Глава 1 - Ты кто ещё такой?
Каин замер. Возглавить клан Амос?.. В принципе... А чего он ждал, когда возвращался сюда?
Наверное, он и сам не знал. В этом мире у него не было цели, кроме единственной — вернуться к Саулу. Он её выполнил, и теперь...
Он лишь покачал головой.
— Зря ты сказал моему брату, что я — тот самый Авель из твоей боевой юности. Теперь это спутает все карты; придётся что-то ему объяснять...
– Ничего объяснять не придётся, — покачал головой Саул. — Он послушается меня. Всегда слушался.
— Я бы не был в этом так уверен, – вздохнул Каин. – Мне нужно многое обдумать, я... не ожидал, что ты предложишь мне возглавить клан, и...
– О чём ты? — Саул поднял на него глаза. – Ты готовился к этому всю жизнь. Когда произошёл тот случай, и ты замкнулся — я думал, придётся отдать клан Авелю... тому Авелю. Но теперь ты вернулся, и одно только это доказывает, что ты намного сильнее его...
Чёрт. Каин зажмурился. Власть не для него, уж точно, хватит. С него достаточно президентского кресла. Пусть это власть не над страной, а над кланом — даже её ему не нужно.
Но отказать?.. Саул ведь так ждал этого, и потом – это может выдать его. Выдать то, что он и тот, старый Каин – разные личности в одном теле. Каин не хотел этого выдавать.
– Весь твой клан будет против, — покачал он головой. – Три года я был инвалидом, затем исчез и вернулся невесть откуда...
-- Всё так, – согласился Саул. – Но я по-прежнему – Саул Амос, глава этого клана, и я заставлю их подчиниться!
Кажется, спустя сорок лет Саул остался таким же горячим и нетерпимым.
– Придётся объяснить им всю эту историю со временными парадоксами и прочей фантастикой, – Каин держался сдержанней. – Это будет сложно.
И именно в этот момент распахнулась дверь. Каин и Саул оба повернули головы моментально – чтобы увидеть входящую внутрь процессию.
Здесь было полно народу. Крыса, Крест, какая-то женщина с огненно-рыжими волосами, ещё человек пять... Каин вдруг судорожно сглотнул. И почему он не учёл этого? Он пришёл сюда с тем, чтобы прикинуться старым Каином, настоящим сыном Саула.
Но вот только настоящий сын Амоса знает всех этих людей! С детства, хорошо и поимённо. А что теперь делать ему? Изображать выборочную амнезию?.. У него внезапно загудел резкой болью обрубок руки, как всегда бывало, когда он волновался.
– Обещаю, что я узнаю имена этих людей раньше, чем попадусь на незнании, – пробормотал он себе под нос – настолько неслышно, что слова не долетели даже до Саула. Отлично, 90%. Энергия вероятности и только.
– Каких демонов? – холодным и не терпящим возражений голосом начала женщина. Кажется, она была повлиятельней всех прочих в клане – по крайней мере, тех, кто стоял рядом с ней. – Авель прибежал весь взмыленный и рассказал какие-то дикие вещи... Саул, кто этот человек?
– Леора, – поглядел на неё Саул. – Разве я звал тебя сюда?
– А разве жена не может войти к своему мужу потому, что сама этого захотела?
Жена? Так это... его мать? Нет, стоп, или... Каин вспоминал – и не мог вспомнить, одна у них с Крысой мать или разные. Кажется, всё-таки разные, если судить по семейному сходству.
– Может, – подтвердил Саул. – Но требовать что-то и задавать какие-то вопросы в своём тоне...
Стоящие рядом опешили. Кажется, они и сами не понимали, что хотели здесь увидеть, и бежали только по инерции.
– Впрочем, – совершенно спокойным, полным власти и уверенности тоном, продолжал Саул, – я рад, что вы здесь. Присядьте.
Он указал на широкий диванчик, стоящий у входа. Леора и Крыса-Авель уселись на него, туда же уселся ещё один тип, с большими усами. Остальные остались стоять. Возможно, это просто слуги, вроде того же Креста?
– Я рад, – повторил Саул. – Рад, что вы собрались тут, и что я могу поделиться с вами, а затем и со всем кланом, большой радостью.
Каин подобрался. Кажется, большая радость Саула Амоса будет этим ребятам как удар веслом по голове. Они ведь сами планировали прибрать к рукам власть в клане!..
– Мы уже не ждали, что он вернётся, – продолжал Саул. – Точнее, вы не ждали и торопили меня с решением. Однако же, я ждал – и я дождался.
– Мы... ждали, что вернётся этот тип? – не понял Крыса. – Авель из твоей молодости? Как он вообще... почему он не состарился за сорок лет?
– Ну, – заговорил Каин, решив взять инициативу в свои руки, – ты лично не ждал меня и недели, насколько я сумел узнать, вернувшись в Дион. Не так ли... брат?
Все взгляды тут же обратились к нему. На него и раньше поглядывали – удивлённо-заинтересованно, с лёгкой опаской, будто не зная, чего от него ожидать – но теперь на Каина уже просто таращились.
– Да ладно, – он поморщился, видя, как глаза Крысы вылезают из орбит. – Не так уж и сильно я изменился за это время в данже! Ну, да, потерял руку, восстановил энергетические каналы, немного похудел... Но, чёрт возьми, Авель, мы с тобой родные братья, ты знаешь меня столько лет – и не можешь узнать, когда я стою в трёх метрах от тебя?
На самом деле, Каин прекрасно понимал причину этого. Крыса просто паталогически не мог увидеть своего братца-калеку, ничтожество и мусор, мешающий ему жить, в ком-то сильном.
– Ты... ты не мог, – выдохнул Крыса; в его голосе промелькнули истерические нотки ужаса. – Ты не мог, нет! В смысле, ты не Каин, ты не он, не можешь им быть – он сдох два месяца назад...
– Замолчи, – решительно оборвала его Леора. Демонстративно повернувшись к Саулу, она обратилась к нему:
– И что это за бред? К тебе врывается какой-то незнакомец. Сначала ты утверждаешь, что это друг твоей юности...
– ...который тоже сдох!! – вклинился Крыса. Леора наградила его испепеляющим взглядом и продолжила:
– ...а теперь он утверждает, что он – это Каин.
– Каин изменился, но это он, – кивнул Саул. – Всё это сложно будет объяснить, но Истерзанные...
– Он ведь даже не похож на Каина! – Леора возвысила голос. – Я не слишком много общалась с твоим бастардом, но всё же знаю, как он выглядел!
– Вообще-то, если убрать щетину, то похож, – заметил кто-то из сопровождающей «свиты».
– Малтер! – Леора обернулась на говорящего. – Тебя ещё не спросили...
– Похож, – внезапно заговорил тот тип с усами, который сидел возле Крысы. – Малтер прав. Конечно, я не знаю всех обстоятельств, и не спешу делать выводы... Но даже отсюда мне видно, что наш... гость... сильно похож на Каина, которого я знал. Если это и правда он, то я рад увидеть его в добром здравии. Даже более добром, чем до исчезновения.
– Спасибо, Изекиль, – искренне поблагодарил Саул. – Всё, что произошло, и правда слишком невероятно... но то, что ты не сомневаешься во мне и моём сыне, очень важно для меня.
«Значит, этот Изекиль – действительно не последняя величина в клане», – сообразил Каин. – «Нужно запомнить, может пригодиться... Особенно если я тут задержусь».
Он не мог сказать ничего конкретного по поводу своих планов. У него не было ни единой причины возглавить клан Амос. Ну, кроме, может быть, «не разочаровать ожиданий Саула». Но, с другой стороны, кроме Амосов, у него ничего нет – ни дома, ни пристанища...
Можно было бы обзавестись этим с нуля, но зачем, если можно просто... Договориться? Каин понадеялся, что в клане есть люди поадекватнее, чем Крыса. Например, вот этот тип.
– Истерзанные Земли, – кратко бросил он собравшимся. – История действительно сложная, но если очень кратко – всему виной то, как там идёт время. Я действительно... тот самый Авель из юности моего же отца.
– Ты взял моё имя! – возмутился Крыса. – Какого чёрта? Это моё имя, а не твоё...
– Когда ты в Истерзанных Землях и никого вокруг не знаешь, представляться своим именем может быть опасно, – усмехнулся Каин. – А твоё просто пришло в голову самым первым. Каин и Авель, два брата из легенды, все дела...
– Легенда, – тихо пробормотал Саул. – Каин... Сын. Я сорок лет пытался отыскать эту легенду. Ты просто обязан будешь рассказать мне её!
Каин открыл рот... и выдохнул.
– Думаю, сейчас не время для легенд, – тактично заметил он. На самом деле ему не очень хотелось раскрывать настоящую легенду – ту, в которой один из двух братьев убивает другого. И без того нервный и мнительный Крыса вовсе на дерьмо изойдёт. «Нужно будет что-нибудь придумать», – решил Каин про себя.
– Верно, – поддержала его Леора. – Вот в этом я согласна. Для легенд точно не время. Как и для баек про Истерзанные Земли. Очнись, Саул – это какой-то самозванец! Я ещё могла бы поверить, что он тот самый Авель, или что он так сильно изменившийся Каин... но и то, и другое разом? Это наглая ложь!
– Правильно, мама, – подтвердил Крыса. – Отец, неужели ты думал, что я поверю в выжившего Каина? Этот кусок мусора сдох через час после попадания в данж, визжа и гадя под себя...
– Замолчи, Авель, – оборвал его Изекиль. – Кто бы ни стоял перед нами, ты не можешь так говорить о своём брате. Имей уважение к крови своего лица.
Он повернулся к Каину и Саулу.
– Впрочем, я не так категоричен, как моя кузина Леора. Я ничего не утверждаю... но ничего и не отрицаю. Давайте во всём спокойно разберёмся – чётко и по порядку, без спешки...
Кажется, мозги у этого типа были. Но Каин не спешил бежать к нему в объятия. Сначала... следовало понять, чего именно он хочет и добивается.
Глава 2 - Клановое собрание
Зал для малых собраний вводил Каина в лёгкий ступор. Размеры такие, что тут и слон бы легко лезгинку станцевал. На полтысячи человек точно. И если это — зал для малых собраний, то как же выглядит тот, что для больших?
Собралось здесь, конечно, не полтысячи, но человек сто-сто пятьдесят было точно. У Каина внезапно заболели зубы и зачесалась фантомная рука. Воспоминания о том, как он сам участвовал во всём этом... Собрания, заседания, советы, пресс-конференции — с ума можно было сойти от обилия всего подобного.
Часть собравшихся уже знала, зачем их привели сюда; часть гадала и с недоумением глядела на Каина. Единственное, что он успел сделать — это побриться, переодеться в клановые парадные одежды и наскоро перекусить.
«Чёрт», – пронеслось у него в голове. — «Я впервые за полтора года одет во что-то, кроме костюма. Если кто-то здесь решит меня атаковать — я буду без защиты».
Впрочем, он убрал костюм в инвентарь; надеть его оттуда — десять секунд... Но иногда может не хватить и их, это Каин знал точно.
Наконец, в зале установилась тишина. Каин оглядел собравшихся. Незнакомые лица, в основном настороженные. Вон сидит Леора с Крысой; в их одеждах чуть иные цвета – не чёрные с серым узором, а чёрные с красным, как и у тех, кто сидит вокруг них. Вон Изекиль, он чёрный с серым, как и остальные.
Его отец вышел вперёд и обвёл собравшихся взглядом.
– Клан! – неожиданно громогласно возвестил он. — Больше тридцати лет назад я создал клан Амос. Сначала в одиночку. Затем со своими первыми сподвижниками... Увы, не все сейчас остались в живых, но я искренне рад видеть в этом зале Схиорта, Нелиада, Гвинна...
Называемые им вставали, и Каин старался запомнить имя каждого. Он ведь должен знать их всех! Это были в основном старики, под стать самому Саулу. Логично, если он начинал с ними...
– Затем клан рос. К нам прибивались многие, видя в нас силу и потенциал, — Саул продолжал, полностью завладев вниманием толпы. — Я не отказывал никому. Ваши таланты шли в помощь клану, а клан помогал вам всем занять своё место в жизни. Клан рос; все вы знаете, что он и сейчас стоит на пороге перехода в Высший Род, и мне бы очень хотелось, чтобы дело всей моей жизни оставалось сильным и могущественным.
Зал взорвался одобрительными криками. Кажется, этого хотели все – несмотря на любые прочие разногласия. Все хотели, чтобы клан Амос стал сильным... но у каждого было своё мнение на тот счёт, под чьим же руководством он таким станет.
Каин пригляделся. Нет, всё же хлопали не все. Леора и Крыса остались неподвижны. Что ж, о том, что это его враги, он знал и так.
– Я в равной степени готовил обоих своих сыновей к тому, чтобы стать наследником клана. Авель и Каин, старший и младший – оба показывали неплохие результаты, но всё же Каин долгое время оставался впереди, — продолжил Саул, когда крики и хлопки утихли. – Оставался... пока три с лишним года назад, как все вы знаете, не случился тот ужасный случай.
Зал снова молчал, слушая его.
-- Это было крушением многих надежд. Да, я верю, что мой старший сын, Авель, смог бы возглавить клан и управлять им, сначала с помощью советников, а затем и самостоятельно – но его единственным шансом вывести клан Амос в Высокие Рода было получение цветной ауры. Как вы знаете, два месяца назад он вернулся из Диона с вестью о том, что этого не случилось.
Каин даже отсюда видел, как напряглись кулаки Крысы, как загорелись ненавистью его глаза... Вот Леора положила руку ему на колено и что-то сказала, наклонясь к его уху... Эх, услышать бы, что именно.
– Однако вместе с этой вестью Авель принёс и другую – о том, что пропал мой второй сын, Каин. Пропал в разрыве и, как думали многие из вас – да что там, большинство – погиб. Вы помните, что я ждал его до последнего, отказываясь назвать наследника клана.
Речь явно подошла к своей кульминации. Каин напрягся. Что сейчас начнётся...
– И всё же я был прав. Как все вы видите, – голос Саула загремел, становясь торжественным, – мой сын Каин вернулся. Пройдя через Истерзанные земли, он сумел не только выжить, но и вновь стать из калеки – воином.
Толпа начинала ощутимо шуметь. Ещё пара фраз – и, пожалуй, Саула уже нельзя было бы расслышать даже с микрофоном. Так что глава клана поспешил закончить:
– Вы просили наследника клана? Я объявляю вам его, с радостью и гордостью. Это мой младший сын, Каин Амос из клана Амос!
Каин медленно встал, чувствуя, как становятся ватными колени. Ну, вот... мало ему было навязанной власти в том мире – и в этом к тому же пришёл. Впрочем... в том мире его поставили перед фактом, посадили в красивое кресло, но самой власти так и не дали. А здесь это уже реально – но её придётся выгрызать зубами. Судя по крикам из «партера»... найдутся те, кто так просто её не отдадут.
Снизу уже и правда доносились самые разные крики. Кто-то кричал «ура новому главе», а кто-то – «долой самозванца». Первые и вторые перемешались и, кажется, где-то даже дрались. Крыса едва ли не рвался вперёд, но тут к нему подошёл Изекиль и, наклонившись, о чём-то заговорил. Каин с кислым видом кивнул и слегка притих.
– Тишина!!! – разнёсся над залом для малых собраний крик Саула. – Даже объявив наследника сообразно своей воле, я всё ещё остаюсь главой клана. И я не потерплю возражений!
Шумы действительно немного поутихли, но зато в этой тишине громче раздался крик кого-то из людей в чёрно-красных одеждах.
– Это смехотворно! – крикнул он. – Одно из двух – или это самозванец, а настоящий Каин давно мёртв, или он по-прежнему калека, не способный возглавить клан. Как возможно восстановить утерянные внутренние каналы?
Каин, разумеется, знал ответ на этот вопрос. Когда у тебя есть ручка, выполняющая Непреложные обещания, восстановить каналы очень даже возможно. Это была длинная и сложная формулировка, в которой он постарался учесть все возможные трактовки и толкования – и она сработала. По крайней мере, пока сбоев не было.
– Молчать! – в глазах Саула мелькнула ярость. Он поглядел на Каина, кратко кивнул ему – мол, не вмешивайся, я разберусь – и снова обратился к «публике». – Я, глава клана, гарантирую, что этот человек – не самозванец, а мой вернувшийся сын. Те, кто сомневается, могут подойти и убедиться – его не было всего два месяца; это не так много, чтобы вы уже забыли его лицо.
Он сделал паузу и продолжил.
– И я же, глава клана, гарантирую всем вам, что мой сын вполне способен повести за собой клан. У него хватит и силы тела, и силы воли. Всякий, кто возразит против этого решения – возразит мне. Вы знаете, что это означает. Открытое неповиновение приказу главы клана – это бунт.