— Чтобы эта земля жила.
Ответ ясный, но не исчерпывающий. Ей показалось, что он и половины правды не сказал.
— Почему я?
— Это очевидно. Ты серебряная ведьма.
— Это так важно? Ведь ваша вторая жена…
Она хотела сказать, что Тирсия серебряной ведьмой не была, но жила же при ней эта земля как-то? У него проскочил нервный жест и странный взгляд. Мужчина опустил голову и глухо проговорил:
— Сила имеет значение.
Ах сила… Ничего личного, да.
— Кто ваша первая жена? И где она? — спросила Ника, чувствуя, как ее заливает непонятной дурацкой злостью и обидой.
Опять ощущение недосказанности. Но на этот раз она ждала ответа и смотрела прямо ему в глаза. Ответил он не сразу, лицо приняло холодное выражение.
— Моя первая жена была ведьмой. Ее нет сейчас.
— Как это нет? — пробормотала Ника, хмурясь.
Стало понятно, почему он сказал, что она получается единственной. Однако эта странная формулировка. Он не сказал, умерла.
Нет сейчас… Где нет? Или может быть, временно нет?
Все это наталкивало на мысли о перемещениях по мирам. Ника взглянула на свое запястье, рукава платья были три четверти и оставляли брачный тату открытыми. Маленький простой треугольничек — трискель — знак перемещения по-прежнему был там, он странным образом вплелся в узор и стал его частью.
— Скажите, там, в моем мире…
Начала осторожно, потому что мысль только начала формироваться и Ника боялась ее упустить. Она ведь помнила того мужчину в дорогом авто, он вовсе не казался чужеродным там. И схожесть имени. Это тоже сразу бросалось в глаза. И его слова про «нет сейчас»… Что это значило?
— Скажите, Дэймар, а Дмитрий Чернов — это…
— Это тоже мое имя.
Ответ прозвучал резко, Ника невольно вздрогнула и замерла.
Дальше она даже не успела ничего больше о первой жене спросить. Предвосхищая ее вопросы, Дэймар заговорил сам. Отрывисто, как будто выталкивал из себя информацию, которая давно его тяготила.
Все на самом деле оказалось просто, страшно и невероятно.
Встретить в жизни ведьму, повестись на ее красоту, необычную силу и посулы. Пройти брачный обряд, обрести магию?! Он был молод, глуп и влюблен.
И только потом понял, что нужен был ведьме в качестве донора для одного рискованного ритуала.
— Иргиаль хотела через мою смерть привязать к себе дракона.
Мороз по коже и внезапное понимание.
— Эйдэрал… — только и смогла прошептать Ника.
— Но драконья магия сама сделала свой выбор. Иргиаль сгорела, не выдержав выброса силы, а я чудом выжил. Правда, напоследок она успела меня проклясть, — мужчина мрачно усмехнулся.
Приложил ладонь к стеклу и замер, глядя на свои широко расставленные пальцы. Видно было, как сжимаются его челюсти, как движутся желваки. Он переживал сейчас все заново?
Ника вздрогнула и неожиданно для себя пробормотала:
— Сколько вам лет, Дэймар?
— Тридцать восемь.
Мужчина обернулся. Странный у него был взгляд, как будто упало забрало.
— Продолжим в другой раз, — сухо проговорил и так же сухо поклонился. — Ты можешь остаться здесь, библиотека в твоем распоряжении. Как и все в этом замке.
А потом стремительно вышел и закрыл за собой дверь.
глава 32
Ушел. Честно говоря, Ника была ошарашена.
Мужчина был закрыт и казался холодным. Лишь один раз какое-то подобие живых чувств проскочило, когда он говорил о проклятии.
Несколько минут она сидела, уставившись невидящим взглядом в пространство. Все-таки Дэймар зацепил ее этим своим рассказом. Она не могла отделаться от впечатления. И эта горечь в его словах… Что-то в глубине души откликалось сочувствием. Простым, человеческим.
Потом наконец осознала главное.
Ведь он не зря назначил встречу здесь, подумалось ей. Предупредил запрос, как будто знал заранее или мысли ее слышал. В отличие от Дэймара, она не могла похвастаться тем, что мысли его для нее открытая книга.
Немного эмоций, и то, когда он не слишком хорошо закрывался. В остальное время мужчина был так же недоступен для понимания, как каменный монолит. Это раздражало и заставляло ее чувствовать неуверенность и слабость.
И чтобы стать хоть чуточку сильней и почувствовать уверенность, ей нужна была информация.
Потому что надоело тыкаться во все как слепой котенок, путаться и всего пугаться. Ника уже поняла, никто ничего ей не будет объяснять. Возможно, они специально держат ее в неведении и что-то утаивают. А может, она допускала и такую мысль, им просто в голову не приходит, что надо рассказывать о естественных для них вещах.
Например о том, как работает связь ведьмы с озеленением земель вокруг замка. Как сказала ей Тирсия:
…Ничего тебе не надо делать, просто жить.
Просто и естественно, ага! Но раз уж ее занесло сюда и это теперь вроде как ее обязанность, не мешало бы все-таки понять, как что работает и как тут устроен мир. И для начала познакомиться с историей страны. А история — это книги.
Она оглянулась на стеллажи.
Значит, король сказал, библиотека в ее распоряжении? Это было очень кстати. И еще, Ника вспомнила его последнюю фразу, брошенную уже на ходу, как бы невзначай.
…Как и все в этом замке.
Что это было с его стороны, фигура речи или признак доверия? Потому что, несмотря на все эти обряды, хозяйкой она себя тут не ощущала. И честно говоря, не понимала, чего именно от нее хотят.
И зачем она на самом деле нужна этому непонятному и закрытому мужчине?
Если бы только для того, чтобы тут зеленела трава, ей бы красный платок не присылали. Вспомнила про красный платок и покраснела от злости на себя. Довольно засорять мозги!
Встала наконец и направилась к книжным стеллажам.
***
Библиотека была интересно устроена. Температура воздуха, уровень освещенности, пыли и влажности, как она уже поняла, поддерживался магией. Потому что вместо обычных факелов тут были бесшумные и бездымные источники магического огня. А книги хранились не в закрытых шкафах, а открыто стояли или лежали на полках. Но ни пыли, ни специфического запаха не наблюдалось.
Здесь были совсем древние рукописные свитки, были огромные и неподъемные фолианты, но большинство книг все-таки было единого достаточно удобного формата. По виду они выглядели примерно так же, как и та книга, которая хранилась сейчас у нее в спальне. Переплет из тисненной кожи, разнилось только оформление, застежки и надписи на корешках.
Однако плохо было то, что надписей на корешках она прочесть не могла.
Ника протянула руку и взяла с полки первую попавшуюся книгу. Медленно провела кончиками пальцев по застежкам. В какой-то момент ее обожгло внезапной болью, Ника отдернула руку и увидела кровь на кончике пальца. Кровь осталась на незаметном углубленном замочке, но впиталась в металл прямо на глазах, а застежки со щелчком открылись.
Текст, как и следовало ожидать, оказался нечитаемым. Но это сначала, она уже знала, что нужно проявить терпение и подождать. И тогда хоть что-то да откроется. Сосредоточенно вглядывалась, пытаясь угадать, и посасывала уколотый палец. А потом стала перелистывать страницу и коснулась края влажным пальцем.
Ника не поняла, что именно произошло. По книге будто серебристая волна побежала. И стал открываться текст. Весь, полностью, без всяких купюр и умалчиваний. Ну надо же, она была поражена.
Это оказался справочник по травам. С цветными гравированными картинками и описаниями, со свойствами, различными рецептами. Правда, Нике мало что говорили названия, но это было удивительно и интересно.
Она поставила книгу на прежнее место. Прошлась до другого стеллажа, и там протянула было руку за книгой, стоявшей в ряду, но передумала. И вытащила ту, что лежала сверху, как будто ее специально отложили отдельно. Потертый переплет, а вот застежки поблескивали. Видно, что этой книгой пользовались часто.
Повертела ее в руках, вроде обычная, попыталась прочесть надпись на корешке. Все впустую, и по виду книги никогда не скажешь, что там. Этак ей придется долго искать информацию методом народного тыка. Наверное, надо будет завтра попросить каталог, должен же быть каталог, раз тут такая большая библиотека.
А дальше процедура повторилась один в один. Ника уже поняла, что местные охранные заклятия замыкаются на магию крови. Заранее морщась, коснулась потайного замочка. Снова укол, пришлось «покормить» книгу своей кровью.
Текст, естественно, не открылся сразу. Но она уже знала, что делать, послюнявила наколотый палец и коснулась края страницы. Снова побежала по книге серебристая волна, открывая текст.
У Ники глаза на лоб полезли.
глава 33
Это же… Была книга перемещений!
Ника чуть не задохнулась, читая название на титуле: «Хождение по мирам. Искусство перемещений». Резко захлопнула и непроизвольно оглянулась, не видит ли ее кто-нибудь, хотя находилась в библиотеке одна. Но мало ли… На всякий случай встала за стеллажом так, чтобы ее не было видно со стороны двери.
И только потом, вытерев взмокшие ладони об юбку, открыла книгу снова. Бегло пробежалась взглядом. Посвящение на титуле было туманным и пафосным. Что-то о соблюдении законов, о магии и правилах. Оно мало что могло сказать Нике, потому что ни законов, ни каких-то правил этого мира она не знала, да и о магиии, которую вроде бы получила от Черного короля, тоже понятия не имела. НО!
Это был ШАНС вернуться обратно в свой родной мир!
Она еще не успела осмыслить, как это работает и получится ли у нее этот шанс использовать, но от непонятного воодушевления закружилась голова и сердце заколотилось в горле. Ничего, что она понятия не имеет о местной магии, всему можно научиться, все можно освоить!
Ника приказала себе успокоиться. Если она хочет научится, надо начинать с азов.
Медленно выдохнула несколько раз и начала читать. Вводную часть предваряло вступление автора, весьма витиеватое и горделивое. Но кроме заявления, что именно их страна является родиной магии перемещений, там практически ничего не было.
В самой вводной части Нике тоже мало что удалось понять из-за непонятной терминологии и специфических оборотов речи. А дальше вообще шли какие-то выкладки и формулы. Она прочитывала по нескольку раз, но текст начинал сливаться перед глазами и смысл ускользал. Все-таки руководство по магии оказалось гораздо сложнее справочника по травам.
Тогда Ника стала рассматривать рисунки, на которых были изображены различные символы. Это было ей немного знакомо, хотя бы потому что маленький значок перехода был на руке у нее самой. Она нашла его изображение и описание, оно шло в ряду изображений первым. Простой узел-норк. А трактовка символа была совсем уж неприятной для понимания — груз, товар, вещь.
Черт побери! Это было отвратительно носить на себе клеймо вещи! Ей вспомнилось, как Хряк с поганой улыбочкой сказал тогда:
…Считайте это подарком. Будете вести себя хорошо, возможно, что-то к нему и добавится.
Уставилась неприязнью с на свое запястье и снова не поверила своим глазам. Значок, вплетенный в брачное тату сейчас выглядел иначе. Он немного видоизменился. Ника могла поклясться, что еще недавно ничего этого не было, а может, она не присматривалась? Потерла руку и вгляделась снова. Маленький трискель стал шире и сложнее, от него теперь отходили тонкие изящные завитки. А по центру черной линии тянулся как бы витой жгут.
Так странно было осознавать, что татуировки на ее теле живут собственной жизнью. Жутковато. И что это теперь означало?
Она хотела снова заглянуть в книгу, но в это время открылась дверь.
— Миледи Беренис? Миледи, вы здесь? — раздался голос ее прислужницы.
Чеееерт! Ника дернулась, совсем как застигнутый на месте преступления ребенок. Потом опомнилась, нельзя так паниковать, она же все-таки королева. Закрыла книгу и медленно вышла из-за стеллажа.
— Что случилось? Я здесь.
Служанка стояла за порогом. Девушка покосилась на книгу в ее руках и с поклоном произнесла:
— Миледи Беренис, время сна. Позвольте проводить вас в ваши покои.
Время сна? Ника невольно оглянулась на окно, сквозь круглую прозрачную вставку в центре витража светила яркая луна. Действительно настала ночь, сколько же времени она тут провела? Подумала об этом, и сразу стала сказываться усталость.
— Да, спасибо… — начала Ника.
И тут она поняла, что до сих пор не знает имени своей прислужницы. Стало стыдно, хороша королева.
— Я Лессаль, миледи, — поклонилась девушка.
— Да, спасибо Лессаль, — проговорила Ника, направляясь к выходу.
А та вдруг вскинула руки и заговорила смущенно:
— Моя королева… Книга…
— В чем дело? — спросила Ника. — Я хотела почитать перед сном.
Девушка снова низко поклонилась и проговорила:
— Прошу, простите меня, моя королева. Книга не может покинуть пределы библиотеки. Прошу прощения еще раз.
— Почему?
— Таков обычай. Магия этого места настроена так, что просто уничтожит любую книгу, если ее вынести из хранилища.
Ну ничего себе «защита от воров» стоит у них, однако! Вспомнилась Университетская библиотека, странной волной прошлась по сердцу ностальгия.
— Вот как… — пробормотала Ника и с досадой взглянула на книгу.
— Миледи Беренис, — снова начала служанка, волнуясь. — Король перенастроил магию этого места на вас. Теперь вы можете беспрепятственно приходить сюда в любое время днем. А ночью тут происходит очищение. Простите, миледи Беренис, так работает магия.
— Вот как, спасибо.
Интересные ограничения. Оставалось только порадоваться, что ее собственная книга при ней. Она вернулась к стеллажу и положила томик на то же место, с какого взяла, а потом направилась к двери.
— Спасибо, миледи, — с явным облегчением проговорила служанка.
Ника просто кивнула, а потом всю дорогу до своих покоев размышляла об этой магии перемещений.
Вспомнила и то, что у Хряка на руке она видела такой же символ, знак перехода, только большой и двойной. Жаль, она не успела посмотреть, что он значит. А у Черного короля Дэймара этот знак просто огромный и такой сложный, что каждая деталь составляла отдельный символ.
Значит, Черный король перенастроил на нее магию библиотеки? Это был довольно своеобразный, но щедрый подарок. Снова взглянула на свое запястье и нахмурилась, видя явные изменения. Странное чувство возникло у Ники, какой-то трепет в душе.
Она решила завтра задать ему вопрос первый об этих знаках. Ей было интересно, что он ответит, и ответит ли вообще.
Однако завтрашний день преподнес сюрприз.
глава 34
Накануне вечером, когда пришла в свои покои, Ника была так поглощена новой информацией, что больше ни о чем не могла думать. Она даже ужинать не стала. И пока наскоро мылась перед сном, все руку свою с тем значком разглядывала и пыталась разгадать.
Однако с того момента, как она заметила изменения, ничего нового не прибавилось. В конце концов, она подумала, что слишком подгоняет события. И вообще, утро вечера мудренее.
Решила начать разбираться с этим завтра. В конце концов, задавать вопросы можно не только королю. Ей надо с прислугой отношения налаживать. И действительно обживаться, раз уж она тут застряла.
Но перед тем, как лечь спать, Ника все же остановилась перед столиком, на котором лежала ее книга. Та самая, про серебряных ведьм. Ее как будто притянуло что-то. Остановилась… но не открыла. Почему-то это было обидно. Собственная книга, которая, казалось бы, должна помогать, ведет себя так по отношению к ней. Выдает по чайной ложке и все загадками.
К тому же она действительно устала. Был тяжелый день. Один брачный обряд чего стоил! И потом еще разговор с королем. Этот человек все нервы ей вымотал. Несмотря на то, что за эти два дня их обвенчали дважды, не получалось назвать его мужем даже мысленно.
Забралась в постель, закрыла глаза. Трава зеленая вдруг встала перед мысленным взором, вспомнилась зазеленевшая лужайка. Даже не верилось что это просто… Просто магия. Ника улыбнулась своим мыслям и незаметно уснула.
***
Сон ей приснился странный.