Вот только Вульфсу было действовать сподручнее именно пешим, поэтому он с удовольствием выполнил это требование.
Главарь разбойников радостно ощерился неполный комплектом зубов. Жизнь в деревне сопряжена с драками, поэтому зубы вылетают только так. С другой стороны, каждый из оставшихся зубов был удивительно белым, без единого признака кариеса. Отсутствие сахара делало чудеса.
— Молодец, рыцарь, не стал упрямиться. Брось сюда меч и щит и можешь уходить…
«А как бросишь меч и щит, можешь броню снимать, за ней одежку, ну а потом ляг на землю и не сопротивляйся, тогда не больно зарежем. Мы бы тебя и в рабы забрали, но стремно, рыцарь все-таки». — мысленно закончил он за них.
— А не пойти ли вам нахрен? — хмыкнул Вульфс. Взгляд чернокнижника по-хозяйски оглядел тела разбойников. Честно говоря, они его не впечатлили, жизненной энергии будет мало, от настоящих солдат толку было бы побольше. Благо хоть их количество, десятка три, это чуть компенсировало. — Вы не подумайте, это реально щедрое предложение, советую подумать прежде чем отказываться…
Говоря эту чушь, землянин ломал голову, как бы их так помягче спеленать, чтобы сильно не поранить? Магия хаоса не предназначена для обезвреживания, без убийства. Тут куда лучше бы подошел воздушник или маг воды.
Главарю ответ явно не понравился от чего он резко вскинул топор и в, как он предполагал, рыцаря полетел десяток стрел. А чуть погодя грохнул мушкет, посылая пулю, которая пролетела бы мимо, но щит ее все же изничтожил.
Алекс отряхнул пепел от сгоревших болтов, запорошивший его доспех. Магическая защита сработала штатно, прикрыв его от выстрелов. Единственной неожиданность стал мушкет, но одна пуля в любом случае роли не играла. Вот если бы там была пара десятков стволов, вот тогда он бы стал беспокоиться и усилил пассивную защиту.
Последняя работала просто, в случае если в некий радиус вокруг мага проникал быстро летящий предмет, включалась защита. Постоянно ее поддерживать было очень утомительно, поэтому Алекс частично перетащил ее на свой нагрудник, начертив с внутренней стороны рунный круг.
— Моя очередь? — хмыкнул чернокнижник в лицо раскрывшему от ужаса рот главарю.
— Это маг! — закричал тот, разворачиваясь в попытке удрать. В лесу раздались панические крики, это атаковал сидящий в засаде Палач.
Вульфс вскинул руку, с которой сорвалось дрожащее марево, которое стремительно опустившись к земле пронеслось на уровне ног разбойников. Земля, где оно ее касалась, свертывалась в странные черные шарики, чем-то напоминая оплавленные стекло. Стояли они довольно широким фронтом, поэтому с одного удара всех зацепить не получилось.
Алекс с интересом оглядел упавших, катающихся от боли жертв его чародейства, пытаясь понять, как именно отразилась на них наспех сложенное плетение. В последнее время он экспериментировал с интуитивной магией хаоса.
Энергия, которой он управлял в огромной степени зависела от эмоций, и чисто теоретически ею можно было управлять, прямо как демоны, лишь мысленным усилием без всяких сдерживающих магических конструкций.
К сожалению процесс шел медленно и тратил огромное количество энергии. Благо теперь Вульфс мог заботиться об этом в разы меньше.
А вот чего чернокнижник и впрямь не предполагал, так это вырвавшегося из-за дерева мощного воздушного тарана. Во всяком случае, упавший на землю землянин с интересом наблюдал, как брызнули во все стороны щепки от толстого дерева, которое пошатнувшись начало падать прямиком на лежащего мужчину.
— Так мы не договаривались. — Буркнул раздражённый Вульфс. Удар был и впрямь неожиданный, и сильный, поэтому он решил не принимать его на щит. Огненная буря в мгновения ока сожгла ветки и листву, разметав горящие обломки вокруг на десяток метров.
Магическое пламя и не думало тухнуть, организовав десятки новых очагов возгораний. Выглядело это в чем-то даже красиво. Будто бы взорвавшийся изнутри ствол, окутанный неестественно алым пламенем, и множество дымков, поднимающих то тут, то там.
— Выходите, я вас заметил. — сплюнул Алекс, поднимаясь, акцентировав голосом слово «вас».
Из-за дерева вышел статный мужчина лет сорока. Было видно, что он старательно следил за своей одеждой.
Чуть погодя, с этой же стороны дороги, немного в стороне показался молодой парень, судя по неуверенному виду и бросаемых взглядах на старшего товарища, подмастерье.
«Хотя нет», — мысленно покачал головой Алекс: «Подмастерья более наглые. Значит, неофит».
— Рад приветствовать брата по цеху! — дружелюбно улыбнулся маг. — Приношу тысячи извинений. Произошла досадная ошибка, не позволившая мне осознать, что вы такой же, как и мы, маг.
— Неужели? — иронично уточнил Алекс. — Тогда почему ваш удар пришелся уже после появления вокруг меня щита?
— Был занят формированием заклинания, поэтому не придал этому значения. — обезоруживающе усмехнулся собеседник.
— А как же эти крестьяне? — Алекс обвел рукой стонущий тела. Да и в лесу раздавались крики боли так-как Палач не прекращал свою охоту. Демон не ограничивался только ногами, ломая до кучи еще и руки. Иногда монстр ломал спины, Вульфс подозревал, что ему просто нравится, как ломаются человеческие кости. — Разве вы не огорчены гибелью своих людей?
— Эта чернь? — пренебрежительно отозвался воздушник, глядя на валяющиеся и стонущие тела. Мы договорились с несколькими деревнями о взаимопомощи, поэтому я тут.
— О-о-о! — Алекс приподнял бровь. — Получается вы из замка Мастаус?
— Вы направляетесь туда, не так ли? — оживился маг. — Еще раз приношу тысяч извинений, что на вас напали, просто сейчас тяжелое время, никогда не знаешь, кто друг, а кто враг. Я вас перепутал с кое-кем другим.
@Тут был Чеширский Кот (=^? ^=)
Глава 24
— Неужели? — ухмыльнулся Алекс. — Кстати, как вас зовут?
— Признанный воздушный маг Симилекс Пурмалс, к вашим услугам. В стороне стоит мой личный ученик, Айтарис Пурмалс, — немного поклонился маг. Неофит же дергано кивнул, опасливо всматриваясь в лес. Шум, издаваемый Палачом, исчез, а это значило, что бандиты кончились. — А вы…
— Приятно познакомиться. — Алекс, издеваясь, повторил поклон, — Алекс Вульфс, уверен вы и без этого отлично знаете, как меня зовут.
— Вы все еще злитесь на счет нападения? — нахмурился воздушник. — Хорошо, я признаю — это была ошибка. По приезду в замок готов поделиться парочкой интересных трактатов дабы загладить свою вину.
— Что вы — что вы, — отбросил Алекс инсинуации. — Я совсем не злюсь. Просто я не верю в то, что ваше нападение было ошибкой. Мой характерный шлем не дал бы вам ошибиться, да и мое имя вам явно знакомо. А я привык не оставлять живых врагов за спиной.
Рядом с неофитом открылся небольшой портал в хаос и оттуда хлынул поток демонов. Правда, самые простейшие и мелкие, не больше крысы, твареныши. Все же открыть более сильный портал без подготовки было трудновато.
А этого должно было хватить, чтобы отвлечь неофита от схватки. Выскакивая, демоны окружали нервничающего парня.
Было очевидно, стоит пареньку вступить в схватку, как все эти твари разом бросятся в атаку. Чар же, бьющих по площади у него скорее всего нет.
Алекс и Айтарис напряженно замерли. Воздушника можно было понять, демонолог, тем более сильный демонолог был большой проблемой. Даже если убить призывателя, демон может далеко не сразу отправиться в хаос, успев здорово покуролесить напоследок.
По итогу противнику демонолога надо было драться в лучшем случае сразу против двоих.
Но и Вульфс не торопился нападать. Воздушники были неприятными противниками. Их магия позволяла отталкивать и даже перенаправлять вражескую же магию в самих противников.
Каждый приноравливался, пытаясь придумать какой именно магический удар в этой ситуации будет предпочтительным.
— Зря ты все это затеял, — процедил маг. — Даже если ты победишь, мои товарищи найдут место схватки и поймут, что это был ты.
— Возможно. — одобрительно кивнул Алекс, делая несколько небольших шагов влево, от чего противник повторил их за ним. Теперь неофит вместе со своим учителем находился почти напротив Вульфса. Чернокнижника нервировал этот неучтенный фактор в схватке. — Вот только, я не услышал еще ничего заслуживающего внимания, чтобы я изменил своего мнения.
— Хорошо-хорошо, — выставил руку Пурмалс. — Не горячись, я слышал о тебе. Более того, мы даже встречались, пускай ты скорее всего и не помнишь…
— Наверное, когда я заставил вас покинуть Кастонию не так ли? Поэтому ты решил и атаковать? думал поквитаться с предателем, вставшим на сторону церкви. Засвербело в жопе, как говорится, поддался чувствам. Вот только силы свои ты явно переоценил. И сейчас стоишь передо мной, обоссав свои дорогие штанишки, ведь обо мне ты скорее всего слышал немало всего интересного. В том числе о моем компаньоне, который, вполне возможно, прямо сейчас стоит у тебя за спиной и готов сжать тебя в крепких дружеских объятиях.
Воздушник ничего не сказал, но это молчание было красноречивее всех слов.
— Ты прекрасно понимаешь, что я убивал столько, сколько тебе и не снилось. И при этом, куда сильнее тебя. Недавно вот, магистра воды вместе с его любящим побаловаться огоньком дружком отправил на тот свет. А уж, что творил призванный мной высший демон… — Алекс в восхищении цокнул языком, с удовольствием наблюдая за проступающей паникой у своего противника.
«Рыбка явно попалась на крючок. Иногда в репутации напрочь отмороженного чернокнижника есть и свои плюсы. Тебя, как и любые угрозы, сразу начинают воспринимать всерьез».
— Обычно я не оставляю врагов в живых, однако, сегодня удивительно везучий для тебя день. Ты сказал, что ждал кого-то другого. И я склонен даже в это поверить. Такая засада явно рассчитана на одиночную цель. Бывшие крестьяне пусть вооруженные арбалетами и даже мушкетом, не станут большой силой. Скорее всего, вы им и предоставили все это снаряжение. Они должны были стать тем прикрытием из-за которого вы смогли бы нанести свой удар. Тот воздушный таран был и впрямь хорош. Но все это бесполезно против даже десятка церковников. Значит, вы и впрямь хотели встретить одиночку. Мой вопрос кого и почему?
— Я…
— Ой, чуть не забыл, — хлопнул Вульфс себя по нагруднику. — Если ты снова начнешь мне заливать какую-то «дичь», то я выпью твои силы максимально медленно и болезненно, затем же отдам тебя призванной суккубе. После чего тебя еще живого заберут на план желаний. Уверен, там ты получишь море новых впечатлений. Кто знает, может тебя там даже понравится?
Надо ли говорить, что воздушник прекрасно понимал, что эта угроза совершенно не блеф? А может он слышал ту нашумевшую историю, когда один вороватый торговец два раза очень сильно обманул лейтенанта Крылатых Висельников на круглую сумму. После первого раза ему было вынесено предупреждение. А после второго, Алекс Вульфс, не считаясь с последствиями, ворвался к нему домой, вытащил жирное тело на улицу, призвал пару суккуб, а когда те вдоволь над ним поизмывались на глазах у шокированной публики, отправил прямиком в ад.
Конечно, это имело некоторые хорошие последствия вроде резкого снижения воровства. С другой стороны, больше никто из торговцев не желал вести дела с Вульфсом. Благо прикормленные Портисом торгаши были все еще доступны.
И Айтарис Пурмалс сломался. Вообще, одна из причин, почему землянину не нравились маги и он не хотел иметь с ними ничего общего, заключалась в их чрезмерной инфантильности.
Рождение магом, учеба в Академиях, постоянный почет и страх от окружающих, заставили их вырастать не готовыми к окружающим трудностям. Их характеры были слабыми, и они не умели держать удар. Конечно, были исключения, обычно те, кто достиг своего ранга упорным трудом, а не по праву рождения или силы.
— Хорошо, я скажу, — он суетливо глянул на своего ученика. — Здесь должно проехать доверенное лицо одного из магистров. Борьба за власть, понимаете? Мне приказали, вот и все. А вас я просто перепутал, листва обзор перекрывала вот и… — под конец он вообще замолчал, понимая насколько же жалко смотрятся его оправдания.
— Ну тогда важный вопрос, — хмыкнул Вульфс. — Кто тебя послал пришить доверенное лицо магистра?
— Элисандра Дастс, магистр воды, — выдохнул он.
— Хоть здесь все без изменений. Я бы очень удивился, если бы эта ледышка окончательно выпустила бы власть из рук, — улыбнулся землянин. — А кто же тогда ее противник?
— Старас Кестерис, огненный магистр. — тут же последовал ответ.
— Подожди, — Вульфс нахмурился. — Где-то я уже слышал это имя… Черт, никак не вспомню. Ладно, не важно. Так, что же случилось между ними, что возник конфликт?
Воздушник тяжело вздохнул.
— Господин Вульфс. Вы же получили, что хотели. Да и мы в любом случае будет еще пол дня идти до замка. Может двинемся, а я по пути все и расскажу.
— Хорошо, будем считать инцидент исчерпанным. Зови своего ученичка.
Топтавшиеся вокруг демонические звери с яростным писком исчезли. А они так надеялись вкусить чьей-то плоти.
Из-за деревьев показался Палач, который и впрямь оказался позади Айтариса.
Сборы были недолгими. Лагерь разбойников оказался неподалеку. Маг забрал свои вещи, погрузив их на коней. После чего они уже втроем двинулись в сторону замка.
— Понимаете, господин Вульфс, — Алекс никак не реагировал на эту попытку прогнуться. Вероятно, воздушник считал его кем-то вроде магистра. Однако, если судить по официальным испытанием, Алекс был в ранге неофита. — Старас Кестерис — маг старой закалки. Он ратует за продолжение войны и у него есть поддерживающие его сторонники. Он отправил человека, который должен договориться с архимагом Гривсусом, который собрал вокруг себя самых активных оппортунистов, и отступил в южные провинции. У этого архимага получилось договориться с парой южных королей, и он активно собирает магов на войну.
— А вы, как я понимаю, воевать не хотите?
— Не хотим! — чуть ли не с вызовом согласился. Госпожа Элисандра пытается вновь организовать мирную жизнь, где нам не придется ежедневно рисковать жизнь, боясь получить арбалетный болт в сердце или пулю в голову. Однако у Кестериса достаточно сторонников.
— А не вернувшийся назад гонец должен был изрядно пошатнуть его авторитет, — согласно кивнул землянин. — Теперь ситуация и впрямь проясняется.
— А вы, господин, зачем прибыли?
— Это пока секрет. — отрезал чернокнижник. Делиться хоть чем-то с этим скользким угрем он явно не собирался.
Неофит все это время молчал, благоразумно не влезая в разговор «взрослых». Видимо, в возможность того, что учитель защитит его от гнева страшного демонолога он не особо верил.
Алекс бы на его месте вообще задумался о смене наставника. Конечно, судя по фамилии тот его родственник. Вот только Вульфс подозревал, что если хорошенько прижмет, то Айтарис не будет стоять до последнего, защищая своего родственника.
Появившийся через время на горизонте замок его не сильно впечатлил. Холм и на нем стоял огромный каменный дом с множеством пристроек, чьи первые окна находились минимум этаже так на 3 или 4. Стены были уже довольно старыми. Кое-где началась отваливаться кладка.
Появление увеличившейся компании, а в особенности Палача, вызвало удивление, но ворота были открыты довольно оперативно.
Алекс с интересом оглядел рунные цепочки, выжженные с внутренней стороны створок, а чуть позже и по косяку. Учитывая объем проделанной работы, у землянина было подозрение, что теперь легче будет пробить брешь в стене, чем пытаться сломать эти ворота.
— Так-так-так, — тягуче протянула уже знакомая магистр воды, с холодной усмешкой рассматривая чернокнижника. За прошедшие три года она не сильно изменилась. Хотя нет, на правой щеке имелся небольшой шрам, который было почти не виден. Видимо, она тоже не скучала. — Печально известный Алекс Вульфс. Убийца, наемник, предатель и головорез. Вот мы и снова встретились. Единственное, что меня удивляет, так это то, что ты сам сюда пришел. Добровольно. Довольно глупый поступок для кого-то вроде тебя.