Решено: дожидаюсь воскресенья, ворую этот артефакт и сваливаю. Сегодня пятница. Отлично. Займусь этим прямо сейчас. Я резко встала с качелей и направилась в сторону дома, но Тон вдруг схватил меня за руку и, глядя в глаза, спросил, чеканя каждое слов:
— Ты…меня…поняла?
Да кто он такой, чтобы указывать мне, как вести себя? Думает, что раз помог пройти в первый тур, я ему обязана?! Да пошел он! Я ответила Тону злым взглядом и попыталась вырвать свою конечность, но ему это не понравилось. Он вдруг встал, и с его стороны это был эффектный жест — теперь он возвышался надо мной и как бы давил своим сильным телом.
— Не смей липнуть к оборотню, — прошипел он, сильнее сжав мою руку. — Ещё раз увижу тебя, трущуюся об него, и последствия не понравятся вам обоим, — водник практически отшвырнул мою руку и с крайне недовольным видом ушел в дом, оставив меня одну.
Почему он ведет себя так, словно у него есть право указывать мне, как себя вести? И я не терлась об Сандра… Кажется. Я тряхнула головой. Если хочу оказаться дома как можно скорей, то нужно действовать. Сделав глубокий вдох, я решила прогуляться до административного здания, ведь именно там, по нашей информации, хранится эта магическая побрякушка, которая стоит бешеных денег.
На выходе из дома снова столкнулась с Сандром. И почему он всегда появляется так неожиданно? И ещё его запах… Я снова начала дышать через рот.
— Как себя чувствуешь? — спросил он, выскочив практически из ниоткуда и перегородив мне проход ко входной двери. Оборотень возвышался надо мной больше, чем на целую голову. И как я смогла дотянуться до его шеи? Так, я опять не о том думаю.
— А как ты думаешь? — опустила голову вниз.
— Артур сожалеет о том, что убил твоего питомца, — вздохнул он. И почему Сандр ведет себя так, словно ничего не произошло? — Но, Поля, ты должна была предупредить нас, что у тебя такой необычный зверек. Если бы он попался мне на глаза, я и сам не знаю, как бы отреагировал. Держать паука в качестве любимца… — он поморщился. — Я понимаю, что ты взяла его сюда в качестве друга, но нужно было предупредить нас.
Я опустила глаза в пол и не знала, что сказать. Понимала прекрасно, что он прав, но что мне ему ответить? Что я не собиралась тут расшаркиваться, а намерена исчезнуть уже послезавтра? Гоша вообще не должен был покидать аквариум. При мысли о нем в груди больно защемило, и я, сдержанно кивнув, все же обошла Сандра и вышла на улицу.
Стоял приятный солнечный день. Было страшно покидать стены дома после вчерашнего инцидента, но выбора нет. Не могу же я сидеть в четырех стенах из-за страха приставаний орка. Главное помнить, что не нужно оставаться одной в безлюдных местах, и все будет хорошо.
Здание администрации представляло из себя довольно громоздкое сооружение. Сразу после входной двери начинался длинный коридор с множеством дверей. Вот здесь справа — знакомый мне совещательный зал, за ним — кабинет заведующего Турниром, дальше — «инвентарь». И где же здесь этот таинственный артефакт? Заказчик точно сказал, что хранят его на территории Турнира, значит, нужно искать. Как оказалось, в конце коридора был резкий поворот на девяносто градусов, незаметный при входе. Я осторожно свернула и чуть не стукнула себя по лбу: здесь оказался большой просторный зал круглой формы, в центре которого стоял постамент, на нем — красивый женский гребень для волос. Он был просто потрясающим! Зубцы длинные и острые, чтобы такие сломать, нужно очень постараться. Цветом они напоминали перламутр. Гребень венчала россыпь крупных жемчужин, которые сверкали на солнце почти как бриллианты, а также крошечных окаменевших морских звезд и мелких ракушек. Между ними как змейки расползались тонкие линии, напоминающие листики морских водорослей.
Каким же мастером нужно быть, чтобы изготовить такую вот красоту? Этот гребень способен украсить любую прическу и сделать царицей бала даже самую невзрачную девушку. Я завороженно смотрела на это украшение и все никак не могла налюбоваться. Да от него просто невозможно оторвать взгляд! Неудивительно, что за него борются на Турнире.
— Вижу, тебе нравится, — голос Тона прозвучал как гром среди ясного неба. Он стоял на противоположной стороне постамента, сложив руки в карманы и с грустной улыбкой смотря на гребень. — Говорят, его изготовил сам Тритон.
— Морской бог?
— Угу, — кивнул парень. — Согласно легенде, это украшение он сделал для своей любимой нимфы — Галатеи. Она была невероятно прекрасна, имела кроткий нрав и никогда не вступала в гаремные склоки, которых при его дворце на глубине океана было предостаточно.
— Она была его женой? — уточнила я. Тон кивнул. — И дочерью?
— Нимфы не были дочерями Тритона в том смысле, в каком его используют люди. Он просто создавал их из магии, морской воды и собственной крови, — интересно, а раньше я о его крови ничего не слышала. — А потом Тритон по доброте душевной дал убежище человеку, который похитил самку оборотня, — фыркнул парень. — И эти шавки начали ему мстить. Похищали его созданий, его девочек, его кровь и плоть. Они издевались над ними, мучали, насиловали, а потом жестоко убивали, — он неотрывно смотрел на гребень, и казалось, в на дне его глаз разыгрывается буря. — Тела сбрасывали в море. Тритон был вынужден оплакивать смерть каждой своей дочери, не в силах ничего сделать.
— Но он же бог! — не понимала я. — Разве он не мог наказать их?
— Морской бог сильнее всего себя чувствует на море, а оборотни проживают в лесах.
— Там наверняка есть реки, — не унималась я.
— В пресной воде его возможности ограничены, — Тон метнул в меня острый взгляд. — А морей эти сволочи избегали. Он отдал приказ нимфам не покидать моря, не выходить на сушу и вообще затаиться, ради их же блага. Все послушались и даже вопросов не задавали. А потом… — он вздохнул, как будто переживал тяжелые для него воспоминания. — Потом Галатея, его самый прекрасный и ценный цветок, самая кроткая и послушная нимфа начала иногда появляться на суше. Она выходила туда в те моменты, когда он был занят или спал. Зачем? Ответа нет до сих пор. В какой-то момент её похитили… — он вдруг замолчал.
— И что было дальше? — допытывалась я.
Тон молчал. Он вдруг перестал стоять столбом и неспешно приблизился ко мне, с интересом рассматривая мое лицо. Стало не по себе, но интуиция молчала. Я вдруг явственно ощутила личный запах Тона: соленый, слабый и какой-то…сырой, что ли. Это все водники так пахнут?
Рука этого парня вдруг коснулась моего лица, большой палец очертил контур губ и замер. Он смотрел на меня с какой-то затаенной нежностью и теплотой, как будто мы с ним давно не виделись. Мне показалось, он даже выглядеть стал немного старше.
— И что случилось потом? — я отступила на шаг назад, не позволяя ему касаться меня. Тон вздохнул и убрал руки в карманы.
— Она умерла, — грустно изрек водник и цокнул языком, перекатываясь с пятки на носок.
— Её убили и бросили в море? — я обошла его и ближе подошла к артефакту. Даже с большого расстояния я чувствовала мощное защитное поле, окружавшее это изящное украшение.
— Нет, — медленно протянул Тон. — Она-то как раз вернулась к Тритону. Живая и здоровая. Но Галатея не желала возвращаться в море. Она обратилась к богу только с одной просьбой — дать ей возможность зачать от оборотня, похитившего её.
— Она влюбилась в того, кто похитил её?
— Она уверяла, что её никто не похищал, и она сама сбежала к нему, — усмехнулся Тон. — Клялась, что любит его, а он её, но оборотни могут иметь детей только от своей пары, а Галатея была нимфой. Тритон очень разозлился оттого, что его любимица предпочла другого, тем более того, кто убивал её сестер. Вышел из себя…
— И?! — ну, к чему эти театральные паузы?!
— И проклял её, — выдохнул Тон с каменным лицом. — Он сказал, что она сможет родить котят своему…возлюбленному, но это не принесет им счастья. Это дитя станет проклятьем и для неё самой, и для этого оборотня. Тритон пришел в такую ярость, что Галатея, которая всегда относилась к нему очень тепло, убежала в слезах, перед этим вырвав из волос этот гребень и швырнув его в море. Она больше не появлялась у воды и ничего у него не просила, — он снова грустно вздохнул. На его лице промелькнула такая боль, что мне стало не по себе. — Спустя девять месяцев её муж, оборотень, принес к утесу её тело. Она умерла, не выдержав родов. Он не выбросил её тело, а осторожно спустил её на воду и отпустил.
— А ребенок? — прошептала я, завороженная этой историей.
— Исчез, — пожал плечами Тон, посмотрев мне в глаза. — Никто о нем ничего не слышал. Все, кто знал эту историю, решили, что он умер.
— Значит, проклятие бога сбылось? — отозвалась я, смотря на украшение, которое по легенде носила Галатея. — Ребенок стал проклятьем, и из-за него погибла нимфа. Отец потерял жену и ребенка — разве может быть наказание хуже?
Тон не отвечал, а снова замолк и на этот раз, похоже, полностью ушел в свои мысли. Я же наматывала вокруг артефакта, выискивая слабые места и придумывая, как бы забрать его отсюда, да так, чтобы шума было меньше. Ну, в принципе, я справлюсь, ничего критически сложного здесь нет.
Когда я обернулась, Тона в зале уже не было. И куда он успел деться? Я вернулась к себе в комнату (на этот раз без приключений) и остаток дня провела в ней же, обдумывая дело и периодически отвлекаясь на рассказанную легенду.
Интересно, как давно произошли все эти события? Вражда нимф и оборотней длится уже больше ста лет, но я никогда не слышала, чтобы хоть одна из них стала женой врага. Тон — хороший рассказчик. Такое ощущение, словно описанные события я наблюдала своими глазами. Так грустно… Почему оборотни из-за одной похищенной женщины начали убивать десятки других невинных? Причем не просто убивали, они намеренно издевались над ними и выбрасывали в море, таким образом демонстрируя свои зверства. Животные. Даже стыдно стало, что я имею отношение к этому народу.
Этой ночью я, как и в прошлый раз, спала с кинжалом под подушкой. Утешала себя тем, что это моя последняя ночевка в этом доме.
Я проснулась на рассвете и решила подготовиться к предстоящему делу, пожалуй, одному из самых рискованных за все время. Лучше всего для успокоения нервов и настройки на нужный лад подходила зарядка на свежем воздухе. В столь ранний час полигон был пуст. Здесь царила приятная свежесть, а сонная атмосфера над поселком создавала ощущение уюта. Я размяла шею, руки, талию, потом ноги и приступила к основным упражнениям: отжимания, приседания, растяжка мышц. Вскоре поднялся довольно сильный ветер, который дул прямо мне в лицо и отбрасывал волосы назад.
Прошло около часа. Я сидела на горизонтальном шпагате, смотрела в сторону леса и полностью ушла в себя. Размышляла о будущем замужестве, о Жаке, о своей дальнейшей жизни, и тут из мыслей мня вырвал посторонний запах. Женский.
Девушка из другой команды тоже пришла на полигон и решила позаниматься с ножами. Она ловко метала их в специально принесенную мишень, причем встала недалеко от меня. Она снова была в длинной черной юбке, а я — в светлых штанах.
— Айла, — представилась она, не поворачивая головы.
— Поля, — вздохнула я и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться.
— Ты такая юная, Поля, — зачем-то сказала девушка. — Как только на Турнир прошла?
Я молчала и не желала вступать с ней в диалог. Если в их команде такой ненормальный капитан, то и она такая же. Думает, что если сейчас по-женски поговорит со мной, и я сразу выдам им все сильные стороны нашей команды? Да разбежалась! Я и сама своих ребят плохо знаю, мы даже ни разу не тренировались вместе.
— Между прочим, если неаккуратно сесть на шпагат, то можно лишиться невинности, — поучительным тоном сообщила мне Айла и метнула очередной кинжал.
Меня так поразила глупость сказанного, что следующая фраза вырвалась непроизвольно:
— Только если сесть шпагатом на член.
Секунда — и полигон взорвался дружным мужским хохотом. Изумленно обернувшись, увидела весь мужской состав участников Турнира: Артур схватился за живот, у капитана второй команды из глаз прыснули слезы, и даже Сандр смеялся от души.
Мне сразу же захотелось провалиться сквозь землю… И как они смогли так незаметно подкрасться?! Да если бы знала, что они стоят в десяти метрах от моей спины, ни за что в жизни не сказанула бы такое!
— А что, мелкая, уже есть такой опыт? — отсмеявшись, спросил Артур.
— Да пошел ты, — пробурчала я себе под нос. Не знаю, услышал он или нет.
Взгляд зацепился за орка, который приставал ко мне. На его щеке красовались три глубокие царапины. Заметив мой интерес, он перестал смеяться и ответил мне надменным взглядом. Я посидела на шпагате ещё некоторое время, надеясь, что никто не заметил, как сильно я покраснела. На губах Айлы блуждала загадочная улыбка.
Вскоре я уловила запах приближающегося оборотня, а потом Сандр тронул меня за плечо.
— Вставай, будем тренироваться, — с улыбкой сказал он.
— С ними? — указала на вторую команду.
— Нет. Я вообще не знаю, зачем они пришли, ведь я забронировал полигон, — громко произнес он.
— Бронь начинается с семи утра, в сейчас шесть сорок, — ответил ему орк.
Сандр лишь закатил глаза и подал мне руку, помогая встать. Краем глаза отметила недовольную физиономию Тона.
Наша четверка отошла в одну сторону полигона, вторая команда — в другую.
— Значит, так, — вздохнул оборотень. — У нас два водника, один огневик и один оборотень. Чтобы быть командой, мы должны знать слабые и сильные стороны друг друга. Я невосприимчив к магии, в обращенном состоянии очень силен. Могу запросто перегрызть глотку тому же орку, но этого не потребуется, я думаю. Артур?
— От воды я теряю магию, — пожал плечами он. — Если я мокрый, то не получается зажечь огонь, ни в каком его виде.
— Лучше всего я себя чувствую вблизи водоемов или хотя бы источников воды, — хрипло произнес Тон. — Могу и без них использовать магию, но получается значительно слабее.
— Как же ты прошел отбор? — усмехнулся Артур. — Там не было водоемов.
Тон ответил ему хмурым взглядом, а потом поднял вверх сжатый кулак.
— Поэтому предпочитаю действовать силой, — заявил водник, пристально смотря в глаза Артуру. А потом все разом посмотрели на меня. А я что? В обращенном состоянии я могу пробраться куда угодно, не оставляя следов, могу отвлечь внимание и вытащить из карманов все, что угодно. Боюсь, на Турнире эти мои способности не пригодятся.
— Поля в физическом плане уступает всем нам, — вздохнул Сандр, рассматривая меня. Видно, устал дожидаться моего ответа. — Поэтому если придется залезть на какую-то высоту или быстро добежать куда-то, я возьму тебя на спину.
— Балласт, — буркнул Артур себе под нос, но все услышали. Мне стало так обидно… На фоне этих сильных и обученных магии парней я почувствовала себя ущербной девочкой, случайным образом попавшей туда, куда не следовало.
— Поля неплохо управляется с водой, — сказал Тон. — Я подтяну её. В физическом плане тоже не нужно её недооценивать: она легкая, гибкая, умеет обращаться с оружием, знает основы рукопашного боя, да и вообще её физическая форма пусть и не идеальна, но все равно неплохая. Так что на фоне тяжелых парней её легкость и маневренность нам только на руку.
Я смотрела на него с отвисшей челюстью и не понимала, откуда он столько знает обо мне?!
Водник, в свою очередь, проигнорировал мой потрясенный взгляд и смотрел прямо перед собой.
— Вы знакомы? — прищурился Сандр.
— Не важно, — отчеканил Тон. — Приступаем?
— Эй, вы! — крикнул Сандр другой команде, стоявшей кучкой метрах в пятидесяти от нас. — Валите отсюда, мы начинаем!
Они не стали возражать и послушно покинули полигон. Как только стукнуло семь часов, все изменилось. Над полигоном проявил себя полупрозрачный купол, как крышка над баранчиком. Несколько секунд ничего не происходило, а потом тот же купол изменил цвет, как и все окружавшее нас пустое пространство полигона. Из ниоткуда появились, словно выросли из-под земли, спортивные препятствия для бега, высокие деревья, даже яма… Никогда прежде такого не видела, а вот парни стояли со скучающим видом. Наверное, для них такое не впервой.
Для начала Сандр заставил нас заниматься на дорожках для бега с препятствиями. Парни щелкали их как орешки, а я уже через двадцать минут начала задыхаться. Ещё бы! Сначала надо бежать, перепрыгивая через барьеры, которые становятся все выше и выше, потом наоборот проползти под ними, затем вообще начались лужи сразу за барьерами, и прыгать мне уже пришлось не хуже кенгуру! В итоге очень скоро я не смогла осилить препятствие и со всего размаха влетела в очередную лужу с водой. Практически сразу раздался злобный смех Артура.