Под первым снимком, где у ребёнка голова и тело были практически одного размера, была подпись: «До рождения Виктории осталось шесть месяцев», под следующим: «До рождения Виктории осталось четыре месяца». Перевернув страницу, я увидела ещё четыре снимка - за три, два, один месяц и за две недели до моего рождения.
- Обычно, если ребёнок развивается нормально, достаточно трёх УЗИ, но твоей маме назначили шесть. Кирилл хотел быть уверен, что ты в порядке - так он говорил. Но мне кажется - просто хотел почаще тебя видеть. Ему передавали копии всех снимков и видео. Мне пришлось пересмотреть их все - я должен был подтвердить, что красивее ребёнка прежде не видел. Учитывая, что ты была первым и пока единственным ребёнком, которого я видел до рождения, с чистой совестью это подтвердил - конкуренток у тебя точно не было.
- Забавно,- перелистывая страницу, пробормотала я себе под нос.- Гормональный сбой был у моей матери, а сумасшедшей овуляшкой стал отец.
Пауза, а потом хохот. Удивлённо взглянула на мага - он что, впервые эту шутку слышит? Хотя... Вряд ли он часто сидит в интернете, да ещё и в юмористических пабликах.
На следующей странице оказалось несколько фотографий новорожденного младенца - красноватое, сморщенное, какое-то приплюснутое лицо, глаза закрыты и от этого только заметнее припухшие веки. В общем, ужас.
Подпись под снимками извещала: «Виктория, 27 минут от роду».
- Н-да, красота неописуемая,- пробормотала я, поскорее перелистывая страницу.
Дома у нас были снимки новорожденных - и братьев с сестрой, и мои,- но там мы всё же немного старше, личики разгладились и посветлели, глаза видно, нас с Серёжкой вообще только на выписке впервые сфотографировали, мобильников с камерой тогда ещё не было. То есть, как я теперь понимаю, это не мои снимки были, а Верочкины, а я могла просто сама по себе такой страшненькой быть.
А, нет, на следующих снимках я весьма похорошела, если с предыдущими сравнивать, хотя прошло всего около суток. Я всё ещё была похожа на лягушонка, но глаза открыты, лицо уже не такое сморщенное и цветом нормальное стало, в общем, ужас уже не внушаю.
- Твой отец ждал под дверью родзала и впервые взял тебя на руки, когда медсестра несла тебя в детскую.
- И его пустили? - раньше вроде бы даже официальных отцов в роддома не пускали, не то, что совершенно, по документам, постороннего мужчину.
- Это был наш роддом,- маг сделал ударение на слове «наш», словно это всё объясняло.- Кто бы посмел его не пустить?
Наверное, мой биологический отец был там какой-то шишкой. А может, другом главврача или ещё кем? Ладно, теперь это уже неважно.
Фотографии на следующей странице почти ничем не отличались от предыдущих, разве что рисунком на пелёнке и подписью: «Виктории два дня». А вот дальше было интереснее.
Здесь младенец был уже не один. Его - то есть, меня,- держал на руках мужчина лет сорока пяти-пятидесяти на вид. Тёмно-каштановые, слегка вьющиеся волосы, такие же, как у меня, зачёсаны со лба назад, как было модно в сороковые-пятидесятые года прошлого века. Мне такие причёски никогда не нравились, но ему, как ни странно, шло. Светлые глаза смотрели на младенца, лежащего у него на руках. И как смотрели!
Сколько же любви, нежности и восхищения было в этом взгляде, как бережно, словно величайшую драгоценность, он держал крошечный свёрток в пёстрой пелёнке. Особенно хорошо это было видно на фотографии крупным планом - только лицо мужчины и младенец, который серьёзно, как могут только новорожденные, смотрел на того, кто держал его на руках.
- Он и правда меня любил,- прошептала я, словно заворожённая этим взглядом.- По-настоящему.
- Ты была его сокровищем,- кивнул Ростислав.- После твоего рождения он вышел на пенсию, чтобы как можно больше времени проводить с тобой.
- Но как?
- Он купил квартиру по соседству с твоей мамой и собирался поселиться в этой провинциальной хрущёвке, оставив просторную сталинку в центре Москвы. Он смог бы видеть тебя во время прогулок. Планировал стать незаменимым помощником - мужские руки в доме всегда нужны, полочку повесить, шкаф передвинуть, а к кому обратиться одинокой женщине, как не к соседу, всегда готовому помочь. В его долгосрочных планах была даже женитьба на твоей матери.
- Но... Он же старый!
- Для тебя - да, старый. Но и Галине было уже далеко не восемнадцать. Конечно, разница у них всё равно была порядочная, но Кирилл был интересным мужчиной, который умел ухаживать за женщиной и знал, как стать ей нужным, а надёжное мужское плечо, на которое можно опереться, ценилось женщинами во все времена.
- Ему же почти тысяча лет была!
- Галина бы этого не знала. К тому же, выйдя за него, она не потеряла бы тебя, даже стань ты магом. То есть, в школу ты всё равно бы поступила, но на выходные и каникулы тебя забирали бы домой. Ну, а если бы твоя мать не ответила на его ухаживания - он всё равно остался бы вашим соседом, возможностей для общения с тобой нашлось бы немало. Кирилл всё распланировал, не учёл только того взрыва.
- Он тоже там погиб?
- Нет. В квартире шёл ремонт, и он ещё не переехал, жил в гостинице. А в тот день ждал в поликлинике, чтобы увидеть тебя впервые за неделю. Но этот взрыв убил и его.
- Как?
- Когда пришло сообщение о взрыве и твоей гибели, Кирилл разом потерял всю свою магию. Одномоментно. Это словно бы обширный инфаркт у человека. Бывает у пожилых магов при сильном стрессе. Когда магия уже начала понемногу уходить, ей проще покинуть владельца. С молодыми магами такое не происходит никогда, с пожилыми только на моей памяти случалось трижды. Правда, два других случая не были смертельными, была потеряна лишь часть магии, это несколько приблизило смерть, но не более. Продолжая аналогию - они пережили инфаркт, а вот Кирилл...
- Он умер?
- Да. Два часа спустя. Он очень тебя любил, Вика.
Мы посидели, помолчали. Мне было чисто по-человечески жаль того старого мага, который так любил свою дочь, но, как и в случае с Галиной, никаких родственных чувств во мне не проснулось. Меня только что забрали от любящих родителей, и замены, тем более давно умершей, мне было не нужно.
Посидев и помолчав достаточно, чтобы проявить скорбь исключительно из солидарности с магом, я собралась перелистнуть следующую страницу альбома и была остановлена словами:
- Не надо, там дальше ничего интересного, не стоит смотреть!
Конечно, я тут же перевернула страницу. И тихонько захихикала. Потому что передо мной была фотография Ростислава. Уже привычное - холодное и невозмутимое,- выражение лица сменила едва ли не паника, он с отчаянием и мольбой о помощи смотрел на снимающего. А в ладонях, слегка на отлёте, словно неразорвавшийся снаряд, он держал уже знакомый свёрток, вот только, в отличие от предыдущих фотографий, младенец был настроен далеко не благодушно. А точнее - орал благим матом, чем-то жутко недовольный. Или кем-то.
- Да-да, именно об этой нашей встрече я и говорил. И именно тогда Кирилл взял с меня обещание позаботиться о тебе, сам-то он не смог бы. Поэтому, теперь я твой опекун, Виктория.
- И надолго? Просто я как бы совершеннолетняя уже...
- По годам - да. Но тебе нужно, как минимум, получить образование.
- Я смогу учиться?
- А ты думала, тебя запрут в клетку навеки? Сейчас, когда неизвестно, как ты справишься с таким резким увеличением уровня, я буду за тобой присматривать. Но до сентября больше двух месяцев, и если за это время ты полностью освоишься, нет причин не позволить тебе учиться тому, чему ты хочешь.
- А если не освоюсь? Не успею?
- Пойдёшь учиться в следующем году. Жизнь у тебя теперь длинная, успеешь получить не одно образование, если захочешь, конечно.
- Мне с одним бы разобраться,- вздохнула.- Только у меня аттестата нет, я получить не успела. Экзамены все сдала, а вот выпускного в школе ещё не было.
- Мне жаль, но на выпускной в свою школу ты сходить не сможешь, сама понимаешь, что сейчас это небезопасно.
- Я всё равно там никого не знаю, была на домашнем обучении,- пожала плечами и вздохнула.- Только платье жалко, не получится надеть.
- Обязательно получится. Ты же не думаешь, что проведёшь ближайшие месяцы в этой комнате, вообще нигде не бывая? Я введу тебя в наше сообщество, познакомлю с остальными магами и магинями. У нас регулярно бывают разные мероприятия, и ты обязательно выгуляешь своё платье, и не только его, обещаю. И насчёт аттестата не переживай - даже если бы ты его уже получила, он бы не пригодился.
- А как же без аттестата?
- У тебя будет другой, на твоё настоящее имя. Как и все остальные документы.
- Я привыкла к своему имени,- вздохнула, понимая, что изменить ничего не смогу.
- Ты останешься Викой,- пожал плечами маг.- Часто ли тебя полным именем называли или по фамилии, учитывая домашнее обучение?
- Не помню...- задумалась, поняла, что меня даже в школе, во время экзаменов, называли Викой, что уж говорить о родственниках. Вероника Лазарева существовала только в документах. И, похоже, теперь умрёт окончательно.
- У тебя начинается новая жизнь, Вика, постарайся привыкнуть,- Ростислав потянулся и легонько сжал мою руку. -Практически все девушки рано или поздно покидают родительский дом, чтобы начать ночую жизнь. Уезжают на учёбу, выходят замуж, переезжают в отдельное жильё. Считай, что и с тобой произошло то же самое.
- Только они делают это по своей воле,- вновь вздохнула я. Вспомнила, что обещала быть паинькой, поэтому добавила. -Я постараюсь привыкнуть.
Не вечно же я буду под опекой. Стану самостоятельной - и вернусь домой. Обязательно вернусь. А пока - будем считать, что я и правда на учёбу уехала. Эта комната ни в какое сравнение не идёт с той, в съёмной квартире, которую я делила бы со Светкой, а всю квартиру - ещё и с Никитой. Мне здесь, и правда, понравилось. И я смогу общаться со своими родными - маг мне это пообещал.
Просто нужно подождать. Потерпеть. А там всё наладится.
Приняв это решение, я стала листать альбом дальше - было любопытно, может, там ещё что-то интересное скрывается. Но дальше снова были только мои фотографии, по нескольку на каждый день в разных ракурсах. Потом - процесс одевания младенца, начиная с памперса и заканчивая красивым розовым конвертиком.
А самой последней была большая, явно сделанная профессионалом фотография возле роддома, где я с удивлением обнаружила своих родителей - мама с огромным животом, а папа с розовым конвертиком на руках, как я понимаю - со мной. Галина с большим букетом цветов, ещё какая-то женщина средних лет и... чуть в стороне, словно просто проходил мимо и случайно попал в кадр - Кирилл.
- Мои родители были на моей выписке?
- Где? - Ростислав забрал у меня альбом и пригляделся к фотографии.- Действительно. Кирилл говорил, что Галину из роддома встречали подруга с мужем и соседка. Но мне и в голову не приходило... Удивительное совпадение.
- Ну какое же это совпадение, если она с мамой дружила, а родственников у неё не осталось. Мама была права -возвращать меня было некому! Она правильно поступила, признайте.
- У тебя остались братья и... я.
- Она о них не знала. А если бы и знала - вам же нужны только девочки-маги. А если бы я осталась человеком? Отцу я была нужна любой, но что-то не уверена, что братьям тоже. И что тогда? Сдали бы в детдом?
- Я бы тебя не бросил в любом случае. Никогда.
- Потому что обещали моему отцу?
- Да. А я всегда держу свои обещания. Всегда.
- Мама этого не знала,- продолжала я гнуть свою линию.- У меня было прекрасное детство. Меня любили. Пожалуйста, не сердитесь на неё.
- Вика, я не стал привлекать твоих родителей к ответственности за твоё похищение, я разрешил тебе с ними общаться. Но не проси меня не сердиться на них, этого я тебе обещать не могу. Над своими чувствами мы не властны.
Он прав. Я ведь тоже злюсь на него за то, что забрал меня. Но я обещала хорошо себя вести и буду это делать. Он тоже держит обещание. Всё по-честному.
- У тебя ещё остались вопросы?
- Да! - я закрыла альбом и отложила в сторону - остальные страницы были пусты.- Про цвет камня в кулоне.
- Этот камень - минерал с Терры, на Земле его аналогов мы не нашли. У нас он называется куэльд. Наши предки обнаружили, что он весьма своеобразно реагирует на магию того, кто его носит - меняет цвет. Именно благодаря ему возникла её градация на уровни. Когда у того, кто его носит, магии нет вообще, куэльд прозрачен, а обнаружив магию, начинает меняться - сначала становится белым, потом... Думаю, проще показать.
Маг снял кулон, и камень в нём превратился в обычную, чуть мутноватую стекляшку. Или в довольно прозрачный кварц. Но стоило мужчине снова надеть свой идентификатор, как камень и правда, сначала стал белым, потом красным, оранжевым... сменил все цвета спектра и, став фиолетовым, начал темнеть, пока не почернел окончательно.
- Как красиво!
- Как видишь, цвет в куэльде плавно перетекает один в другой, а не просто меняется. Потому что магия тоже не бывает ступенчатой. Мы говорим «третий уровень», «седьмой уровень» по нижней границе, но если сравнить цвет куэльда у двух магов с одним уровнем - отличие в оттенках будут всегда. Едва заметные глазу, но будут. И если мы видим аквамарин, то у его владельца уровень всё равно считается пятым до тех пор, пока цвет не станет чисто голубым.
- А можно узнать точно?
- Конечно. Уже давно разработана точная шкала цветов и оттенков, и, если хочешь, немного позже мы узнаем уровень твоей магии вплоть до сотых долей.
- Хочу! - стало жутко интересно.
- Значит, завтра. К утру доставят твой личный идентификатор, который ты будешь носить постоянно. Мы снимаем их только во время водных процедур и сна, и ещё во время некоторых ситуаций, если он мешает. Или, как сегодня его снял Геннадий, чтобы проверить твой уровень - здесь уже был форс-мажор. Но появляться перед другими людьми и магами без него считается чем-то неприличным.
- Почему?
- Это выглядит так, словно ты хочешь скрыть от других свой уровень. Или даже саму принадлежность к магам. Это примерно равносильно тому, как преступники надевают маски. Обычный человек, которому незачем скрывать своё лицо, не станет так поступать, верно?
- Да, пожалуй,- в чём-то он прав.- Это у вас - словно открытое забрало, да?
- Интересное сравнение. Но довольно точное. А теперь, если у тебя не осталось вопросов...
- Наверное, остались, я просто вспомнить не могу.
- Если вспомнишь, я отвечу на них завтра. Ложись спать, тебе нужно выспаться. Энергетическое истощение - не шутки. И отключи будильник, спи утром столько, сколько получится. Твой организм сам знает, что ему нужно для восстановления.
- Хорошо,- покладисто ответила я, не желая спорить. За окном было ещё светло, спать не хотелось совершенно, я скорее была перевозбуждена от всего, что сегодня произошло. Да и новой информации на меня вылилось с избытком. Но я же паинька, поэтому согласилась. Можно ведь просто полежать в кровати, почитать.- Я лягу.
Кажется, мага не убедили мои честные глаза.
- Чтобы было легче уснуть, прими перед сном ванну.
Ванна! Точно! Я же о ней мечтала! Дома не часто удавалось долго в ней понежиться, а здесь - сколько хочешь валяйся, никто не станет стучать в дверь с криком, что нужно иметь совесть - я в доме не одна.
- Спокойной ночи, Вика,- Ростислав направился к двери. А я думала, он только порталами перемещается.
- Спокойной ночи. А разве вы не заберёте альбом?
- Нет. Он теперь твой,- и я осталась одна.
Пристроив альбом на одну из полок, я отправилась в бело-голубую комнату. Ванна, ура! Никакой пены для ванны я в шкафчиках не нашла, но и так было нормально. Растянувшись в большой - я уместилась целиком, и ещё место осталось, -ванне, я подавила искушение устроить себе «джакузи» - обещала же пока магией не пользоваться,- поэтому просто наслаждалась чувством некоторой невесомости и старалась осмыслить всё, что узнала сегодня.