Серверный зверь
1. Самолёт
Пахнет пылью. На стенах висят бежевые выцветшие обои с пятнами былого орнамента. Кровать противно скрипит пружинами, пока я выпутываюсь из простыней и сажусь. Всё в комнате пыльное, старое, землистых цветов, будто иссушенное. За грязными стёклами маячит неразборчивый пейзаж — выгоревшее небо и песочного цвета земля и дома.
Слышатся чьи-то шаги, скрипит рассохшаяся дверь. В проёме появляется сухощавый лысеющий старик. Первый раз вижу его, не знаю, как звать, но белый халат, стетоскоп, очки в тонкой оправе — доктор, не иначе. Он вежливо улыбается, приветственно кивает.
— Где я?
— Мой друг, вы в Игре, — отвечает Док.
— Какой, нахрен игре? — От это меня взглючило! Интересно отчего, от кафешки, или от коньяка, коим я уже дома лакировался? Так, без паники, а то проснусь, а сон, похоже, занятный намечается.
— Наш мир называется Игра. Ваш — Земля. Если говорить точнее, свой мир вы никак не называете, ибо полагаете, что он единственный. Правда, некоторые из вас верят в “иные миры”, но реальность несколько отличается от этих представлений, — говорит Док.
Как заливает, то! Ничего, до будильника у есть время повтыкать в этот сон. Тем более, он нехило так похож на одну знакомую игру. Ох, сколько лет я уже в игры не рубился. Не тянуло чего-то, после той шизанутой ночки, когда нашу команду синкнуло.
— Как же из этого мира можно выйти? — подыгрываю я.
— В этом отношении различий с вашим нет: достаточно просто умереть.
— Хошь сказать, я там умер и попал сюда?
— Нет, вас, как и других пришлых, сюда перенёс Админ.
— Нафига я ему?
— Увы, этого мне знать не положено. Вы можете спросить это сами в чате, или задать ему вопрос лично при встрече. Но мы отвлеклись. Мне нужно подготовить вас, после чего вы можете идти.
Док вынимает из ниоткуда пистолет, похожий на девяносто вторую беретту, вручает мне.
— Держите, только не используйте по пустякам, народ у нас мирный.
Камуфляжная сумка на поясе принимает оружие и даже не тяжелеет. Тем временем, Док уже протягивает мне помповое ружьё. Странное оно, вроде похоже на ремингтон, но вместо марки написано: “дробовик”. Куда его деть? Док кивает, мол засунь в сумку. Ну для игры и сна это нормально. Поднимаю прикладом вверх, ствол опускаю в сумку — ружьё проваливается в черноту, будто там нет дна. Занятно.
— Это инвентарь, как вы догадались. Сумка это лишь вход, так что не беспокойтесь, если потеряете её.
— Ладно, что мне теперь делать? — спрашиваю я, а то он мне всю справку прочитает.
— Ничего, — пожимает Док плечами. — Вы вольны идти куда угодно и делать, что угодно. В баре можно перекинутся парой слов с местными. Можно двигаться на сервер к Админу.
— На се-р-вер или на север?
— Мой дорогой друг, здесь, в Игре, это одно и тоже место. Админ живёт в Серверной Крепости, она расположена на севере. Поэтому мы его так и называем: сервер.
— А на юге что?
— Мы с вами сейчас находимся на юге. В паре километров от южного полюса.
Либо эту игру проектировали большие затейники, либо Док врёт, но вряд ли.
— Кто же создатель этой игры?
— Неизвестно. Одни верят, что Админ. Другие утверждают, что создателей было несколько, и каждый из них создал свой аспект. Но сейчас кроме Админа никого нет, и всем управляет только он.
А что я, собственно, хотел от сна? Карта бредовая, лор ей под стать. Лучше поглазеть на мир.
Дверь наружу отворяется, в лицо ударяет знойный воздух, глаза режет солнечный свет. Док живёт на пригорке, и с порога виднеется весь город, построенный в стиле странной смеси дикого запада и середины двадцатого века. Перед домом большая площадь с голой землёй, за ней широкая улица. Деревянные домишки в пару этажей, возле них кое-где старенькие вполне обычные авто припылённые, да изъеденные ржавчиной.
Делаю шаг на улицу и мир словно проваливается куда-то. В глазах на мгновение темнеет, накатывает лёгкая слабость и тут же всё проходит. Только появляется ощущение безопасности, будто всё можно вернуть. Хм.
К середине площади уже хочется пить. Солнце висит прямо над головой, и настырно сверлит темечко. Тот самый юг, на котором жарко. Особенно в камуфляжной куртке.
— Беги! — раздаётся за спиной крик Дока, пока я вожусь с молнией куртки.
Оборачиваюсь на крик. Ко мне летит огромный блестящий самолёт с перепончатыми крыльями. Нет, это же дракон. Металлический дракон? Уже можно разглядеть его чёрные глаза.
Из блестящей пасти вырывается струя, меня обдаёт чем-то липким. Пахнет растворителем. Вспыхивает огонь. Пламя окутывает меня, сжигает одежду, кожу, глаза. Ничего не видно и всё тонет в боли.
2. Месть
Кожа плавится и застывает, душит, обматывая меня саваном. Странная боль внутри, словно лишь там и осталось чему болеть. Мгновение, и я падаю, ударяюсь об что-то твёрдое и чертовски ровное.
Сижу в темноте на полу среди опрокинутой постели. Дома, в Москве. На часах три утра.
Сука! Жёваная полированная сука! Пусть ещё хоть раз она приснится мне!
Хватаюсь руками за голову — растерял я весь навык. Когда-то и в хардболе не на последних местах был, и в контре хорошо знали мой ник, а сейчас залип на полированного дракона, как идиот. Было же оружие, уйти можно было.
Сквозь жалюзи пробиваются лучи восходящего солнца. Голова жутко болит. Сон не идёт. Хочется уснуть и разобраться с блестящей крылатой дрянью. Но ещё раз попадать в напалм? Слишком это больно, да всё ещё чудится запах дыма и растворителя.
Что-то такое Жека говорил о снах, надо будет с ним связаться.
Всё утро не было времени позвонить. Работа поглотила меня с головой: сначала совещание, потом курилка. Пока заваривал чай, в офисную кухню припёрся начальник, начал допытываться, отчего посещений нашего сайта в этом месяце меньше — инвесторы беспокоятся. То что сайт лежал полмесяца, никого не волнует. Придётся в два раза чаще делать видеоролики об успехах нашей конторы. Неясно только, что там говорить, но я же креативщик — высасывать из пальца это моё призвание.
Только в обед я добрался до смартфона. Там кипела жизнь. Сотни лайков от наших ботов на мои видео. Куча новых занимательных постов о котиках, свежих интересных шуток — лента буквально ломилась ими, манила прочитать себя до конца. Как-то незаметно я и провалился туда.
Скроллю десяток гифок с котиками. Фотография пустой серверной, в воздухе висит шаманский бубен, над ним занесёна колотушка. Внизу надпись: “Хорошего админа не видно”. Не понимаю я этот айтишный юмор.
Ещё полтора десятка котиков и в ленте появляется картинка толстого песца в чёрной рамке и подпись: “К вам можно?”. Лютый боян же. Жаль, что здесь нет дизлайков.
Через три котика: “Если вам снятся огнедышащие ящерицы, то у вас что-то подгорело”, — гласит подпись под картинкой дракона. Тупая шутка. Да, блин, у меня подгорело. У меня всё нахер подгорело!
Чёрт, надо же позвонить Жеке.
— Хелло, Математик! Ты мне как-то говорил чё-то про кошмары. Помнишь? — выпаливаю я в трубку.
— Привет, Злой. Напомню, что это было больше полугода назад, когда помер Толстый, который Иван. Он за несколько дней до смерти жаловался, что ему снилось металлическое драконоподобное существо, плюющееся напалмом. Через пару дней исчезла и Юлька, ни тела, ни следов не нашли. Только записку “Ухожу искать Ивана, привет нашей команде.”, да окурок на последнем этаже высотки.
Меня передёрнуло. Толстый, выходит, тоже был там и, в итоге, помер здесь. Припоминаю, говорили, остановка сердца. Это от болевого шока, или если залипнуть там? Надо быть осторожнее. Кисточка вышла в окно за ним. Да, она тогда уже с Толстым жила, они всё хотели расписаться, а в день, когда он помер, на неделю в Рязань к матери ездила. Записка эта, бредовая ещё. Может свихнулась просто, как Резкий, а родичи скрыли? Хотя, мой сон, тоже бред. Если бы не синк, я бы не поверил.
— Это всё? — спрашиваю я.
— Нет, конечно. А отчего это ты внезапно заинтересовался, спустя столько времени?
— Мне подобная херня вчера приснилась.
— О, это весьма прискорбно. Приезжай ко мне. Родной город навестишь, места буйной юности вспомнишь. Заодно я тебе расскажу кое-что ещё, что не для телефона.
— Слышь, а через инет? Там же шифрование, вот это всё.
— Сначала тот синк в лесу. Теперь всем его участникам неведомая сила навевает кошмары. А ты всё ещё наивно полагаешь, что шифрование как-то поможет? Слушай, Злой, тебя там, часом, никто с низким айкью не кусал?
— Убедил. В выходные приеду. Щас не могу, работа.
— О, у тебя работа, и какая?
Зараза, он всё еще думает, что если сам школьный учитель математики, то все остальные бессмысленной хернёй занимаются.
— Хорошая, блин.
— И что ты там делаешь?
Да он прикалывается что ли?
— Нам не нужно ничего делать, мы стартап, просто получаем деньги на развитие.
— Да, это несомненно важная работа, Злой. Придётся тебе ждать до выходных. А доживёшь? — в голосе Жеки слышится издёвка.
— Доживу. Таким дерьмом меня не запугать.
Весь оставшийся день Игра не идёт из головы — прорабатываю план мести грёбанному дракону. Хотя, ну с чего я решил, то кошмар повторится, да еще в точности? Но ведь не просто верю, что повторится, а даже хочу этого.
Перед сном напоследок вспомнил пару движений с оружием. Конечно, это был не тот дробовик, а лёгкая пневматическая винтовка, но всё же лучше чем швабра. Выходит, что уйти от плевка мне удастся, теоретически, а там дело техники и сноровки. Так что спать я лёг даже с некоторой радостью: месть ящерице, да и сон этот — всё же интереснее чем на работе. Главное не влипнуть, как Толстый.
***
Шаг в раскалённый солнцем день. Знакомая уже площадь, на ней чёрное пятно сажи, тела нет. За спиной дверной проём. Та-а-к. Это вчерашнее ощущение было не что иное как автосохранение, автосейв то есть. Надо бы научиться вызывать его принудительно.
Позади слышится голос Дока:
— Мой дорогой друг, я вижу, вы вернулись в наш гостеприимный Саустаун. Неужель вы испытываете странное пристрастие к болевым ощущениям?
Оборачиваюсь, он стоит в проёме, всё также в белом халате, улыбается.
— Не, с чего ты взял?
Доктор задумчиво скребёт щетину на подбородке.
— Ну как вам сказать. Обычно после такого не возвращаются. Мало кому по нраву сей малоприятный опыт. Но вы снова здесь. Это странно. Бывают, конечно, исключения, они, вернувшись, тут же спрашивают, как убить дракона. Вы как, желаете его убить?
— Ещё бы. Щас прибью эту полированную хрень, а там можно и погулять.
— Ясно. Для вас важнее прибить так называемую тварь или всё же погулять?
— Не понял?
— Ну, что же тут не понятного, дорогой друг. Как правило, у любой проблемы есть множество решений, например, обойти оную, — чуть наклонив голову и подняв бровь, произносит Док. Поди намекает, на что-то. Хотел бы, так сказал, а не морочил голову.
— Обходить, не наш путь, — отвечаю я и шагаю к горелой проплешине, уже чуть поседевшей от пыли.
Слева от дома на земле виднеется деревянная крышка с маленькой дверцей, погреб или что-то ещё. Если что, там можно будет спрятаться.
Дракон уже маячит в небе серебристой точкой. Зараза, как специально ждал. Поворачиваюсь спиной, гляжу на него через плечо. Приближается, чуть притормаживает крыльями. Ха, наивняк. Резко стартую и бегу прочь. Он за мной.
Разворачиваюсь, поднимая облако пыли. В десятке метров за мной летит блестящее рыло с чёрными зенками. Приближается, раскрывает пасть.
Дробовик уже в руках, внутри восемь патронов с пулями. Даю три выстрела в пасть. Бегу навстречу. Дракон плюёт, но напалм пролетает за моей спиной. Вспыхивает пламя, обдаёт жаром. На мгновение я вижу свою тень, вспоминаю, как горел… Нет не время! Падаю на спину и высаживаю оставшееся точно в голову ящеру. Заразе хоть бы хны. Только башкой мотнул.
Ружьё прячется в сумку, пистолет ложится в руку. Блестящая дрянь идёт на второй круг. Испускает рёв, будто гудок тепловоза. Ну да, птичка обиделась. Приближается. Стреляю с колена, по глазам. Четыре выстрела… глаз сморгнул. Блин, да ему всё побоку! Пасть открывается. Выпускаю в неё остальные выстрелы, не глядя, отпрыгиваю вбок. Кувырок, на ноги и прочь отсюда к жилищу Дока. По ушам бьёт оглушающий стон. Гляжу через плечо: по бокам от металлического рта вырывается пламя. Дракон мотает головой и падает.
Металлическая туша попахивает землю, подняв тучу пыли, боком врезается в двухэтажный дом. Проламывает его навылет. Только крыша уцелела над полированным трупом. На улицу выходят люди, опасливо глядят на дракона.
Победа! Чо они не радуются?
Под крышей что-то шевелится. Ошибочка, ещё не труп. Придётся, идти добивать зверушку.
Не тут-то было! Раскидав крышу, будто сено, дракон поднимает голову, обдаёт всё пламенем. Дома горят. Слышны крики людей. Их перекрывает оглушительный рёв взлетающего дракона.
По улице бежит объятая пламенем фигура в платье. Она не кричит, или я ничего не слышу? Бежит так, словно хочет спастись от огня, что трепетно ластится к ней. Она падает, бьётся в пыли, пока не умирает. Огонь с вожделением лижет затихшее тело. Это всё теперь его.
Хреново. Блин, куда подевался дракон?
Затылок обдаёт жаром. Слышится истошный крик Дока. Дом его горит, из-за пожарища поднимается в небо дракон. Летит прямо на меня. Погреб! Бегу что есть силы к деревянной крышке. Открываю, ныряю в темноту. Лечу вниз. Пола всё нет. Удар, всплеск. В глазах темнеет, только бы не утонуть.
Прошло немало времени. Поначалу боялся, что в колодце скопится угарный газ, но нет, пронесло. Наверху уже давно затихли крики, рёв, даже чёрный дым перестал затенять маленький пятачок неба над головой. Пробовал выбраться, но стены гладкие — не зацепится, а в распор — слишком широко. На помощь никто не идёт, кричи не кричи. Может никто и не видел, как я падал?
Ещё несколько часов, и я научился ощущать сохранение, сейв то бишь. Плаваю в воде и пробую сконцентрироваться на нём, потом расслабляюсь, теряю его и снова ищу. С каждым разом всё быстрее. Наверное, достаточно. Загружаю сейв.
Перед глазами стоят чёрные выжженные руины города. Словно тут целый полк напалмом отбомбился. Даже земля покрыта толстым слоем сажи, лишь виднеются кое-где малые бугорки. Во рту становится вязко и солоно. Это не бугорки — тела. Чёрт побери! Док же неспроста намекал. Ну мог же сказать прямо?
Нахрен! Всё равно это неписи, отреспавнятся. Игра это или не игра?
Что-то ярко оранжевое жужжит возле лица. Жирная муха. Ловлю рукой. Она удивительной силой давит на ладонь. От неожиданности бросаю, и в воздухе плавно опускается желтоватый листок бумаги. Мухи нет и следа. Только на чёрной саже исписанное от руки помятое письмо. Поднимаю, удивлённо читаю…
***
Здоров, Злой! Это Алекс, ну Длинный из команды. Надеюсь, помнишь.
В общем, я тут уже почти год и только сейчас нашёл способ, делать мух-курьеров. Они через любой кордон проходят, и сами ищут владельца. Прикольная штука, только долго и без гарантии. Так что ты поаккуратнее с оранжевыми мухами. Тут, кстати других таких не водится, и кроме адресата их никто не видит, так что если увидишь, значит это письмо тебе.
Итак, самое главное. Будешь у Дока, пожалуйста, не ходи на дракона, я же тебя знаю. Просто спроси у Дока тайный ход, у него в кабинете под столом люк в подвал, а там тоннель.
Меня искать не пытайся, я от Админа скрываюсь. С самим Админом не связывайся, там какая-то фигня творится, надо пока разобраться.
Удачи!
ps. Кисточке и Математику я тоже письма пишу. Не знаю, кого затащило, кого нет.
***
Какой, к чёрту, год? Длинный же всего месяц назад пропал. Стоп, а я может уже влип?
Дрожащими руками достаю пистолет. До чего же ствол противный на вкус. Выстрел. Мир пошатнулся, мигнул, но устоял. Произошло что-то или нет? Оглядываюсь — брызги крови на саже.