Журналисты молчали и очень-очень быстро строчили в блокнотах.
– А наша вина – или моя лично, если хотите – ещё смехотворнее. Мы с Роном Каледом, их бывшим наследником, вошли в Разрыв вдвоём, а вышел я из него один. Этого хватило клану, чтобы обвинить меня в подлом ударе в спину.
Среди журналистов взметнулась рука.
– Да? – Каин кивнул.
– Вы упомянули Разрыв и Рона Каледа, – спросил журналист. – Расскажите, что там произошло на самом деле, по вашей версии.
– Хорошо, – Каин пожал плечами. – Мы оба попали туда случайно. Я мало знал Рона Каледа, но по тем нескольким часам общения с ним он показался мне адекватнее, чем весь прочий клан. Хотя, возможно, он просто не успел раскрыться, а я – перейти ему путь.
Он пожал плечами.
– Истерзанные Земли – крайне опасное место. Не понимаю, как кого-то может удивить что, что кто-то погиб в них.
– Полагаю, кого-то удивило скорее другое – то, что вы в них выжили, – заметил кто-то из журналистов.
– Да, – согласился Каин. – При должной доле удачи и тренировок возможно и такое. Тренировок хватало нам обоим, а вот удачи хватило только мне. Это не моя вина или заслуга, это не его вина или заслуга. Просто... так сложилось.
Пару секунд было тихо; журналисты переваривали услышанное. Затем протянулась ещё одна рука.
– А что вы скажете насчёт своих старых травм? Вас три года не было на публике, и все думали, что ваши энергетические каналы разрушены. Находились очевидцы, говорившие, что были на вашем Ритуале: якобы у вас открылось пять слоёв, но все они лопнули из-за отсутствия ауры. Но сегодня вы доказали, что это совсем не так.
– Это так, – кивнул Каин. – Было так. Мои энергетические каналы действительно были разрушены, а эти очевидцы говорили чистую правду. Всё так и происходило. Но Истерзанные Земли – не только место большой опасности, но и место, где можно совершить даже невозможное.
Журналисты замерли. Они явно ждали не такого ответа.
– Я попал в Разрыв фактически калекой, не имеющим ауры, – подтвердил Каин. – Только тренировки и высокий болевой порог не дали мне умереть сразу же. Однако, вышел оттуда я человеком со здоровыми энергетическими каналами и чёрной аурой – фамильной аурой клана Амос, которая была впечатана в мои гены, но не могла проявиться раньше.
Он развёл руки в сторону, и вокруг его фигуры на пару секунд разлилось матово-чёрное пятно (назвать это сиянием или свечением было невозможно). Пять слоёв, чёрная аура. Пожалуй, это была заявка на Чемпиона, и будь известно о таком раньше – возможно, Каледы не решились бы встать Каину поперёк дороги.
Журналисты попятились в стороны. На них чёрная аура произвела не меньшее впечатление. Кто-то вновь поднял руку.
– И теперь вы объявляете войну клану Калед? – раздался вопрос.
– Каледы сами объявили себе войну, – пожал плечами Каин. – Я не такой садист и зверь, как они. Я не стану добиваться их физического уничтожения, всех до единого. Всё, чего я хочу – это удара по их репутации и власти. Чтобы союз с ними означал позор для любого уважающего себя клана. Чтобы они опустились на самое дно – туда, куда они столетиями загоняли Маторов и другие молодые кланы, чей потенциал угрожал их собственному положению. Чтобы в их руках не осталось ни капли власти, а само имя их клана стало синонимом кого-то презираемого.
Он сделал паузу и глотнул минеральной воды из бутылочки.
– Однако, – заметил он, чуть повысив голос, – я заявляю официально и хочу, чтобы вы растиражировали мои слова, донеся их до Каледов. Если в ответ они начнут мстить мне или моим близким, тайно или явно – я не остановлюсь на этом. Я перейду в настоящую войну; войну на уничтожение. Думаю, после того, что случилось сегодня, ни у кого нет сомнений в том, что эту войну я выиграю?
Собравшиеся журналисты молчали. Вопросы, кажется, не шли им в голову... или шли не всем. Один тип поднял руку.
– Каин, ваша сила беспрецедентна. Скажите, вы собираетесь проходить испытание?
– Вы о том испытании, которое должен пройти правящий род клана, чтобы стать Высоким Родом? – уточнил Каин.
– Да, именно о нём, – кивнул журналист, сверкнув круглыми очками.
– Разумеется, собираюсь, – согласился Каин. – И, если честно, собирался ещё до всех этих событий. Но теперь с этим придётся подождать: ведь по правилам в испытании участвует вся семья, а мой сводный брат Авель ещё долго будет лечиться после сегодняшнего боя.
– А после того, как это случится, – крикнул кто-то, подняв руку, – будете ли вы оставаться в вашем городке...
– Синаре, – подсказал Каин.
– Да, верно. Останетесь ли вы – вы лично, или весь клан – в Синаре, или захотите идти в большую политику?
– Я пока не забегаю настолько вперёд, – усмехнулся Каин. – Мне это кажется преждевременным. Что до Синара, то я хочу заметить: этот городок стоит на границе Империи не только в географическом смысле. Там находится межмировой разлом. Плоть и прочие твари из Истерзанных Земель возникают там едва ли не каждую неделю.
Он снова скользнул взглядом по толпе журналистов. Много девушек, много субтильных типов в очках.
– Сколько из вас воевали в Истерзанных Землях? – задал он свой вопрос. Вверх взметнулось около пятнадцати рук. Да уж... а тут не меньше полусотни человек, включая фотографов.
– Ну вот, – завершил он свою мысль. – Большинство из вас не были там и не видели, какую угрозу таят эти земли. А я был и видел. Я хочу сказать о том, что клан Амос уйдёт из Синара не раньше, чем найдёт себе замену: тех, кто сможет и дальше защищать город, его мирное население, от сверхъестественных угроз.
Сразу несколько рук поднялись вверх. Кажется, эти писаки справились с первым оцепенением и придумали свои вопросы. Что ж, пускай спрашивают. Каин знал, как следует отвечать: у него был большой опыт общения с журналистами. Он знал, как они порой искажают чужие слова – и знал, как облечь их в такую форму, чтобы исказить их было нельзя или почти нельзя.
Возможно, что-то они и переврут. Но не все и не всё. Так или иначе, как бы там ни было – а репутации клана Калед теперь конец. Никто не захочет быть на стороне проигравших.
Глава 32 - И вновь Лилит
Когда всё это закончилось?.. На самом деле, достаточно поздно. Журналисты разошлись только через четыре часа, выжав из Каина и Саула всё, что из них вообще можно было выжать. И, само собой, по окончании пресс-конференции они оба в действительности были настолько уставшими, насколько это возможно.
Саул даже не пошёл в номер — сказал, что хочет проехаться до Храма Небес и узнать, как дела у Авеля. Каин только махнул рукой — сам он уже давно произнёс краткое «обещаю, что мой брат выживет» и забыл о нём, справедливо считая, что на этом его долг исчерпан.
Теперь он поднимался в номер — медленно, устало. Да уж... Все эти публичные выступления – не его стихия. Его стихия — это битва, бой с превосходящим противником, спасение чьих-то жизней, стрельба и рукопашная схватка...
Всё это и сил у него отнимает куда меньше. А пресс-конференции, интервью, дебаты и пленумы... Мда. В том мире нахлебался этого полной ложкой, так ещё в этом начал.
Дверь номера отворилась легко и бесшумно — сервис. Внутри было темно; не зажигая света, почти на ощупь, Каин расстегнул пиджак и бросил его на кровать; затем рубашку...
— Ты готовишься к чему-то, о чём я не знаю? – раздался в темноте женский голос.
Каин от неожиданности подскочил на месте и принял боевую стойку... И только затем, когда до него дошло, кто это говорит, расслабился.
– Лилит, – выдохнул он, зажигая свет. — Как ты здесь оказалась?
– Просто вошла, — Лилит пожала плечами. — Ты не запирал дверь номера. Все работники гостиницы были внизу, следили за тем, чтобы мероприятие прошло достойно. А проскользнуть сюда в такой толчее не составила никакого труда.
– Но... зачем? – нахмурился Каин, поспешно натягивая белую майку.
– Как зачем? — кажется, Лилит даже обиделась такому вопросу. – Я же обещала встретиться с тобой в день Суда Пантеона.
-- Обещала... – растерянно вспомнил Каин. – Но я думал, это будет до самого боя...
– Ну – я решила, что с проигравшим нет особого смысла встречаться: мои слова всё равно будут бесполезны для мертвеца, – Лилит с лёгкой улыбкой встала с кровати. – А вот увидеть победителя вполне имеет смысл. Ты знаешь, что те, кто сегодня поставил на тебя, стали богачами в одночасье?
– Поставили? – поразился Каин. – Там что, и тотализатор был?
Он вспомнил, что что-то подобное говорили его таинственные похитители, те, которые «верные слуги Архонтов». «Нам придётся поставить на тебя»... Но они, кажется, не имели в виду буквальную ставку – скорее, имелось в виду «нам придётся поверить в твою победу».
Он покачал головой. Лилит знала про Каледов, знала про изменника в его клане. Может, она тоже предсказатель?.. Да нет, чушь какая-то. Если бы она была с теми ребятами заодно – они бы не стали его похищать.
– Что ты знаешь про Архонтов? – неожиданно выпалил он.
– Чего? – лицо Лилит удивлённо вытянулось. – Вот такие вопросы ты задаёшь девушке, оставшись с ней наедине поздно ночью?
– Ну, – Каин развёл руками. – Мне необходимо узнать, кто такие Архонты.
Для этого не обязательно было спрашивать меня, – прыснула Лилит. – Достаточно было просто зайти в Интернет и прочитать. Там, конечно, на эту тему было бы много чуши, но всё же общую суть, думаю, ты бы уловил.
– Так кто они такие? – покосился на неё Каин.
– Некоторые называют их демонами, некоторые – старыми богами, – Лилит кокетливо пожала плечами. – Многие считают, что они создали этот мир – и правили им, пока Пантеон не сместил их. Другие думают, что Архонты сами когда-то – в совершенно незапамятные времена – пришли на место настоящих создателей мира.
– Как всё запутанно... – пробормотал Каин. Он помотал головой, возвращаясь в нормальное русло мышления. – Ладно. Не суть. Мы, кажется, хотели поговорить о предателях в моём клане... и о том, откуда тебе столько известно.
Чёрт... Она ведь, кажется, и правда пророк. Или как ещё объяснить такое всеведение?
– Столько? – Лилит или не понимала, о чём речь, или делала вид, что не понимала. Хотя, наверное, всё же второе. – Ну, да, я упомянула при тебе Каледов в тот вечер в клубе. Просто упомянула! Все остальные выводы ты сделал сам!
Хм. А ведь так оно и есть. Да, просто упоминание навело его на верную мысль... но это же и правда было простое упоминание. Каин нахмурился.
– Погоди. А насчёт предателя?
– А вот тут у меня и правда есть маленький секрет, – улыбнулась Лилит. – Это связано... с моим отцом. И с его деятельностью. Он не публичный человек, не думай. Но важный – насколько важным может быть тот, чьё имя по роду деятельности неизвестно большинству, даже из тех, кто имеет власть.
– И ты, разумеется, не можешь сказать мне больше ничего? – вздохнул Каин. – Гриф секретности, подписка о неразглашении...
– Ты догадлив, – кивнула девушка.
– Так, погоди, – Каин внезапно осознал, что он по-прежнему не знает о Лилит... ну, почти ничего. – И всё же – как твоя фамилия? Из какого ты рода?
– Рано, Демократ, рано! – Лилит приложила свой тонкий пальчик к его губам. – К тому же, моя фамилия не слишком известна – всё по той же причине. Едва ли она что-то тебе скажет.
– Но ты хотя бы уточнишь по поводу этого предателя? – Каин чуть отстранился. Лилит обиженно поглядела на него.
– Я уже сказала то, что знала. Предатель есть. Тебе надо быть осторожнее. Но я не справочное бюро и не волшебная книга с ответами. Ищи его сам, Демократ!
– Тогда... – Каин помотал головой. – Я думал, ты пришла сюда, чтобы мы обсудили это всё, но если нет, то зачем ты здесь?
– Издеваешься? – Лилит кисло поглядела на него. – Мы одни, вдвоём, вокруг ночь, и твоих отца и брата здесь не будет ещё долго.
– Эээ... Ты же помнишь, что это наша третья встреча? – уточнил Каин.
– Ты забываешь ещё о двух звонках, – Лилит потянула застёжку на блузке. – К тому же, я узнала тебя достаточно, чтобы меня всё устраивало.
– А я тебя? – Каин колебался. – Я тебя почти не знаю.
– Ты идёшь или нет? – приспустив блузку до плеч, Лилит снова присела на кровать. – Я ведь могу обидеться и уйти.
Каин хотел возразить ей что-то ещё... Но помотал головой, отгоняя собственные сомнения. А какого чёрта, собственно? Кем бы Лилит не была, на чьей бы стороне она на самом деле не играла – сейчас она просто красивая полуобнажённая девушка, а он – молодой парень. Пожалуй, с самого попадания в этот мир, в это тело он не чувствовал себя настолько молодым и возбуждённым.
– Иду, – кивнул он, снова стаскивая майку.
– Мне нравятся твои шрамы, – оценила Лилит. – Они – как карта, рассказывающая историю твоих боёв.
– Не самая весёлая история, – заметил Каин, садясь на кровать рядом с ней. – Я каждый день и каждую ночь стараюсь забыть её. Но не выходит.
– О, если бы ты забыл... – Лилит игриво пробежалась рукой по его груди. – Ты бы потерял часть себя, верно? Ты должен быть тем, кто ты есть. Каином Амосом, человеком с чёрной аурой. Человеком, вернувшим свои энергетические каналы. Человеком, победившим двух Каледов на Суде Пантеона. Две вещи, считавшиеся невозможными, за полтора месяца – перспективное начало, не так ли?
Её рука побежала дальше, вниз, расстёгивая пуговицу брючного костюма.
– Иногда мне хочется, чтобы я был кем-то другим, – признался Каин, давая Лилит раздевать себя. – Быть тем, кто я есть, утомляет. Неужели весь мир не может просто взять и оставить меня в покое? Это так много?
– Ты уже был никем, – напомнила Лилит, сбрасывая через голову лифчик. – Был ничтожным калекой, мусором с разрушенными энергетическими каналами. Всё, что ты мог – это держаться с достоинством и разглагольствовать о демократии.
– Лучше бы это так и оставалось, – вздохнул Каин.
– Это могло бы так остаться, – согласилась Лилит. – Но разве ты сам не выбрал другое? Вот ты силён. Ты наследник клана, у тебя есть легендарная чёрная аура. Сегодня ты прогремел на всю Империю, а может, и на весь мир, как боец нереального уровня... Ты мог ничего этого не делать.
– Мог, – признал Каин. – Но иногда... да что там, почти всегда. Я сам себя удивляю... и раз за разом делаю совсем не то, что нужно.
– А может быть, как раз то, что нужно? – уточнила Лилит. – Может, именно для этого ты и пришёл в мир?
– Давай не будем о судьбе и предназначении, – выдохнул Каин, ложась на неё сверху. – И вообще – хватит разговоров.
– О, – Лилит хихикнула. – Оказывается, ты только этого и ждал!.. Заманил меня – бедную, наивную девушку – сюда, в номер, и всё это время только этого и добивался...
Каин не ответил, да и Лилит не ждала этого. На какое-то время с номере затихли все слова – впрочем, зато сейчас в нём в избытке было других звуков.
Размеренные движения, молчание и ощущения, близкие к запредельным, на какое-то время выхватили Каина из реальности. Он не помнил, где он, не помнил, кто он – просто отдался той страсти, в которой сейчас находился.
Вот то, чего у него не было в старой жизни. Вот то, ради чего стоило переродиться. Нет, разумеется, он и в том мире не было девственником... но там это было иначе. Мельче, прозаичней, да и просто прохладней, что ли.
Спустя какое-то время, тяжело дыша, он присел на кровати. Лилит лежала рядом и молча улыбалась.
– Теперь ещё один вопрос, а? – хмыкнул Каин. – Откуда ты узнала, что моего отца не будет в номере?
– Смешно, – прыснула Лилит. – Он не вошёл с тобой. И раз он не появился за то время, что мы беседовали... значит, уже и не появится в ближайшее время, не так ли?
Каин кивнул, успокоенный этим объяснением.
Глава 33 - Объяснение с отцом
Утренние газеты на эпитеты не скупились. Многие называли Каина будущим Чемпионом, а одна даже беззастенчиво заявляла, что он имеет все шансы войти в Пантеон, как это в своё время сделали Кара Лад и Саргон Золотой. Впрочем, эта газета в целом показалась Каину довольно маргинальной.