Другие приготовления касались безопасности стадиона, на котором должно было всё проходить. Охрана состояла как их бойцов клана Амос, так и из менталистов Маторов. Позаботились оба клана и о технической стороне – камеры, радары, да и банально бронежилеты, надетые на них.
– Каледы зашевелились, – сообщил Аклен Матор за день до выступления, в понедельник, когда они снова встретились. – Я заметил это. Мои люди доложили, что в городе были замечены их агенты... что они делают – я не знаю, не вышло проследить.
– Завтра всё решится, – покачал головой Каин. – Что бы они не задумали – завтра либо все их планы пойдут прахом... либо наши.
На следующий день они прибыли на стадион в бронированных сферах; Каин, Саул, Крыса, Леора и Изекиль – в одной (всю дорогу до стадиона в сфере царило напряжённое молчание), Аклен со своими советникам и с новым наследником клана – в другой.
Разумеется, на стадионе была толчея и давка. Все прекрасно помнили громкое убийство прошлой недели и ждали разрешения скандала. Свои, чужие, посторонние и не посторонние – интересно было всем.
Перед самым выступлением к Каину подошёл поджарый человек лет тридцати, с короткой стрижкой и в деловом костюме.
– Я так понимаю, вы и есть наш легендарный Каин Амос? – осведомился он.
– Да, он самый, – Каин пожал протянутую руку. – А вы?..
– Март Монс, – представился журналист. – Рад наконец-то встретиться лично. И ещё раз надеюсь, вы меня не подведёте.
– Просто ждите, – нервно вздохнул Каин. – Просто ждите.
Монс удалился к остальной прессе – а Каин отметил про себя, что у журналиста чисто военная походка. Интересно, где и с кем он воевал? Истерзанные Земли и Плоть? Или загадочная Республика, заклятый враг Империи?
Наконец, над стадионом повисла тишина. Первым вперёд вышел Саул Амос.
– Мои соклановцы, – заговорил он. – Союзники из клана Матор. Просто горожане и гости Синара, пришедшие сюда сегодня. Мы с моим сыном Каином и с коллегой Акленом Матором из союзного клана обещали сегодня объявить всем сразу несколько новостей.
В зале стояла тишина; все ловили каждое слово старика, ожидая сенсации. Каин подумал о том, что это довольно благоприятная обстановка для объявлений. Только бы ничего не сорвалось...
– Новость первая относится к моему клану, – продолжил Саул. – Не буду долго тянуть. Мой сын и наследник, Каин Амос, решил, что ему одному не под силу будет нести тот груз власти, который я возложил на него, и с моего дозволения разделил его со своим единокровным братом, Авелем Амосом.
Саул сделал жест рукой – на трибуну вышел Крыса. Он заметно нервничал от того, что к нему приковано столько взглядов – но вместе с тем весь ликовал. Это был миг его триумфа!..
Каин взглянул на Ленору. Да уж, она явно не разделяла восторгов сына. Кажется, она прекрасно поняла, как его поимели – выдав красивый мундир и отодвинув от реальной власти. А главное – убрав большую часть возможностей возмущаться и добиваться власти – ведь она уже у него есть!
Да и Изекиль был недоволен. Впрочем, он в этой ситуации и есть самая пострадавшая сторона. Ладно... поглядим, что из этого выйдет, подумал Каин.
– Авель Амос, – торжественно провозгласил Саул, кладя руку на плечо старшему сыну, – официально объявляется Первым командором клана Амос и делит свою власть поровну с братом.
– Поздравляю с этим назначением, – Каин выверенным шагом подошёл к Амосу и пожал ему руку. Тот, к своей чести, отыгрывал свою роль как было условлено. – Надеюсь, что наше сотрудничество на благо клана будет плодотворным.
– Буду служить клану Амос, – чётко ответил Крыса. Хм... голос был ровен, но вот глаза бегали. Хорошо, что этого не видели собравшиеся тут.
Оба брата отступили назад; Саул указал рукой на Матора.
– Вторую новость объявит мой коллега.
– Да, – Аклен подошёл к микрофону. – Я благодарю всех, кто пришёл сюда; также я очень благодарю всех, кто соболезновал и продолжает соболезновать мне в связи со смертью моего сына, Ниара Матора. Я... хотел бы объявить минуту молчания.
Он помолчал. Зал молчал вместе с ним; в тишине пролетели шестьдесят секунд. Идею с минутой молчания тоже подсказал Каин – здесь такой обычай был известен, но не очень распространён.
– Однако, – продолжил Аклен, – мой клан продолжает жить. И хотя эта боль останется с нами навсегда, клану Матор нужен новый наследник. Итак!
Он вытянул руку – и на «сцене» появился Гиал Матор, племянник Акена и ровесник Каина. Он глядел чуть испуганно. Возможно, опасался того, что станет новой жертвой покушения?.. Не самое глупое предположение.
– Гиал Матор, – провозгласил Аклен. – официально объявляется наследником клана Матор...
Процедура повторилась, только теперь Гиал жал руку своему дяде.
Каин перевёл взгляд на Марта Монса, который не был видел со зрительских мест, но хорошо был виден ему. Тот откровенно скучал; клановые назначения его не очень интересовали, но он понимал, что самое «вкусное» приготовлено на конец. Каин повёл брови, как бы сигналя ему приготовиться.
– И наконец, – продолжил Матор, чуть понизив голос. – Вопрос, который волновал весь город. Вопрос, который определил всю текущую политику и моего клана, и коллег из клана Амос.
Всё стихло; казалось, даже мухи перестали летать вокруг, особенно в те моменты, когда Матор делал паузы.
– Прежде всего, хочу заметить, что то, что я сейчас скажу – не моё личное мнение. Под этими словами подписываются оба наших клана, от первых лиц до последнего рекрута.
Саул и Каин подошли к Аклену и встали рядом; Крыса и Гиал Матор последовали за ними. Да, вот теперь они выглядели как что-то весомое в политическом плане.
– Мы знаем, кто стоит за убийством моего сына, – голос Аклена из тихого стал грозным и гремящим. – Мы знаем, кто не только заказал это убийство, но и постарался обставить всё так, чтобы вина пала на наследника наших союзников, Каина Амоса. Мы узнали, кто в этом виноват, ещё тогда, в первый день – и теперь готовы сказать об этом всем.
– Не просто сказать, – взял слово Каин. – Объявить официально. Это не просто наше мнение – нескольких человек или двух кланов, неважно. Это официальная позиция, публичное обвинение, которое мы будем отстаивать в любом суде и под любой присягой. У нас есть доказательства, которые мы не побоимся пустить в ход.
Он не просто так тянул время – он судорожно изучал лица сидящих в первом ряду. Леора. Изекиль. Шишки из клана Матор. Не зря же Лилит говорила про предателей! Интересно, а сама Лилит тут?
Но лица были ровными. Кажется, все подозреваемые догадывались, что об этом пойдёт речь – и постарались не выдать своих настоящих эмоций. Им бы в покер играть, такие таланты пропадают...
– Итак, – заговорил вновь Аклен; его голос звучал чуть хрипло, но сухо и собранно. – Я, Аклен Матор, от лица обоих наших кланов официально и при многочисленных свидетелях заявляю, что...
Следующее его слово заглушил громкий выстрел.
Глава 22 - Покушение
Разорванная тишина пропала, как будто её никогда и не было. Передние ряды тут же вскочили, за ними последовали и остальные; шум, ажиотаж, крики... Где-то послышался топот бегущих телохранителей...
И только через пять секунд Каин внезапно осознал, что стреляли в него. Что он лежит, отброшенный, на деревянном помосте; что рядом с ним почему-то лежат Крыса и наследник Маторов... Они стояли за ним. Он что, отлетел с такой силой, что повалил их за собой?
Он попытался встать — и только тут ощутил резкую боль в груди.
Грудь. Слава Пантеону, или кто тут ещё за главного. Они надели бронежилеты, все, и их надежды оправдались. Если бы стрелявший целился в голову — то он бы убил Каина наповал. Может, он бы и возродился ещё раз, в каком-то ещё мире, но с этим было бы покончено.
Но ранение в грудь не убило его. Правда, кажется, оглушило и выдернуло из реальности.
— Каин! Каин! – слова долетали до него громко, но... как будто с небольшим промежутком. Слышал он всё сразу, а вот понимал только после небольшой паузы.
— Отец... — он опёрся на тормошащего его Саула и попытался встать. — Я живой. Живой.
– Да вызовите врача! – рявкнул кому-то Саул. – Моего сына пытались убить, и...
Каин внезапно заметил, как смотрит на всё это Аклен. С какой-то лёгкой отстранённостью, не отходя от трибуны. Бррр... если бы убитый не был его родным сыном — может было бы подумать, что это он сам...
Да нет, чушь. Он просто пытается сообразить, что делать дальше – Каин уже видел у главы менталистов такое выражение лица.
— Подведите меня к микрофону, — велел Каин. Каждый шаг давался ему ценой адской боли – кажется, ему опять сломали рёбра – но это нужно было выдержать. Они на публике, и от того, как он поведёт себя дальше, зависит слишком многое. Нельзя показывать слабость. Нужно терпеть.
– Я живой! — огласил он весь галдящий стадион. – Живой, хоть и ранен, и я прошу тишины!
Удивительно, но весь огромный звуковой массив стих буквально за пять секунд; растаял, как кусочек льда, брошенный в огонь. Каин оглядел их всех.
-- У меня нет ни малейшего сомнения, – он говорил ровно, хотя боль была такой, что хотелось заорать, – что стреляли как раз те, кого мы хотели назвать и не успели. Больше, сами понимаете, некому.
Стадион молчал. Где-то вдалеке топала охрана – искала стрелка и новые засады – но это был дальний звук, как гром, звучащий где-то на окраине.
– Едва ли они надеялись остановить нас, – Каин не выдержал и опёрся одной рукой о деревянную трибуну, из которой торчал микрофон. – Скорее запугать. Думаю даже, они целились не в меня, а просто в нас всех.
Он поглядел по сторонам. Куда только делась былая невозмутимость на лицах Изекиля и Леоры!.. А Март Монс – его глаза горят, как будто ему подарили лучший в мире именинный подарок. Ну, в каком-то смысле – так оно и есть.
– Аклен, – Каин поднял руку. – Довольно тянуть. Назовём виновников всего этого.
Кто знает, что ещё могут выкинуть враги?.. Вдруг это был лишь отвлекающий манёвр?
И Матор тоже прекрасно это понимал.
– Клан Калед, – безо всяких предисловий и новых вступлений заявил он. – Во всём виноват клан Калед, Повелители Боли. Это они похитили новобранца Амосов и пытками принудили его убить моего сына. Это они адской болью заставили его говорить и даже думать, что заказчиком был Каин Амос. Это они пытались развязать войну между нашими кланами. Это они сейчас стреляли в Каина в последней попытке заставить нас замолчать!
В голове Аклена пылали ярость и жажда мести. Нет, он точно ни в чём не замешан – такое подделать попросту невозможно!
– Всё так, – подтвердил Каин, твёрдо глядя перед собой. Стоять становилось всё труднее и труднее; он уже не видел ничего, кроме передних рядов – всё остальное застилала темнота. Он вновь схватился за трибуну двумя руками. Осталось немного, – Каледы – вот кто во всём виноваты. Руководствуясь какой-то странной логикой, они винят меня – а стало быть, и весь мой клан – в том, что я вернулся из Истерзанных Земель живым, а их наследник нет, хотя я непричастен к его смерти.
Не совсем так, пронеслось у него в голове. Интересно, Терна можно было бы спасти?.. Как бы тогда всё обернулось?.. Ну, теперь уже не узнаешь, история не терпит сослагательного наклонения.
– Также они уже давно и активно ведут борьбу с кланом Матор – борьбу тайную, но очевидную каждому, имеющему глаза и уши, – продолжил он. – Их пугает клановая аура Маторов, и они сделают всё, что угодно, чтобы ограничить их влияние...
Неожиданно его голос сорвался, и Каин вдруг закашлялся. Пол под ногами наклонился; Каин почувствовал, что из его рта льётся кровь, и что сам он падает в никуда.
Чёрт. Это всё же произошло на публике.
– Держите... – раздалось рядом – и Каин отключился.
Пришёл в себя он от боли. После выстрела – то ли от шока, то ли ещё от чего-то – боль будто была приглушена, ощущалась слабее, чем могла бы. Теперь же, спустя какое-то время, она начала ощущаться в полной мере.
– Ах... – он открыл глаза, с шумом вдохнув воздуха. На этот раз сознание вернулось в тело не постепенно, а резко, единой секундой. – Где я?
– В больнице, – разумеется, говорил Саул. Чуть поморгав и привыкнув к яркому свету, Каин увидел рядом отца и, внезапно, Марта Монса. И больше никого.
– Их поймали? – поинтересовался Каин, морщась от боли и глядя на бронированную дверь палаты. – Тех, кто стрелял...
– Нет, – покачал головой Саул. – Думаю, они сбежали сразу после выстрела.
– Зная Каледов – стреляли не они, а наёмники, – заметил Монс. – Они бы атаковали чем-нибудь другим. Более... болезненным.
– Ну, да, и выдали бы себя с головой, – усомнился Каин.
– А если бы не сделали – вы бы всё равно назвали их клан во всеуслышанье, обвинив в ряде преступлений, – пожал плечами Монс. – Не всё ли равно?
– Вовсе нет, – возразил Каин, пытаясь принять наименее болезненную позу. – Одно дело – если их обвиняют два провинциальных клана. И совсем другое – если они сами, практически, возьмут и подпишутся под этим обвинением.
– Хм, – Монс поиграл дорогой ручкой. – Хм, хм, хм. Знаете, Каин, вы меня этим и заинтересовали – с самого начала. У вас быстрый и необычайно острый ум. Вы всё анализируете. Даже странно для такого юного возраста...
– Можно на «ты», – ответил Каин. – А что до возраста – я через многое прошёл. Это... вбивает ума в голову.
– Итак, – Монс поглядел на него, – вы...
– Ты.
– Ты утверждаешь, что Каледы обозлились именно на то, что вы с Роном Каледом попали в разрыв вдвоём, а вышел лишь ты один?
– Думаю, это верхушка айсберга, – вздохнул Каин. – Да, они потеряли наследника. Вместе с этим покачнулось их положение. Может, это не месть, а публичный жест, попытка восстановить репутацию.
– Для публичного жеста нужно и публичное признание, – усмехнулся Монс. – А ты сам только что говорил про подпись...
– А вот и нет, – снова покачал головой Каин. – Простые люди ничего не поймут. А вот те, кто сомневается в том, что Каледы по-прежнему сильны – всё поймут как нужно. Рассчитано это именно на них.
Он прикоснулся рукой к бинтам на груди.
– Нам с трудом удалось тебя раздеть и обработать рану, не повредив гипса на руке, – заметил его отец. – Немного потревожили бы её – и всё насмарку: и старания, и деньги, и шансы, что она приживётся.
– Ну, будем надеяться, шансы ещё есть, – Каин вновь поднял глаза на Монса. – К тому же, Март, дело не только во мне. Думаю, вы и сами знаете, что именно Каледы – один из нескольких кланов, который уже две с лишним сотни лет делает всё возможное, чтобы не давать Маторам развиваться.
– Да, – кивнул Монс. – Они и не скрывают этого. О, я читал их речи, где они заявляют, что дай Маторам лишь немного больше власти – и они захватят всю Империю, а после примутся за мир. Они их них прямо каких-то злодеев из фантастического кино делают!
Забавно, подумал Каин. Я перерыл кучу информации об этом мире... но за всё время, что я тут, я не посмотрел ни одного художественного фильма и не прочитал ни одной художественной книги. Нужно будет обязательно восполнить этот пробел.
- Так ты полагаешь, что они желали устранить разом двух своих врагов? – спросил Монс, испытующе глядя на него.
– Да. Именно так, – подтвердил Каин. – Возможно, они не одни. У меня есть непроверенная информация, что в нашем собственном клане завелись... крысы. Я не уверен, что они в сговоре с Каледами, и я не знаю, как с этим дела обстоят у Маторов. Но, думаю, такие люди есть везде.
– Ну, хорошо, – согласился Монс. – Допустим, это так. Но что вы думаете делать дальше? Каледы пока молчат; думаю, в течение одних-двух суток они дадут официальный ответ на ваше обвинение. Вы же понимаете, что это самоубийство – идти против них?
– Я понимаю только то, что эти ублюдки зажрались и возомнили себя всемогущими, безнаказанными царями этого мира, – покачал головой Каин. – Я понимаю, что они решили, будто вправе выбирать, кому жить, а кому умереть. Решили, что им сойдёт с рук всё, потому что все испугаются и стерпят любой удар – даже если точно узнают, кто его нанёс.