– Ладно, – кивнул Аклен. – Ты меня убедил. Мы объявим – вначале о нашем новом наследнике; затем о вашем Авеле, и потом о самом важном – о нашем обвинении Каледов.
– Только один маленький нюанс, – предупредил Каин. – Я не думаю, что Каледы решатся на новую атаку, но кто знает. Может случиться всякое, дела могут пойти совсем не так, как я предсказываю. Я не хочу брать на себя ответственность за новые жертвы, так что лучше бы нам это предусмотреть.
– О чём именно ты говоришь? – уточник советник.
– Безопасность нового наследника. Когда его имя станет известно, это подставит его под удар. Его нужно охранять так, чтобы предотвратить всякую возможность нового покушения.
– Что ж, предупреждён – значит, вооружён, – кивнул Аклен.
– Дальше, про журналиста, – продолжил Каин. – Март Монс, я правильно запомнил?
– Да, верно, – ответил Аклен.
– Позвонить ему должны вы. Я пока никто, особенно по столичным меркам. Конечно, я очень надеюсь, что скоро это изменится. Но мы должны жить и мыслить сегодняшними реалиями, а не завтрашними. Я – никто, а вы – глава Высокого Рода.
– Хорошо, я позвоню ему... если ты чётко скажешь мне, о чём с ним говорить, – Аклен был явно доволен такой почтительностью со стороны Каина.
– Ничего конкретного, – быстро ответил Каин. – Я... не то, чтобы я не доверял ему, но до дня выступления информация не должна просочиться. Более того – нужно обязательно попросить его держать в секрете всё, даже то, что он приедет сюда.
– Если он приедет сюда... – покачал головой Саул.
– Если правильно всё сказать – приедет.
– А зачем держать это в секрете? – уточнил Аклен.
– Очень просто. Сейчас Каледы знают, что вы не обвиняете меня. Но они не знают, кого именно мы считаем виновными в этом злодеянии. Возможно, они надеются, что мы напали на какой-то ложный след, или думают, что мы смиримся и не решимся противостоять им – максимум, уйдём в глухую защиту...
Каин покачал головой.
– Если же до них дойдёт хоть капля информации – раньше, чем об обвинении узнают все – то они постараются предотвратить скандал. Любыми средствами, вплоть до того, чтобы убить нас всех и этого журналиста в придачу. Ведь если убить его до того, как он ополчится на них – их имени в числе подозреваемых не будет, верно?
– Каин прав, – кивнул Саул. – Это должно быть большим секретом. Когда главные слова уже прозвучат – мы будем в безопасности. Относительной, конечно.
– Я, если честно, переживаю за само выступление... – покачал головой Каин. – Им ведь тоже будет известно и время, и место. Они могут попытаться его сорвать...
– Всех не перебьёшь, – со злобой выплюнул Аклен Матор.
– Да, но можно перебить всех, кто знает об их виновности. Нас ведь всего пятеро, – пожал плечами Каин. – Если они узнают, что, кроме нас, никто не в курсе случившегося... Думаю, тогда нам стоит опасаться за свои жизни.
– Ты предлагаешь рассказать об этом двум кланам и при этом приказать всем молчать? – скептически поглядел на него советник Аклена.
– Нет, – покачал головой Каин. – Я предлагаю, во-первых, быть крайне осторожными. Во-вторых – попытаться сделать вид, что, кроме нас, об этом знают ещё какое-то количество людей.
Он вздохнул. Что ж, из песни слов не выкинешь, раз поднял тему – то придётся договаривать до конца.
– А в третьих – принять меры на случай своей смерти. Написать всё на бумаге или в компьютерном файле и позаботиться о том, чтобы содержимое этой записки было обнародовано, если ни один из нас не доживёт до выступления.
Все помолчали. Каин был прав, и крыть тут было совершенно нечем.
– Сейчас я прикину, что именно вам нужно будет сказать Марту, Аклен, – вновь заговорил Каин. – А потом... вы пойдёте звонить ему, а мы отправимся к себе. Завтра соберёмся вновь, и вы сообщите нам его ответ.
А я пока, продолжил он мысленно, совершу ещё один звонок. Нужно решить вопрос, который уже три дня не даёт мне покоя...
Глава 20 - Звонок
Каин вертел в руках телефон, не решаясь позвонить. Он уже три дня откладывал этот звонок. Больше тянуть нельзя — казалось бы, но... Что, если он только накручивает себя? Что, если будет выглядеть дураком, заговорив об этом?
Нет. Нет, позвонить нужно — хотя бы для того, чтобы узнать, прав он или не прав, есть под его подозрениями какая-то реальная почва, или же он просто стал законченным параноиком, во всём видящий заговор жестоких Кураторов (ну, или ещё чей-нибудь).
Каин тупо поглядел на телефон. Местные телефоны почти не отличались от тех, что использовались в его родном мире — только что модели незнакомые, а так...
Ладно, хватит лирики, хватит отвлечения. Каин мысленно вздохнул – и нажал на кнопку вызова.
Гудки длились секунд тридцать, а затем в трубке раздался весёлый и немного ехидный голос Лилит:
— А ты знаешь, когда позвонить, Каин.
— В смысле? — опешил парень. Он представлял себе начало этого разговора совсем не таким.
– Я три дня ждала от тебя звонка, а ты решился нажать на кнопку только тогда, когда я пошла в душ.
Чёрт, она что, издевается? В голове, разумеется, тут же возникла картинка обнажённой Лилит, принимающей душ... и даже в виде фантома она выглядела чертовски горячо.
– Стоп, погоди, – уловив неверный элемент, Каин заставил себя отключиться от мечтаний и вернуться в реальность. — Откуда ты узнала, что это я?
– То есть? — голос Лилит стал немного обиженным; кажется, она хотела, чтобы он поддержал игру и продолжил душевую тему вместо серьёзных вопросов.
— Я же не давал тебе свой номер, – пояснил ей Каин. – Откуда ты узнала, что это буду именно я?
– Брось, Каин, — Лилит рассмеялась. – Тоже мне, сделал тайну за семью печатями! У меня высветилось, что звонок исходит из Синара, а здесь у меня нет знакомых, кроме тебя!
-- Вот как? – Каин усмехнулся. Эта игра была поинтересней дразнилок про душ; по крайней мере, на этом этапе их знакомства. – То есть, ты приехала в Синар для того... чтобы осмотреть этот скучный маленький приграничный город, где у тебя нет знакомств? Ну, и дать мне свой телефончик, конечно же.
– Каин, ты как маленький, – хмыкнула в ответ Лилит. – Те люди, которых я знаю в Синаре, не будут мне звонить, потому что сейчас я нахожусь с ними в одном доме. Давай следующий вопрос!
Хм. А она быстро схватила правила новой игры.
– Ну, хорошо, – Каин пожал плечами. – Откуда ты узнала про Каледов?
– Чего?! – даже опешила Лилит.
– Ну, я за этим и звоню, – пояснил Каин. – Три дня назад ты сказала мне в ночном клубе, что Каледам не нравится, что я выжил в Разрыве, а из наследник – нет. А на следующий день я узнаю, что Каледы в городе – и что, похоже, они против меня что-то замышляют.
Разумеется, он не мог сказать ей всего. Даже такая расплывчатая формулировка была опасной...
В какой-то момент в эти три дня Каин даже думал, а не из Каледов ли сама Лилит. Была в том парке, когда Терн там гулял; появилась здесь, таинственная, как невесть кто...
– Ты про их заговор с целью обвинить тебя в убийстве? – невинным голосом произнесла Лилит в трубку. – Ну, да, мне было кое-что известно заранее. Мне и теперь кое-что известно, если хочешь знать.
– Что?! – Каин едва не выронил трубку. – Ты же скажешь?
– Ну, Каин, не сейчас же! – деланно возмутилась Лилит. – Тебя разве отец не учил, что нельзя приставать к девушкам, когда они принимают душ? Я, между прочим, всё ещё стою посреди комнаты совершенно голая...
Так, не отвлекаться, не отвлекаться! Дело важнее всего... хотя картинка возникла и правда соблазнительная.
– Я могла бы кое-что тебе рассказать, – продолжила Лилит. – Но не сейчас и не по телефону. Как насчёт того, чтобы встретиться лично? Нам будет что обсудить.
Каин уже почти ляпнул «говори, когда и где»... когда вдруг осёкся. Нет, это не дело.
Сейчас, до выступления, ему нельзя выходить с территории клана. Это может быть попросту опасно. А если Лилит знает о том, что на самом деле произошло три дня назад... то ещё опаснее. А кто ещё об этом знает?
– Полагаю, ты хочешь сама назначить время и место? – спокойным, ровным тоном произнёс он.
– Ты догадлив, Демократ, – хмыкнула Лилит. Хм... Она теперь всегда будет его так называть?
– Тогда не сейчас, – с сожалением ответил Каин. – На следующей неделе, в середине.
– Что ж, зачем тогда загадывать заранее, – Лилит, казалось, ничуть не огорчилась такому ответу. И не удивилась. – На следующей неделе мы созвонимся снова, и договоримся о встрече, идёт? Я всё ещё буду в твоём городе... и я буду ждать тебя!
– Идёт, – согласился Каин. – Приятного душа, Лилит!
Он не мог удержаться от этой маленькой подколки.
– А, и последнее, – проворковала в трубку Лилит. – Чуть не забыла об этом. Враг ближе, чем ты думаешь. Опасайся удара в спину от своего!
И, не давая ему что-либо на это ответить, она положила трубку.
Каин тяжело опустился на стул и задумался. Итого, что выходит?
Три дня назад, в ночном клубе, она упомянула при нём Каледов, а также сказала, что у них на него зуб. Маленькая ремарка, случайная фраза в случайном разговоре. Однако... если бы не она, Каин никогда не догадался бы, кто подстроил убийство Ниара Матора. Именно эта фраза стала тем толчком, что вывела его мысли на верный путь.
Все три дня он гадал, чем были те слова – мастерски подсунутой информацией, или же просто случайностью. Ведь такую фразу легко было сказать просто, без какой-то задней мысли!
И вот Каин три дня убеждал себя в том, что он параноик, что придумал себе что-то... А теперь внезапно выясняется, что вовсе не придумал. Лилит и правда знала всё! Или, по крайней мере, больше, чем знает он.
Что ещё она знает? Откуда ей известно насчёт заговорщика и предателя в самом клане? Откуда ей известно о том, что Каледы заказали Ниара?..
Каин помотал головой. Он видел только два объяснения всей этой ситуации.
Первый. Лилит – одна из клана Калед, или ещё кто-то, кто замешан в этом самом заговоре. То, что она раскрывает ему информацию – часть их плана. Это ловушка, расставленная на него. И она слишком сложна и многоступенчата, чтобы понять, в чём тут соль.
Из какого она клана? Кто его враги? Какую роль на самом деле играют Каледы?.. Нет, если всё это один большой заговор, тогда ему крышка. Он не может всю жизнь просидеть на клановой территории, а снаружи его быстро достанут. Если дело приобрело такие масштабы...
Но есть ещё и второй вариант – в деле участвует и ещё одна сторона, неизвестная ему. Чего она хочет, чего добивается? Зачем выдаёт ему эти сведения? Хотят эти незнакомые люди его спасти – или же он для них просто пешка в большой многоходовочке?
Слишком мало данных, чтобы что-то понять... Каину хотелось верить в то, что Лилит на его стороне, что они союзники, а не враги.
Тем не менее, во что бы ему там ни хотелось верить, а поступить он обязан так, как велит здравый смысл – исходя из самого худшего. А значит, нужно сейчас же пойти к отцу и рассказать ему обо всём, с начала и до конца.
Саул Амос выслушал сына молча, не перебивая; молчал он и тогда, когда тот закончил говорить. Кажется, ему требовалось время, чтобы всё обдумать. Наконец, он заговорил.
– Думаю, ты понимаешь, сын – я стал главой такого сильного клана и продержался на этом посту больше трёх десятков лет не потому, что доверял каждому встречному.
– Хм, – поднял бровь Каин. – Если бы я однажды не поверил одному встречному новобранцу, попавшему в плен в Лесу Плоти...
– Это было давно, – возразил отец. – Более того – это было в совершенно другом мире. Буквально, сын! Я признаю, что там ты был за старшего, ты был для меня авторитетом и примером для подражания. Но здесь всё же мой опыт больше – признай это.
Эх... если бы только Саул знал всю правду, подумал Каин. Об ином мире, где он прошёл долгий, многолетний путь. Где он был сначала новобранцем, потом офицером, потом полководцем, потом инвалидом-ветераном, а потом вдруг президентом.
Но рассказать об этом всём значило рассказать и о том, что он не тот самый Каин. Что он – невольная причина смерти его настоящего сына. Увы, Каин ещё не был к этому готов. Может, когда-нибудь...
– Думаю, ты прав, – кивнул он. – Но что же нам всё-таки предпринять?
– Дождаться приезда того журналиста, – загнул палец отец. – Выступить и всё рассказать. Позаботиться о том, чтобы нас не убили – ни до, ни после этого. А уже потом тебе встретиться с ней. Но быть настороже.
– А что до предателя в клане?
– Не факт, что она говорит правду.
– А если всё-таки говорит?
Саул задумался.
– Быть главой большого клана, – наконец, заметил он, – это значит всегда быть готовым к предательству с любой стороны. Ничего не изменилось, Каин. Я и раньше знал, какие заговоры плетутся Изекилем или Леорой за моей спиной. Они могут считать меня слепым и немощным старым дураком, но хотя бы ты не повторяй их ошибки!
– Не буду, отец, – кивнул Каин.
– Вот и отлично, – Саул улыбнулся в усы. – А если наш предатель существует, и он действительно замешан во всём этом шуме с Маторами и Каледами... то нам следует просто смотреть в оба глаза. Он себя быстро выдаст – а нам лишь нужно успеть понять это.
Глава 21 - Заявление
Дня выступления Каин ждал больше, чем Нового Года в детстве. И не он один — напряжение в клане было потрясающим. Саул, как и он, ждал, когда же поскорее разрешится всё это с обвинением, и будет сделан первый шаг, перейдён тот Рубикон, после которого нет пути назад.
Все союзники отца, а также Изекиль со своими сторонниками, не знали, в чём тут дело, но явно догадывались, что на выступлении будет сказано что-то по-настоящему важное. Так что первые ждали этого с нетерпением и интересом, а вторые — с опаской и тревогой.
Что до Крысы, то, разумеется, он рассказал всё о своём назначении не только Леоре, но и всем её ближайшим соратникам. Каин не знал, как они на это отреагировали, но, в любом случае, и они тоже ждали официального объявления.
Тем не менее, выходить и говорить было рано. Перед этим, на выходных, Каину всё же пришлось самому поговорит с Мартом Монсом, журналистом из столицы — Аклен Матор передал ему всё, что нужно, но у того остались вопросы.
Журналист был не очень доволен тем, что его просят приехать куда-то в приграничную глушь, но при этом тщательно скрывают, в чём же причина этой просьбы.
– Поймите, я занятой человек, — бросил он в трубку. — Я не могу сорваться и поехать, не зная точно, что меня там ждёт...
— Вас там ждёт материал для ваших статей, поверьте, – заверил его Каин. – Можно даже сказать, что сенсация.
– Но к чему такая секретность? — допытывался журналист. – Как мне знать, к чему готовиться?
— Могу лишь сказать, что секретность соблюдается из соображений безопасности, — вздохнул Каин.
– Вы не хотите, чтобы информация раньше времени дошла до кого-то, – сообразил Монс. – Это разумно, но, простите... вы думаете, что я выдам эту информацию вашим врагам? Серьёзно? У меня разве репутация того, кто продаёт за деньги секреты?
— Нет-нет, само собой, мы вас ни в чём не обвиняем, – смутился Каин. -- Но... кто знает, вдруг нас сейчас прослушивают.
– Что ж, – сухо отозвался Монс. – Допустим, я дам вам шанс. Я буду в назначенный день в вашем городе... только по одной причине: вы, молодой человек, уже успели стать сенсацией, пускай и небольшой. Плюс, убийство юного Матора – не рядовое дело. Полагаю, ваш страшный секрет связан с ним?
– Связан, – не стал скрывать очевидного Каин. – Думаю, теперь вы понимаете, к чему конспирация?
– Понимаю и поверю вам, – согласился Монс. – Но я очень надеюсь, что ваше дело не окажется какой-нибудь пустышкой или мелкой соседской дрязгой.
Что ж, главное, что он приедет; часть дела уже была сделана. Кроме Монса, на выступление были приглашены с полдесятка журналистов помельче – тоже оппозиционеры, способные не испугаться гнева сильных мира сего и атаковать их обличающими статьями.