почти полное отсутствие слуха и становится понятно, насколько же ужасно это звучало.
Что же побудило землянина начать петь?
Все же, на минутку, любые дороги в этом мире теперь представляли чудовищную опасность, на них присутствовало такое количество напастей, что одинокие путники почти никогда не отправлялись в одиночку.
Вернее, было дождаться полноценный караван и уже вместе с ним двигаться дальше.
Вот только проблема была в том, что путешествия на лошади пускай даже в одном королевстве это совсем не тоже самое, что езда на машине по хайвэю.
Это удивительно нудное и медленное занятие. Хоть за прошедшие годы он и подтянул навыки езды на лошади, но быструю скачку не любил.
От унылости этого путешествия он был готов делать все, что угодно, дабы хот ькак-то скоротать путь.
Вот и тошнил по разбитым средневековым дорогам, распевая под нос песни, изредка любуясь местными красотами вроде мелких или крупных полей битв, россыпи качающихся трупов или сожженных деревушек.
Хотя висельники встречались редко, они были, скорее, хорошим знаками. Веревка, пускай даже и с трупом, в эти тяжелые времена все же представляла ценность, поэтому, если трупы никто не снял, значит место было не особо популярным.
Это же можно было сказать и по трупам. Если тела раздеты полностью, забрано, в том числе, исподнее, значит сделавший этот отряд, скорее всего, рядом.
Наемники, получали слишком много, поэтому могли пренебречь такой мелочью. Бандиты обычно всегда торопятся, боясь попасться, следовательно, снимают лишь самое ценное.
А вот крестьяне, из-за голода вышедшие на большую дорогу, снимают все. И при этом именно они отличаются самой большой злобой и жестокостью. Они словно мстят всем вокруг за свою бедность и постоянные унижения от власть имущих.
Если охотник в лесу читает следы, то наемник читает войну и ее последствия.
И то, что землянин сейчас видел, как бы намекало ему, кого он вскоре должен увидеть.
Остановило ли это его от пения? Скорее, наоборот.
Отстранившись от этой вечной погони за силой и сражениями, Вульфс осознал насколько же он стал от этого зависим. Ему физически не хватало какой-то «движухи». Так, серьёзно занимающимся спортом людям не хватает ежедневных нагрузок и болей м мышцах. Ему же не хватало роста его энергетического тела на основе выкачивания чужой силы посредством кинжала и ритуалов.
Поэтому вышедших из-за очередного поворота толпу заросших мужиков Алекс встретил почти как родных.
— Эй, рыцарь. Слезай с коня. — Вперед вышел самый здоровый, поигрывая дубиной. — Не будешь упрямиться, миром отпустим.
Вульфс лишь улыбнулся столь непосредственной лжи. Конный рыцарь и пеший это две довольно разных вещей. Да и крестьяне явно не хотели навредить животине, ее впоследствии можно было выгодно использовать. Знаменитая хозяйственность деревенских в действии.