Остатки цвета королевства в ужасе бежали в другие страны, неся страшные вещи. Если тот же хаос был вещью знакомой, то вот, то, что принес Вальтер, являлось для них жуткой новинкой.
Это начало процессы противостояния нескольких королевств столь наглому и опасному соседу.
Дурной пример заразителен. Одно за другим королевства бросались друг на друга в яростных попытках уничтожить и захватить власть. Словно рушащийся карточный домик мир и порядок сменились на мировую войну.
Запад, восток и Север вспыхнули кровопролитными сражениями, захватами и осадами замков, сгоревшими деревнями и трупами. Последние в огромных количествах стали лежать на полях и дорогах на поживу воронью. Часть из них восставала или перерождалась, неся смерть выжившим.
Единственный, кто стоял в стороне, были южане. Но им не долго осталось радоваться. На границах наметилось странное шевеление орды зверолюдов, да и эльфы что-то явно задумали.
@Тут был Чеширский Кот (=^? ^=)
Глава 10
Рухнувший с небес болт со свистом вошел буквально рядом с ногой одного из сидящих возле костра бойцов.
— Да етить тебя через плетень! — от испуга солдат опрокинул на себя тарелку с похлебкой и рукой съездил по лицу рядом сидящей шлюхи.
— Бу-га-га! — заржали его товарищи, потешаясь над неудачливым товарищем. Продажная женщина, обиженно вытерев разбитую губу, подсела к другому солдату, который смачно ее поцеловал.
Другой боец достал лютню и начал наигрывать какой-то веселый мотивчик.
Наемники не боялись, что следом прилетит еще один болт. И так, этот выстрел был сделан вслепую по вражескому лагерю из «скорпиона, уменьшенной версии баллисты стреляющей длинными стрелами.
Защитники таким образом пытались атакующим не дать расслабиться, но по факту тратили в пустую боеприпасы. Попадания даже по палаткам были редки, не говоря уже о людях. К тому же, здесь собрались опытные вояки, которые давно привыкли к смерти.
Когда ты живешь чуть ли не в обнимку с серой госпожой, то начинаешь смотреть на жизнь проще.
До штурма было еще время пока один чернокнижник не подготовит ритуал, который поддержит атакующую армию.
Да и могло ли быть иначе. Горлышко у бутылки было сломано и джина нельзя было вернуть в бутылку.
Война всех против всех шла уже три года и не было у нее конца.
— Эй, Рейнерд. А сколько ты уже воюешь? — один из обычных наемников поинтересовался у жутковатого вида сержанта, чью рожу пересекал уже заживший, но оставивший страшный рубец, шрам.
— Да сколько себя помню! — засмеялся в далеком прошлом сержант Чудовищных. — Лет пять уже, как наемник. — окружающие уважительно переглянулись. Жизнь ландскнехтов не была безопасной. Даже несколько лет в столь опасном бизнесе считался внушительным сроком. Те наемники, что жили своим ремеслом десять или пятнадцать лет считались легендами. Ну или невероятно удачливыми и живучими «сукиными сынами».
Если, конечно, они не были командирами отрядов или лейтенантами. В таком случае это было не странно, ведь руководство редко лезет в самое «мясо». Обычно оно посылает туда кого-то другого.
Рейнерд Сепп, а по совместительству главный по обучению новичков в отряде лейтенанта Алекса Вульфса, раздраженно цыкнул.
— А если серьезно, то вот это вот все, жалкие цветочки по сравнению с тем, как я служил в Чудовищных. Сколько мы разных чудовищ перехреначили, просто ужас. Иной раз выходили из подземелий, а на нас столько дерьма висит, что нас за тварей принимали! Так, представляете, под столицей завелись новый вид то ли мутантов, то ли особо уродливых зверолюдей…
— Да пошел ты! — хмыкнул один из сержантов, пошевелив волчьими ушами. Остальные сержанты весело зафыркали.
— Сам пошел козе в трещину! Так вот. Выглядели они чисто как крысы, только прямоходящие. Нашли где-то одежку грязную, ну и начали плодиться. Разных тварей мы под столицей находили, но эти были особенными. А знаете, чем?
— Да не тяни ты, сука. — тут же подбодрили его благодарные слушатели.
— А тем, что молились они зеленым камням. А камни эти они…
— Блин! Я слышал эту историю, — неизвестный возбужденно ударил себя по коленке. — Говорят под столицей нашли целую кучу изумрудов! И туда поехала целая уйма народу, пытаясь вытащить камни!
— Хлебало закрой, а то вот веришь, я тебе его своим сапогом сейчас заткну. — угрожающе припечатал Рейнерд. Сержант глянул в оскаленное лицо чудовищного, вспомнил, что про него рассказывали и сделал вид, что внезапно задумался о чем-то важном. К примеру, о своем дальнейшем здоровье.
— Вот из-за таких дурных ублюдков в эти подземелья и повадились лазить всякие дебилы. Изумру-у-уды. — передразнил он. — Эти поганые крысы мазали своим зеленоватым дерьмом обычные камни! А всякие глухие и тупые уроды, услышав все через жопу, пустили слух, что стража нашла изумруды. Знали бы вы сколько народу сдохло от этой тупости. Так сдохли бы и хрен бы с ними. Так они же тварей собой подкармливали! — наемник в возмущении аж задохнулся, не находя что сказать.
Остальные бойцы ошарашенно помолчали, а затем всех прорвало.
— Ви-и-и! — тихо выл, скрючившись от смеха сидящий с другой стороны костра Минас. — Камни! Зеленые!
Наконец все успокоились. Повисла недолгая тишина, которую прорвал сержант, принадлежавший отряду лейтенанта Сигарта.
— А слышали, Республика сцепилась с церковниками?
— Еще бы, — цыкнул другой солдат. — К ним же магики бегут. Ну, те, которые не хотят больше воевать внутри Ассоциации. Будут делать там это новомодное оружие.
— Кстати, слышали эта «ружья»…
— «Ружье». Эта хрень зовется ружьем.
— Да срать, как она зовется, — говоривший вызверился на поправляющего. — Говорят Ливсийцы смогли узнать секрет того взрывающегося порошка. Их ружья слабее, не такие точные и постоянно взрываются, так как они не используют магов, но все равно стреляют!
— И че? Продают оружие то?
— Ага. — Говорят смогли сманить нескольких мастеров, знающих секрет. Сейчас уже несколько заводов работают.
— Да уж. Эта Республика та еще заноза в заднице. Воюют не честно, так и норовят расстрелять, чтобы не встречаться честь по чести грудь в грудь. — покачал головой Рейнард.
— Да, командир тоже так считает! — Рядом сидящий Зюлиус хохотнул. — Помню, сидим мы как-то в трактире. Ну и тут какой-то бродяга начинает рассказывать про Республику. Дескать, он там был и много странных вещей видел, — Зюлиус сделал паузу. — Ну и зашла речь про их канцлера, Вальтера Шмидта, значится. Так, командир, того, позвал его прямо за стол и долго выспрашивал у него про Республику эту, и кто там правит. Но больше всего он возмущался, когда тот бродяга рассказал про флаг Республики.
— Я тоже слышал, — кивнул один из слушателей. — Он как услышал о черно-красно-желтом флаге, так стал ругаться на смеси нашего и какого-то другого языка.
— А под конец сказал, — вновь вернулся к повествованию Зюлиус. — «Ах ты немецкая морда, скажи еще, что ты Республику Германией назовешь, коль флаг стырил!» Никогда не слышал такого языка, может от диких зверолюдов или древние языки, конечно.
— Странно. А кто-нибудь знает откуда Вульфс сам?
— Нет, — Рейнерд покачал головой и стал очень серьезен. — И не советую пытаться лезть в это дело. Наш командир очень этого не любит. А то был один… Все совал свой нос в дела командира.
— И что? — спросил Минас.
— И все, — отрезал Сепп. — Больше его никто не видел.
— А демон после этого ходил такой довольный, будто сытый. — хихикнул кто-то, но как-то неуверенно.
Мимо, чеканя шаг начала маршировать сотня солдат короля. Наемники сморщились, прикрывая еду от пыли, поднятой сотнями ног.
Войска короля и наемные отряды полностью окружили город, лишив защищающихся даже призрачной надежды сбежать.
Тем не менее защита у города была неплохой хотя бы за счет нескольких магов, которые посчитали это место новым домом. Ну и по причине того, что местный бургомистр повздорил с церковниками.
— Эй, мальчики! — зазывной голос двух разбитных девах привлек всеобщее внимание. Одна из них потрясла бочонком, в котором что-то весело заплескалось. — Кто хочет промочить глотки перед штурмом?! Превосходное вино! Прямиком с торговца, что вез бухло самому бургомистру! Торговец висит, качается, а его вино все еще может кого-то порадовать!
— А если не хотите вино, то может хотите нас? — вторая деваха ухватилась за подол юбки и резко подняла его, показав всем, что никакого нижнего белья там не было и в помине. — Ну что мальчики? Чур не больше трех! Я принципиальная, ах-ха-ха!
— Ах, чертовки! Прям маните! Эй, Гульфс, пошли, не посрамим наши десятки. — Один из сержантов встал, алчно ухмыляясь.
Второй тоже мигом подскочил, яростно расчесывая у себя что-то в штанах. Подобная судьба была у всех слишком охочих до доступных тел маркитанток.
— Эй, мужики! Только быстро. Штурм уже скоро начнется!
Сержанты в обнимку с повисшими на них девками двинулись в сторону палаточного городка, помахав что услышали.
— Пить перед битвой. Тьфу! — Рейнарт сплюнул. — Торопиться на тот свет.
— А я слышал, что если меч в кишки попал, то это, вино, значит, помогает!
— Да ты вообще молчи! Если бы это вообще работало, то Старик Гусман вообще был бы бессмертным! Он столько бухал, что весь насквозь пропитался алкоголем, как эти. Зверушки страшные у алхимиков в банках! Его бы и пара мечей в тело не успокоили бы тогда!
— Так его камнем и размазало, дык, потому что мечи и не брали!
Все весело посмеялись, вспоминая старину Гусмана, на которого довольно неудачно рухнула каменюка два года назад при очередной штурме. Солдаты потом удивлялись где вообще такой огромный камень нашли и как доперли до верха стены.
Как стоял Гусман, так в землю и вошел. Точнее то, что от него осталось. Любитель выпить он был большой, наемничий срок же у него подходил ко второму десятку, поэтому его уважительно звали «Стариком».
Тогда бухали все ландскнехты провожая «легенду» на тот свет. Кто-то даже нашел помятый шлем Гусмана и на него лили весь вечер вино, угощая Старика.
— Демоны, проклятые маги. Если бы не они. Мы бы уже взяли город. — Минас раздраженно кинул ветку в костер.
— Да, черта с два, маги лишь одна из проблем. Много народу там собралось, и никто не хочет сдаваться.
— Еще бы, — Рейнерд вздохнул. — Наш наниматель, Король Росульфский, чтобы ему век царствовать, изволил повесить парочку высокородных дворян в одном городе после сдачи. Дескать, они поносили его со стен. А теперь ни один город не хочет открывать перед нами ворота до последнего! Готовы сражаться насмерть, но не сдаваться.
— А может это из-за того, как мы в прошлом городе покуражились?
— Так ведь почти никого не убили! Так что враки.
— А кто-нибудь знает, что готовит наш демонолог?
— Что-то грандиозное. — Минас покачал головой. — Я уже долго сражаюсь вместе с ним, но первый раз вижу столь масштабное колдовство. Столько жертв, как только он умудрился три года назад договориться с церковниками. Да и сейчас его не трогают…
— Ай, — один из сержантом почесал волосы и, выловив там что-то, раздавил ногтями. — Церковникам сейчас не до того. — После того как Ассоциация стала избегать прямых сражений и наносить удары по их монастырям, дела у них пошли так себе.
— Это да-а-а…
— Слышьте, парни. А что вы можете рассказать про своего командира? Ну, про чернокнижника? Про него много чего болтают.
Рейнард и Минас настороженно подобрались.
— И что про него болтают?
Глава 11
— Ну, — немного смешался спрашивающий. — Говорят он чуть ли не продал душу демонам ради силы. В каком бы сражении он не участвовали, оно всегда закончится его победой.
— Победой, капитана Портиса, ты хотел сказать?
— Ты меня понял!
— А еще говорят, что его боятся даже церковники! Ну, не просто же так они его не трогают? — пояснил свою мысль один из сержантов. — Вон, год назад он зарезал целых десять человек, чтобы взломать магический щит огневика, который доставлял нам столько проблем. А церковники ниче так и дальше к нему ходят.
— Ну и че? Зарезал и зарезал, — Рейнард пожал плечами. — Командир договорился с ними, вот и все. Чтоб вы знали, Вульфс настоящий бич все этих демонических тварей. Я уверен, в аду ссутся, что после смерти, как бы он к ним на огонек не заскочил! Сколько его знаю, он этих тварей давит.
— Да че ты гонишь! А его демон?! Все видели, что тот за ним хвостиком ходит.
— Дурень! А ты знаешь, что это за демон? Не знаешь? То-то и оно. Это, мать его, демонический палач! Уж пока мы этих сук давили, то многих из них повадки выучил. Такие как он жрут демонов, словно коты мышей на завтрак!
— Еще лейтенант умеет держать обещания, — в беседу вступил Гирс. В прошлом крестьянин, стражник, а затем и наемник. — Когда столица была разрушена, погибла моя жена, дочь и все родственники. Я хотел сдохнуть, но забрать побольше тварей на тот свет. Но Вульфс не дал мне этого сделать. Он пообещал мне, что мы убьем столько тварей, что я устану их убивать. Он сдержал обещание. Я лично прикончил демона среднего уровня, когда лейтенант сжег и оторвал ему все лапы!
— Это точно. — Рейнард ухмыльнулся. — Слышь, Зюлиус, а помнишь, как вы попали в темницу короля?
— Такое хрен забудешь. Подумаешь, выпили, побуянили, ну чуть трактир поломали, ну и людей вокруг тоже. Так, никого же не убили! А нас повесить! Типа, трактир принадлежал какому-то родовитому хрену, который знал начальника тюрьмы. Так, Вульфс пришел прямо под стены тюрьмы при всем параде вместе со всеми бойцами и чуть ли не пинками и угрозой казнить на месте заставил начальника нас выдать.
— Так поэтому нас собрали и сказали, что возможно мы против короля пойдем?
— Ага, точно. Капитан того, еле урегулировал. Думал с боями будем из столицы прорываться. — Рейнард стал серьезен. — Наш командир слишком… Зол, наверное. Вот, если я, например, тебя пошлю, Минас. Что ты сделаешь?
— Пошлю тебя туда же. — тут же ответил Минас.
— Вот. Так сделает каждый. Но Алекс Вульфс слеплен из другого теста. На слово, он ударит, на удар же вообще убьет. Если вам не повезло перейти ему дорогу, то постарайтесь заплатить. Плевать чем. Деньгами, своим трудом или услугой, но вы должны вернуть долг. Иначе, когда это сделает он сам, вам совершенно не понравится итог. Людей вроде него нужно или сразу убивать, или не трогать. Не стоит это того.
Сержант со шрамом замолчал. Слишком длинная для него речь.
— Это да. Гирс стряхнул крошки какой-то стряпни с колен. — У нас в деревни был пес, Рвач. Вроде не особо большой, да и не сказать, чтобы сильный. Но лютый, прям страсть. Коль какая драка собачья, так он тут как тут. И сходу бросался в самую гущу, начиная всех рвать и грызть. Любил он выбрать какого-то большого и вцеплялся в глотку и начинал душить. Сам мотыляется, как сопля на верху, а держит крепко пока жертва не рухнет без сил…
Внезапно воздух содрогнулся от протяжного, проникающего в самую душу звука. Бойцы засуетились, засовывая впопыхах остатки еды в рот и вскакивая.
— Сигнальный рог, подготовка к штурму!
Сержанты Вульфса дружной группой подорвались в сторону своих десятков.
Лейтенанта здесь не было, так как он готовил нечто грандиозное для защитников, но это лишь еще сильнее заставляло всех, от сержантов до обычных воинов, суетиться. Одно дело накосячить, когда командир рядом. В этом случае ты получишь наказание и все. Сейчас же совершив ошибку, они невольно покажут, что считают, что можно игнорировать приказы лейтенанта пока его нет.
Гнев чернокнижника в чьей власти никто не мог усомниться, мало кто хотел представлять.
Может поэтому их две сотни выстроились раньше всех, готовые выполнять приказ Рейнарда и Вастса.
Здесь произошла необычная ситуация. Мировая война лишила многих людей возможноси привычного заработка. Единственная профессия, которая позволяла хоть и недолго, но все же жить, а не выживать, была воинской или всем тем, что помогает воинам существовать.