Различные кузнецы, маркитанты, шлюхи, обозники и строители осадных машин. Мир менялся дабы оказывать столь необходимые услуги.
Все это привело к огромному наплыву желающих вступить в армию.
Подобное не обошло стороной и Цестуса Портиса, который плавно занял едва ли не второе место после короля Рольсуфского. Если три года назад его армия составляла порядка тысячи человек. То теперь это были полноценные две тысячи. Такая масса народа уже была чрезмерной даже для целой войны, поэтому Портис иной раз отправлял части этой армии воевать в другие места.
У короля были союзники и они исправно платили за наемников.
Тем не менее, новые кондотьеры были обязаны выплатить часть добычи Портису и общей казне Веселых Висельников, которыми они и являлись.
Увеличение потока новых бойцов сказалось и на Вульфсе. Хоть он откровенно и не хотел никого брать, Цестус настоял, чтобы это все же произошло.
Как землянин подозревал, сделал он это ради увеличения своей собственной силы. Все же работа капитаном столь огромной толпы ландскнехтов — это очень напряжённая работенка. Если заказы наемники обязаны выполнить, дабы не испортить репутацию, то вот предать своего капитана и уйти в другую страну куда проще.
Или того хуже, попробовать самим занять столь вкусное место. Стоило хотя бы посмотреть на клан Вилксов, по которым война не то, что не ударила. Наоборот, они лишь расширялись, поглощая новые и новые трофеи Веселых Висельников.
Портис был уже достаточно состоятелен, что не мешало ему грести все новые и новые трофеи.
В подобном раскладе у Портиса были сотни, чьим командирам он более-менее доверял. Вульфс был одним из них. Кроме него были, и другие лейтенанты такие как Сигарт и Йонас, но Портис всегда был очень предусмотрительным.
В итоге, в подчинении у Вульфса оказалось целых две сотни. Совершенно невообразимая масса людей, за которыми требовалось следить, наказывать, кормить и вести за собой.
Однако росло и магическое могущество Алекса. Три годы войны всех против всех вкусное время чтобы подтянуть навыки и окончательно стать магом, с которым будут считаться.
Поэтому, когда Вульфс был занят очередным ритуалом, власть ложилась на Вастса и Рейнарда, которые были одновременно сержантами своих десятков и заместителями лейтенанта.
Хоть Вастс и был с Вульфсом дольше, но у него не получилось на равных соперничать с Сеппом. Сержант чудовищных, несмотря на не самую большую сообразительность, был достаточно волевым и харизматичным человеком, чтобы подмять себя не столь уверенного Вастса.
Протрубил второй рог и спустя пару минут к построившимся наемникам подбежал запыхавшийся гонец.
Еще безусый мальчишка, но уже носивший на поясе меч. Судя по богатой одежде он был сыном какого-то дворянчика.
Парень попытался сделать суровый и надменный вид, но наткнувшись на «дружелюбные» взгляды бойцов, как-то съежился.
— Че приказали? — сплюнул Рейнард, выйдя вперед и нависнув над пацаном. Тот, окончательно припухнув от бандитской рожи ландскнехта, пискнул. — Вам приказано выдвигаться к первой линии. Атака по команде трех свистков.
— Понятно, гонец. А теперь давай отсюда, как бы чего не случилось. Беги к следующим.
Парень не стал искушать судьбу и рванул прочь.
По рядам бойцов пронеслись злые смешки. Сотни пристальных взглядов проводили спину маленького дворянчика. Ландскнехты любили, когда у них появлялась возможность прикончить или поиздеваться над теми, кто в другой ситуации смотрел бы на них, как на говно.
А уж пытки дворян и дворянок были любимейшей забавой таких как они во все времена. Если при Империи за это могли вздернуть. Доходило иной раз до полного абсурда, когда даже на войне обычный воин посмевший убить дворянина мог по итогу боя подвергнут казни.
Сейчас смотрели уже не так чтобы внимательно. К тому же, пример Республики, вырезавшей своих аристократов, оказался на диво любопытным и притягательным. Шмидт создал прецедент, который привлекал чернь со всего мира.
— Ну что, сукины дети?! Этот город посмел сопротивляться даже несмотря на предложение о сдаче. И поэтому город был нам отдан на разграбление! А вы знаете, что это значит?!
— Да!!! — рев сотен глоток сотряс воздух, заставив защитников ежиться от страха, выглядывая сквозь зубцы стен вдаль, туда где собирались волны вражеской пехоты, которая уже скоро ринется на последний штурм.
— Делайте, что хотите! Убивайте! Трахайте! Режьте! Грабьте, сколько душе угодно! Но ничего не жечь! Те, кто посмеют это сделать, окажутся колесованы. Город должен остаться целым. А теперь вперед и не подведем нашего лейтенанта!
— Да! — солдаты с предвкушением смотрели в сторону города. Они уже видели не защитников, а всего лишь преграду, которую надо снести, чтобы перед ними обнажилось нежное, парящее нутро, в которое можно вцепиться всеми клыками и трепать, рвя на куски.
Иногда слышались разговоры вроде: «Всегда хотел вздернуть какого-нибудь церковника. Слушай, а я тоже. Никогда не любил тих уродов. Драли с нашей деревни столько, что мы жили впроголодь. Я слышал здесь есть целых две церкви! Вот уж, готов поспорит, где золотишко, то!».
Войска медленно выстраивались вокруг стен на достаточном удалении, чтобы не добивали арбалеты или было чрезвычайно трудно прицельно стрельнуть из баллист и скорпионов.
Подтаскивались деревянные щиты, которые несли впереди, чтобы защищаться от стрел.
Чуть в стороне неторопливо катился таран с деревянным навесом от стрел и болтов.
Глава 12
Фашины уже никто не брал. Небольшой ров был засыпан еще в первые штурмы. У атакующих тоже были осадные машины. Кроме требушетов и онагров, которые забрасывали горящие, политые маслом и обёрнутые тряпьем камни в стены и башни, имелось даже новомодное оружие, купленное у Ливсийцев.
Толстые металлические трубы, установленные на колесах. Если бы кто-то посмотрел на поделки Республики и тех, кто у нее их скопировал, то стала бы заметна огромная разница в качестве.
Своровавшим технологию приходилось наращивать куда более толстые стенки пушек и ружей, чтобы их не разрывало в клочья. И даже так никто не давал гарантию, что после нескольких десятков выстрелов ничего не случится.
С другой стороны, даже столь опасные для самих владельцев поделки были достаточно эффективны против стен и ворот. Они отлично крошили камень, планомерно делая бреши, или круша зубцы стен вместе с теми, кто возле них находился.
Единственный минус был в ограниченном количестве пороха, которого постоянно не хватало.
Вообще этот мир сумел так быстро развить эту технологию, всего лишь за три года, а также наладить производство даже таких ущербных пушек, лишь за счет достаточно развитой металлургии и промышленности.
Но сейчас всеобщее внимание привлекали отнюдь не эти громыхающие пушки.
Куда больше всех интересовала огромная пентаграмма, горящая кровавым потусторонним светом, по кругу которой были вкопаны столбы с привязанными к ним десятками людей, корчащимися от нестерпимой боли.
От их тел шел еле видимый дымок уходящие в выжженные линии на земле.
Александр Вульфс застыл прямо в центре ритуала. Этот день должен был стать вершиной его мистического искусства.
Землянин двигался вдоль линий, не приближаясь к краю, и спокойно и методично вскрывал горло каждого вражеского солдата одного за другим. Ключевые точки ритуала вспыхивали, наливаясь силой.
Наконец, он замер ровно в центре. Кто-то наблюдательный заметил бы, что двигаясь от тела к телу демонолог шел извилистой петлей, которая заканчивалась прямо в центре.
Он раскинул руки в стороны, словно хотел обнять весь мир. В правой руке мерцал жертвенный кинжал. Его покрывала кровь уже убитых жертв, алая жидкость все стекала и стекала с блестящего лезвия, словно у нее не было конца. А может быть так и было.
Большое количество хаоса рвет и корежит привычную реальность. То, что казалось невозможным обретает пугающие очертания.
Алекс глубоко вздохнул. От мага во все стороны тянулись магические нити, которыми он управлял, словно гигантским концертом. Будто некий паук дирижер, он дергал за ниточки, активируя те или иные процессы в нужный момент.
Конечно, часть из всего этого работало и без вмешательства со стороны. Человек просто бы не сумел выдерживать необходимые интервалы времени между, например, той точкой отсчета, когда нужно сделать первый прокол реальности, затем же скрепить полотно мира, чтобы оно не затянуло разрыв.
А следом вновь и вновь резать ткань мира новой и новой жертвой. Все глубже погружаясь в тайны магии хаоса перед Александром Вульфсом открывались такие секреты, которые неподготовленный разум могли заставить сойти с ума.
Любые серьезные ритуалы не просто так требуют жертв. Порядок особенно уязвим против самого себя. Так родилась демонология, использовать живых существ, где их «кровью» рвут завесу хаоса, позволяя тому проникать внутрь.
Но кроме автоматических процессов в ритуале были и такие, в которых обязательно требовался оператор, который обязан был повернуть тот или иной вентиль в зависимости от ряда условий.
Чернокнижник работал. Вокруг бушевали волны энергии, сотрясались от страданий на столбах десятки пленников, но сознание Вульфса было далеко. Словно умелый наездник он пытался побороть, подчинить непокорную стихию, желающую уничтожить все вокруг.
Вся проблема этого ритуала заключалась в его желании шагнуть дальше. За три года Вульфс сумел освоить парочку новых способностей: стены адского пламени, не только сжигающие, но и оказывающие физический удар.
А чего стоит жидкий огонь? Хаос бывает разным. Хаотическая смесь воды и огня была удивительно опасной идеально подходила для выжигания различных нор и подвалов.
Подобные эксперименты разнообразили его боезапас.
Тем не менее, это была магия хаоса. Демонология хоть и росла, но лишь в теоретическом плане, ограничившись Палачом.
Но теперь Вульфс хотел сделать то, что сделал четыре года назад. Призвать демона. Но если Палач подходил под средний уровень, то сегодня должен был быть высший. Пускай самая низкая планка этого ранга, но высший.
«Пора!»
Часовой ритуал подходил к своему логическому исходу. Дыра в пространстве уже появилась. Алекс без страха взглянул в прореху.
Там клубился хаос, безразмерный и неисчислимый. Он смотрел бесчисленным количеством глаз на того, кто дерзнул с ним сыграть. Вот только этот день был отнюдь не тем, когда демонологу приходится платить.
Десятки пленников издали душераздирающий вопль. Их глаза вспыхнули белым пламенем, начиная чадить энергией, уходящей вверх и всасывающейся в разлом.
Их тела корчились, содрогаясь в немыслимых пароксизмах боли. От невероятного напряжения сил, кожа трескалась и рвалась словно бумага, обнажая мясо. Они усыхали, начиная обугливаться и обвисая огарками на цепях.
Плата была получена. И в мир шагнул один из тех, перед кем дрожали сами небеса, если бы они существовали в этом проклятом мире. Ангелы же, силы порядка, были заняты чем-то более важным, чем спасение какого-то мира от очередного апокалипсиса.
Вульфс взмахнул рукой. Перед ним появился хаотический щит, который принял на себя удар концентрированного хаоса. Земля стонала, взрывалась, плавилась и осыпалась песком.
Некоторые камни, потеряв способность воспринимать гравитацию, поднимались в воздух. Они буквально светились от хаоса. Что позволило им игнорировать законы порядка.
Мир уже привычно лишился всех цветов.
Пентаграмму, собственно, как и столбы с мертвыми телами снесло ударной волной.
Когда пыль немного рассеялась стал виден этакий островок целой земли с Вульфсом внутри внушительного кратера. Его щит с честью выдержал удар.
А напротив него стоял тот, кого он все же смог в одиночку протащить в этот мир.
Стоявшие вдалеке солдаты со страхом смотрели на порождение хаоса. Все их инстинкты кричали о необходимости бежать, не оглядываясь. И они были правы.
Это существо было абсолютно чуждо всему живому.
Особенно корежило тех, кто имел счастье несколько лет назад из первых рядов любоваться гибелью столицы. Ушедшие было кошмары вернутся к ним вновь. Ведь они снова ощутили ту пробирающую до костей силу одного из высших. Пускай это был лишь один, но его силу нельзя было ни с чем спутать.
Горящие адским пламенем глаза встретились с холодным взглядом чернокнижника. Но высшего демона гнева нельзя было обмануть.
Пасть семиметрового монстра дрогнула, и Алекс понял, что тот ухмыляется. Демон отлично видел, ту ненависть и гнев, которые теперь вечно жили внутри чернокнижника. Однако к раздражению твари хаоса, Вульфс умел контролировать эти чувства, направляя и применяя их лишь тогда, когда ему самому это было надо.
Пыль наконец рассеялась достаточно, чтобы можно было увидеть чудовище во всей красе.
Огромный рост. Мощные повернутые коленями назад ноги, покрытые толстыми роговыми пластинами брюхо и грудь. Каждая из пластинок шла внахлест, создавая самый настоящий природный доспех.
Поверх же всего этого был приварен прямо к плоти толстые металлические пластины, покрытые горящие огнем символы. Четыре длинных лапы, две из которых сжимали по мечу от которых исходило страшное ощущение опасности. И это было не просто так. Руны на лезвиях, как бы намекали, что это не простые клинки.
Из спины выходили лапы наподобие паучьих, заканчивающихся острыми клинками.
На голове имелось целое переплетение рогов, между которых были искусно вплетены металлические вставки. Такой шлем нельзя было снять, но высший демон мог не беспокоиться о защите головы.
Цвет твари был непривычно черно-алый, не как у всех демонов гнева.
В энергетическом плане на демоне окончательно проявились сдерживающие символы. Алекс чуть сгорбился от невиданной тяжести. Контролировать и держать поводок высшего демона оказалось безумно тяжело, хоть он и был готов к чему-то подобному.
К сожалению землянина, у него не выйдет получить второго питомца вроде Палача. Если он даже достигнет того уровня, когда сможет на постоянной основе держать подобное существо под контролем, то не стоит забывать о самом мире, для которого подобная дрянь словно для быка красная тряпка.
Столь сильные хаотические твари одним своим существованием испускают достаточно хаоса, чтобы разрушать и уродовать все вокруг себя. Алексу, стоящему рядом, приходилось поддерживать защиту дабы эманации хаоса не изменили его самого.
Да и ударная волна при появлении была ничем иным кроме как попыткой избавиться от призывателя. Если бы Вульфс и выжил после такого удара, то ненадолго. С демонами всего нужно быть наготове.
«Ты хочешь убивать демонолог? О да-а-а. Я вижу, как ты ненавидишь. Отпусти меня, и я выполню твое желание. Все вокруг умрут. Умрут страшно, прямо как ты хочешь. Готов поклясться, что я тебя не трону». — пасть монстра так и осталась неподвижной, но в голове мужчины раздался голос. Звучал он мягко и убедительно. Совершенно не соотносясь с этой мускулистой машиной апокалипсиса неподалеку.
— Хреново стараешься. — Отбил предложение Вульфс, чихнув. Вокруг все еще летало много пыли. — Вот демоны изменения или желаний и впрямь заставляют попотеть. Убедительные, суки, что прям атас. А разговоры явно не твоя специализация. Твоя задача убить внутри города всех магов. Всех, кто будет тебя атаковать тоже можешь убивать. Больше никого. Ни в городе, ни здесь.
Монстр хотел что-то сказать, но чернокнижник сжал поводок, хлестнув им по энергетике чудовища. Землянин не собирался вести с временным рабом какие-либо разговоры.
Демон взрыкнул, пустая пара лап сжалась и разжалась, показав внушительные когти. Этому монстру не требовалось оружие, чтобы кого-то убить.
Алекс повернулся в сторону ставки командования. Прямо сейчас оттуда на него смотрел весь военный цвет Королевства плюс командиры наемников. Был там и Портис, хоть отношения между его величеством и капитаном были откровенно напряженные.