— Дахаками? — Я вспомнила бабушкин рассказ и того дракона, что сидел на плече зеленоглазого. — Драконами?
— Можно сказать и так, но дахак более древнее название. Итак, таори-дахаки повелевают ими. Но когда-то существовал еще один вид энергии. Думаю, настоящая тао не та, которой обладают наши тайлины, не та, которая есть во мне, а та, что течет ровным потоком по вашим венами, ми-тао. Настоящая тао серебристо-серая, а в определенные моменты даже черная. Наша же зеленая энергия лишь отголосок той древней могущественной тао.
— Почему вы так думаете?
— Потому что настоящая созидающая тао — это женская энергия, и мужчины ею обладать не могут, как не могут женщины обладать энергией таори.
— Вы хотите сказать, что не во всех айринах есть эти энергии?
Урсуле-тао рассмеялся.
— Конечно, нет. По сути, мы абсолютно такие же люди, как и вы на Земле. Лишь крохотная толика все еще обладает тем, что даровано свыше. Итак, зеленой тао обладают около трех процентов мужчин и около пяти процентов всех женщин Арии. Но и в них она становится все слабее с каждым поколением. Энергия таори встречается еще реже. Сейчас лишь тридцать мужчин обладают ею, и только двадцать из них способны заставить дахака откликнуться.
— То есть, вы хотите сказать, что не далек тот день, когда скалаты погубят все живое? — сама мысль меня ужаснула.
— С последним таори исчезнет и жизнь. Это закрытая информация, но от ми-тао я не стану скрывать ничего, из того, что знаю. Протяните вперед руку и представьте, что ваши лучики выходят наружу, сплетаясь в шар. Нет, тайлина, нет! Не закрывайте глаза! Наоборот, смотрите на творение разума своего. Ваши потоки больше не скованы, а значит…
Он осекся. Потому что я протянула руку и представила, и лучики послушно вылезли и сплелись. Над моей ладонью завис самый настоящий, отливающий перламутром, словно драгоценная черная жемчужина, серый светящийся шар.
— Вау-у-у-у-у! — зачарованно произнесла я.
— Вау-у-у-у-у! — повторил за мной урсуле-тао.
Глава 12. Неслучайная встреча
Неделя пронеслась незаметно. Чего греха таить, на корабле айринов мне очень понравилось. Да и с девчонками — подружками по счастью признакомились, притерлись друг к другу. Когда женщинам нечего делить, они вполне могут сосуществовать мирно.
О своем странном тао, по совету преподавателя медитации, никому не сказала. Сложно у них все. Хотя, а у кого просто? На Земле тоже многие просвещенные цивилизации канули в Лету только потому, что их разгромили невежественные варвары. Возможно, не произойди этого, мир был бы лучше и чище.
Вот и на Арии когда-то случилось нечто подобное. Как таковых стран на планете нет, но, разумеется, есть разделение по регионам. Так вот, правили когда-то всеми айринами женщины. Мудро правили. Власть опиралась на два монолитных столпа: дахаков и мужчин с энергией таори, которых властительницы тао выбирали своими постоянными спутниками. И не понятно, что они там не поделили, но случился переворот, в результате которого все тао погибли, а трон захватили таори. И чего этим мужчинам все время не хватает?
Что любопытно, зеленой энергией, которая в древности была третьей стихией и носила название урсуле, тоже обладали только мужчины. Энергия, способная влиять на процессы человеческого организма, способная излечить, а в симбиозе с великой тао — даже воскресить человека.
В общем, таори погорячились. Но поняли это почти сразу, потому что обычные женщины почти не рожали одаренных разрушителей. Да и драконы, которые с легкостью подчинялись властительницам тао, вдруг утратили интерес к людям и образовали собственные закрытые колонии, в которые не было хода тиранам таори. Новым правителям оставалось лишь довольствоваться глупым молодняком, отбившимся от основного драконьего прайда. Но даже с детенышами общий язык могли найти немногие. И все бы ничего, если бы не активизировались скалаты, начав свое опустошающее путешествие по вселенной. При тао-дахаках они и носа не высовывали из своих нор.
И на сегодняшний день положение становилось все серьезнее и серьезнее. Последних таори почитали как богов, но все чаще вспоминали о давно почивших тао, потому что энергия урсуле, подвергшаяся мутации за столько минувших поколений, смогла стать лишь слабым донором для поддержания силы разрушения. В то время, как истинные тао всегда существовали в полной гармонии с таори.
Анализируя все рассказы, услышанные от родственников, и мои первые детские сказки, я пришла к выводу, что та девушка Тая, которую нашел молодой боярин в безлюдных степях, была возможно последней из тао-дахаков. Ей, вероятно, каким-то непостижимым образом удалось улизнуть прежде, чем до нее добрались мстительные таори. Скорее всего, именно она и стала прародительницей людей с алави-тао в крови.
Поскольку коренное население Арии разделилось на два больших лагеря: сторонников тао и их ярых ее противников, мне и посоветовали пока держать все в тайне. До поры до времени, потому что у других земных девушек на корабли тоже была родственная моей энергия, но такое малое количество, что она почти не отличалась от зеленой.
В общем, дни мои протекали на редкость приятно. Учеба доставляла удовольствие. Особенно медитация, потому что урсуле-тао не просто помогал мне раскрыть потенциал, он рассказывал массу всего интересного о прошлом своей планеты, о дахаках и даже о самих таори.
Нао, приставленный ко мне, тщательно следил за моим режимом, кормил и сопровождал. По кораблю земные девушки могли передвигаться свободно, но во время таких прогулок я редко встречала кого-нибудь из айринов. Разве что только в зале контактов, куда я отправлялась каждый день, чтобы поговорить с бабушкой.
Связь — это конечно хорошо, но мне не хватало ее. По сути, до сих пор мы ведь с ней никогда не разлучались. А когда на тебя смотрит несколько пар чужих глаз, сильно не поговоришь о сокровенном. Да и просто хотелось ее обнять крепко-крепко, окунуться в родное тепло с головой.
С таори-дахаком мы проводили все вечера и ночи, расставаясь лишь утром. Мне казалось, он стал лучше понимать меня, но все равно порой возникали недоразумения. Слишком уж разный менталитет у землян и айринов оказался, несмотря на всю нашу схожесть.
Обычно он тяжко вздыхал, рывком поднимался с кровати, очень быстро одевался и, шепнув «до вечера, отоми», исчезал. Но не в это утро. Сегодня таори не спешил, а долго и медленно целовал меня, заставляя выгибаться ему навстречу. До чего же приятно!
— Отоми… — Прошептал он, пробуждая мурашек, тотчас же выступивших на коже. Это прозвище из его уст действовало на меня как наркотик, как самый мощный афродизиак. Но сейчас. — Ты помнишь моего дхарру?
Дракона? Разве такое забудешь?
— Дахака? — осторожно спрашиваю я. — Кажется, ты сказал, его зовут Джеш?
— Джеш, — кивнул зеленоглазый. — Не хочешь его проведать?
Это было что-то новенькое в наших отношениях. Мой спаситель куда-то приглашал меня. Куда-то, кроме своей постели. Неужели мой статус изменился, и я стала дня него больше значить?
— Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой?
— Да.
Очень старалась сдержать эмоции, но одевалась быстро. А когда летела за зеленоглазым по коридорам, то чуть не подпрыгивала от нетерпения. Шутка сказать, увидеть вблизи настоящего дракона!
Конечно, мне однажды уже довелось посмотреть на Джеша, но тогда я была напугана и беспокоилась за бабушку. В общем, не до того было. Зато сейчас…
Мы спустились на лифте, а потом, миновав холл, еще спускались по обычной металлической лестнице. У огромных дверей стояла самая настоящая стража. Два айрина-воина вытянулись по обе стороны от створок, в руках у каждого было странное оружие, с виду напоминавшее земное копье, но гораздо технически совершеннее.
Охрана, увидев таори, приложила к груди сжатый кулак. К такому приветствию я уже успела привыкнуть. Любой айрин уважал и почитал разрушителей. По крайней мере, на виду. Да и выбора у них не было. Теперь-то я знала, что от таори зависят не только их жизни, но и моя тоже.
Створки разъехались, и мы оказались в большом ангаре, разделенном металлическими перегородками. Почему-то я чувствовала, что за каждой из них кто-то есть. Дойдя почти до конца, зеленоглазый остановился и прислушался.
— Он здесь, но ему плохо, а я ничего не могу поделать, — растерянно сказал он. — И я подумал, вдруг ему станет лучше от того, что ты рядом. Ведь мне от этого несказанно хорошо.
Господи, да после таких слов я с любым драконом буду сидеть до посинения, лишь бы одному необыкновенному инопланетному гаду стало хоть немножечко легче.
— Он болен?
— Нет, отоми. Джеш здоров, но дахаки, как и таори теряют энергию. И если таори могут подпитываться от тайлин, то дахаков питает только поле нашей планеты.
Спаситель открыл самую обычную дверь, и мы вошли внутрь. Глаза не сразу привыкли к полумраку. Помещение перегораживала решетка, а за нею, в самом дальнем углу на груде чего-то очень напоминающего сено лежал дракон. Его длинная шея была вытянута, и голова лежала прямо на голом полу. Черные крылья беспомощно распластаны, а глаза закрыты. Он даже никак не среагировал на наш приход. Да, когда я видела его в прошлый раз, дахак был полон жизни.
— Схожу за его едой, а ты не подходи близко к решетке. Дахаки не особо жалуют носительниц тао. Поверь, я бы никогда не привел сюда тайлину, но уже перепробовал все. Джеш медленно угасает.
Я кивнула и зеленоглазый ушел.
Стоило двери захлопнуться, как желтые глаза дракона вдруг открылись. Он смотрел на меня, я чувствовала его взгляд. Внимательный такой, изучающий.
— Привет. — Знаю, глупо разговаривать с животным, но я совершенно растерялась.
Дракон фыркнул и затаился, не сводя с меня глаз. Его ноздри раздувались, словно он впитывал мой запах.
— Мне сказали, что ты заболел. Не возражаешь, если я посижу с тобой немного? — и я опустилась прямо на пол в метре от решетки, подперев спиной стену. — Знаешь, драконище, я, когда в детстве болела, бабушка всегда рассказывала мне сказки, и становилось легче. Хочешь, я расскажу тебе историю? Например, про Красную шапочку и серого волка?..
Я говорила и говорила. Мне почему-то казалось очень важным разбавить тишину, царившую в этом замкнутом мирке. Сначала была Красная шапочка, потом Золушка и Белоснежка, потом вообще неизвестно кто. Очнулась, когда коснулась лбом металлической решетки.
Странное дело, я продвинулась на целый метр вперед. И сейчас, просунув руку сквозь редкие прутья, гладила чешуйчатую драконью морду. Мои серые лучики-змейки сами нашли выход. И теперь между моей ладонью и кожей дахака образовалось светящееся энергетическое пространство. А огромная рептилия, словно кошка, прикрыв глаза от удовольствия, терлась о мою руку.
— Отоми! — испуганный окрик таори, заставил меня одернуть руку, а дахака — обиженно зашипеть.
Зеленоглазый стоял в дверях, держа целый таз, наполненный кусками мяса. Он был бледен и не сводил тревожного взгляда с нашей расслабленной композиции.
А я, не знаю почему, но была твердо уверена, что ничего мне дракон не сделает. Мы с ним словно родственники, которые никогда не виделись и наконец-то обрели друг друга.
— Напугал! — укорила я таори. — Вот зачем нужно было так кричать? Да, маленький?
Это я уже к дракону обращалась, вернув руку на его шершавую голову.
— Фхшшшаа… — согласился со мной дахак и снова прикрыл глаза.
Сияние исчезло, но я все равно чувствовала, как теперь невидимая энергия перетекает от меня к дракону, как его сердце начинает биться ровнее, как отступает боль, и расправляются крылья.
— Вот так, малыш. Все будет хорошо, ты поправишься. — Это снова дракону. — Ну, чего ты встал? Неси мясо, мы есть хотим! — А вот это — застывшему соляным столбом айрину.
Отмер, поставил таз недалеко от меня, и сам плюхнулся рядом.
— Но ка-а-а-ак?.. — удивленно протянул таори.
— Ему просто общения не хватало, — пожала плечами я и потянулась за мясом.
Вы когда-нибудь кормили дракона с руки? Незабываемое впечатление! Когда к тебе тянется голова с пастью, способной перекусить руку, волей неволей сердце начинает отплясывать канкан. А потом нежный, раздвоенный язык аккуратно подцепляет протянутый кусочек, и ты понимаешь вдруг, что ничего тебе дахак не сделает, потому что понял тебя и принял.
На занятия в тот день я так и не попала. Мы сидели с таори у клетки и разговаривали. Дахак, уже вполне бодрый, сидел рядом и периодически вставлялся свои весомые «фышшшш» и «фхшааа».
Еще несколько дней я регулярно спускалась с зеленоглазым проверить Джеша. Дракону совершенно точно стало лучше. Он резвился как котенок, опирался цепкими передними лапками на пруться клетки и пытался сквозь них просунуть узкую морду, чтобы я его погладила.
— Вечером не приду. У меня двухдневный рейд. На Земле снова зарегистрированы случаи нападения скалатов. — Предупредил меня как-то утром зеленоглазый.
А мне вдруг как-то грустно стало, так одиноко. Я в этом космосе только ради него сижу, а вся моя жизнь осталась там, на планете. И бабушку давно не видела.
— Возьми меня с собой! — слова сорвались сами, и прозвучали, как стон отчаянья.
— В рейд? — удивился таори.
— Нет, конечно! — меня аж передернуло при воспоминании о монстрах с присосками. — Вот уж не хотела бы снова встретиться со скалатами. Но я очень хочу хоть немного побыть дома. А ты меня на обратном пути заберешь. Ну, пожалуйста!
Теперь главное взгляд сделать жалостливый. Я уже давно поняла, что зеленоглазый редко в силах мне отказать, но пользовалась этим впервые.
— Хорошо, отоми! — закатил он свои невозможные глаза. — Я возьму тебя на Землю.
— Ура-а-а-а! — завопила я, бросаясь в объятья айрина. И вот нисколечко он не был против. Наоборот, нагло воспользовался моим порывом. Правда, потом пришлось спешить.
Летательный аппарат приземлился на знакомой улочке. Мне оставалось лишь пройти немного вперед и нырнуть в арку, чтобы оказаться в знакомом с детства дворике, увидеть свои окна и улыбающуюся бабулю. Ее я предупредила еще перед вылетом и знала, что она меня ждет.
Но я сидела в кресле, обняв за шею Джеша, смотрела в невозможные глаза таори и почему-то совсем не спешила выходить. Может потому, что они тоже постепенно, но очень уверенно врастали в меня, становились мне дороги. Вот я сейчас пойду и буду пить чай с бабушкиными пирогами, а они… Никто не знает, что ожидает их. Урсуле-тао рассказывал, что таори часто погибали, напоровшись на большое скопление скалатов.
За прозрачными стенами «леталки» бушевала осень. Листья уже покрывали пестрым ковром землю, но солнышко еще ласкало, хотя и не грело так, как летом. Еще не убрали столики летнего кафе на другой стороне улицы. И редкие посетители наслаждались кофе, наблюдая сказочную золотисто-алую феерию вокруг.
Вдруг Джеш застыл в моих руках, напрягся и угрожающе зашипел. Точно знала, что не на меня.
— Он что-то почувствовал?
— Да, отоми! Сиди здесь, никуда не выходи! — Джеш, за мной!
Двери распахнулись, и зеленоглазый выскочил на тротуар. Дракон нехотя двинулся следом. Рептилия остановилась, прижавшись к ноге айрина, и, вдруг зашипев, дахак бросился на двух мужчин, стоящих неподалеку от кафе.
Как же мне хотелось им помочь. Хоть как-то, хоть чем-то! Я попыталась расслабиться и почувствовать свои тао-лучики, как учил преподаватель.
Может быть, смогу поделиться энергией на расстоянии? Змейки послушно и уже привычно откликнулись. Но вот дальше… Дальше все пошло не по сценарию. Лучи не хотели лететь или формироваться в сгусток энергии, они облепили все тело, запаковав меня словно в кокон.
Сначала я ничего не поняла, а потом осознала, что изменилось мое зрение. Кардинально. Нет, я по-прежнему видела улицу, дома, осень, а вот людей — немного иначе. Теперь каждую фигуру окружало сияние. Разное. В основном, в сине-зеленых тонах. Дети, наполненные жизнью, светились ярче, а старики, играющие в скверике в шахматы, всего лишь тускло поблескивали.