– Это лучший тай в Гринзале. Мне нужны его советы, как тебя учить. Вот только я не лучшая и не слишком сильная, мне и понять его сложно, не то что учить тебя. Может, твой отец согласится нанять его для тебя?
Но графу Ленгару идея не понравилась, и вообще, вскоре они уехали. А теперь она опять наведет справки, и сама обратится к этому мастеру. Имя старика забылось, вот внешность – льдистые серые глаза, копну седых волос, прямой нос и тонкие, всегда сжатые губы – она помнила отлично, и дом, где он тогда жил, тоже…
А утром, спускаясь завтракать, она столкнулась в Вернаном Сейри.
– О, леди Ринна, как я рад, что жизнь опять свела нас! Вы разделите со мной завтрак? Прошу прощения за дерзость, конечно, но когда-то это было возможно!
– Что вы, Вернан, я буду очень рада! Поверьте, я так счастлива вас встретить!
Стол был накрыт, на нём стояли розы в низкой вазе.
– О, Ринна, – старый друг так и поедал её глазами. – Знали бы вы, как счастлив я!
Он кинулся отодвигать для неё стул.
Им подали к завтраку булочки. Они когда-то вместе ели такие же в гринзальской кондитерской на набережной. Там пахло морем, и можно было рассматривать корабли на рейде.
– Леди Ринна, я так часто вас вспоминал. Знаю, сколь самонадеянно мечтать, но, Ринна, дорогая… Леди Ринна, то есть… Простите меня.
Он не сводил с неё глаз, пока она пыталась есть кашу и булочки.
– Милый Вернан, попробуйте булочку с орехами, – она подлила ему молочника, – и нечего мне прощать. Я очень вам рада.
– О, леди Ринна… меня так радовало, что вы не желаете выходить замуж. Я понимаю, что не должен надеяться… Но разве я мог?
И тут она, кажется, поняла то, о чём могла бы сообразить и раньше – например, после недавних расспросов Рика.
– Вернан, скажите мне, это вы чуть не опередили Рика… моего мужа, тогда, в Ленгаре? Вы хотели жениться на мне?
– О… Вы знаете, да? – он покраснел, – вам рассказал этот… ваш муж.
– Нет, он не рассказывал. Я случайно подслушала. Но это так?
– Да, леди Ринна! Я был первым! Они… Их было много, я не смог. То есть, я хочу сказать… – он явно был не в своей тарелке.
– Ох, Вернан, – вздохнула она.
– Раньше я не смел и мечтать. Но теперь… Разве я не достойней циркача? Я многое могу вам предложить!
– Вернан. На самом деле я не вышла замуж. Рик лишь согласился помочь мне, за плату, – пока она ограничилась таким объяснением. – Вы бы пошли на это?
– На обманный брак? О, леди Ринна…. Как можно? Обвенчаться?.. – он смотрел недоверчиво. -- Я ведь люблю вас, давно и преданно… Так вы не жена этому прохиндею?! О, я рад! Я счастлив!
– Благодарю, Вернан. Я так ценю нашу дружбу! – Ринна выделила последнее слово.
Кто считает, что признания в любви – сладость для ушей? Ничего в них нет хорошего, когда они не от того человека. Рик, кстати, буркнул раз, что влюбился на кухне, и всё на этом. Зато доходчиво объяснил, чем их брак ему полезен!
Они с Вернаном Сейри неплохо провели время в разговорах, а про любовь Ринна старалась не слушать, хотя друг детства всё равно к этому возвращался. Так или иначе, она обрадовалась, когда во двор въехал экипаж леди Рауз. О, эти гербы, этих лошадей знал весь Асвард!
– Вижу, вы поладили, молодые люди! – грандама шутливо погрозила им пальцем. – Зато у меня хорошие новости: все получилось, леди Ринна! Когда я уезжала, вас ещё не хватились. Что ж, можно отдохнуть немного, и в путь! Эсс Сейри, вы точно поедете с нами? Что за вопрос. Компания старухи вас бы не привлекла, но леди Ринна! Дорогая, вы приятно проведёте несколько дней, а потом отправитесь в монастырь, и это будет безопасно.
– Конечно, леди, можете на меня рассчитывать! – воскликнул Вернан.
И Ринне нечего было возразить: она сама была гостьей леди Рауз. В конце концов, Вернан Сейри, твердящий о любви – не самое страшное, и была надежда, что ему скоро надоест.
Они пили чай, когда во двор въехала большая дорожная карета в сопровождении верховых.
– О Пламя! – леди Рауз уронила ложечку.
Всадники были одеты, как гвардейцы графа Ленгара, а герб на карете принадлежал Обители Белых Сестёр. Ринна глазам не поверила. Тётя Астерия?!
– Леди Ринна, погодите, – побледневший Вернан схватил её за руку, но Ринна руку выдернула, выскочила из-за стола и побежала к карете.
Она не ошиблась – оттуда выскочила взволнованная тётя Астерия.
– О, девочка моя! Пламя Милосердное привело меня в нужное место!
– Милая тётя! – Ринна обняла настоятельницу. – Я направлялась к вам.
– Да? Ты выбрала странный путь. Но неважно. Я ехала в Асвард… но теперь это неважно! Главное, что мы встретились. Я получила твоё письмо и сразу отправила карету и сестёр в Раби. Но, повторяю, неважно… О, леди Рауз. Доброе утро, – поздоровалась она с подошедшей грандамой.
Итак, они встретились с тётей, ехать куда-то с леди Рауз больше не было нужды. Мало того, тётя не желала задерживаться на постоялом дворе ни единого получаса сверх необходимого. Скорее, скорее в Обитель!
– Поговорим по дороге, дорогая, – пообещала она. – Леди Рауз, сердечно благодарю вас за помощь племяннице. Уверена, мой племянник граф Ленгар ко мне присоединяется. И вас, эсс… гм, благодарю, – процедила она менее учтиво в сторону Вернана.
Когда настало время садиться в карету, леди Рауз подошла к Ринне проститься.
– Что ж, всё к лучшему, – сказала она, и, странное дело, и её голос, и она сама немного изменились. – Я желаю вам добра, девочка моя. Но бывают вещи сильнее желаний.
– О чём вы, миледи? – удивилась Ринна, та в ответ грустно улыбнулась.
– Вы понимаете, что ваши желания и планы вашей семьи теперь и подавно не будут совпадать? Но повторяю, это к лучшему. Вам не понравится, но – к лучшему.
– О каких планах моей семьи вы узнали? – удивилась Ринна, и волнение неприятно кольнуло.
– Ни о каких. Но я не первый день живу на свете. В монастыре с вами всё будет хорошо. А к Вернану Сейри даже не приближайтесь, мой вам совет, – она обернулась и послала эссу Сейри ласковую улыбку. – Доброго пути, леди Ринна! – и она легонько подтолкнула её к карете, как бы ненароком уводя от Вернана, который тоже жаждал подойти.
-- Разве вы не собирались в Обитель, леди Рауз?..
-- Безусловно. Позже...
Ринна помахала Вернану и села в карету, но сначала позвала рысь, дала ей запрыгнуть. Тётя не возражала, хотя поджала губы – дар племянницы она не одобряла. И монастырский экипаж в окружении гвардейцев выкатился за ворота, но теперь он двинулся в обратном направлении.
*Грандама – выдуманное звание, высшее придворное звание при королеве, заведующая её штатом и канцелярией (аналог обер-гофмейстерины при российском дворе, статс-дамы при английском).
Глава 8. Монастырь
Каждый женский монастырь в Руате, да и на всем Побережье, имеет свой устав, свой цвет и крой одежд для монахинь, но в целом сходства больше, чем различий. Почти всегда – высокие стены, внутри которых – древние строения. И строгие одежды тёмных тонов. Только белые сестры носят светлое, но не белое – их платья из небеленого льняного холста, только у настоятельницы и её ближних помощниц одежда из тонкой, хорошей выделки шерсти, но того же цвета. Некоторые монастыри стоят на земле, защищённой от колдовства – колдуны там бессильны, а их амулеты не работают. Как правило, такой земли немного – внутри монастырской ограды, и то не всюду. Защита от колдовства внутри монастырей – это особое свойство, благодать, то ли изначальное свойство таких мест, то ли создано кем-то могущественным многие века назад. Древняя Обитель Белых Сестёр была как раз такой – колдовать там нельзя. Но мало кому это интересно – можно прожить жизнь, никак не касаясь колдовства.
Вообще, взаимоотношения колдовства и Пламени сложны и мало кому понятны. Например, серебряный браслет из Храма, вроде того, что носила Ринна, не мог бы надеть колдун, и при обрядах в Храме не следовало иметь при себе колдовские амулеты. Однако Колдовская гильдия, своя в каждой стране, существует под началом Храма. Ринна как-то попросила разъяснения у священника в Ленгаре.
– Леди Ринна, дело в том, что различные силы нашего мира существуют в согласии. Они не отрицают и даже дополняют друг друга, и это прекрасно. Это говорит о равновесии и безопасности. Но многое должно быть отдельно. Огонь и вода, например. Вам понятно?
В целом она поняла. Старый священник умел говорить просто о сложном. Тогда они гуляли по парку, и он называл её леди Ринной. Внутри Храма – просто Ринной. Внутри Храма не было титулов, не было фамилий. Перед Пламенем все равны и каждый сам за себя.
Ринна подбросила поленья в Очаг во дворе монастыря, вглядываясь в играющие огненные языки. Какое имя назвал Рик во время их венчания? Теперь не узнаешь, спросить не у кого. Разве что у священника в Ленгаре, если он запомнил…
Почему венчание вообще состоялось? Считается, что люди, друг другу не подходящие, обвенчаться не могут, Пламя гаснет и обряд останавливается. А у них получилось. Да, она хотела этого! Чтобы обряд состоялся, но не по-настоящему. Всего лишь чтобы можно было сбежать.
Она совсем запуталась. Хотела то, не хотела это… Хотела солгать у Пламени, но что получилось в результате?
– Пора, леди Ринна. Надо успеть на общую молитву, – позвала её сестра Рута.
Сестра Рута её опекала, и раньше, и в этот приезд. А тётя была слишком занята, а потом вообще уехала. Впрочем, Ринну пока это не беспокоило. Она получила, что хотела – покой, возможность затаиться и подумать. Ненадолго.
Дорога в Обитель показалась быстрой. Они с тётей Астерией говорили о всякой всячине, и совсем ничего – о важном.
– Тебе нужно отдохнуть, помолиться, прийти в себя, потом придёт просветление, – твёрдо заявила тётя, – ты много пережила. Будем говорить о делах только после отдыха и молитв, и не спорь, девочка.
– Хорошо, – Ринна и не спорила, но некоторые вещи хотелось выяснить. – Тётя, как получилось, что мы встретились? И вообще, Клайк что-то сообщал тебе?
– Ещё бы! Неужели ты решила, что будешь брошена на произвол судьбы? Клайк оставил дела и помчался ко мне. Ты ведь исчезла из Ленгара! Непонятно, как тебе удалось. Точнее, как он это позволил? Такая оплошность. И если бы не твоё письмо, мы бы не знали, что ты уехала с цирком. С цирком! Это ужасно.
А Ринне казалось, то найти её было бы несложно. Но действительно, проследить за цирком – легко, но как узнать, куда направился какой-то там бродяга-музыкант?
– А просто с нищим музыкантом? – улыбнулась она.
Тётя поморщилась, достала из сумки полотняный мешочек с травами и понюхала.
– Не знаю, что хуже. Девочка, я не сплю который день, всё думаю о тебе. А цирк – вместилище порока. Они, подданные королей, живут по своим обычаям, принятым ещё при Старых Богах! Прибежище сумасшедших, поставщики наложниц для развратников! Мне всегда не нравилось, что в Ленгар приглашают цирки. Как только доберёмся до Обители, пригласим лекарей и повитуху.
– Это лишнее, тётя, – Ринна грустно улыбнулась. – Циркачи вовсе не ужасны. Не ужаснее прочих людей, уверяю. И я вовсе не плохо прожила эти дни. Кстати, муж не прикасался ко мне. Мы договорились перед венчанием. Я обещала заплатить ему за помощь.
– О, вот как? – лицо тёти Астерии просветлело. – Но это замечательно, это всё меняет. Какая ты умница. Все-таки Ленгар правильно вас воспитывал, научил не терять голову в трудные моменты.
– Надеюсь, – сказала Ринна без особой уверенности.
– Но венчание состоялось. С разрешения короля. О, Пламя Светлое! Хорошо бы получить с твоего циркача разводное письмо. Тогда и вовсе не должно быть проблем. К тому же… – она резко замолчала.
– Разводное письмо? – Ринна удивилась, впервые услышав о таком документе.
– Конечно. Отказ от прав и согласие на развод. И признание в несостоятельности, ему это ничего не стоит, а тебе не придется приносить покаяние и возмещать ему лишение брачных прав. Сколько ты должна денег?
– Сто серебряных дреров.
– О! Думаю, этого достаточно. Твой брат привез деньги, – тетя понизила голос. – Весьма крупную сумму. Можешь быть спокойна.
– Клайк привез деньги? Мне? – сердце Ринны затопила благодарность. – И сколько же?
– Если тебе так интересно – семь тысяч дреров. Он примчался, всё мне рассказал, мы долго говорили, думали, как тебе помочь. И так кстати пришло твоё письмо! Клайк отправился к банкирам, а я послала карету в Раби и сама бросилась в Асвард, к королю. Но теперь это, конечно, подождёт.
– Семь тысяч, – тихо повторила Ринна. – Я в долгу перед ним за щедрость.
– Глупенькая. Все близкие люди в долгу друг перед другом. У тебя теперь есть возможность осознать своё истинное предназначение. Бывает, сразу и не поймёшь, но это идет отсюда, – она прижала руку к груди. – Я тоже была молодой, легкомысленной. Но, проведя годы в обители, я так благодарна за это судьбе. Это место тишины, покоя и святости, там начинаешь понимать, как тщетен и суетен мир. Это лучшее место на земле!
– Соглашусь, так и есть, – Ринна не собиралась спорить. – Это лучшее место для тех, кто ищет тишины. Но мне нужно не это. Мне нужна моя жизнь.
– Как? – ахнула тётя. – Теперь тебе лучше раз и навсегда найти защиту от искушений! Только твой ужасный муж чего стоит – бродяга, циркач!
– Тетя, я сбежала от него не потому, что он ужасен, – призналась Ринна, – он очень нравится мне. Это прямо насмешка, что законный союз с мужчиной, который мне так нравится – оскорбление для Венешей, – эти слова сорвались с языка, потому что Ринне очень хотелось сказать, наконец, об этом.
– О, – тётя побледнела и стиснула её руку. – Девочка моя. Какое счастье, ты теперь со мной. Твоя судьба ясна… Но, – она погрозила пальцем, – больше ни слова! Хотя, последнее: как ты считаешь, твой муж не попросит больше за разводное письмо?
– Он изменил решение и желает взять меня в жёны по-настоящему. Мой дар тая – ценность для его семьи. Думаю, с ним и обсуждать это не стоит.
– О, – монахиня нахмурилась, – это плохо. Ну ничего. Твой дар – ужасно, но придётся справляться. Кстати, ты ехала совсем в другую сторону. Хотела запутать следы?
Ринна кивнула.
– И где ты встретилась с этой старой интриганкой Рауз?
– Случайно. Но она мне помогла.
– Что ж, благослови её Пламя. И ещё, Клайк беспокоится, у тебя нет с собой семейных печатей Ленгаров?
– Конечно нет, откуда? – Ринна удивилась. – Нет и не было никогда.
То, что у неё было, не считалось семейной печатью Ленгаров.
– Да, дорогая? Клайк считает, что ваш отец давал тебе распоряжения для банков.
– Да, но не печати. Они все у Клайка. И я не претендую на имущество Венешей. Клайк боится, что я потребую чего-то в банке от его имени?
Всё-таки осторожный брат забеспокоился.
– Конечно же нет, – тётя Астерия легко улыбнулась. – Но он стремится к порядку в делах. Ах, дорогая, я так рада…
После этого они говорили о всякой всячине. О том, как тётя в юности училась в школе для девочек. О забавных происшествиях при дворе, которые случились ещё до войны. Но это отвлекало от того, о чём хотелось пока не думать...
– Пора на молитву, леди Ринна, – опять напомнила сестра Рута.
– Уже иду, – Ринна бросила последнее поленце.
Ей особенно не досаждали, но порядки в монастыре для всех одни, общая молитва – значит общая.
– Прошлой ночью очень похолодало, – сказала монахиня, семеня за своей подопечной. – Я взяла для вас плащ у сестры кастелянши. Отнесла в вашу келью.
– Спасибо, сестра.
Вот и осень. Где сейчас цирк, где Рик? Даже неприветливого Ивара Ринна была бы не прочь повидать. Только повидать. И Клею. С маленькой циркачкой было так легко и забавно. И Мару…
Неизвестно, встретятся ли они когда-нибудь, скорее всего – никогда. И от этой мысли было немного грустно.
– Матушка составила список книг для вас. Пожалуйста, не откладывайте это послушание. Когда она вернётся, то захочет убедиться, что вы всё исполнили. Вы читаете не те книги, леди Ринна. Я принесла вам ещё свечей, незачем портить глаза.