- Я рад, что тебе понравилось,- маг удовлетворённо кивнул.- Пойдём, я тебе ещё кое-что покажу.
И мы пошли дальше, по этой же улице. Немного помолчав, решила всё же спросить:
- А почему Полина так на меня злится? - а потом подумала - откуда ему знать-то? Мало ли, какие у неё в голове тараканы. Но Ростислав ответил сразу же, ни на секунду не задумавшись.
- Ревность и зависть.
- К чему?
- К цвету твоего куэльда. Видишь ли, Вика, так уж исторически сложилось, что у женщин сила магии несколько ниже, чем у мужчин. В среднем - на один-два уровня. За всю нашу историю не было ни одной женщины с уровнем выше седьмого. Мы поэтому и женимся не раньше двухсот - чтобы эту разницу немного сгладить. Конечно, бывают и исключения, но я о ситуации в целом.
- Значит, женщины живут меньше? - Мелькнула мысль: «Вот бедняжки», но учитывая, что эти «бедняжки» жили во много раз дольше, чем простые люди, жалеть их как-то не получалась.- А у людей наоборот.
- Мы всё же не совсем люди. В принципе, что у людей, что у нас, мужчины, как правило, сильнее женщин. Только у них сила лишь физическая, а у нас ещё и магическая - вот мы и живём дольше. Так уж вышло. Но я это к чему - у выпускниц школы магии, как правило, третий, реже второй уровень. Четвёртый появляется позже. А Полина окончила школу уже с четвёртым, сейчас её куэльд начал зеленеть, чего нет ни у кого из девушек, даже у тех, кто выпустился на год раньше неё. Полина очень гордилась тем, что самая сильная среди равных - мужчины не в счёт. И тут появляешься ты.
- С голубым куэльдом,- понимающе закивала я.
- К тому же - младше неё на пять лет. А уже сильнее. Полина привыкла считать себя особенной. Лучшей. Наверное, в этом есть и моя вина.
- Почему?
- Избаловал я её,- вздохнул маг и, поймав мой непонимающий взгляд, пояснил: - Полина - моя племянница.
Я вспомнила внешность «Белоснежки» - ничего общего с дядей, кроме цвета волос. И слава богу. Хотя тёплых чувств к ней я не питала - а кто бы питал после подобного отношения? - но такого сходства не пожелала бы. Дядин шнобель на её лице выглядел бы ужасно. Для мужчины - нормально, даже некую солидность магу придаёт, в общем, хоть и большой нос, но внешность особо не портит. Но для девушки это было бы катастрофой.
Впрочем, пластическую хирургию ещё никто не отменял.
- Она дочь моего старшего брата,- продолжил свой рассказ Ростислав.- Родилась уже после его смерти, как и половина девочек второго поколения. Я ведь говорил, что был очень поздним ребёнком? - кивнула, тот его рассказ про сестёр я никогда не забуду.- В общем, по традиции, именно я, как ближайший родственник, заботился о ней, навещал в школе, когда подросла - забирал на каникулы. Жалел очень. Вот и избаловал.
- Понятно,- кивнула. Действительно, понятно. И её неприязнь, и даже то, что наладить отношения нам вряд ли удастся -цвет моего куэльда не изменится, во всяком случае - не в меньшую сторону, а значит, раздражитель для Полины не исчезнет никогда.
Ну и ладно. Мне до сентября продержаться, с уровнем своим освоиться - и на учёбу. И если мы с ней и будем видеться, то очень-очень редко. Я буду учиться, а она - сидеть дома и детей растить, похоже, это у местных девушек главное занятие.
Вспомнив девушек, не удержалась:
- Знаете, мне обитательницы этого посёлка степфордских жён напомнили.
- Интересное сравнение. Никогда о таком не задумывался, но, возможно, со стороны это так и выглядит. Но на самом деле всё не так.
- Столько детей... А хоть кто-нибудь дальше учиться пошёл?
- Из девочек? Нет.
- А мама-то ещё переживала, что лишила меня «светлого будущего»,- вспомнила я наш разговор шестилетней давности.- И чего именно? Никакого образования, только дети?
- У них впереди куча времени, если ты помнишь. Если захотят, смогут получить любое образование, и не одно. Не думай, что в нашем обществе так было всегда. Просто сейчас у нас кризисный, переломный момент. До трагедии, случившейся на Терре, девушки вступали в брак гораздо позже, как правило, уже получив образование. И детей в семьях было по двое, редко больше. А сейчас мы на грани вымирания. И чем раньше родятся наши будущие жёны, тем скорее наступит стабильность. И эти девушки понимают, в чём их миссия.
- Превратиться в машину для деторождения,- хмыкнула я.
- Не преувеличивай. Если бы это было так, детей на площадке было бы раза в два больше. Да, эти девушки вышли замуж сразу же, как окончили школу, да, у них будет не по два ребёнка, а значительно больше, но обрати внимание - их дети не погодки, разница составляет два-три года, это вполне нормально и в человеческих семьях.
- И сколько они будут вынуждены рожать? Двадцать дочерей? Пятьдесят? Сто?
- Не больше десяти, скорее меньше.
- Почему? Вам нужны жёны, а они могут их вам дать, сразу и много.
- Потому что, во-первых, они всё же не «машины для деторождения», как ты изящно выразилась, а во-вторых, если бы мы хотели, у нас уже были бы сотни девушек-магов, женись-не-хочу.
- «Во-вторых» не поняла абсолютно.
- Помнишь, я говорил про девочек-магов, родившихся в «водном мире»? Тоже второе поколение.
- Да, помню.
Вернее - только что вспомнила, в тот вечер столько новой информации получила, что это уже и забыла. Точнее - не вспоминала. До этого момента.
- Если бы мы хотели, то использовав их яйцеклетки и суррогатных матерей, уже обеспечили бы жёнами сотни своих мужчин.
- И почему же так не сделали? - мне стало любопытно.- Зачем же заморачиваться с носителями и вторым поколением, которое, в принципе, лотерея, если получить магов можно было со стопроцентной гарантией?
- Ты ведь на агронома собиралась поступать, значит, с биологией проблем не было? - Кивнула, не очень понимая, к чему этот вопрос.- Можешь представить, что ждёт сообщество, все члены которого являются потомками всего трёх пра-матерей?
- Трёх?
- Это был эксперимент, далеко не массовый. И для него-то подходящих женщин еле подобрали. Да и плодить детей «с прогерией» мало кому хотелось. Этих трёх девочек с магией вполне хватило, чтобы понять систему - дети должны рождаться вне Терры. Они стали жёнами, матерями и бабушками, а так же донорами яйцеклеток для четырнадцати детей, но использовать их в массовом порядке мы не могли. Понимаешь, почему?
- Вы бы в итоге выродились. Как Габсбурги.
- Верно. Вот почему максимум, чего мы ждём от этих девушек - пять-восемь дочерей и сына-наследника. Не более. В противном случае даже наша магия не спасёт от такого вырождения - физически мы обычные люди.
- Они выглядели счастливыми,- вспомнив обитателей площадки до того, как нас заметили, признала я.
- Они счастливы. Понимаешь, им с детства внушали, что возродить наш вид - их величайшая миссия. Они - особенные, избранные, дарительницы будущего. И они в это верят. У них любящие, заботливые мужья, чудесные здоровые дети - любые возможные отклонения и наследственные заболевания отсеялись ещё при выборе матерей для носительниц.
- Селекция,- вспомнила я один из пунктов.
- Да. Их жизнь проста и безоблачна. Они счастливы.
- А если бы кто-то из них захотел учиться, а не замуж.
- То пошёл бы учиться. Мы никого ни к чему не принуждаем. Направляем - да, но не заставляем. Женщины - наши партнёры, равные нам, а не бесправное имущество. Ты хочешь учиться - значит, будешь учиться.
- И ничего, что я не нарожаю вам пять-восемь дочерей и сына-наследника?
- Вика, жизнь мага длинная, у тебя особенно. Придёт время - и ты встретишь того, кого полюбишь, выйдешь замуж и сама захочешь подарить своему избраннику и сына, и дочерей. А пока - осваивай свою магию и готовься к учёбе.
- Спасибо,- поблагодарила от всей души. Просто в какой-то момент закралось опасение, что и меня возьмут и срочно замуж выдадут, чтобы я тоже влилась в великое дело возрождения вида.
- Не стоит,- хмыкнул маг.- Магия растений встречается довольно редко, ещё один специалист нам не помешает.
- Аааа. Ну, тогда я спокойна,- развеселилась я. Действительно, если обладателем диплома я тоже полезна, можно окончательно выдохнуть и расслабиться.
Порадовавшись этой мысли, огляделась, поскольку разговор меня настолько увлёк, что я и не заметила, как улица закончилась, и мы стояли на таком же лугу, как и с другой стороны посёлка. Только здесь тропинки, ведущей в лес, не было, зато асфальтированная дорожка продолжалась немного по лугу. Недалеко, метров на пять, а на её конце стояла каменная арка. Дальше трава была нетронута, то есть, сквозь арку не ходили. Ну, массово не ходили, не настолько, чтобы траву за ней примять. Тогда зачем она здесь?
- Что это такое? - озвучила я своё недоумение.
- Стационарный портал.
- Правда? - мои глаза загорелись - оказывается, из посёлка есть ещё один выход, кроме того, пешком через лес.- А куда он ведёт?
- В здание ЦУМа - Центрального Управления Магии. В зал порталов. Видишь ли, не все обитатели посёлка владеют порталами, а на работу ходить нужно всем. Поэтому отсюда они проходят в ЦУМ, а там уже кто как - другими стационарными порталами или обычным транспортом, а кто-то в самом ЦУМе и работает.
- А как им управлять?
- Никак, он уже настроен. Достаточно приложить ладонь вот к этому овалу,- он показал на то, что я посчитала частью декора на арке,- и напитать портал своей магией. Уж с этим справится любой выпускник школы магии, а порой и старшеклассник.
Только не я. Этого я точно не умею.
- А вы меня научите?
- Конечно. И не только этому. Тебе придётся многое навёрстывать, а я буду твоим наставником. Но в ближайшую неделю -только теория.
- Да, обещаю,- закивала головой, преданно глядя в глаза опекуну и включив паиньку. Ура, я научусь порталами пользоваться! И пусть пока стационарными, но лиха беда начало. И раз уж мне разрешена лишь теория, решила сразу и начать: - А что будет, если...
Договорить я не успела - портал пошёл привычными радужными разводами, и из арки вышел светловолосый маг. На вид не старше тридцати, стройный, в джинсах и обтягивающей серой футболке без рукавов, демонстрирующей отличную мускулатуру. Весёлые голубые глаза, сверкнувшие в улыбке белоснежные зубы, ямочка на левой щеке.
Это был самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела.
Глава 11
Разные виды энергии
День второй. Понедельник
Я застыла, надеюсь, что не с открытым ртом. А светловолосый маг - а это был маг, кто же ещё, об этом говорил и синий идентификатор у него на груди,- окинул нас взглядом и улыбнулся уже лично мне.
- Так вы и есть то самое потерянное чудо, о котором рассказывал Даниил? - маг взял мою безвольную руку и поцеловал, отчего я вздрогнула, словно меня током ударило. Ну ладно, не ударило, но ущипнуло определённо.- Разрешите представиться - Арсений Сорокин. А вы ещё очаровательнее, чем описывал мне брат.
Я слушала комплимент от мужчины - первый в моей жизни,- и не знала, как реагировать. Язык к нёбу прирос, стояла столбом, как дура, понимала, что нужно хоть как-то отреагировать, но все слова куда-то подевались. К счастью, неловкой паузы не было, спасибо Ростиславу.
- И что ты здесь делаешь, позволь полюбопытствовать? - голос его звучал ровно, собственно, как обычно, но даже я уловила в нём недовольство.
- Да вот, решил взять отпуск и немного отдохнуть на природе, в тишине и спокойствии.
- А что, все мировые курорты внезапно позакрывались? Что-то не помню я за тобой страсти к простому деревенскому отдыху.
- Хорошо, вы меня раскусили. Решил, что пора уже мне о семье задуматься, начать невесту себе присматривать.
- Не рановато ли? Желающих создать семью много, и все они гораздо старше тебя и ждут намного дольше.
- Так кто же им не даёт приехать самим и тоже познакомиться с девочками? Их же, в конце концов, не по записи выдают, личная симпатия тоже важна. Или вы мне запрещаете? - улыбка сошла с лица Арсения, он взглянул на моего опекуна с вызовом.
- Нет, не запрещаю,- лицо и голос Ростислава остались всё такими же бесстрастными, он никак не отреагировал на дерзость - а это ведь была дерзость? Или мне показалось? - Ты имеешь равные права с остальными холостяками, просто элементарная вежливость велит пропускать старших вперёд.
- Я ведь не собираюсь жениться прямо сейчас, лишь присмотрюсь к девочкам, не более,- тон Арсения стал примирительным.- Симпатии ведь может и не возникнуть, верно?
Ну, не знаю. Если он снова улыбнётся этой своей очаровательной улыбкой, симпатия возникнет у любой девушки от семи до семидесяти лет.
- В любом случае, девочки приедут на каникулы недели через три, не раньше.
- А я пока присмотрюсь, обживусь. И к тому же, кое-кто здесь есть уже сейчас,- и снова улыбка в мою сторону. И от неё почему-то в груди что-то ёкнуло, что-то странное и ранее не испытанное.
- Ты собираешься искать себе невесту среди двухлеток? - Ростислав проигнорировал намёк, и мне даже стало немного обидно. Что, я уже вообще не в счёт? В меня что, уже и влюбиться нельзя? Потом вспомнила своё твёрдое заявление, что хочу учиться, а не замуж, и обида прошла. Ростислав же обещал, что меня не будут принуждать идти замуж прямо сейчас, и слово держит.
- Всё возможно,- улыбнулся Арсений, потом взялся за ручку чемодана - я только сейчас обратила внимание, что у него чемодан и большая сумка на плече,- и, обогнув нас, направился в сторону посёлка, потом обернулся и вновь одарил меня улыбкой? - До скорой встречи, Виктория.
- До встречи,- сумела пробормотать я ему в спину. Вряд ли он услышал, но я хотя бы отмерла. И голос вернулся.
- Вот же, не было печали,- покачал головой мой опекун.
- Кто это? - спросила я, глядя в удаляющуюся спину.
- Брат Даниила. Похоже, собирается поселиться в его доме. Странно всё это.
- А что странного?
- Просто ещё пару недель назад он заявлял, что женится лет через триста, не раньше. Мол, жизнь слишком хороша, чтобы обременять себя семьёй слишком рано. И вдруг - такой поворот. А весь отдел теперь на Данииле.
- Какой отдел?
- Магической инспекции. Именно они нашли тебя.
- Аааа... А почему он на Данииле?
- Потому что Геннадий тоже взял отпуск. И у него причина уважительная. А у Арсения - блажь. Но Даниил всегда брату попустительствовал, вот и сейчас готов тройную ношу тащить ради него. А тому хоть бы хны.
- Я думала, что все маги - правильные и ответственные.
А как иначе? Они занимали все ключевые посты в стране, как в правительстве, так и в бизнесе или науке. Под руководством магов наша страна процветала. Люди их едва ли не боготворили - старшее поколение ещё помнило, что было раньше. Преступность, неизлечимые болезни, военная угроза извне,- всё ушло в небытие. Маги воспринимались простыми людьми едва ли не ангелами, спустившимися к нам для спасения.
Наверное, ещё и поэтому матери без возражений и даже с радостью отдавали им своих детей-магов, в которых «загорелась божественная искра». С последним я согласна не была, поскольку это касалось лично меня, а в остальном я тоже считала магов как минимум не подверженными обычным человеческим слабостям.
Такими их знали люди, но, как оказалось, не всё так просто. Оказывается, и завистливыми они бывают, и безответственными. Ну надо же!
- Ничто человеческое нам не чуждо, уж поверь,- хмыкнул Ростислав.- Ты же сама маг, но разве сильно отличаешься от своих человеческих родственников?
- Нууу...- задумалась, пытаясь найти какое-нибудь отличие.- Я - интроверт, а они все - нет.
- И? По-твоему, среди людей интровертов нет? Или наоборот?
- Глупый пример, да?
- Есть немного. Вика, как физически, так и эмоционально, мы от людей не отличаемся. Лишь магически, а это на характер не влияет. Обычно.
- А необычно?
- Наличие магии с одной стороны воспитывает самоконтроль, с другой - многие испытывают чувство превосходства по отношению к людям. А со стороны и правда может показаться, что мы все правильные и ответственные, а ещё - отстранённые и даже надменные. Но такими нас видят люди. Там, где нет необходимости «держать лицо», мы обычные. И очень разные.