- Да. Я хочу много детей, нашим мужчинам очень нужны жёны.
- Ты уже думаешь о мужьях для своих, ещё не рождённых дочерей?
- Но разве любая мать не мечтает о том, как её дочери выйдут замуж, подарят ей внуков?
- Наверное,- вот здесь я растерялась.
Тётя Ира точно радовалась, когда Маринка замуж вышла, да и Светку всё время спрашивает, не надумала ли ещё? А по внучатам просто с ума сходит, не нарадуется обоим. Тётя Лена ей завидует, говорит, что пока сама дождётся внучат от своих мальчишек, уже с палочкой ковылять будет - я сама их разговор слышала.
- Моих девочек будут очень любить,- Маша вновь погладила живот.- Ведь их так долго ждали.
- Маша, Вика, пора ужинать! - раздалось снизу.
- Пойдём,- улыбнулась Маша.- Гена теперь следит чтобы я вовремя ела и отдыхала побольше. Словно это мне восемь лет, а не Ульяне.
- Пойдём, не будем заставлять его переживать,- улыбнулась я в ответ, и мы направились вниз.
Нам оставалось пройти последний пролёт, когда случилось что-то странное. Сделав очередной шаг по совершенно пустой и ровной лестнице, я неожиданно за что-то зацепилась ногой. Будь я в привычных кроссовках, наверное, удержалась бы, но даже совсем небольшой каблук босоножек делал меня менее устойчивой, чем обычно.
И, вскрикнув, я полетела вниз по лестнице.
Точнее, по самой лестнице я прокатилась совсем немного, а потом вдруг взмыла в воздух и дальше уже просто летела, тоже вниз, но ступеньки собой уже не считала. И в итоге прилетела прямо в руки Ростислава - словно домой вернулась.
- Вика, ты в порядке? - получив мой кивок - я не сильно ушиблась, так, пара синяков будет, не страшно,- маг поставил меня на ноги, но придержал за плечо, а пальцы другой руки прижал к моему виску - тоже уже привычно. Правда, на этот раз энергию в меня вливать не стал.
- Странно, я думал, ты внезапно обессилила, но нет, здесь всё в порядке. Что случилось?
- Там было... что-то. Я запнулась.
Обернувшись к лестнице, я увидела, что Маша испуганно застыла на том же месте, где была в момент моего падения, а рядом с ней - Геннадий Владимирович, тоже проверяет, в порядке ли она. Услышав мои слова, он наклонился к лестнице, тщательно её разглядывая, даже ладонью провёл в нескольких сантиметрах над ступеньками, потом выпрямился и покачал головой.
- Ничего нет. И я не чувствую какого-то магического вмешательства.
- Магическое вмешательство? Кому такое в голову придёт? - удивилась Маша и, взяв протянутую руку мужа, спустилась к нам.
- Пап, может, там мышка пробежала? - раздалось у меня за спиной, и, обернувшись, я увидела двух девочек лет восьми-девяти. Та, что помладше, со светлыми кудряшками ниже плеч, убранными под ободок, держала за руку Талика. Она же и говорила.- Невидимая!
- Уля, я тебе уже много раз говорил - невидимых мышей не бывает,- Геннадий потрепал дочь по волосам, подхватил на руки сына, который повис на его ноге, как только мужчина приблизился, и обратился к другой девочке: - Снежка, пообедаешь с нами?
- У мамы спрошу,- вторая девочка достала телефон, а первая вцепилась в руку Маши.
- Мам, скажи ему, что бывают! Бывают невидимые мышки! Я в мультике видела.
- И я! И я видел! Мышки-недимки!
- Невидимки,- поправил Геннадий Владимирович сына, потом снова обратился к дочери.- Не всё, что показывают в мультфильмах, бывает на самом деле!
- Пап, а вдруг! Вдруг бывают? Вот она об них и запнулась! - и Ульяна махнула рукой в мою сторону.
А я так и стояла рядом с Ростиславом, слегка ошарашенная случившимся. Уж не знаю, бывают ли невидимые мыши, но я точно за что-то зацепилась, я это чувствовала. И оно было... не могу объяснить. Это не было что-то твёрдое, это не было похоже, как запинаешься о натянутую верёвку - такое со мной случалось пару раз. Это было похоже на то, словно я ногой в кисель влипла. Точнее - если бы шарик киселя завис в воздухе перед моей ногой. Очень густого киселя. Нога вошла в него легко, но словно бы завязла. На долю секунды, но этого мне хватило, чтобы потерять равновесие.
Но так ведь не бывает. И лестница была пустая - я видела. И магии там не было, да и какая это может быть магия - «невидимый кисель»? Я даже не знала, как это объяснить, и решила, что никак. Может, я просто равновесие потеряла? А этот «кисель» мне лишь почудился?
Я чувствовала себя очень глупо и неловко. Пришла в гости - и продемонстрировала свою неуклюжесть. Чем дольше я об этом думала, тем больше сомневалась в том, что «кисель» был на самом деле. Я просто неуклюжая, вот и всё.
- Мама разрешила.- Снежка убрала телефон.
- Хорошо,- Маша приобняла девочек за плечи.- Вика, познакомься, это Ульяна, наша дочь, а это Снежанна, дочка Полины и Нестора.
- Мне очень приятно,- улыбнулась я, пытаясь понять, Снежанна - падчерица племянницы Ростислава, или у них тут ещё одна Полина есть? Учитывая, что имя мне назвали без уточнений, словно я должна его знать, скорее всего, первое. Кстати, стрижка у девочки была точь-в-точь как у Полины, только волосы светло-каштановые и не такие густые. Куэльды у обеих девочек были белые.
- Нам тоже,- хором ответили девочки и захихикали над своей синхронностью.
- А Вику вы уже сегодня видели, знаете, кто она? - продолжила Маша. Девочки дружно кивнули.- Тогда идите мыть руки - и за стол. Вика, ты не сильно ушиблась? - когда девочки убежали, обратилась она ко мне.
- Нет. Так, немножко, ерунда! - отмахнулась я, хотя плечо побаливало, да и коленка тоже. Но не хватало ещё, чтобы со мной тут возились, переживали. Сама виновата, под ноги нужно было смотреть. Наверное, всё дело в босоножках, к которым я не привыкла, а не в каком-то «киселе», который мне просто померещился.
- Уверена? - это уже мой опекун уточнил.
- Да, всё нормально. Вы меня вовремя поймали,- заверила я его.
- Я мог бы вызвать медика, чтобы тебя осмотрел.
- Не надо. Зачем дёргать человека по пустякам. Я в порядке.
Может, в другое время я бы и согласилась, но не сейчас. Подумаешь, синяки ноют, я что, первый раз в жизни упала и синяк набила? Потерплю.
Мы стояли как раз напротив входной двери - здесь она была почти вся стеклянная, а вот у Ростислава - только узенькие окошечки, с ладошку шириной в каждой створке,- и случайно бросив взгляд на улицу, я увидела ту девушку, что на площадке держалась особняком, катая коляску. Она и сейчас её катала, точнее - покачивала, стоя на одном месте и внимательно глядя на дом Геннадия Владимировича.
А может, и не на дом. Выражения её лица я не видела, как и направления взгляда, слишком далеко было. Может, она на птичку какую засмотрелась или узором забора заинтересовалась. Не знаю. Но мне почему-то казалось, что смотрела она именно на дом, туда, где стояла я. Но вряд ли могла что-то увидеть снаружи, ведь свет в доме не горел, было ещё слишком светло, чтобы его включать.
Я только успела задуматься над странным поведением этой незнакомой мне девушки, как она, оглянувшись на что-то, мне не видимое, бодро покатила коляску дальше по дороге. Заинтригованная, я продолжала смотреть на пустую улицу, точнее, тот её кусок, который не загораживали деревья, и вскоре моё любопытство было удовлетворено.
В калитку, держа в руке пышный букет, вошёл тот, кто сегодня не единожды занимал мои мысли, и решительно зашагал к дому.
Глава 13
Розы
День второй. Понедельник
- И что он тут забыл, хотел бы я знать? - раздалось недовольное у меня над плечом. Ростислав тоже заметил появление нового гостя.
- Наверное, его тоже на ужин пригласили? - предположила я самое очевидное.
- Или сам навязался,- в отличие от прошлого раза, когда Ростислав разговаривал с Арсением, недовольства своего он не скрывал. Я не очень понимала, чем он так недоволен, ну, кроме того, что молодой маг эгоистично ушёл в отпуск в не самое подходящее время, но я ведь могла многое не знать.
Долго гадать нам не пришлось, Арсений вошёл в дом, чем привлёк внимание хозяев, благо кроме пары колонн - вместо нашей одной, но более длинной,- ничего не мешало его обитателям видеть друг друга, находись они в прихожей, как мы, или в столовой зоне, как Геннадий и Маша. Он как раз усаживал сына в высокий стульчик, а она руководила полётом тарелок и прочих предметов сервировки на большой стол, в отличие от нашего круглого, здесь он был прямоугольный.
- Арсений, ты как раз вовремя,- слова Маши показали, что появление этого мага сюрпризом для них не стало. Впрочем, я заметила, что в отличие от радушно улыбающейся жены, хозяин дома особым восторгом от появления гостя не пылал, улыбка его была максимум вежливой.- Проходи за стол.
- С удовольствием! - улыбнулся блондин, и у меня что-то ёкнуло в груди, хотя улыбка предназначалась не мне. До чего же красив! Ему бы в кино сниматься, а не в магическом контроле работать. И тут он повернулся ко мне, и улыбка его стала ещё шире.- Виктория, очень рад встретиться вновь.
И мне поцеловали руку. И вручили один из букетов - их у него оказалось два. И опять улыбнулись, так восхищённо, словно я какое-нибудь прекрасное чудо, не меньше. А я стояла, как и при первой встрече, впав в ступор, с трясущимися коленками и не в силах даже поздороваться в ответ. Что со мной происходит?
Рука, опустившаяся на моё плечо, заставила вздрогнуть и «отмереть». Уже вполне владея своим телом, я наблюдала, как Арсений раскланивается с Машей, вручая ей второй букет. Я опустила глаза на свой, такой же. Бедные розочки, вам бы ещё жить и жить. Наверное, Арсений просто не в курсе, что маги растений не любят цветы в букетах? Или это только я не люблю?
У нас дома это знали все. И никаких срезанных цветов там не водилось, только в горшках. Я сама их туда помещала, даже те, что в доме обычно не растут и не цветут, но у меня цвели. А потом я возвращала их обратно в сад, отдыхать и набираться новых сил, а в горшки помещала новые, готовые вот-вот расцвести. И украшала ими дом.
А эти цветы умирали. Как жаль. Хотя розы можно было бы приживить, если бы не запрет на занятие магией.
- Сколько во мне сейчас магической энергии? Сколько канистр заполнено? - мне понравилась аналогия, так намного проще ориентироваться.
Наверное, мой вопрос удивил Ростислава, но он всё равно ответил:
- Одна канистра - где-то на треть.
- А можно мне будет взять оттуда... стакан? Но прямо сегодня.
- Для чего, если не секрет?
- Хочу приживить эти цветы в вашем саду. Иначе они умрут.
- Стакан можно. Давай, я пока помещу их в стазис,- у меня забрали букет и отложили на полочку под зеркалом, висящим рядом.
- Вы и это умеете?! - восхитилась я. И спохватилась: - Спасибо!
- Ростислав, Вика, что вы там застыли в прихожей,- раздался голос Геннадия Владимировича.- Идите к столу.
Ужин прошёл весело, благодаря присутствию детей. Они вываливали на благодарных слушателей всё, что происходило в их жизнь, делясь всеми «сверхважными» новостями. Я словно снова домой вернулась, где Любашку и Костика было сложно заткнуть за ужином, ведь за столом собиралась сразу вся семья - очень удобное время, чтобы посветить сразу всех во все подробности.
И теперь мы ужинали, слушая рассказ о найденной в саду лягушке, о новой серии мультфильма, о том, кто выше раскачался на качелях, спор о том, что вкуснее, персик или нектарин, выбор клички для щенка, которого Снежке пообещали на следующий день рождения... Девочки перескакивали с одной темы на другую так, что у кого-то, менее подготовленного, голова бы закружилась, но уж точно не у меня.
Я даже поучаствовала в выборе клички, предложив пару вариантов, которые были отвергнуты, как и все остальные. Спор закончился, когда Геннадий Владимирович напомнил - у породистых собак обычно уже есть документы с кличками, вот появится щенок, тогда и видно будет.
Взрослые разговаривали мало. Хотя Арсению всё же пришлось объяснять своему непосредственному начальнику, кого именно из подчинённых он оставил вместо себя в помощь Даниилу - что было Геннадием Владимировичем одобрено, хотя и с некоторым сомнением,- а потом пообещать быть на связи, если брату понадобится его помощь.
Арсений и меня попытался втянуть в разговор, начав расспрашивать о жизни среди людей, но был осажен Ростиславом, сказавшим: «Дай девочке спокойно поесть». После этого снова болтали лишь Ульяна со Снежкой, им это есть совсем не мешало.
К своим расспросам Арсений вернулся уже после ужина, когда дети убежали играть в мяч на полянку возле веранды - их было отлично видно сквозь широкое окно и распахнутую дверь,- а мы, взрослые, расположились в гостиной.
Я отвечала на вопросы, каким образом мне удавалось так долго скрывать свой дар от окружающих. Ведь дело не только в чипе, если бы я себя чем-то выдала, то маги всё равно узнали бы. И живи я в городе - так бы и случилось, рано или поздно. Но спрятать меня на ферме было хорошей идеей, это признали все. Не одобрили, нет, но признали.
Потом Геннадий Владимирович и Арсений немного рассказали о своей работе. Всё же прав был Ростислав, маги тоже люди, и человеческие недостатки им присущи не меньше, чем нам. То есть, им. В общем, людям. И присматривать нужно даже за магами.
А потом Ростислав сказал, что завтра собирается показать мне магическую школу, а заодно и со своими дочерями познакомить. Ведь, когда они приедут на каникулы, мне с ними в одном доме жить, и лучше, чтобы мы к тому времени не были незнакомцами. А завтра - потому что я пока не особо опасна, так как мой резерв ещё только наполняется после вчерашнего опустошения, когда мне пришлось даже жизненную энергию задействовать, а не только магическую.
Но уже послезавтра я стану намного сильнее, чем прежде, и с каждым днём моя сила будет увеличиваться. Обычно это происходит медленно, постепенно, почти незаметно. Годами, десятилетиями - и маги успевают привыкнуть к своим силам. У меня же на всё про всё будет лишь несколько дней, и придётся очень строго контролировать и дозировать свою силу под присмотром Ростислава. А завтра я практически ничем не буду отличаться от себя двухдневной данности.
На моё, вроде бы логичное возражение, что если я просто не буду пользоваться магией, то какие бы силы во мне ни поселились, навредить они не могут. И мне дружно рассказали, что бывают ситуации, когда магией пользуешься неосознанно, инстинктивно. Ни один маг воздуха не позволит внезапному порыву ветра швырнуть пыль ему в лицо, ни один маг воды не даст себе промокнуть под дождём. И сделает это абсолютно бессознательно, так же, как человек зажмуривается от пыли или брызг в лицо.
В общем, как я поняла, что когда весь мой новый резерв заполнится, то есть, мой шестой уровень станет мне доступен в полном объёме, мне придётся контролировать каждый свой шаг хотя бы первые дни, а Ростислав должен всегда быть где-то поблизости. Или, если ему срочно потребуется отлучиться, то кто-нибудь другой из магов с более высокой, чем моя, категорией. Не держать меня за руку, нет, но как минимум, находиться на одном со мной участке.
И сколько этот контроль продлится - неизвестно.
В общем-то, всё это я и прежде знала в общих чертах, но только сейчас, когда мне в четыре голоса рассказывали, что меня ждёт, прониклась и опечалилась. Нет, я не была против компании Ростислава, тем более что не буду привязана к нему коротким поводком, но сама мысль о том, что уходя куда-то по делам, он будет сдавать меня какой-нибудь «няньке», заставляла чувствовать себя ребёнком, нуждающимся в присмотре. А не взрослой, совершеннолетней девушкой.
Да уж, радости мало. Зато у меня шестая категория - это как раз радует. Всегда ведь приятно знать, что в чём-то ты лучшая. Пусть и случайно. Нет, я не стану задирать нос перед остальными девушками, как Полина, но потихоньку-то порадоваться этому могу? Молча. Про себя. Никто и не узнает.
Остальных радовало другое - то, что моим первым, а значит, самым сильным даром были растения. А огонь - самым последним и слабым. Потому что сложно случайно наделать бед, управляя цветами и деревьями, а вот огнём - проще простого. К счастью, едва проснувшийся дар даже при девятой категории не опасен, что уж говорить о шестой. А растения... Ну, выращу я пятиметровый подсолнух, ну переспеют и сгниют у меня все яблоки в саду за две секунды - особого вреда окружающим от этого не будет.
Конечно, есть ещё вода, которая тоже может бед натворить. Но она всё равно безопаснее огня. И чтобы утопить весь посёлок, сил у меня не хватит даже с полным резервом, максимум - по колено его залью, грязюки наделаю, цветы погублю, неприятно, но опять же - не смертельно.