Бесплотный пожиратель – невидимый демон, вызываемый для одного материального укуса, – постарался на славу, и внезапное увечье выглядело убедительней, чем сотни слов.
Теперь пойдет слух. Возможно, это даже хорошо. С тех пор как ячейки института перешли на самообеспечение, такой пиар экономил патроны и создавал вокруг боевых групп никогда не лишний в коммерческом деле авторитет. Можно было почти не отвлекаться на зарабатывание денег и заниматься своей основной работой – борьбой с нечистой силой.
None
Глава 16. Пятимерен
Я попросил душу, которую спас с разрушенной планеты, впустить мое сознание. Она с почтением уступила мне место. Мое материальное тело было худощаво, это был парень семнадцати или восемнадцати лет отроду с длинными распущенными волосами. Одет он был как нельзя странно: рваные подвернутые джинсы, балахон с надписью «Ария» с надетым поверх серым пиджаком. Весь этот образ дополнялся длинной железной цепочкой с подвеской в виде прямой пятиконечной звезды. Символ не был артефактом, но означал главенство человеческого духа над сущностями астрала. По крайней мере, сознание юного нефора так мне это пояснило.
Чтобы посмаковать линию времени, я нажал клавишу на стареньком кассетном плеере, окунувшись в мир тяжелого рока.
— Да, мне нравится эта война между светом и тенью, нечистым и святым… — пел Валерий Кипелов.
Пел явно песню не своего сочинения, красиво настраивая слушателя на бесконечную битву вне времени и пространства.
– …Захочешь — мы все повторим, от заката и до рассвета.
«Будет вам война от заката и до рассвета. Только вот доберусь до тех, кто заказывает такие пассажи в массы», – подумал я и перемотал кассету вперед.
– Я рожден был ночью в час молитвы волчьей в темном логове зверей…
«Надо будет как-нибудь познакомиться с его душой. Скорее всего, певец даже не догадывается, какую роль он выполняет в потустороннем мире».
Я перемотал кассету снова.
— …я прошел сквозь пламя, был огнем и камнем, червем был меж мертвых тел…
«Ничего критичного. Думаю, души бывших фаэтонян фильтруют призывы и агитацию от нашего основного врага, наслаждаясь лишь музыкой и вокалом».
Материальный мир вздрогнул. Кто-то шел из тонкого мира, материализуя свой эфирный облик.
– Рекомендую Cannibal Corpse.
Артаин шагнул прямо из витрины холодильника с пепси, левой рукой ловко подхватив пластмассовый стул и подвинув его так, чтобы он смог сесть за столик возле меня.
– Вот скажи мне, Ра, ты же пятимерен, почему такие убогие места? Почему не в дорогостоящем ресторане или, на худой конец, не у нас, на низшем астрале?
Я поднял глаза на внезапно появившегося собеседника, как всегда предпочитавшего черный стиль одежды, вполне подходящий под осеннюю погоду.
– К вам, на низший астрал, я могу только заглядывать, к сожалению, – пояснил я. – А места такие, потому что надо быть ближе к простым землянам.
«К моему счастью не можешь…» — подумал Артаин, маскируя свои мысли от меня. Вслух же произнес:
– Ты, никак, баллотироваться в мэры города собрался?
Артур шутил, всячески скрывая напряжение в своей душе. Как будто защищаясь от холода, он запахнул свой черный тряпичный плащ с меховым подбоем. Руны, древесная магия и что-то там еще… Артур явился весь напичканный скрытыми артефактами. Они на меня никак не влияли, не спасали они и его.
— А ты бы не хотел жить в идеальном мире? – начал я. — Представь, нет войн, нет болезней, голода…
-- Не пугай меня, Ра, у нас десять лет назад перестройка прошла. Давай к делу, ты ж меня позвал не про коммунизм поговорить?
– Нет. Конечно, нет. Мне нужна подробная информация обо всех округах, где убивали верховных нечистых в последнее время и где после этих событий развязалась глобальная рубка за власть, как у тебя в округе. Все подробно: как именно убивали и при каких обстоятельствах.
– Зачем тебе подробности? …Так, погоди …так это ты их всех убил? – глаза Артаина округлились, он вдруг все понял.
– И да, и нет. Для меня я их еще не убил, но будущий я обязательно с ними встретится и уничтожит их в твоем прошлом. И вот тут твоя информация мне поможет.
– Я не буду тебе помогать! В тех регионах сейчас идут настоящие войны. Если кто-то узнает, то меня расщепят на мириады кусков! – Артаин произносил это громким шепотом, заговорщески склонившись над пластмассовым столиком.
– Ты мне принесешь бумаги сегодня вечером, – я повторил движения Артура, тоже склонившись так, чтобы наши глаза находились на одном уровне.
– Неееет, Ра, давай без меня, – продолжая говорить шепотом, Артур покачал головой и откинулся на спинку пластмассового стула. – Я не дам тебе никаких подсказок.
– Хорошо! – легко согласился я, доставая из тряпичной торбы документы и фотографии с грифами и печатями «Артаин, Царь гниющих болот».
– Как? Как это возможно!? – удивился Артур. – Я этого не подписывал!!!
– Еще не подписывал. Но вечером ты мне передашь эти документы, иначе сейчас ты погибнешь навсегда.
Я смотрел Артуру в глаза. В них читалась злость, отрицание и обреченность, связанная с принятием факта сотрудничества.
– Как ты и сказал, я пятимерен, а значит, время для меня нелинейно. Не то, что для тебя. Поэтому я существую и в будущем, и в настоящем, и знаю, примешь ты мою сделку или нет. Если ты не приносишь эти документы за этот же стол через пять часов, я убиваю тебя сейчас. Если приносишь, то ты, друг мой, теперь на службе силы Ра, – нараспев, парадируя стиль Кипелова, перековеркал я слова из песни «Мертвая зона».
– Что мне нужно делать? – обреченно выдохнул Артаин.
– Идти в свой ад делать документы со своей подписью и печатью. И еще, у тебя есть контракт на душу Ильи Стальнова, тащи его тоже, она теперь моя. И не опоздай через пять часов. Нам еще готовиться.
– Готовиться к чему? – подавленно и подозрительно переспросил Артур.
– Мы с тобой тут сделаем светлое планетарное государство. Храмов тебе понаставим. Хочешь храмы на каждом шагу? – язвил я.
– Не хочу я храмов! Я надеюсь, что тебя расщепят, как только Он узнает, что ты делаешь, – бросил Артаин, вставая из-за стола.
– Умру я – умрешь и ты, – сообщил я демону вдогонку.
Артаин исчез, сойдя на низший астрал и поднимая в воздух дематериализационным процессом осенние листья.
«Жесток ли я к демону?» – спросил я сам себя. – «Нет. Я даю ему шанс послужить благому делу. Чисто технически, это его билет в рай. Кроме того, если их не контролировать, то такое существо может создать достаточно проблем».
Я выделился на тонкий уровень, покидая тело неформала. Итак, почитаем, что нам принесет вечером Артур. Хотя, я уже знал все подробности моих прошлых боестолкновений с низшими демонами на округах, встреча пятимерного существа с четырехмерным существом всегда завершается окончательным разгромом второго. Неформал встал из-за столика, по привычке включив плеер. В его наушниках звучала песня группы Ария «Бой продолжается».
None
Глава 17. Жертва Стальнова
Лето 1996 года. Северный Кавказ.
Взвод или точнее то, что от него осталось, залег в камнях ущелья. Огонь велся из многочисленных точек, не давая поднять голову. Старшина гвардии Илья Стальнов открыл свои глаза, залитые черной от пепла кровью. Рокочущее эхо и голоса то становились очень шумными, то затихали, превращая все, что видел Илья в немое кино. Духи явно не собирались выпускать разведчиков из кольца. Сколько прошло времени, Илья не знал. Слабость породила одышку и звон в ушах, как только старшина подтянул к себе за ремень свой АКМ. Религиозный выкрик откуда-то сверху. Снова взрыв. Взвод лишился пулеметного расчета.
«Похоже, все», — подумал Илья, вновь теряя сознание.
Тело продолжало лежать в камнях, а сознание Ильи приподнялось над ущельем, наблюдая уничтожение своего взвода. Командир и радист мертвы. Пулеметчик мертв. Вася Протапенко, снаряжавший пулеметные ленты, без сознания. Из двадцати семи человек, вошедших в бой, живых осталось только девять, включая Илью, бой же ведут только шестеро.
«Они воюют, а я тут…» — горько думал Илья. – «Бог или Дьявол, кто тут есть!? …ладно, я контрактник, а парни… они же срочку тянут. Им-то зачем умирать?»
Я услышал крик души фаэтонянина первым и первым пришел в этот свинцовый ад. Душа посмотрела на меня. Душа Ильи Стальнова. Она же копия души Кай-Клавия Гиллиуса и многих других материальных воплощений. Воплощений всех, как одно, трагичных. Всех, как одно, зацикленных и затянутых в различные войны.
— Ра? – произнесла душа Ильи с надеждой.
– Всего лишь осколок, — утвердительно произнес я.
– А я никогда не верил во всякую мифологию, – с сожалением пробормотал разведчик.
– Чем я могу тебе помочь, раз ты достучался до меня прямо из материального воплощения?
– Выведи мой взвод отсюда, можешь? – в голосе души теплилась надежда: «А вдруг и правда можно сегодня не умирать?».
— Илья, белковая жизнь – это еще не все, — попробовал я объяснить душе. – Главное, что ваши души целы и не расщеплены.
— Зачем пришел, раз не можешь!? -- сорвался на крик дух Ильи.
– Он не не может, – размеренный и спокойный голос раздался возле меня. – Он начал понимать суть игры.
Оно было холодными, все закутанное в черную дымку. Оно не имело пола и было, как и я, пятимерным. Но, в отличие от меня, пришло сюда не целиком, а лишь копией своего сознания. То, что люди называли Смертью, стояло совсем рядом, созерцая меня и Стальнова.
– Мое почтение! – кивнул я головой.
Я снова прибывал в образе живого эко-костюма.
– Приветствую, Ра! – ответила Смерть. – Обычно ты не забирался так далеко во времени.
– Я тут по делу, – ответил я уклончиво, понимая, что истинный вопрос звучал примерно так: «Зачем ты тут Ра?», «Что тебе не понятно в ситуации в этом ущелье?», «Опять играешься во всевидящего бога?».
– Судя по подтексту, ты решила их всех забрать? – применил я обращение в женском роде, потому что так счел в данной ситуации правильным.
– Сейчас не всех. Только тех, кто проиграл тактическую игру, – улыбнулась мне Смерть.
Я не видел лица, но знал, что она улыбается.
– Они же срочники… – начала, было, душа Стальнова, но тут же поперхнулась на полуфразе, будучи замороженной вне времени и пространства – пятимерные обычно не обсуждали проблемы с трехмерными существами.
– Их я тоже заберу, но позже. В глобальном плане все, кто тут есть, погибнут не от окончания срока эксплуатации физических тел.
Смерть смотрела на меня и одновременно задавала сразу несколько вопросов:
– Ты хочешь помочь своим душам? А что у тебя есть, что было бы интересно мне? Давай, не томи. Если, конечно, хочешь, и это для тебя важно…
– Ты права. Все погибнут. Но этот… – указал я на Стальнова, – …мне важен. Так что сегодня он не умрет.
– Ты же в курсе, что я имею больше сил на этой локации? Вся твоя мощь осталась далеко назад во времени этого мира. Ты – осколок. Ты – копия тебя великого, пусть и заигравшегося бога, потерявшего власть в своем же мире.
Смерть параллельным подтекстом называла меня ДуРАком, обыгрывая мое имя и поясняя, что я – глупец, совершивший глупость дважды.
– Я могу сделать с ними все, что захочу, и ты никак не можешь мне помешать.
– Тебе же все равно, когда они умрут, – улыбнулся я, понимая, что это риторическая ловушка. – Разве тебе не интересно сыграть со мной в игру?
– Что ты предлагаешь? – заинтересовалась Смерть. – Только без эпоса материализованного бога в эко-костюме с гравитационными щитами и пушкой потокового луча.
– Ты лишишь меня пятой мерности и всех возможностей Ра на время земного боя, а я постараюсь вывести взвод из ущелья. Если кого-нибудь убьют, он твой.
– А резон в чем? Предлагаю так, если тебя убьют, то ты покинешь это время и не будешь посещать эту реальность плюс-минус сто лет от данной сделки.
– По рукам, – поспешно согласился я.
– Ну давай, игра началась!
Смерть хлопнула в ладоши, если бы в нематериальном мире были ладоши. Нематерия черных, изящных, но всемогущих рук гулко щелкнула, и я оказался скован по условиям сделки в четвертой мерности.
Время, над которым я временно не был властен начало течь.
– Илья, позволь мне занять твое тело, говорить от твоего имени и принимать решения от твоего имени, – тут же обратился я к душе Стальнова.
– Позволяю, – отозвалась душа, и тело открылось к моему заселению.
Когда я открыл физические глаза, бой все еще шел. Я перевернулся на спину, доставая из разгрузки бронежилета разведчика штык-нож. Лезвие ножа с легкостью вспороло поперек вены на запястье взятого на прокат тела так, чтобы было много крови, но Смерть не зафиксировала проигрыш. Я начал произносить код призыва, заклинание с жертвоприношением давно отошедшему от дел божеству.
– Царь гнилых болот, бескрылый отец тайги Артаин, я взываю к тебе!
Именно в это действие я вложил максимум сил физического тела Ильи, и там, в дали, тот, кого я звал, клюнул на зов.
– Кто взывает ко мне? – сквозь грохот идущего боя он обратился ко мне, неслабо удивившись, что его помнят и где! В горах Кавказа!
– Гвардистаршина Илья Стальнов! – выкрикнул я. – Потомок колдовского рода из Сибирских болот!
– Что тебе надо, Стальнов?
Бывшее божество, а ныне демон, лукавил. Он чувствовал страх физического тела перед неминуемой смертью и уже предвкушал добычу.
– Я хочу предложить тебе сделку. Выведи меня и мой взвод из ущелья, а за мной не заржавеет.
Артаин не видел моего сознания, так как Смерть по условиям игры лишила меня возможностей Ра в этом локальном событии.
– Ты будешь служить вечно? Поклянись.
– Я, Илья Стальнов, буду служить тебе, клянусь! – крикнул я, а тело Ильи кашлянуло кровью.
– Подпиши тут.
У кадровика всегда был с собой бланк. Артур протянул мне невидимую ни для кого страницу договора вечной службы. Мне же оставалось только прикоснуться к ней окровавленной ладонью.
Туман появился из ниоткуда. Вокруг запахло сыростью и лесом. Духи еще стреляли в густую дымку, но их хватило ненадолго. На позициях противника то тут, то там раздавались ужасающие крики. Чем пугал Артур моджахедов, я не знаю, но боевики спешно покидали свои позиции.
– Там, впереди, горная река, – шептал в мою голову Артур. – Уводи свой взвод вниз, старшина, пока не доберетесь до дороги. Через три часа там пойдет колонна внутренних войск. Ваша рация цела, запроси помощи. Пароль: «ты в горах алмазы добывал?». Ответ: «Херазы». Удачи, Илья Стальнов, и ты теперь мой. Не вздумай умирать раньше времени, твоя жизнь мне еще нужна.
Я вернулся в пятую мерность, где меня ждала Смерть.
– Не жалеешь, что эта душа теперь к тебе не попадет?
– Я думаю, я выменяю ее или выиграю, – уклонился я от прямого ответа. – Ты, кстати, скажи, почему я не могу шагнуть вперед и назад по времени глубже, чем на пять земных лет?
– Ты меня удивляешь, конечно.
Смерть применила сарказм, потому что она не была удивлена. Кроме того она была точно в курсе.
– В следующий раз бери в такие свои путешествия все свое сознание или информируй свои копии лучше. На этой планете два крупных игрока: Логос и Анти-Логос. Это они играют. Они задают правила. А ты свою игру проиграл в этом времени.
– Подсказку, может, дашь по старой дружбе? – с надеждой закинул я вопрос.
– Тут ты проиграл, но есть вероятности, где ты выиграл или еще не разгромлен. Дуй туда и спроси у себя сам.
– Это где? – попытался уточнить я.
– Это по времени вбок. Не скучай, копия Ра.
С этими словами сущность перестала быть для меня видимой.
«Возможно, смерть – даже шестимерное создание», – мелькнуло в моей голове, но общую концепцию подобных сущностей я пока не понимал. Да и были дела поважнее, не терпящие отлагательств.
None
Глава 18. Позывной «Флэй»
Флэй вскинул автоматический пистолет Стечкина, как только почувствовал неладное. Обнаженная девушка, лежавшая в его постели, вздрогнула от внезапно появившегося в комнате Артаина.