Она видела молодую красавицу. Длинные темные волосы как змеи, яркими звездами глаза. Красавица плакала, забившись в угол, а над ней стоял пожилой мужчина. Так странно, он был без лица. Схватил ее за руку и потащил куда-то. Потом она видела эту красавицу в том круге. И медальон у нее на груди, тот самый, брачный. Ненависть и смерть были у женщины в глазах.
И ее же, но уже как бы спустя годы. Женщина стояла спиной, но Ника почему-то знала, что в глазах ее были слезы. Печаль.
Красавица обернулась. Это была Тирсия.
Странный осадок оставил этот сон, Ника так и не могла понять, к чему он.
Но сон сменился.
Теперь она видела Таньку. Подружка почему-то была в черном вечернем платье. Ника сначала обрадовалась и сразу как-то занервничала, ведь получалось, что Таня из-за нее пострадала. Только открыла рот, чтобы спросить, как та стала вдруг начала смеяться.
Нике стало неприятно.
А Таня, продолжая громко смеяться, подняла левую руку и показала черную татуировку на ней. Двойной трискель, необычно соединенный знак. И пока Ника недоуменно на нее смотрела, так же с хохотом выкрикнула:
— Знаешь, откуда это у меня?!
Она казалась сумасшедшей или одержимой. И почему-то столько злости в глазах…
Сон, конечно, смазался, но проснулась Ника с неприятным послевкусием. И потом все гадала, к чему бы это. Ворочалась совесть, но тут уж она могла сказать, что ее вины перед подружкой точно нет.
В конце концов, настало утро.
***
Утром Ника прежде всего выглянула в окно, проверить, как там травка. Странное дело, но это почему-то придало ей хорошего настроения и надежд на новый день. И уже после этого начала приводить в исполнение пришедший ей вчера в голову гениальный план. Иными словами, пока прислужницы помогали ей с одеждой и волосами, она наконец-то удосужилась с ними познакомиться.
Одну из Ника уже знала, это была Лиссель. А вторую звали Такар.
Девушки были рады этому простому проявлению вежливости и улыбались.
Потом был завтрак, в течение которого она нет-нет, да и посматривала на поднос с двумя платками. Когда она почти доела и уже собиралась отправить одну из девушек с белым платком к его Черному величеству, к ней заявилась Тирсия.
После того сна было немного неудобно видеть ее, но старуха, казалось, была в прекрасном расположении духа. Первым делом подошла к окну, выглянула, а потом обернулась к Нике и загадочно проговорила:
— К тебе гость, серебряная Беренис.
— Гость? — Ника нахмурилась и бросила быстрый взгляд на поднос с платками, потому что в этом мире любая новость звучала подозрительно.
Тирсия только рассмеялась.
— Выгляни.
На той самой зеленой лужайке перед замком сидел дракон. Ника ахнула, прикрывая пальцами рот. Вот это была приятная новость!
Но почти сразу вслед за этим в двери ее покоев постучали, и она невольно напряглась, не зная, чего ждать. Видя, что она замерла в нерешительности, Тирсия приказала одной из девушек:
— Открой.
Двери открылись, на пороге застыл посланный. Низко поклонился и проговорил, глядя куда-то прямо перед собой:
— Миледи, король Дэймар передал, что Эйдэрал просит разрешения видеть вас. И он приглашает вас на прогулку.
Дэймар приглашает ее на прогулку?!
Но это же они опять будут наедине и слишком близко друг к другу в том тесном седле. Ника вдруг почувствовала, что кончики пальцев холодеют от волнения. Все-таки ее пугал этот мужчина. И смущал. Рядом с ним она начинала нервничать. С другой стороны, это была идеальная возможность поговорить. И тут уж он не сможет уйти от неудобного вопроса, как ушел вчера в библиотеке!
Наконец она поняла, что молчит уже долго, а Тирсия и служанки на нее уставились. И посланный замер в ожидании ответа. Но какой тут протокол? Что положено отвечать? Белый платок посылать надо?
Ника прокашлялась и проговорила:
— Передайте королю, что я принимаю приглашение, — подумала и добавила: — С радостью.
Потому что дракона, в отличие от его хозяина, она действительно была рада видеть. А если Дэймар случайно примет что-то на свой счет, это его проблемы.
***
Король ждал ее в большом нижнем холле. Ника издали увидела его, когда спускалась по лестнице, и невольно занервничала. Слишком много мощи и сурового превосходства было в этом мужчине.
Дэймар стоял спиной, и только при ее приближении обернулся. Холоден, закрыт как всегда. И как всегда — слишком красив. Обжег странным взглядом, поклонился и молча протянул ей руку.
Перчаток на нем не было. Ника вложила руку в его ладонь и попыталась было что-то проговорить вроде приветствия. Он только кивнул в ответ и повел ее к выходу на главное крыльцо.
Несколько минут спустя, когда они уже вышли из ворот замка, проговорил:
— Эйдэрал хотел видеть тебя.
А Ника не стала отвечать. Мужчина шумно выдохнул, и отвернулся в сторону.
***
Ника в тот момент действительно не думала о мужчине рядом, она во все глаза смотрела на дракона. Смотрела, как расплывается улыбка по огромной пасти Эйдэрала и улыбалась в ответ. А когда он стал переминаться лапами на месте, как большой кот, Ника не выдержала, вырвалась и побежала к нему по зеленой лужайке.
Остановилась уже когда до черного гиганта оставалась пара шагов.
Такое странное чувство, теперь она могла понимать его! Потому у Эйдэрала сейчас на морде было написано: «Я скучал». Она подумала: «Я тоже», подошла ближе и коснулась его огромной лапы. А дракон как-то по-особенному фыркнул и стал вытягивать крыло, чтобы было удобнее подниматься в седло.
И тут сзади к ней подошел Дэймар. Взглянул на нее хмуро и протянул руку:
— Прошу.
глава 35
Повеяло холодом. Умел этот мужчина делать так, что с его появлением все остальное отходило на второй план. Он же тут главный, он король. Защитная стена стала подниматься у Ники в душе.
И тут дракон шумно дохнул теплым ветром, как фен, и легонько переступил лапами, а ей вдруг показалось, что от него по какой-то немыслимой связи до нее донеслись отголоски чувств мужчины. Такие странные, она не могла понять, но совсем не то, что она видела сейчас и ощущала.
— Спасибо, — проговорила Ника и вложила ладонь в его руку.
Его пальцы чуть сжались, и опять это ощущение, что ей не вырваться. Но в его руке было надежно и комфортно. Как будто от его ладони шла непонятная волна притяжения. Опасное ощущение.
Как только они взобрались в седло, Ника отняла руку и постаралась абстрагироваться от его присутствия. Но Эйдэрал взмахнул крыльями, оттолкнулся от земли и взлетел, и в тот же момент все для Ники изменилось.
Ее вдруг залило счастьем от ощущения неба вокруг и ветра в крыльях, гордости, свободы, силы. И она поняла, что это чувства его — дракона, а где-то под ними чувства мужчины. Но это были и ее собственные чувства, особенно, когда они поднялись выше и она увидела, зеленеющие островки травы посреди камня. Далеко вокруг, насколько хватало глаз.
На какую-то минуту она даже забыла о мужчине рядом. Однако Дэймар напомнил о себе. Достаточно было просто пошевелиться, чтобы ощущение его присутствия вернулось с новой силой. И уже не отгородиться от него, он был буквально повсюду.
Малейшее движение, и она касалась спиной его плеча или груди. Она чувствовала его дыхание, запах. Сегодня от Дэймара пахло кожей, свежестью и ветром. А его руки окружали ее как стальная клетка. И напряжение стало разливаться. Кажется, еще немного, и заискрит.
Руки. Ника опомнилась.
Мужчина смотрел вперед и хмурился. Взгляд упал на его правую руку, свободно лежавшую на металлических перилах седла.
— Я хотела поблагодарить за то, что перенастроили для меня библиотеку.
— Не за что, — ответил он и переложил руку ближе.
Ника невольно сглотнула, сильная мужская рука притягивала взгляд.
Внезапно всплыла в памяти картина. Замок Маграса, тучи стрел, и как он удерживал сеть. И потом на его лице отметины, похожие на частые царапины. Ведь у него и раньше, еще когда он подкатывал на своем авто к Университету, бывало посечено лицо.
Это вернуло к действительности.
— Скажите, Дэймар… — начала она.
Быстрый взгляд из-под бровей. Рука на перилах чуть сжалась, побелели костяшки.
— Вы обещали ответить на мои вопросы.
Какое-то недолгое время он молчал, потом проговорил:
— Спрашивай. Я отвечу.
Но без энтузиазма как-то, сухо. Ника отвернулась, прищурилась, глядя на пятна зелени вдали. Чего-то другого ждала?
А он чего от нее ждал? Восторгов? Восторги у нее для дракона, который радуется ей при встрече. У мужчины вырвалось нетерпеливое движение.
Наконец она коснулась трискеля на своем запястье и спросила:
— Что означает этот знак?
Он взглянул на нее искоса. Думала, промолчит, но Дэймар ответил:
— Это означает сокровище.
— Что…? — у Ники от удивления открылся рот и челюсть отвисла.
А мужчина отвернулся и теперь смотрел куда-то в сторону с таким видом, как будто сказал лишнее. Она невольно смутилась и подумала про себя. что за странный человек, как он буквально двумя словами умудряется создать дискомфорт! Ей сейчас показалось, или он действительно заерзал в седле?
Однако, раз у нее была такая возможность, она решила этот разговор продолжить. И показала на его руку:
— А ваш? Вот этот, там… — Она не решилась коснуться знака, скрытого одеждой, просто показала.
Теперь недовольство на его лице было явственным.
— Он означает власть, — и нехотя добавил, отворачиваясь в сторону: — И еще много чего.
Вот как. Тогда она спросила прямо:
— В том числе, знак перехода?
— Да. В том числе.
У нее аж в кончиках пальцев закололо. Только хотела открыть рот и спросить…
Он резко вытянул вперед правую руку и выкрикнул что-то. А дракон отреагировал мгновенно. Заложил вираж и круто пошел вниз.
Ника едва успела вцепиться в поручни и взвизгнула от неожиданности. Ощущения — как на американских горках, только намного круче. И еще на этот раз он придержал обеими руками за талию. В первый момент она не почувствовала от испуга, а потом покраснела от неловкости. Но разозлиться не успела.
Эйдэрал опустился в небольшой долине среди скалистых гор. Там была лужайка, поросшая тоненькой молодой травой, и озеро. Сине-голубая капля кристально чистой воды. И у самой кромки, где пестрая прибрежная галька переходила в лужайку, поросшую травой, были маленькие звездочки белых цветов.
Это было так неожиданно и так красиво! У нее перехватило дыхание.
— Спасибо, — пробормотала Ника, впитывая глазами эту красоту.
Мужчина кивнул, подавая ей руку, и помог спуститься, а потом сразу же отошел к воде и замер. Как будто отгородился от нее и от всего лишнего. А ей стало вдруг обидно.
Он обернулся. Резко, как будто почувствовал.
Такой острый обжигающий взгляд. Холодный, хмурый, закрытый. И снова от него снова пришли отголоски странных чувств. Какая-то немая жажда и еще много такого глухого и темного, чему она не знала названия. Ника отвела глаза.
Но вопросы у нее остались.
— Этот ваш знак… — она прокашлялась. — Он дает возможность ходить по мирам?
— Да, — ответил мужчина и приблизился.
А Ника подобралась к тому, что ее больше всего волновало. Взглянула на свое запястье и только хотела спросить, как он подошел вплотную и взял ее за руку.
глава 36
Большой, суровый, сильный мужчина. Слишком красивый, чтобы этого не замечать. Слишком давящая энергетика. У нее сердце заколотилось в горле.
Сейчас он смотрел ей прямо в глаза и снова пугал, а ощущения от него отдавали сталью. И тем не менее, что-то внутри странно дрогнуло в ответ. Он подавлял ее волю?
Зачем ему было ее за руку брать? Это полностью дезориентировало, мешало мыслить. Надо отгородить свое сознание от этого непонятного воздействия!
Чеееерт… Он всего лишь подвел ее ближе к цветам и воде.
Ника чувствовала себя идиоткой.
Надо просто успокоиться и перестать видеть то, чего нет. Ника осторожно высвободила руку и незаметным жестом потерла запястье. Мужчина проследил ее движение, от него опять пришел странный всплеск.
— Здесь очень красиво, — сказала Ника, потому что надо было что-то говорить.
— Это особое место, — выдал он и отошел на шаг.
И все. Больше никакой информации.
Совсем как ее книга! И так же трудно понимать.
Она не смогла удержаться, взглянула на него. Мужчина походил на каменное изваяние. Он вызывал в ней совершенно противоречивые чувства и постоянно выводил на эмоции. И как Ника не старалась, не могла представить, что он сделает сейчас или через минуту. Кошмарный тип. Насколько было проще, когда он был Дмитрием Черновым, достаточно было его игнорировать и ненавидеть. А сейчас…
Словно в ответ на ее мысли, он проговорил:
— Рад, что тебе понравилось.
И тут же добавил, поведя плечами, словно хотел сбросить с них какой-то груз:
— Спрашивай, что еще ты хотела знать?
Чеееерт… Опять это чувство вины. Она выдохнула и отвела взгляд.
Однако вопросы у нее были, очень много вопросов. Но к интересовавшей ее теме надо было подбираться осторожно, не выдавая своей тайной цели. Знак перехода. Ника хорошо помнила такой знак на руке у Хряка. Конечно, он был значительно меньше, чем у Дэймара, и не такой сложный. И он сказал ей тогда:
…Считайте это подарком.
Она прокашлялась и снова потерла знак на своем запястье.
— Скажите, а такой вот знак, его может поставить любой?
Мужчина нахмурился и повернул к ней голову. Повеяло холодом. Но Ника все же задала свой вопрос:
— Я имела в виду, любой, освоивший искусство перемещений?
— Нет, только тот, кто обладает достаточным уровнем власти.
Ну это было понятно. Ее интересовало другое.
— А освоить это искусство…
— Может только тот, кто родился здесь. Или кому сделают этот подарок.
О…! Да. Подарок!
Именно так и было сказано. Она облизала губы и уже собралась было задать новый вопрос. И тут заметила его взгляд, застывший на ее губах. Замерла, почувствовав себя вдруг уязвимой и беспомощной, а от мужчины пришла волна какой-то странной жажды. Он резко потемнел лицом и отвернулся.
Повисло молчание. Момент был неловким до крайности.
Наконец ее отпустило.
— Скажите… — осторожно начала Ника, набирая полную грудь воздуха, прежде чем задать вопрос. — А тот, кому сделали такой подарок, он может освоить искусство перемещений?
— Да, — сухо ответил мужчина.
Взглянул на нее искоса и проговорил морщась:
— Ты можешь называть меня по имени и на ты.
Звучало как упрек.
Может быть, в чем-то он и был прав. Пригласил ее на прогулку, покатал на драконе, привез ее в такое удивительное место, озеро, цветы… Такая красота кругом, а она устроила ему допрос.
Черт. Не хотелось, но Ника все же почувствовала вину. Наверное, потому она ему и улыбнулась.
Эффект можно было назвать шок.
Он внезапно дернулся к ней. Глаза вспыхнули, натурально, в них загорелись на миг самый настоящие огни, а рот приоткрылся, словно ему не хватает воздуха. И настоящий шквал по связи. И вдруг это все оборвалось, словно упал занавес. Мужчина сжал кулаки и отступил. Закрылся и стал каким-то колючим.
Теперь это снова был Черный король.
— Тебя интересует, сможешь ли ты вернуться в свой мир?
Ника невольно подавилась от такого прямо поставленного вопроса,
— Я отвечу тебе. Да, сможешь.
Так просто? Неужели? Она непроизвольно качнула головой и отвела взгляд. Трудно было поверить своим ушам. Не зная, куда девать руки, потянулась пальцами к губам и беззвучно ахнула. А мужчина проследил ее жест, странная усмешка обозначилась на его лице, жесткая.
Он повернулся к ней лицом и проговорил, глядя в глаза:
— У тебя есть два пути, чтобы достигнуть своей цели. Обрести силу, или прийти ко мне.
глава 37
Когда смысл его слов дошел, Ника замерла. Он сейчас смотрел на нее с усмешкой и говорил это? Изощренная жестокость! Манипулировать сознанием, создать «романтичную» обстановку. Дать ложную надежду, чтобы тут же отобрать?