Знать бы ещё, на кого они охотились, промелькнуло у Каина в голове, пока он отпрыгивал, чтобы не попасть под удар. Может, и на животных. Но, зная нравы этого клана садистов, их амбиции и уверенность в собственной безнаказанности... может быть, это была охота на людей? Провинившихся слуг, прохожих, ненамеренно «оскорбивших» Каледов, похищенных врагов...
От второго удара хлыста он не стал уклоняться, а просто выставил клинок ему навстречу. Как он и ожидал, хлыст намотался на меч; Каин дёрнул рукоять на себя...
Это было ошибкой. Всё же стоило учесть, что оружие садистки было не материальным, а энергетическим. Хлыст не потянул её за собой – он просто удлинился, а Лоза осталась на месте.
– Мразь... – вновь выдохнула она. Щелчок пальцами – и от хлыста побежало что-то вроде жёлтых разрядов электричества. Конечно, это было не совсем электричество – но, по крайней мере, металл эту энергию проводил отлично. Из меча она ударила в руку, затем во всё остальное тело, и Каин рухнул на песок.
Он разжал ладонь, выпуская меч, но было уже поздно: энергия боли накрепко укоренилась в его теле. Он чувствовал, как она деформирует его мышцы, заставляя их сокращаться с бешенной скоростью; как увеличивается и без того безумная нагрузка на кости...
Кажется, сестричка была посильнее брата в мастерстве причинения боли. А может, просто более безбашенной. Впрочем, Каину сейчас было не до того, чтобы сравнивать, кто из этой парочки был большим психом.
Что ж; настало время для финального аккорда. То, что он сделал при помощи ручки – новое Непреложное Обещание – должно завершить этот бой. Но сначала нужно вытерпеть боль... в последний раз.
Стиснув зубы, он медленно разогнулся. Меча в его руках не было, но он лихорадочно сжимал и разжимал ладони.
– Ты крепок, – оценила Лоза. – Но это тебя не...
– Заткнись, – коротко приказал ей Каин. От неожиданности та и правда заткнулась, и Каин повернул голову к трибунам – туда, где сидела верхушка клана Калед, напряжённо следившая за ходом боя, что ещё недавно казался им заведомо выигрышным.
– Я, Каин Амос из клана Амос, обвиняю вас во всём том, что уже называл раньше! – громко выкрикнул Каин – так, чтобы его слышали все. – И пора уже заканчивать этот фарс.
Вокруг него моментально вспыхнула его аура; та, что ещё десять минут назад была пустой и чистой, как лист бумаги. Теперь она была антрацитово-чёрной, точно такой же, как и у его отца, только гораздо мощнее. Энергия смерти.
Каин ещё не умел управляться с этой энергией, но теперь он чувствовал её; ощущал каждой клеточкой своего тела. Он вытянул руку вперёд – и почуял, как энергия концентрируется на кончиках его пальцев. Осталось только выстрелить.
– Ты не смеешь... – прошептала поражённая Лоза. – Ты не можешь...
– Смею и могу, – отрезал Каин. Густая, щедрая струя чёрной энергии ринулась к безумной маньячке и поглотила её целиком. Вопль, который издала Лоза, был диким... и коротким.
Каин продолжал выпускать энергию целую минуту – больше, чем нужно было, чтобы прикончить девицу, но столько, чтобы продемонстрировать всем собравшимся, на что он способен. Когда, наконец, он прекратил – напротив него лежало скрючившееся и иссохшее тело, в котором уже с трудом можно было узнать Лозу из клана Калед.
– Я победил! – громко провозгласил Каин. – Мы победили! Пантеон был на нашей стороне!!!
Глава 30 - Победитель?
Если честно, Каин ожидал, что после этих слов трибуны взорвутся тысячей различных звуков — ликованием, негодованием, криками и свистом... Но вот он стоял на арене, подняв руки вверх, а вокруг царила лишь гробовая тишина.
— Я — победил! – всё тем же триумфальным тоном повторил он. — И победив, я вновь обвиняю клан Калед во всём том же, что и до того. В убийстве Ниара Матора. В попытке подставить меня, обвинив в этом преступлении. В том выстреле, который раздался, когда мы зачитывали своё обвинение вслух, и отправил меня в больницу!
На трибунах, где сидели Каледы, начиналась лёгкая паника. Кто-то кому-то что-то шептал, кто-то делал кому-то какие-то жесты... Тем не менее, они ничего не кричали и попыток выйти не делали.
— Теперь я повторяю всё это, но на сей раз я призываю к себе в свидетели весь Пантеон! — Каин вновь воздел руки вверх.
К нему уже быстрым шагом спешил жрец. В его глазах читалось беспокойство и непонимание – кажется, он тоже мысленно был готов к другому исходу боя. Почему? Подкупили ли его каким-либо образом Каледы? Или просто он не верил в Каина?
Нет, наверное, всё-таки второе. Зачем подкупать жреца – его слова ничего не решают на этой арене, всё решает бой. Каледы полагались на себя, на свою ауру, даже прикосновение которой непереносимо для большинства людей.
Жрец подошёл к Каину и растерянно поглядел на него. Затем на труп Лозы – ну, тут всё было совершенно прозрачно и бесспорно. То, что от неё осталось, не могло быть живым. Тогда жрец так же молча поспешил к телу Шипа.
Сам Каин в это время подошёл к Крысе и склонился над ним. Так... состояние парня было плохим, всё залито кровью, но он вроде бы дышал. Пока. Кажется, он был без сознания.
— Мой брат, Авель Амос, ранен, но жив, – так же громко провозгласил Каин. — Победа окончательная!
Впрочем, он делал это не столько для замершей в неверии публики, сколько для отца — тот явно волновался по поводу своего старшего нерадивого сына.
Жрец, всё ещё качая головой, вновь подошёл к нему.
– Оба представителя из клана Калед мертвы, – произнёс он, и его голос разнёсся из динамиков по всем трибунам. – Представители клана Амос победили, и их обвинения признаются истинными и незыблемыми. Клан Калед действительно совершил то, в чём его обвиняют — это подтвердили Боги.
И вот теперь – только теперь! -- трибуны взорвались. Проклятия смешивались с ликованием, разобрать отдельные слова было попросту невозможно, но Каин и не пытался. Он молча взирал на перекосившиеся лица Каледов и понимал, что его миссия выполнена. Что бы они не предприняли дальше (а война ещё была далека от завершения) – от такого удара им не оправиться. Завтра это будет на всех первых полосах!
К Крысе подошли два служки в жреческих одеяниях и, взяв тело за руки и ноги, погрузили на носилки. Ещё две пары таких же служек занялись телами Шипа и Лозы.
– Надеюсь, моего брата доставят к врачу, а не куда-нибудь ещё? – тихо уточнил Каин у жреца.
– К врачу, – кивнул жрец, предварительно отключив микрофон, вшитый в воротник его архаичного наряда. – К нашим храмовым целителям, если точнее, а уже затем, если потребуется, и к кому-то ещё.
Он направился к тихому выходу с арены, махнув рукой Каину, чтобы тот шёл за ним.
– Полагаю, юноша, лучше вам выйти этим путём. Если вы окажетесь в одном с ними всеми коридоре, то вас точно разорвут на кусочки: либо Каледы из мести, либо толпа новых фанатов от радости.
– Думаете, я теперь кумир миллионов? – мрачно хмыкнул Каин, обдумывая, что же ему сделать теперь.
Да, этот вызов здорово помог им в их деле. Обвинения против Каледов приобрели такой вес, какого нельзя было достичь иным путём. Скандал затронет всю Империю. К его персоне привлечено внимание всей страны... Но в этом-то и фокус. Нужна ли ему такая популярность, а самое главное – что с ней делать?
Жрец вывел Каина через узкий коридор куда-то в служебные помещения Храма Небес, а минут через пятнадцать там же появился и Саул.
– Что с твоим братом? – первым делом спросил он. Кажется, его старший сын всё-таки был дорог ему, несмотря на все свои недостатки.
– Плох, – честно признался Каин. – Но, если здесь, в храме, хорошие целители – то жить будет.
- Хвала Пантеону... – Саул сотворил священный символ. – В Храме Небес служат одни из лучших целителей в Империи. Лучше них – только клан Селит, да ещё отдельные виртуозы.
Он тяжело вздохнул и сел в кресло.
– Давно я не волновался так, как сегодня.
– И, тем не менее, ты верил в меня, – Каин осторожно сел рядом. Тело всё ещё болело остаточной болью – и, судя по всему, собиралось болеть ещё долго. Интересно, сколько шрамов на его теле прибавилась за сегодня? А эти царапины на лице – можно ли будет их убрать?
– Я знал тебя, – кивнул Саул. – Видел тебя в бою, Каин – тогда, сорок лет назад. Если ты решил кого-то победить, то ты неостановимый воин. Кроме того, оружие Каледов – это боль, а я прекрасно помню, как ты умеешь её переносить и через что ты прошёл. Мне самому никогда бы не стерпеть такого.
В этот момент в комнату вошёл очередной служка и сообщил, что их собственная сфера – та, на которой они прилетели – оцеплена журналистами и просто зеваками, однако Храм Небес готов предоставить им свою сферу, чтобы довезти до гостиницы.
– Не надо, – Каин встал. – Я встречусь с ними.
– Ты уверен? – отец встал вслед за ним.
– Да, – кивнул парень. – Мы затеяли всё это для того, чтобы растиражировать информацию о преступлениях Каледов. В наших интересах сказать прессе всё то, что мы хотим сказать, прежде, чем они выпустят газеты. Я знаю, что скажу им сейчас, и это будет недолго.
Он решительным шагом направился к лестнице. Да, разумеется, тело болит... но не показать этого никому – после всего прочего, что он пережил – было довольно просто.
Что ж, служка не соврал. У входа было действительно не протолкнуться – но при виде Каина и его отца толпа расступилась, будто отхлынула, освободив проход. Почтение это? Внимание к его персоне? Или же... страх? Он ведь только что совершил невозможное.
А ещё Аура Смерти. Отец ни слова про неё не спросил – видимо, он даже ждал от Каина чего-то подобного. А как отреагируют эти на того, кто может убить их всех одним движением руки?
«Эти» отреагировали чередой вопросов и протянутыми микрофонами.
– Скажите, как вы это сделали?
– Какого наказания вы планируете добиться для Каледов?
– Ходили слухи, что ваша аура была уничтожена три с половиной года назад, а ваш ритуал Пробуждения окончился полным фиаско. Что было на самом деле?
Каин поднял руки вверх, призывая к тишине.
– Я рад, – громко произнёс он, – что наши обвинения к Каледам вызвали такой интерес у прессы и общественности. Наверное, мне даже стоит поблагодарить самих Каледов – если бы они не вызвали нас с братом сюда, на Суд Пантеона, подобного напора мне было бы не видать.
Он скользнул взглядом по журналистам. О, Боги, сколько же их тут...
– Я очень хотел бы ответить на все ваши вопросы и вообще обрисовать ситуацию подробнее, – продолжил он. – Однако с момента завершения боя прошло ещё меньше получаса. Да, я стою на ногах, но я всё-таки сражался с двумя Каледами и, хоть я и победил – чувствую я себя довольно паршиво.
Он медленно продолжил идти к окружённой зеваками сфере; толпа расступалась перед ним, а он продолжал говорить.
– Думаю, всем вам известно, в какой гостинице остановились мы с отцом и братом. Дайте мне немного отдохнуть, прийти в себя – а затем приходите в холл этой самой гостиницы в семь часов вечера. Там я отвечу на любые ваши вопросы и подробно всё расскажу.
С этими словами он решительно распахнул дверцу сферы и забрался внутрь.
По лицу Саула было видно, что он хочет что-то у него спросить, но, во-первых, этого нельзя было делать при таком большом скоплении народу, а во-вторых, он должен был сесть в переднюю часть сферы, чтобы повести её.
Сферу пришлось парковать на крыше гостиницы – внизу, у входа в неё, тоже уже было полно народу, и Саул опасался, что они просто не дадут им пройти.
– Что за дела насчёт семи часов вечера? – уточнил он у Каина, когда они оба покинули сферу.
– Нам нужно было дать эту пресс-конференцию, – пожал плечами Каин. – Я уже сказал, почему. Нужно было дать её сегодня, потому что завтра уже могут выйти первые газеты, которые всё непременно перекроят и переврут, если их не направить.
– Делай то, что знаешь... – вздохнул отец. – Скажи мне лишь одно.
Он помолчал, глядя в небо.
– Чёрная аура, – наконец, произнёс он. – У тебя ведь её не было? Ты избавился от чёрных кристаллов, всё вылилось и впиталось в меня.
– У меня не было этой ауры ещё сегодня утром, – усмехнулся Каин. – А теперь есть.
– Гляди, как бы об этом кто-нибудь не узнал, – пожал плечами Саул. – Это должно остаться между нами двумя, потому что любой другой может довести это до сведения Каледов, а что будет дальше... кто знает.
Он покачал головой.
– Надеюсь, из-за этого не будет новых бед? Как тогда... боль, кристаллы... Потеря контроля над собой и превращение в монстра...
– Не будет, – решительно ответил Каин. – Не должно. У тебя ведь ничего из этого не было, хотя бы владеешь чёрной аурой вот уже сорок лет.
В глубине души он очень надеялся, что действительно всё предусмотрел.
Глава 31 - Вопросы и ответы
Разумеется, к семи часам — а точнее, даже раньше — в холле гостиницы негде было яблоку упасть. Администратор и работники гостиницы сбились с ног, однако совсем не возражали против такой рекламы своему заведению. Они даже предложили Каину за свой счёт обеспечить закуски и напитки из своего ресторана, но тот отказался.
— Мы устраиваем пресс-конференцию, а не благотворительный ужин, – заметил он. — Это не развлекательное мероприятие. Сюда придут не поесть и не попить, а узнать правду, услышать ответы на вопросы.
— Как скажете, — администратор не стал ему возражать. В его лице читалась сильная робость, настолько сильная, что Каину даже захотелось улыбнуться, и он с трудом удержался от этого.
Да уж. Кажется, после сегодняшнего у него возникнет репутация сурового и свирепого убийцы. Чёрная аура его отца покажется ерундой в сравнении с его собственной чёрной аурой!..
Осталось только понять, как к этому относиться. Можно всю жизнь открещиваться от подобной репутации. А можно её обратить себе на пользу и всячески поддерживать. Что выбрать, как быть? Жизнь покажет, а главное – покажут следующие шаги Каледов. Каин не сомневался в том, что они скоро ответят.
Что ж; к журналистам он вышел ровно в семь. Холл отеля гудел, как улей с потревоженными пчёлами, но этот гул моментально стих, как только он появился. Каин поднял обе руки.
– Для меня очень важно то, что вы все пришли сюда сегодня. Всё, что я делал в последние недели, было совершено ради одной цели: донести до жителей Империи истинный облик клана Калед – давно насквозь прогнившего, обнаглевшего от своей безнаказанности и власти сборища моральных уродов.
Все ахнули. Говорить такое о Каледах было самоубийством...
...для любого, кроме Каина. После сегодняшнего он мог со спокойной душой говорить о них всё, что угодно — а газеты писать это, до тех пор, пока они не выражали своё собственное мнение, а всего лишь цитировали его прямую речь.
– Однако, вас тут много, — заметил Каин. — Давайте, каждый из вас задаст мне по одному вопросу. Думаю, этого будет достаточно на любую статью.
Журналисты переглянулись. Какая-то девушка в очках подняла руку.
– Позвольте мне первой!
– Хорошо, – кивнул Каин.
— Чего вы хотите от Каледов в качестве компенсации за их преступления?
Разумеется, теперь – когда спорить с волей Пантеона было бессмысленно и даже опасно -- все говорили о преступлениях Каледов как о свершившемся факте.
– Чего я хочу? – Каин задумался. – Пожалуй, я хочу, чтобы людей, подобных им, не было при власти. Вдумайтесь сами. Они убили наследника одного клана – Высокородного, между прочим – и подставили наследника другого, обвинив в этом преступлении. О более мелких делах, вроде похищения и пыток исполнителя, я уже не говорю.
Он обвёл взглядом притихших журналистов, ловивших каждое его слово и только что в рот не заглядывавших.
– И в чём была причина этого деяния? Мы строили против них заговор, намеревались свергнуть их? Мы планировали объявить им войну? Или, может, мы хотели обнести их резиденцию, выкрав кучу ценных артефактов?
Каин сделал драматическую паузу, а затем громко припечатал:
– Нет!!
Журналисты аж отшатнулись от такой экспрессии.
– Вина клана Матор была в том, что Каледы уже давно – с самого появления Маторов – опасались их ауры, и потому специально принижали, не давали много власти и загоняли на самое дно. Брак Ниара Матора мог бы обеспечить клану приток свежей силы – и Каледы не хотели этого допустить.